Маленькую речушку, а скорее горный ручей я отыскала быстро. Он скрывался за натянутыми веревками и развешенным на них бельем. Никого рядом не было. Женщины в этот час уже готовили ужин и встречали своих благоверных.

Я набрала воды в два ведра и принесла в дом. Отмыла окна, все проветрила, принялась оттирать пыль, но сама обдумывала записи бывшей целительницы.

Может, она писала еще что-нибудь? Книг в кожаных переплетах, старых свитков из пергамента нашлось немало. Девицу звали Анна, она умело лечила местных. Из уроков истории я что-то не припоминала лекарей, которые скрупулезно вели подобную картотеку. Нет, они были: Авиценна, Парацельс, Гиппократ, но чтобы девушка… Она вписывала имена, болезни, ход лечения. А она сама не была иномирянкой?

Пока солнце не скрылось за горизонтом, я вышла на улицу и всматривалась в чахлые растения. Этот своеобразный, аптекарский огородик требовал основательной прополки. Вьющаяся трава обвивала ограждение, разросся настоящий, колючий бурьян. Хорошо бы попросить людей на помощь, я одна не справлюсь.

С этими мыслями я умылась и поспешила в замок. Как там сказал лэрд? Каждый день отчитывается ему о тех, кого я лечила? Лиам, вот, пришел в себя. Здоровяк меня едва не раздавил.

Я долго стояла у входа в общий зал. За прошедшую неделю я выяснила, где он находится, но на ужины не ходила. Рабыни прислуживали во время трапез, после убирались, а меня эта участь обошла стороной.

У противоположной стены стоял стол, за которым сидело шесть человек. Лэрд, незнакомая мне женщина с густыми, рыжими волосами, сплетенными в витиеватую, очень сложную косу, Лиам и трое мужчин.

Их имен я не знала, но была осведомлена, что один из них местный жрец, второй, с длинной бородой и очень тонкими чертами лица занимался содержанием замка наравне с Авой, а третий был главным конюхом. Другие воины, кто не занимал высоких и почетных должностей, расселись за шестью длинными столами. Они пили, весело гудели, грубо хватали девушек, подносящих вино, если им кто-то приглянулся.

– Если ты не войдешь, то он обязательно о тебе поинтересуется, – услышала я за своей спиной. – Лэрд занятой человек, но не забывчивый.

Обернувшись, увидела перед собой очередную незнакомку. Темно-русую, довольно симпатичную, с приветливой улыбкой.

Она приблизилась и подала мне руку.

– Меня зовут Хелен, Лиса, – представилась она. – Рада была узнать, что в деревне появилась целительница.

– Спасибо, – скромно и напряженно отозвалась я. В этом мире я постоянно чувствовала подвох в кем бы то ни было. – Ты тоже… (?)

Боялась напрямую задавать вопрос про рабство. Можно было нанести страшное оскорбление. Ошейника на ней не было, но свободные жители редко вежливо и дружелюбно общались с теми, кто был ниже их по положению.

– Что? – она коснулась своей шеи. – Нет, конечно, нет. Я супруга одного из этих чудовищ, – проведя рукой, Хелен указала на уже изрядно напившихся мужчин, и в ее голосе пропали насмешливые нотки. – Но если ты удивлена, почему я подошла к тебе, то не тревожься. Я дружила с твоей предшественницей. Думала подружиться и с тобой, почему бы нет?

На это мне нечего было ответить. Я лишь смотрела на нее, но никак не выказывала своего отношения.

Не дождавшись от меня реакция, Хелен проявила настойчивость.

– Ты как маленькая пташка, попавшая в силки. Раз ты боишься идти вперед, то и не стоит. Все равно тебя прогонит или старуха Ава, или ее дочь Давина. Да и эти боровы будут пускать на тебя слюни. Я подскажу, когда ужин завершится, а пока мы можем за всем понаблюдать, хочешь?

Естественно, я хотела. Я плохо ориентировалась в клане и понятия не имела, кто кому и кем приходится. Поэтому с благодарностью приняла предложение и позволила провести себя в боковой коридор. Там тоже был проем в столовую, а еще выход в личные комнаты жителей замка.

Мы видели всех, а нас можно было рассмотреть, если встать и подойти совсем вплотную.

– Ты не с мужем, – озадачилась я.

– А у вас было как-то по-другому? – нахмурилась Хелен. – В клане Аркарт супруги не сидят и не обедают вместе. Да Тавиш мне голову снесет, если я войду и помешаю ему тискать кого-то.

– Но ты все-таки здесь.

– Потому что ты здесь, Лиса, – она тихо рассмеялась. – Мне страсть как хочется узнать, как ты оказалась на поле боя, и как вылечила Лиама. Он моему мужу все уши о тебе прожужжал, едва поднялся на ноги. Клянусь, если бы Ава не предупредила всех, что ты добыча лэрда, он бы тебя сразу повел к хергу и представил уже честной женщиной. Мне тебя даже немного жаль. Ты приглянулась Брюсу, а могла стать свободной.

Лично я ее мнения не разделяла. И может быть, отказалась от сомнительной чести превратиться из рабыни в невесту военачальника сама. Какая разница, есть у тебя ошейник или нет, учитывая суровые порядки в клане?

– Когда-нибудь расскажу, – произнесла задумчиво и взглянула на главный стол.

Брюс о чем-то беседовал с миловидной рыжеволосой дамой. Я знала, тот не был женат, а значит, рядом с ним восседала постоянная любовница. Вряд ли тот таскал за стол всех рабынь, которых перепробовал.

– Это Давина, ты еще с ней не познакомилась? Жуткая стерва. – Хелен проследила за моими глазами и услужливо объяснила обо всех гранях характера местной фаворитки. – Держись от нее подальше и не перечь ей. Лэрд ей благоволит, но этой дряни наверняка доложили о тебе.

– Спасибо за предупреждение.

Вот и раскрыт секрет, отчего я настолько не понравилась Аве. И дело не в моей профессии. Она боялась за дочку и ее шаткую позицию. С каждой минутой я все больше проникалась симпатией к Хелен. Она была уверена в себе, в меру язвила, болтала словно сорока, а еще трудолюбиво разносила по клану сплетни.

С Давиной и Авой у нее была своеобразная вражда. Хелен пришлая, не родилась у Аркартов. А ключница и ее дочь считали своей святой обязанностью встречать всех незнакомцев холодно, отрешенно и жестоко. Точнее, они доставляли много проблем, вечно жаловались на нее друиду, распускали слухи о ней, в общем, стали причиной многочисленных слез новой жительницы клана в первые дни.

Только они не приняли во внимание, что столкнулись не с рабыней, и не с тихоней, а с истинной тигрицей, умеющей выпускать когти. Устроив глупую, но зрелищную драку, Хелен вышла победительницей. И две сварливые кумушки от нее отстали.

Замуж за Тавиша темноволосая девушка тоже не хотела, но послушалась воли родителей. Здесь было так принято, а она не осмелилась перечить.

Какое-то время мы мило беседовали. Хелен показывала мне на людей и объясняла их род занятий. Я хихикала в ладошку, слушая ее колкие замечания, и успела забыть, с какой целью сюда явилась, но неожиданно Брюс поднялся со стула и громко задал вопрос в зал.

– Где новая целительница? Я велел ей явиться.

Шепот и разговоры остановились. Толпа начала озираться, надеясь меня отыскать, словно я сидела где-то у них под ногами. Откуда-то выскочила Ава и низко поклонилась предводителю.

– Если прикажете, я сейчас приведу девчонку.

Небось возрадовалась, что я вызвала злость у ее хозяина.

Пора было выходить, а я никак не могла решиться. Моя новоявленная подруга с сочувствием сжала мой локоть. Через узкое, зарешеченное окно в наши спины подул ветер, и лэрд будто почувствовал, что я где-то рядом.

Сделав шаг назад, он повернулся и заметил меня.

– Не требуется, Ава. Я ее нашел.

Глава 2. Лиза

Когда лэрд обнаружил меня, я решила, что стоит побороться со своим страхом и трепетом перед его грозной фигурой. Интуиция или чутье, но я осознала, что он меня не тронул лишь потому, что я удивила его своим необычным поведением. Чаще все склоняются перед его силой, опускают взгляд вниз, а я тогда твердо выразила протест, пусть и дрожала от страха.

Гордо подняла подбородок, не отвернулась. Краем глаза отметила выражение лица Давины, сидевшей позади.

В тусклом свете свечей с трудом различаешь тонкие черты, но показалось, что девица пылает от ярости. А может, это Хелен так настроила меня. В любом случае Брюс к Давине и не повернулся, а рыжеволосая красавица не позвала его и не просила остаться.

Мужчина широкими шагами пересек считаные метры зала, кивнул моей новой знакомой, когда та перед ним поклонилась и коротко приказал:

– Идем.

Куда именно, он не объяснял. Но и без слов было очевидно, что в его комнаты.

Переглянувшись с Хелен, одними губами попрощалась с ней. До этого мы условились, что утром женщина зайдет ко мне и покажет что к чему. По идее, эта почетная обязанность ложилась на ключницу, но Ава не торопилась меня просвещать.

Поднявшись в его покои, я присела вниз и долго ждала позволения встать. Одно дело, отказаться от нежеланной близости, возмутиться ей, а совершенное другое, хамить направо и налево. Я рабыня и должна знать свое место.

– Как тебе дом? – наконец, после длительного молчания он заговорил. – Ничего не требуется?

Я с удивлением воззрилась на него.

– Нет, лэрд, все чудесно. Разве я могу просить еще о чем-то?

– Ты целитель, Лиса, – обозначил он мою должность. – Предыдущая, – он поморщился, видимо, вспомнив о предательстве той девушки, – постоянно клянчила то специи, то травы. Говори, что тебе нужно, пока я не передумал.

– Люди, – выпалила я.

– Что?

– Люди, – и принялась пояснять. – Мне нужно перекопать огород, посадить новые растения. Он совсем зарос. Я могу выполнить все сама, но это займет много времени. А по поводу новых специй и трав, я еще не проводила ревизию. Прости, но я бы не успела все за один день.

– Люди? – он снова бестолково повторил. – А я думал, будешь просить поездку в лес. Тебе еще не донесли, как звали и чем занималась твоя предшественница?

– Чуть-чуть рассказали.

– Да, в лесу-то она и встречалась с моими врагами, сговорилась за спиной, и сопровождавшие ее воины тоже. Мерзавка нас чуть не отравила… всех. Такая же была ведьма, видная.

Он подошел ближе и рывком поднял меня на ноги.

– Понимаешь теперь, зачем я просил клятву?

Руки лэрд не убрал. Задержался возле груди, а потом… совсем внезапно сдавил меня за горло.

– Предательства я не прощаю, Лиса, – он сжимал мою шею одной рукой, а я не могла дышать от испуга и боли. – Ни от кого. Ни от рабов, ни от своих воинов.

– Хорошо, – захрипела я, и услышав эти звуки, Брюс наконец меня отпустил.

Схватившись и дотронувшись до ошейника, я мысленно проклинала и предводителя, и клан, хотя на самом деле зла желала только последнему.

– Это все? – чуть ли не шепотом спросила я. – Я еще нужна?

Он велел мне отчитываться обо всех вылеченных и спасенных. Пока ко мне никто не обращался, и я не понимала, что он хочет от меня.

– Почти, – кивнул лэрд. – Лиам тебя хвалил, сказал, что нежные руки, и ты отлично врачуешь.

– Тогда большую часть работы проделал ты, – я пожала плечами, польстив главе клана.

– Он просил твоей руки, был готов жениться на рабыне. Ты что-то знаешь об этом? – продолжал он хмуриться. – Ты обхаживала моего военачальника, чтобы устроиться получше?

Изогнув одну из своих бровей, я озадаченно посмотрела на исполина.

– Это не получше, мой лэрд. Рабство и нежеланное замужество по сути одно и то же. И нет, до сегодняшнего дня я его видела лишь после боя. Тебе и самому это известно. Меня не выпускали. Теперь я могу идти?

Вместо ответа он вцепился за мою ладонь и притянул к себе. Опустился ниже из-за моего роста и накрыл мои губы своими. Алчно, требовательно, решительно он ворвался языком и будто пытался мне что-то доказать. Ниже я ощутила, как в мой бок упирается его плоть, каменевшая при каждом новом движении. Он потянул за волосы свободной рукой, а я… Я была словно каменная глыба, бесчувственная и холодная.

– Ты мне обещал, – прошептала в его губы.

Не верила или не хотела верить, что глава клана способен на такой бесчестный обман, учитывая его реакцию на действия Анны.