Отлично. Теперь стоит отдать это Каю, чтобы он сделал тест. Если приду я в клинику, то пойдут слухи.

Рядом что-то тихо зашуршало. Я вздрогнула, почувствовав, как забилось сердце и замерла, но никто не схватил меня, поэтому я мысленно успокоилась. В конце концов, тут могут быть птицы.

Развернувшись, я внезапно прямо перед собой увидела высокую фигуру, в которую едва не влетела носом, и ахнула, закрыв рот ладонью.

– Я же попросил тебя остановиться, Ирэн. – кронпринц смотрел на меня с легкой усмешкой на лице. Из-за темноты вокруг, его глаза казались совершенно черными. В тоне я уловила легкие нотки веселья, но кроме них было еще что-то, что мне не очень понравилось. Взгляд хищника, преследовавшего свою добычу.

– Боже, Ваше Высочество. – выдохнула я, взяв себя в руки и стараясь не завизжать. Это очень некомфортно. В кромешной темноте наткнуться на этого зверя. – Вы что, преследовали меня?

– Пришлось. Но это к лучшему. Потому что мы впервые с тобой остались совершенно наедине.

– Я же принесла вам поздравления, зачем нам еще оставаться наедине? – у меня дернулся нервно уголок губ и я дернулась в сторону, чтобы уйти. Но не вышло. В этот момент мою талию остановила мягко, но в то же время очень жесткая и сильная рука.

– Мы не договорили.

– У меня нет времени говорить.

– Все же удели мне его. – и голос кронпринца был таким же обманчиво мягким. Только давил на меня все равно с такой силой, что спорить было неуютно. Его рука толкнула меня к дереву позади. Затем ладонь скользнула на мой живот и прижала к стволу, а я округлила глаза.

– Я напомню, что я уже подданная другой империи. Поэтому не переходите черту, Ваше Высочество.

– Это б было важно, будь здесь хоть кто-то рядом. – от этих слов по спине пробежал холодок. – Только ты где-то потеряла свою охрану. Зато моя рядом со мной и вряд ли кого-то сюда подпустит. – он посмотрел в сторону, и я тоже впервые увидела несколько человек, ждущих нас в темноте, совершенно не выдавая себя, отчего страх сжал ребра.

Что он задумал?

– Для того, чтобы справиться с одной девушкой, вам нужно столько людей, Ваше Высочество? – вырвалась у меня усмешка, а кронпринц вопросительно чуть склонил голову.

– Я не собирался с тобой справляться. Однако, это дикая часть сада, а вокруг меня последнее время происходит много занимательных вещей, чтобы я был беспечен.

– Однако, я пробралась к вам…

– Ирэн, не преувеличивай. Тебя просто пустили ко мне. Теперь иди за мной, и не думай бежать, потому что тебя поймают.

Фух, черт. Я мрачно посмотрела на него, когда он убрал руку с моего живота и отстранился, а затем, понимая, что деваться некуда, последовала за ним по темноте.

– Это что? – спросила я лишь тогда, когда мы дошли до каких-то ворот. Кронпринц лишь бросил на меня ироничный взгляд из-за плеча.

– Что тут еще может быть, как думаешь?

– Ваша резиденция. – подвела я итог со вздохом. – Зачем я здесь? Вообще-то, меня ждет важный человек, и я не хотела отлучаться надолго.

Странно то, что кронпринц меня сюда привел. Все же, как я слышала, личная резиденция у императорской семьи – это для очень близких и дорогих гостей, чтобы так просто кого-то туда впускать, остальные встречи происходят в дворце.

Так что меня может ждать что-то очень нехорошее.

Однако, даже если я сейчас попытаюсь сбежать, толку не будет. Стоит подождать более удачного момента.

Мы прошли по красивому, освещенному саду, в глубине которого где-то журчал пруд. Здесь даже пахло иначе, чем в дворце – очень свежим, ночным воздухом, какими-то диковинными цветами и остывающим песком. Резиденция была высотой в три этажа, и персонал, похоже, не спал даже ночью, потому что когда мы поднялись по ступенькам, я заметила на террасе мальчика из прислуги, который прекратил подметать, заметив нас и склонив голову.

Ну, здесь было красиво.

Но когда мы зашли внутрь, меня пробрало мурашками от осознания того, что я в логове чудовища.

Что вообще происходит? Как так вышло, что я в доме у человека, который убил меня в прошлой жизни?

Мы поднялись на второй этаж, и когда зашли в комнату, тонувшую в полутьме, я замерла. Потому что заметила, как кронпринц, сняв верх одежды, бросил ее на кресло, подошел к большому окну и при этом начал расстегивать манжеты рубашки.

– Все же. – внезапно произнес он. – Я бы хотел еще раз поднять тот разговор. Подойди сюда.

– В тот момент, когда вы раздеваетесь? – скептически произнесла я. – Не хочу.

– Я раздеваюсь, потому что кто-то порвал мне рубашку. Подойди, я ничего тебе не сделаю.

Сомнительно. Поколебавшись, я все же подошла, сохраняя на лице скучающее и незаинтересованное выражение. Так уж вышло, что остановилась я рядом с кронпринцем, который, развернувшись, прислонился спиной к подоконнику и был занят своей рубашкой.

– Что вы хотите?

– Посмотри наружу. Как тебе?

– Вы привели меня, чтобы похвастаться вашей резиденцией? – я перевела взгляд за окно. – Красиво. Но мне кажется, на моем месте должна быть сейчас ваша жена, и любоваться этой красотой.

– Тебе кажется. Ирэн. – он внезапно каким-то образом приблизился ко мне и я напряглась. – Эту резиденцию подарил мне император, когда мне исполнилось шестнадцать. Вряд ли ты найдешь что-то лучше в этой империи. Я отдам тебе ее, если ответишь на мое предложение. Будь моей любовницей.

Что? Я в шоке посмотрела на него. Он с ума сошел? Но кронпринц все же имел серьезное и мрачное лицо, и пока я пыталась понять, зачем он это делает, он достал сигареты и зажег одну из них.

Кого же это напоминает…

Выдохнув дым, он убрал сигарету от губ и посмотрел вниз. Я же продолжала сверлить взглядом его четко очерченный тенями и светом из сада профиль.

– Это ведь неплохое предложение. – продолжил он. – Я не склонен к насилию, Ирэн, поэтому тебе нечего меня опасаться, принимая его. К тому же, я будущий император, поэтому твое положение будет в любом случае иметь вес в обществе, даже несмотря на то, что ты будешь любовницей. Если у тебя появится ребенок – я признаю его. Он тоже сможет претендовать на трон.

– А-а. – вырвалось у меня на выдохе. Не склонен к насилию? Это говорит тот, кто убил всех моих родных. И к тому же… Я неожиданно вспомнила прошлую жизнь. И предложение Рея развестись на время, чтобы признать его незаконорожденного ребенка. Что ж мне так не везет? – Вынуждена предложить вам идти к черту с такими предложениями, Ваше Высочество. Я никогда не позволю себе быть на вторых ролях. А место жены вы дать мне не можете. Оно уже занято моей сестрой. Наверное, я плохо поздравила вас с предстоящей свадьбой с Анаис… – Замолчи, Ирэн. Некоторые темы сейчас затрагивать не стоит.

– Не хотите разговаривать о собственной свадьбе? – Стоило ее упомянуть, как даже воздух стал холоднее и тяжелее.

– У нас с тобой есть другие темы для разговора. Перейдем к ним. – Его голос еще никогда не был настолько тяжелым, как сейчас. Глаза кронпринца будто вовсе превратились в лед и в них было то, от чего мне самой было не по себе. – Так ты хочешь, чтобы я отказал Анаис и дал тебе главную роль, сделав своей женой? – А вы что, пойдете против пророчества? – я едва улыбнулась. Хотя я прекрасно знала, к кому относится это пророчество, но я не собиралась ему так просто говорить. Этому человеку без души и без сердца. Абсолютно пустому внутри чудовищу, которого Деон будто по какой-то ошибке называл своим отцом. Я поймала его взгляд. Казалось, будто он потемнел настолько, что даже исчезли редкие отблески фонарей с улицы, отражающегося в его зрачках. – Нет. Я не имею права делать выбор в пользу своих чувств, если речь идет об империи.

– Ну вот, пожалуйста. – произнесла я. – А я хочу быть рядом с человеком, который будет безраздельно предан только мне. И делить постель только с ним.

Деон, черт побери. Я прикрыла на секунду глаза, стараясь не разозлиться окончательно и стараясь проглотить откуда-то взявшуюся горькую злость. Как мы вообще смогли сойтись хоть в какой-то жизни с твоим отцом? Видимо, это действительно была какая-то ошибка. Я наверняка ненавидела его в браке.

– Хм. – кронпринц выдохнул очередную порцию дыма из легких. – Я слышал… – он задумчиво посмотрел на сигарету, зажатую между пальцев. – Что брак между семьями Рори и Факторов случился только ради поддержки бизнеса твоего отца, который без этого может разориться.

Я сжала челюсти. К чему он это?

– К тому же, в поездке я узнал, что Рейнард Фактор стремится разными способами пытаться контролировать свою неожиданно отбившуюся от рук невесту. А Ирэния Рори начала заниматься инвестициями и сменила подданство. А с недавних пор она неожиданно начала искать пути разорвать помолвку. Ирэн. – я услышала усмешку, от которой мне стало холодно. Откуда он все это, черт побери, узнал? – Неужели рядом с тобой появился человек, который безраздельно предан тебе и за которого ты собираешься выйти замуж?

Я, напряженно слушавшая до этого, резко приподняла брови.

Как… он вообще дошел до этой мысли?

– Как вам вообще совесть позволила следить так за мной? – вырвалось у меня, а кронпринц отодвинул створку окна и, сломав сигарету, выбросил ее за окно. Затем облокотился на подоконник и медленно выдохнул.

– Скажи-ка его имя, Ирэн. – его голос заметно потяжелел, и я нахмурилась.

Угроза

– Даже если бы у меня кто-то и был на примете, я бы не сказала вам его имя. Ни к чему. – ответила я. – Я считаю, что на этом нам стоит закончить разговор, Ваше Высочество. У меня есть дела, а у вас семейная жизнь.

“По крайней мере, насладись семейной жизнью до тех пор, пока я не соберу доказательства, что твоя невеста беременна от другого” – мысленно хмыкнула я.

Решив, что больше ничего меня здесь не задержит, я резко развернулась и направилась к двери.

В этот момент кронпринц поймал меня за рукав платья.

И то ли я шла слишком решительно, то ли он слишком сильно схватил, то ли ткань этого платья была слишком легкой и тонкой… но раздался внезапный треск, а после мое плечо и спину обдало холодом. Я резко затормозила, повернув голову.

Кронпринц задумчиво смотрел на тянущийся от меня кусок ткани, а затем его взгляд медленно скользнул на мое обнаженное плечо, часть нижнего белья и спины. Я ахнула.

– Вы!..

Он медленно разжал пальцы, а я выдернула к себе порванный кусок платья, чувствуя, как стучит испуганно сердце.

– Это было случайностью. Я пришлю тебе новое платье.

– Что вы говорите? – сквозь зубы прошипела я. – А сейчас как мне идти?

– Ты можешь остаться здесь. Как я сказал, я готов подарить тебе эту резиденцию. – он задумчиво посмотрел на свою руку, словно жалея, что отпустил, а потом опустил ее, сжав в кулак. – Позвони своим слугам, пусть привезут одежду.

– Проблема в том, что я не готова ответить на ваше предложение!

– Тогда, черт побери, забирай ее просто так. – я почувствовала, как с этими словами кронпринц прошел мимо меня, и меня обдало холодом от его тона. Затем послышался шорох и спустя секунду на мои плечи опустился тяжелый пиджак, пряча рваное платье. – Мой подарок тебе, на мою свадьбу.

– Мне это не нужно. – фыркнула я.

– Правда? Твой новый жених способен подарить тебе что-то лучше?

– Пф. – раздраженно отозвалась я, дернув плечом, чтобы сбросить пиджак с моих плеч, но кронпринц оказался быстрее, резко подавшись вперед и сжав его края у меня на груди. – И что вы творите, ваше высочество?

– Иди за мной. Провожу тебя, раз не хочешь оставаться здесь. – произнес он медленно, глядя на меня таким взглядом, словно хотел бы разорвать прямо здесь. Будь его воля, и сделать бы что-нибудь жуткое. Затем он дернул меня за собой, и я ахнула.

– Вы стали таким несдержанным из-за предстоящей свадьбы, Ваше Высочество. Неужели вы нервничаете?

– Замолчи, Ирэн, пока я действительно не стал несдержанным.

Так мы вышли на улицу.