– Эй, кончай ржать, тебе же это все убирать, – возмутился я, скребя ногтями жутко зудящий нос. И посреди движения остановился, уже совсем иначе взглянув на Кука, чешущегося с добрых полчаса на пару со своим псом. И началось это аккурат после того, как они вдвоем развалились на моей кровати! А моя чесотка активировалась после контакта с шерстью.

– А ну, встань, – скомандовал я, сложив факты воедино. Если эта стерва в самом деле была здесь…

– Эй, ты чего? Уберу я, уберу. В первый раз, что ли, Снежок линяет? – поежился Кук, уставившись на меня удивленно. Видимо, вся буря негодования, которую я сейчас испытывал, и отразилась на моем лице, и проникла в голос.

– Да не в этом дело, – нетерпеливо мотнул я головой. – Встань, не то раздавишь улики.

– Тебе бы успокаивающих травок попить, совсем крышей едешь, – пробормотал Фо с пола. Кук молча покрутил пальцем у виска, но поднялся с кровати и, хлопнув ладонью по бедру, подозвал к себе Снежка.

Я, не обращая на них больше внимания, принялся стаскивать постельное белье на пол, рьяно перетряхивая его. И не сдержал победоносного вопля, обнаружив-таки улику в виде засохшего мелкого то ли листика, то ли травинки, то ли… Да фиг его знает, что это такое было! Ясно одно: «ноги» этого листика явно торчат из-под розовой фатиновой юбки одной блондинки!

– Травок, говорите? Травок?! – зловеще расхохотался я, потрясая своей находкой перед круглыми глазами друзей. На их лицах медленно расцветало сочувствие и опасение.

– Бриан, ты только не нервничай… – начал Фо осторожно, но я по тону все понял.

– Да ну вас! – вспылил я и только собрался все им объяснить, как услышал щелчок двери комнаты моей ненаглядной женушки, чтоб ее!

– Снежок, за мной! – скомандовал я все еще вычесывающемуся псу, намереваясь предъявить ей еще одно доказательство и обвинить в жестоком обращении с животными, а заодно привести Снежка в качестве устрашения. Но тот мое мнение не разделял, еще и повернулся ко мне пушистым филеем. Пришлось добавить, скрепя сердце: – Навестим Джойс.

Зверь мигом вскочил на все четыре лапы и громко тявкнул, радостно завиляв хвостом. В смысле?! Он же ее еще утром хотел порвать! Или мы неправильно разобрали мотивы? Да к нгырху все. Теперь эта вредительница не отвертится.

Вредительница словно мысли мои услышала. Я уже собирался вылететь из жилого блока, чтобы пробежаться по территории и отыскать Джойс (хорошо бы с бабушкой… ну ой!), как сама зараза несчастная распожаловала мне навстречу.

– Ты! – выпалил я, налетев на ее грудь. И затормозил, озадаченно моргая. Откуда?! Там?! Такая грудь?! И почему снаружи платья ее не видно?!

– Я, – спокойно согласилась новоявленная эрлесса Гранди. – С тобой все в порядке? Нет, с тобой все не в порядке… Орхидейка!

– Какая еще орхидейка? – Я уже буквально хрипел, глядя на нее со смесью ярости и растерянности. – Сама ты…

– В следующий раз, если решишь набежать и схватить, прими заранее антигистаминное. – Джойс совершенно неожиданно обхватила меня ладонями за лицо и повернула его к свету. – У меня питомцы нервные, не любят резких движений. Орхидейка, сейчас же выдели нейтрализатор. Я тебя сколько раз предупреждала: без команды людей не кусать!

– Что?! – это спросил Морид, появляясь за спиной моего персонального несчастья с бутылкой сидра в руках. – Что это?!

Я тоже только теперь заметил, что волосы на голове Джойс подозрительно шевелятся сами собой. А когда она сердито трясет блондинистой шевелюрой, в ней словно кто-то прячется.

– Это Орхидейка, – терпеливо объяснила девушка, отпустила мое лицо и аккуратно запустила пальцы в собственные волосы. Потом строго приказала: – Фу! Отпусти.

И вынула из собственной головы… розовый цветочек. Ту самую заколку, которую все время цепляла на прическу. Мы с парнями еще ржали.

Теперь этот цветочек сердито шипел, плевался пыльцой и щелкал щупальцами, на конце которых были внушительные когти, покрытые подозрительно дымящейся зеленой слизью.

Глава 11

Джойс

Я всего-то хотела выяснить, с кем из родни моего так называемого суженого дружит моя бабушка. Ошибиться я не могла – пусть самого Бриана она видела впервые, но рассматривала его с интересом, больше присущим тетушкам из глубинки, после чего обычно следует фраза: «Бог мой, как ты вырос, а ведь помню вот такусеньким!» Ну ладно, это я уже перегибаю. Но ее любопытство точно не было праздным, кого попало она мне не подсунула бы, сегодня она определенно просто хотела убедиться, что не ошиблась. А значит, со стороны Бриана определенно должна быть такая же интриганка. Откуда-то же Абигайль узнала про его «перспективность». А там по виду точно не скажешь, только верить кому-то на слово, ибо я пока и близко не увидела зачатков этой самой перспективности.

Вот только мои планы на обстоятельный конструктивный разговор ушли прямо в кадку с перегноем, стоило мне войти в наш жилой блок. Этот бабуин доморощенный вылетел словно из джунглей, такой же всклокоченный, раскрасневшийся, громко выдающий вместо слов лишь местоимения. Еще и с ходу больно схватил меня за предплечье.

И где хваленая перспективность, спрашивается? Чихучий вьюн в той подсобке его ничему не научил? Ну так кто ему доктор, что познакомился раньше времени с Орхидейкой? Кто, кто… Видимо, я, других кандидатур не наблюдается, а стебелек все же мой. Пришлось раскрыть еще один из своих секретов перед боевиками, чтоб их.

Ладно, все равно пока в одном блоке живем, рано или поздно осознают, что мои растения не просто так считаются моими практическими, курсовыми и дипломными проектами. Не сказать, что я это скрываю, просто не афиширую. Преподаватели в курсе, и хорошо.

– Сейчас же убери эту гадость! – разъярился Бриан, стоило ему увидеть во всей красе мою малышку.

– Сам ты гадость! – оскорбилась я. – Она к тебе лезла? Сам протянул лапы ко мне, она защищала.

– От кого? – еще громче крикнул Бриан, явно находясь в крайней степени бешенства. – Я твой муж!

– У нас предварительный брак, забыл? Кто меня защитит, если не она? – спросила я звенящим голосом, глядя на него затуманенными от слез глазами, спасибо урокам мамули. – Ты будешь делать со мной, что тебе вздумается, а твои дружки лишь будут наблюдать и посмеиваться, попивая какое-то дешевое пойло?

И прежде, чем кто-то из них успел возразить, я задрала рукав платья, демонстрируя покрасневшие следы от хватки Бриана. До синяков вряд ли дойдет, но на эмоциях он схватил меня достаточно сильно.

Лица боевиков тут же изменились, в глазах появилась растерянность и даже осуждение, направленное на Бриана. Тот же невольно отступил на шаг и бросил быстрый взгляд на свою ладонь, сжав ее в кулак и разжав пальцы.

– Я не хотел, прости, – тихо произнес он, чем немало удивил и заставил несколько растеряться уже меня. Может, я перегнула палку с обвинениями, а на самом деле парни гораздо адекватнее, чем кажутся на первый взгляд? Хм… Ну посмотрим.

– Орхидейка тоже не хотела, действовала на рефлексах, – признала я негромко, на что цветочек принялся шипеть пуще прежнего, выпустив все ростки с шипами, на какие был способен.

Но стоило мне с нежностью погладить Орхидейку по лепесткам, как она неохотно плюнула-таки мне на ладонь противоядие. Я тут же шагнула к Бриану и растерла антидот ему по лицу. И не моя беда, что эта субстанция неравномерно окрасила его кожу в зеленый цвет. Может, я забыла, что можно втереть и в его ладонь или любой другой участок тела, где не видно?

– Легче? – тем не менее поинтересовалась я заботливо.

– С этим да. Что насчет чесотки? – спросил он хмуро.

– У тебя вши? – невинно уточнила я, сделав шаг назад.

– Вот это я нашел в своей постели! – начав вновь заводиться, выдохнул Бриан, протянув мне ладонь с кусочком коры. Хм. А ведь это даже не Лапочкино.

– Немудрено, что чешешься, если всякую гадость с улицы тащишь на свои простыни. Похоже на кору клена. Был сегодня у бестиария? Слышала, там на деревьях завелась тля, я бы советовала изучить постель на предмет жучков. А заодно завести привычку застилать кровать и не ложиться на нее в уличной одежде, – заметила я нравоучительным тоном. – Это все?

– Чесотка началась после того, как Кук и Снежок повалялись на моей постели!

– И часто вы так… валяетесь? – поинтересовалась я вкрадчиво, сделав паузу перед последним словом, и одарила их красноречивым взглядом, от которого Бриан даже покраснел. Или это от сдерживаемой злости? Так я ничего такого и не сказала, это уже их проблемы, кто там чего подумал. Вот четвертый, Кук, отреагировал адекватно – просто заржал, продолжая чесаться.

– Простите моего друга, Бриан очень переволновался за Снежка. Он у нас как дитя полка, – произнес Кук добродушным и каплю извиняющимся тоном, добавляя себе очков, и потрепал восьмидесятикилограммовое «дитя» по холке. – Мы с вами еще не имели чести познакомиться, я Коукервилле Росс, ваш четвертый сосед.

– Можно на «ты», – тепло улыбнулась я. – Я Джойс.

– Очень приятно, – расплылся в улыбке парень, усиливая приятное впечатление. – Еще раз прости, что потревожили. Надеюсь, вскоре отношения в нашем блоке наладятся и больше не будет ни споров, ни криков, ни упреков.

На последней фразе он бросил быстрый взгляд на злобно пыхтящего Бриана.

– Пойдем, у меня есть охлаждающий бальзам для волос, Снежка выкупаем, у него зуд пройдет, – приглашающе махнула я рукой. В конце концов, моя Лапочка на этих двоих уж точно не рассчитывала, валяясь на неубранной постели моего горе-женишка. Так что я добавила, обращаясь к Куку: – Ну и для тебя что-нибудь подберем.

– А я? Я тоже чешусь! – вклинился Бриан, воинственно выпятив подбородок.

– И меня это очень тревожит, – со всей серьезностью ответила я, добавив озабоченности в голос. – Личная гигиена – это очень важно. Еще не хватало, чтобы по жилому блоку пошла какая-то зараза.

После этих моих слов Морид и Фо в задумчивости уставились на Бриана.

– Да моюсь я! – не выдержал он, а в глазах зажегся опасный огонек и явно читалось, о какой такой заразе в нашем блоке он сейчас думает. – Кук, отлей этого шампуня, я выстираю свое постельное белье с ним и докажу, что это ее рук дело!

– Да пожалуйста, я хоть целый флакон тебе выдам, – пожала плечами я, прекрасно зная, что Лапочка прошлась своими шаловливыми листиками еще и в ящике с его нижним бельем. – Но на твоем месте я бы не отказывалась от дополнительного обследования у лекаря. Мне нужен здоровый муж.

– Ибо справка о хронических, а главное, наследственных заболеваниях – повод разорвать помолвку на законных основаниях, – задумчиво протянул Бриан. – Хороший ход.

– Не понимаю, о чем ты, – лучезарно улыбнулась я. – Отлить шампуня?

Глава 12

Бриан

Чтобы я! Остался женат! На этой ядовитой растительной гадине?!

Да ни за что на свете!

У нее, судя по всему, даже в трусах какая-то зеленая засада. Ну, или вокруг трусов… тьфу! Даже думать об этом не хочу. Какого демона папочка устроил мне такую веселую жизнь? В чем я провинился?

В письме была одна фраза, на которую сначала я не обратил внимания. Что-то про «в это трудное время, сын, ты обязан…».

Какое еще трудное время? Я что-то пропустил?

И главное дело, до этого никто и слова не сказал, что мне подыскивают жену! Более того, отец и вовсе говорил что-то в духе «гуляй, пока молодой». Или там было «гуляй, пока можешь»? Все равно не в его стиле устраивать мне такую подставу. А тут еще и самого дома не бывает месяцами, я уже не вспомню, когда мы последний раз с ним сидели как отец с сыном или выбирались куда-то. Даже просто разговаривали дольше пяти минут. Все потом-потом, дела государственной важности, да и вообще…