«Пока я не натворила еще больших глупостей».

– Ты меня слышишь?

Он промолчал и задумчиво провел рукой по гранитной столешнице.

– Уже разговаривала с отцом? Спросила, что происходит?

– Он не знает. Папа сказал, что ты борешься за права животных.

Парень усмехнулся:

– А почему сразу не террорист? С точки зрения пиара – беспроигрышный вариант, потом вовек не отмоешься.

– Папа ни на кого не клевещет!

– Задаром – нет.

– Чего?

– Ты неверно выразилась. Надо так: «задаром папа ни на кого не клевещет». Он занимается клеветой постоянно, только за очень большие деньги.

– Да что ты себе позволяешь?!

– Ты понятия не имеешь, чем занимается твой отец! – резко проговорил парень, не скрывая осуждения. – И откуда взялся этот симпатичный особняк! Он стоит на костях! Тебе и в голову не придет, за что можно получать такие деньги!

– Уходи сейчас же!

– Тогда кричи.

Аликс гневно зыркнула:

– Чего тебе надо от моей семьи?

– Неужели непонятно? – рассмеялся он. – Я знаю, твой старик отличный пиарщик, но лгать родной дочери!..

Аликс не на шутку разозлилась.

– Перестань говорить загадками! Есть что сказать – скажи! Хватит разыгрывать из себя таинственного незнакомца!

Он посерьезнел:

– Значит, шутки в сторону?

– Да! С меня хватит!

– Ладно. – Парень вздохнул. – Аликс, это месть. То, что происходит с твоим отцом, – месть за все зло, которое он причинил людям.

– Я-то здесь при чем? Я же ничего не сделала!

– Верно, – кивнул он и уставился на гранитную столешницу. – Просто ты оказалась не в том месте не в то время. – Он поднял взгляд. – С другой стороны, разве нам дано выбирать? От людей мало что зависит, а некоторые так вообще попадают в графу «побочный ущерб».

Повисла пауза.

– Похоже, наше перемирие окончено, – наконец сказала Аликс.

Незнакомец нахмурился:

– Может, его и не было вовсе.

Пока Аликс размышляла, стоит звать на помощь или нет, он выскользнул за дверь и растворился в темноте.

Глава 9

– У тебя есть телохранитель?! – не поверила Синтия.

Аликс устало кивнула.

– Да.

Зейтц открылся снова, и на первый взгляд все было по-прежнему. Правда, по кампусу еще бродили сотрудники Службы по отлову, разыскивая белых лабораторных крыс, а корпус естественных наук так и не удалось отмыть до конца, несмотря на все старания. Аликс постоянно снился озорной хулиган. Особой ненависти к нему она не испытывала, хотя была уверена: 2.0 помешался на мести.

«Может, у меня стокгольмский синдром?»

Уже пару дней Аликс ломала голову, стоит ли рассказывать о том, что она сама впустила 2.0 в дом. Вряд ли ее железобетонная репутация переживет такое.

Тем не менее она сообщила, что видела кого-то на заднем дворе. Этого вполне хватило, чтобы «Уильямс энд Кроу» захлестнула новая волна паранойи, и они ужесточили меры безопасности. Теперь охрана сопровождала Аликс постоянно, что неимоверно отравляло ей жизнь.

Синтия слушала стенания подруги, уплетая картошку фри, и повторяла, что объелась дальше некуда. Тем не менее она продолжала запихивать в рот жирные жареные ломтики.

– Врешь ты все! – заявила Синтия, примериваясь к следующему кусочку.

– Если бы, – вздохнула Аликс. – Посмотри на учительский стол.

Синтия вытянула шею:

– Где? Ты про ту блондинку? Не похожа она на охрану.

Именно поэтому Лиза была отличным телохранителем. Папа назвал ее питбулем-невидимкой. Двигалась Лиза совершенно незаметно. Пока мальчишки пялились на ее упругую попку, никому и в голову не приходило, насколько она опасна. Насчет питбуля Аликс еще поспорила бы, поэтому переименовала ее в Барби-Убийцу. Женщина была настроена весьма решительно и загубила на корню все маленькие радости школьных будней Аликс.

Бойкая, приятной наружности, светлые волосы коротко подстрижены, тонкие черты лица, веснушки. Вполне потянет на замещающего учителя. Если бы Аликс встретила ее в кафе «Старбакс», ни за что бы не подумала, что у женщины при себе пистолет девятимиллиметрового калибра. Интересно, администрация в курсе? Вряд ли. Все-таки в Зейтце строгие правила. Одно дело – разрешить Лизе присматривать за Аликс, и совсем другое – пустить на территорию школы Барби-Убийцу с пушкой.

– Как она может тебя защитить, если сидит так далеко? – спросила Синтия.

– Думаю, чтобы пристрелить нападающего, ей не обязательно находиться близко.

– У нее есть пистолет?!

Аликс снисходительно усмехнулась. Несмотря на настойчивую опеку Лизы, ей было немного приятно.

– Ага. Сама видела. Лежит в той милой маленькой сумочке с индейскими узорами.

Лиза показывала им с Ионой свой пистолет и прочие принадлежности: телескопическую дубинку, газовый баллончик, электрошокер… Как же он называется?

– Пистолет марки «глок», – вспомнила Аликс. – У нее с собой «глок» и куча пуль. Штук семнадцать, не меньше.

Барби-Убийца сидела за учительским столом, ничем особым не выделяясь. Она ела салат и непринужденно беседовала с миз Лисс. Между тем с собой у нее имелось достаточно боеприпасов, чтобы устроить пальбу, которая могла бы стать главной новостью страны.

– По ней и не скажешь, – заметила Синтия, отодвигая поднос. – Фу! Картошка в меня больше не лезет.

– Бери мой хлеб.

– Ни за что! – скривилась Синтия. – Терпеть не могу этот запах!

– Ну ты даешь! Я думала, запах свежеиспеченного хлеба нравится всем.

– Ненавижу! – Синтия сморщила нос. – Неподалеку от нашего дома есть пекарня. Пахнуть начинает часов с четырех утра. Особенно когда ветер дует в нашу сторону. Такое чувство, будто тебя обмазали дрожжами!

– Фу! Гадость!

– Да уж. – Синтия смутилась. – Наверно, какая-то скучающая домохозяйка завела себе хобби, а потом развернулась. И вот теперь стоимость недвижимости в районе падает. Честное слово, куплю себе затычки в нос! – Она решила сменить тему. – Смотри, твоя охрана глаз с тебя не сводит!

– Разве? – Аликс оглянулась, но Лиза уже отвела взгляд.

Барби-Убийца действовала совершенно незаметно. Не будь Лиза ее телохранителем, Аликс на нее и внимания бы не обратила. Учитель как учитель, может, замещает кого, и уж никак не спец по безопасности из «Уильямс энд Кроу».

За первую половину дня Лиза ни разу не подошла к Аликс. Зато была она повсюду и наблюдала за всеми. Сейчас тоже. Если приглядеться, то поймешь. Лиза вроде бы разговаривала с Лисс, однако при этом обшаривала глазами кафетерий. Аликс она словно не замечала, ее интересовали люди вокруг девушки. И те, кто подходил слишком близко.

– Ну, – попыталась утешить подругу Синтия, – по крайней мере, ты знаешь, что папа тебя любит.

– Вообще-то во всем виноват Иона. Папа чуть с ума не сошел, когда он исчез. Единственный сын как-никак! – Аликс скорчила гримасу.

Синтия пристально посмотрела на нее:

– Поставь себя на его место! Если бы пропала ты, отец переживал бы в тысячу раз больше. Единственная дочь! – Синтия рассмеялась. – Мой папа точно сошел бы с ума!

– Мой не такой, – заспорила Аликс.

Поразительно, насколько яростно он кинулся ее защищать. Аликс всегда любила отца, но до вчерашнего дня даже не догадывалась, как сильно он любит их с Ионой. Она поняла это лишь теперь. Оставалось надеяться, что неожиданно проявившиеся родительские чувства не будут преследовать ее всю жизнь в виде Барби-Убийцы, сующей свой нос во все и вся.

– Зато теперь твой преследователь отстанет!

Аликс снова вспомнила ночную встречу с 2.0. Парень смотрел сквозь стекло и улыбался.

– Знаешь… – начала Аликс и умолкла.

Ей было неудобно врать Синтии, рассказывать тоже не хотелось. Синтия достаточно отругала ее за первую встречу, и Аликс вовсе не нуждалась в очередной взбучке от Матери-тигрицы. Однако подруга мигом почуяла неладное.

– Ну? Что на этот раз?

Аликс сокрушенно пожала плечами.

– Давай уже, говори! – насела Синтия.

– Э-э, – вымученно рассмеялась Аликс. – Ничего такого, просто я… – Она подалась вперед и прошептала: – Я опять с ним разговаривала!

– Чего?!

Голос Синтии сорвался почти на визг. Все обернулись и уставились на девушек. Барби-Убийца мгновенно обвела кафетерий взглядом. Аликс зашикала на подругу:

– Тише ты!

Синтия наклонилась вперед.

– Тебя преследуют, а ты хочешь, чтобы я вела себя тихо?! – яростно зашептала девушка. – Ты с ума сошла? – И тут она поняла и сердито уставилась на Аликс: – Ты никому об этом не сказала, да?

– Ну…

– Чем этот парень так тебя зацепил? – воскликнула Синтия.

Аликс пожала плечами.

– Не знаю. – Она встала и схватила тарелку. – Не важно. Забудь все, о чем мы говорили!

Синтия недоуменно смотрела ей вслед.

Аликс несла тарелку к ленте конвейера, который передавал грязную посуду в глубины столовой, и размышляла, что с ней не так. Может, это был суицидальный позыв? Любой нормальный человек непременно сообщил бы куда надо. 2.0 знает ее имя. Он преследует ее семью. Он преследует ее. Ему удалось проскользнуть мимо агентов «Уильямс энд Кроу»…

Позади Аликс встала Лиза с тарелкой в руках. Таскается за ней повсюду, словно тень! Аликс понадобилось в туалет, и Лиза пошла следом.

«Она что – издевается?!»

Аликс обернулась, услышав стук закрывшейся двери.

– Мне вовсе не надо, чтобы вы заходили со мной даже сюда!

– Еще бы. Однако я должна убедиться, что здесь безопасно. Работа у меня такая.

Лиза прошлась вдоль кабинок и проверила каждую. Затем подошла к раковине и принялась мыть руки, наблюдая за Аликс в зеркале.

Девушка скрестила руки на груди:

– Я не стану писать, пока вы здесь!

– Тогда я запру туалет, чтобы никто не вошел.

Дверь распахнулась, внутрь впорхнули Деб и Селена.

– …Он такой клевый! – говорила Деб.

Обе остановились как вкопанные, увидев сердитую Аликс и безмятежную Лизу. Охранница вопросительно подняла бровь.

«Ладно».

Аликс зашла в кабинку. Закрытая дверь давала хоть какое-то уединение. Точнее, его иллюзию. Аликс сидела и продумывала способы побега. Лиза тем временем продолжала делать вид, что моет руки. Как трудно писать, когда снаружи кто-то стоит и ждет, пока ты закончишь. Обращается с ней как с шестилеткой!

Она вышла и протиснулась мимо Лизы, чтобы сполоснуть руки. К огорчению Аликс, та вовсе не обиделась, лишь сказала:

– Сделай вид, что меня нет вовсе. Так мы будем привлекать меньше внимания.

Деб и Селена тоже вышли из кабинок.

– Аликс, она к тебе пристает?

– Нет, – ответила Лиза. – Я работаю на Аликс.

– Хватит уже! – воскликнула Аликс и обернулась к подругам: – Она работает не на меня, а на моего отца! Она вроде как телохранитель.

– Ой! – Девушки растерялись и поспешно выскочили вон.

Аликс с тоской поглядела им вслед.

– Понимаю, ты испытываешь определенные неудобства, но твоя безопасность сейчас куда важнее. Нам нужно выяснить, чего добиваются террористы.

– Теперь уже террористы? – воскликнула Аликс. – Я думала, они похищают людей с целью выкупа. Или борются за права животных. А перед этим они были вандалами!

Лиза посмотрела на нее так, словно хотела сказать: не цепляйся к мелочам, юная леди.

Аликс смутилась. Лиза обращалась с ней, будто она ребенок, закативший истерику.

Судя по выражению лица, Барби-Убийца знала такое, о чем Аликс понятия не имела. Однако отступать не хотелось. Вся эта история с телохранителями у нее уже в печенках сидит, и, если не постоять за себя сейчас, ею будут помыкать вечно.

– Как думаете, кто эти люди на самом деле? – спросила Аликс. – Правды ни от кого не добьешься! Все кругом твердят про вандалов, психов, похитителей, активистов, теперь вот про террористов… Что происходит?