Она отмотала назад. Нарисовано на дымовой трубе краской из баллончика. В отличие от тщательно продуманных корпоративных брендов, где цифры служат дополнением, здесь они небрежно намалеваны алым цветом. Судя по всему, это нефтеперерабатывающий завод. Граффити находятся высоко, даже слишком. Изображение слегка размытое, явно снимали на телефон, хотя цифры 2.0 вполне отчетливые. На заднем плане покрытые сажей резервуары. На темном фоне подпись светится как маяк, выступая над закопченными трубами и клубами дыма.

2.0. Ярко и вызывающе.

Аликс перешла по ссылке, надеясь узнать больше, но попала на сайт про искусство граффити в разных странах. Случайные люди загружают случайные снимки. Кстати сказать, среди прочих картинок эта вовсе не была самой впечатляющей. Рисунок простой, цвет тоже. Ничего в ней особенного, информации к размышлению почти нет. Короче, не примечательна ничем, кроме местоположения. К примеру, работы знаменитого Бэнкси куда интереснее. Зимой Синтия им прямо-таки заболела, потому что он был во всех новостях. Она убедила Аликс сгонять в Нью-Йорк на поезде и отправиться на поиски шедевров преступного искусства. Они облазили Нью-Йорк вдоль и поперек, разыскивая рисунки уличного художника.

Аликс продолжала листать картинки, уделяя им не меньше внимания, чем подготовке к контрольной по матанализу. Полчаса спустя ей попалось еще одно изображение с пометкой 2.0 – на стене какого-то склада или ангара. Снимали явно из-за ограждения из колючей проволоки. Аликс прошла по ссылке… и снова никакой дополнительной информации. Просто большой металлический сарай, судя по желтой грязи вокруг, вполне может находиться в пустыне.

2.0…

Новая версия… Вот только чего?!

Аликс продолжила поиск, выбирая только картинки, связанные с таинственным 2.0 и с вандализмом. Безрезультатно. Она вернулась к первому снимку и снова внимательно его изучила.

Граффити находятся очень высоко. Сразу бросается в глаза. Небрежно намалеванный красным вызов. Наглая подпись. Яркое заявление, которое выделяется среди сажи и копоти завода, словно маяк.

2.0.

Что-то новенькое.

Глава 3

На следующее утро Аликс подъехала на своей красной малолитражке к Зейтцу и обнаружила копа, который позволил ей припарковаться только после того, как увидел их с Ионой школьную форму.

– Паркуйтесь в дальнем конце стоянки, – распорядился он.

– Какого черта? – пробормотала Аликс сквозь зубы, с трудом маневрируя по забитой парковке между учениками и машинами. Наконец она нашла свободное место и остановилась.

– Интересно, что у нас за событие? – спросил Иона, разглядывая поток учеников и взрослых, хлынувших с улицы.

– Сейчас узнаем.

Аликс схватила школьную сумку, выбралась из машины и оглядела толпу возле центрального входа в Зейтц. Может, приехала какая-нибудь знаменитость? Ученики, учителя и прохожие заполонили все подходы к кампусу.

В толпе мелькнули Дерек и Синтия.

– Пошли! – велела она брату. – Хотя бы раз постарайся не потеряться!

Аликс ринулась в толпу, расталкивая школьников и зевак. Вдалеке виднелась желтая лента, которой полиция ограждает сцену преступления. Громкий голос велел всем отойти назад.

Далеко впереди работала мигалка «скорой помощи», бросая красные отблески на лица людей. У Аликс заколотилось сердце.

«Надеюсь, никто не пострадал», – подумала она. Следом пришла другая мысль: «Надеюсь, это не один их тех, кого я знаю».

Аликс медленно пробиралась сквозь толпу. Ей приходилось идти буквально против течения. Полиция теснила людей к невысокой стене, огибавшей Зейтц. Наконец Аликс протиснулась туда, где было лучше видно, и с облегчением убедилась, что жертв нет. Рядом со «скорой» стояла пожарная машина, на подножке сидели пожарные в полном обмундировании.

Вряд ли все настолько плохо, если они спокойно распивают кофе.

Вытянув шею, Аликс снова увидела желтую оградительную ленту. За нею не было ничего примечательного – все те же машины спецслужб, школьный двор и четырехэтажный корпус естественных наук. Окна корпуса напоминали ряды пустых глаз.

– Что происходит? – Иона схватил сестру за плечо и подпрыгнул, вызвав неодобрительные взгляды. – Мне не видно!

Аликс сбросила его руку:

– Похоже, это никому не известно. – Она поднялась на цыпочки.

У дверей корпуса стояли копы.

Что же тут творится?

Неужели они в костюмах химзащиты?

Наверное, в лабораториях что-то сломалось. Может, произошла утечка.

– Аликс! – сквозь толпу, пихаясь локтями, пролезли Дерек с Синтией. – Вы что, только подъехали?

– Ну да. Вы в курсе, что стряслось?

– Без понятия! – заявил Дерек, протиснувшись к Аликс. Он сконфужено отпрянул, однако толпа снова прижала его к девушке. Тут и Синтия подтянулась.

– Уже минут двадцать как никого не пускают! – выпалила она, задыхаясь. – Пожарные приехали прямо перед тобой. И парни в костюмах тоже.

Иона заерзал. Ему явно хотелось улизнуть. Аликс едва успела схватить его за рюкзак и притянуть к себе.

– Зря стараешься, братишка!

– Ну же, Аликс! – заныл Иона, но она только крепче стиснула его руку. – Я хотел проверить, нет ли в «скорой» трупов!

«И этот упырь-недоучка – мой родной брат…» – обреченно подумала Аликс.

Хотя сама она старательно гнала тревожные мысли прочь, после слов Ионы Аликс подумала о том же.

Однажды такое произошло с ее подругой Анной Линэ. Когда она была в десятом классе, ее папа и мама погибли в авиакатастрофе. Перед вылетом на остров Мартас-Винъярд Анна с отцом шутили, что он наверняка разобьет самолет. Это были последние слова, которые она сказала родителям…

Парень в костюме химзащиты подбежал к ближайшему полицейскому, снял шлем и что-то отрывисто проговорил. Коп мигом сообщил начальству, и толпу снова принялись теснить назад.

– Похоже, там бомба! – предположил Иона.

– Молчал бы уже, – мрачно бросила Аликс.

Прошлой осенью в полицию поступило ложное сообщение о бомбе. Эвакуировали всех учителей и учеников, в том числе из общежитий, корпусов естественных и гуманитарных наук, даже из бассейна всех вывели. Территорию прочесали полицейские со служебными собаками, однако ничего не нашли. Как и того, кто звонил. Аликс никогда не высказывала своих подозрений вслух, но догадывалась, что за всем стоит ее брат.

К счастью, его никто не заподозрил. Интересно, Иона сильно расстроился? Аликс думала, что так он пытался избежать учебы в Зейтце. Однако она никогда это с ним не обсуждала.

Копы теснили толпу. Аликс стояла вплотную к Ионе, Синтии и Дереку. Детишки поменьше впадали в панику, постарше – болтали по телефону, описывая увиденное, писали эсэмэски и вывешивали фотки в интернете.

Аликс стало не по себе. В толпе началась давка.

– Отойдите! Отойдите за ограждение! Все назад!

Толчея усилилась. К входу подъехал грузовик с надписью «Спецназ».

– Все хуже и хуже, – заметила Синтия.

– Думаешь, там заложники? – поинтересовался Дерек.

– Ага, как же! Кто-то позвонил в полицию и сообщил, что в химлаборатории группа свободных радикалов захватила в заложники невинных алканов, – съязвила Синтия.

В давке Аликс не смогла даже повернуться, чтобы ответить. Она изнемогала от жары. Зейтцевская форма и так была не особенно удобной, а на солнцепеке, да еще в толпе, в школьном блейзере стало и вовсе невыносимо.

Появились репортеры. Женщина с камерой и парень с идеально уложенными волосами и микрофоном в руках поочередно обходили собравшихся, задавая вопросы. Оператор жестом велела ведущему занять лучшую позицию. Из бронированного грузовика тем временем выгружались спецназовцы, доставая оборудование и раскладывая его на траве.

– Прибыли саперы, – прокомментировали из толпы.

Аликс так и поняла. На них были специальные защитные костюмы. Вооруженные штурмовыми винтовками спецназовцы окружили корпус естественных наук, за ними медленно двинулись саперы. Штурмовики прижались к стенам по обе стороны дверей. Шлемы, бронежилеты, винтовки – как в кино, когда копы облепляют все входы и готовы вломиться внутрь, чтобы начать стрельбу по злодеям.

– Чисто! – разнеслось эхом.

Дерек стоял позади Аликс, нависая над ее плечом, и дышал ей в ухо.

– Смотри, Аликс! – велел он. – Тебе понравится.

Аликс замерла. Это был вовсе не Дерек!

Она попыталась повернуться, однако толпа напирала слишком сильно. Когда девушке наконец удалось повернуться, она испуганно вскрикнула. Вчерашний темнокожий парень склонился ближе и чуть улыбнулся. В зеркальных очках Аликс увидела отражение своего лица.

– Рад новой встрече, Аликс!

Теперь он выглядел совсем иначе. Голова обрита наголо, дорогая спортивная куртка поверх мужской сорочки, наручные часы престижной марки «ТЭГ Хойер». Но дело было не в прическе и не в одежде. Он совершенно изменился. Вчерашний парень был отвязный и беззаботный любитель хип-хопа – типа плевать я хотел на вас всех. Сегодня он держался как полицейский или даже агент спецслужб. Такое застывшее выражение лица Аликс видела у мужчин, охранявших президента, когда ее отца пригласили на обед во время перевыборной кампании.

И все же это был именно тот парень, который врезал Малрою. Аликс нисколько не сомневалась. Хотя он находился слишком близко и выглядел иначе, она все равно его узнала.

– Откуда ты знаешь мое имя?

– Будешь все время оглядываться – пропустишь самое интересное!

Парень улыбнулся и поднял очки. Аликс застыла, словно громом пораженная. Точно он! Те же чертики в глазах и обещание скорых перемен.

– Тебе понравится. Все это – для тебя!

Среди готовых к штурму спецназовцев раздалась очередная команда, и тут воздух дрогнул. Над толпой прокатился гул. Аликс обернулась к школе. Наружу вырвались клубы дыма.

Двери корпуса распахнулись и…

И ничего.

Все ждали, затаив дыхание. Чем кончается дело в кинофильмах? Выстрелы, драконы, ядерный апокалипсис… Ну хоть что-нибудь!

Вместо этого наступила тишина.

Спецназовцы со штурмовыми винтовками на изготовку ринулись внутрь.

– Жди, – прошептал незнакомец. Он положил руки Аликс на плечи, словно желая убедиться, что она ничего не пропустит.

«Чего ждать-то?» – недоумевала Аликс.

Ей хотелось обернуться, посмотреть ему в глаза и спросить, какого черта он…

В корпусе раздался глухой стук. На стекла брызнула кровь. Да там настоящая бойня! Крови было столько, будто всех спецназовцев засунули в блендер, измельчили и размазали по окнам.

Зрители завопили и ринулись прочь. Аликс рванулась, но незнакомец держал крепко. Он склонился ближе и прошептал ей прямо в ухо:

– Без паники! Читай, что там написано.

Вокруг все метались и кричали про кровь, однако Аликс все же увидела послание. Оно было написано на окнах большими красными буквами.

Вдруг на пороге возникли спецназовцы, которые скрылись в корпусе несколько минут назад. Они вывалились наружу, спотыкаясь. Одни громко вопили, другие потрясенно молчали, опустив винтовки.

За ними неслась бурлящая снежно-белая волна, точнее, даже река. Белый мех, извивающиеся тельца, острые коготки. Поток вырвался наружу и брызнул по ступенькам во все стороны.

– Ничего себе! – восторженно завопил Иона из самой гущи толпы.

Крысы!

По ступенькам катилась лавина из тысяч и тысяч крыс. С каждой секундой их становилось все больше. Они карабкались на копов и спецназовцев. Они заполонили школьные газоны. Они разбегались во все стороны. Люди в передних рядах отпрянули, однако толпа стояла слишком плотно, и им было некуда деться. И тогда крысы принялись карабкаться на невысокую стену, огораживающую Зейтц. Полицейские очутились прямо среди полчищ грызунов, они дрыгались и лягались. Репортеры залезли на ограду и радостно снимали происходящее на камеры.

Иона смеялся и тыкал пальцем в улепетывающих копов, а потом крысы хлынули в толпу, и все смешалось. Аликс толкнули, она пошатнулась и едва не упала. Мимо нее пронесся сначала один белый пушистый зверек, потом еще и еще.