– Как бесполезный и никому ненужный кусок истории, – кивнул Леорис. – Однако из-за того, что нас нет в Ордене Круга, мы всех устраиваем на своём месте. Такой независимый арбитр, к которому идут в последнюю очередь, когда все другие аргументы или доводы исчерпаны.

– Что задумали Шайнборны? – спросил я. – Они внезапно решили помочь империи с организацией турнира.

– Хотелось бы и мне понимать логику их поступков, – хмуро ответил Леорис. – Шайнборны всегда дистанцировались от любых событий империи, а тут такое неожиданное рвение. Сами предложили, сами всё организовали, сами всё сделали. Нам остаётся только наслаждаться результатом.

– Они работают самостоятельно или с привлечением какого-нибудь другого высшего рода? – спросил я.

– Основную организацию осуществляли непосредственно Шайнборны, – ответил Леорис после раздумья. – Но они не единственные, кто занимается этим проектом. За размещение участников соревнований отвечают Люменары.

– Они зависимы от Шайнборнов? – спросил я.

– Скорее наоборот – Шайнборны в какой-то степени зависимы от Люменаров. Этот род чтит чистоту силы. Если кто-то к положенному сроку не дошёл до нужного уровня – его выкидывают, как отработанный материал. Лайтморы, к слову, так и были образованы. Прадед твоей жены не сумел получить девятый ранг и был изгнан из рода Люменаров.

– У Лайтморов есть родовое проклятие, – пояснил я. – Кому-то из магов тьмы прадед Вирены очень не нравился, раз тот провёл такой ритуал.

– Родовые проклятия запрещены! – нахмурился Леорис.

– Как и любые ритуалы, требующие человеческих жертвоприношений, – заявил я. – Однако маги тьмы делают то, что желают, а не то, что предписывает закон. Проблемы с исчезнувшими агентами будут?

– У меня? – удивлённо поднял бровь Леорис. – У меня точно нет, а вот у тебя – возможно. Эти двое работали на кого угодно, но только не на тайную службу. Жерон рассказал тебе о том, что случилось с добытчиками, которых вы доставили от рудника с чёрным железом Аквалоров?

– Их не стало, – кивнул я. – Работа этих двоих?

– Не только, – Леорису явно не хотелось поднимать эту тему, но скрывать от меня очевидную информацию тоже было глупо. – Практически весь отдел дознавателей принадлежит Ордену Круга. Пятому, если быть конкретным. При этом ни заменить их, ни уволить мы не можем. Руки Флеймвордов связаны так, что удивительно, что мы вообще можем дышать.

– Насчёт девочки мы договорились? – я кивнул на мага света, которая всё ещё лежала без сознания.

– Девочки… – усмехнулся Леорис. – Знаешь, Соло, то, как ты говоришь, больше подходит старцу, а не мальчику двадцати одного года.

– За мальчика, конечно, спасибо, но, как я говорил…

– Да-да-да, злые учителя, тяжёлое детство и деревянные игрушки, прибитые к потолку, – прервал меня Леорис. – Понимаю, что сейчас между нами лежит пропасть недопонимания, поэтому о полном доверии не может быть и речи. Полагаю, ты считаешь, что именно Флеймворды виновны в том, что клан Хаоса был уничтожен. Я даже оправдываться не стану – в этом действительно есть доля нашей вины. Императорские гвардейцы там находились и принимали самое активное участие в истреблении магов хаоса. Причины этого неважны – важен сам факт их наличия. Но это было шестьдесят лет назад, Соло. За это время многое изменилось. Мир уже не тот.

Зато я всё ещё тот. То, что для Леориса было шестьдесят лет назад, для меня произошло всего лишь год назад. Поэтому маг огня прав – полного доверия между Греймодами и Флеймвордами не будет. Партнёры – да. Друзья – нет.

– Забирай, – кивнул Леорис. – Документы я подготовлю, отцу и дяде объясню. Поместье будет изъято уже завтра. У тебя же там вещей нет?

– Я вообще там ни разу не был, – напомнил я.

– Вот и хорошо, – Леорис задумался, после чего спросил: – Лекари нужны? Не уверен, что после работы дознавателей девочку можно восстановить обычными зельями лечения.

– Было бы хорошо, – я подошёл к пленнице и растворил её кандалы из чёрного металла. Наверняка где-то находятся ключи, но искать их мне было лень. Подняв девушку на руки, я поразился, насколько она была невесомой. Полгода жизни в тюрьме тайной службы превратили мага света в живой скелет, словно источник вновь начал её пожирать. Понимаю, что Флеймворды изначально планировали всех убить, но нельзя же вот так относиться к людям!

Леорис проводил меня на верхние этажи и вызвал новых помощников. Агенты забегали, причём, как мне кажется, пропажа двух коллег заботила их куда больше, чем состояние убийцы.

– Её дело, – Леорис достал из сейфа небольшую папку. – Здесь протоколы допросов, а также всё, что мы сумели собрать по ней. Её имя Хелен, простолюдинка, в гильдии убийц с рождения. Её готовили к поступлению в академию в качестве скрытого агента. Предана гильдии – во время допросов не проронила ни слова. Честно говоря, понятия не имею, каким образом ты собрался её изменить. Она опасна, Соло. Пусть ей далеко до совершенства, но для мага первого ранга она является монстром, способным убить любого. Никаких сомнений, колебаний, заботы о чужих жизнях. Только цель и желание господина.

– Если бы я понимал, зачем мне вообще это надо, – вздохнул я. Проблем с Хелен будет много, я прекрасно это понимал. Вот только и отказываться от неё у меня уже права не было. Эта девочка гений стихии. Таких рождаются раз в поколение. Видимо, в этом поколении что-то сломалось, раз судьба уже выдала мне трёх гениев и четвёртого в придачу. Проблемного, но гения.

Прибыли лекари и достаточно быстро вернули Хелен в сознание. Открыв белоснежные глаза, убийца посмотрела на нас зверем. Ничего человеческого в её взгляде не было. Лишь жажда убийства и желание продать свою жизнь как можно подороже.

– Она твоя, – Леорис махнул рукой, концентрируя на мне внимание Хелен. – Забирай.

Судя по изменившемуся лицу, девушка меня узнала. Ещё бы – цель, которую она так и не смогла уничтожить, и из-за которой её схватили. Кулаки Хелен сжались, но дёргаться прямо сейчас она не стала. Услышала главное – её сейчас куда-то заберут. Значит в скором времени появится возможность выполнить задание господина. Цель должна быть уничтожена, даже спустя такое большое время с момента получения задания.

– Ваша Светлость, а где можно достать амулеты связи? – спросил я, игнорируя Хелен.

– Не самая хорошая идея, – ответил маг огня. – Их изготавливают Шайнборны. С вероятностью сто процентов все разговоры дублируются на основной амулет, находящийся в их роде, но, как всегда, без доказательств. Никто другой даже близко не подошёл к процессу изготовления таких предметов.

– Но в Формитоне амулеты используются, – заметил я и сам же себе ответил: – Потому что время реагирования на нападение разломных тварей ценнее любой тайны. Понял, значит никаких переговорных амулетов. Хелен, идти можешь или тебя нужно нести на руках?

– Тебе задали вопрос, – грубо произнёс один из лекарей тайной службы, заметив, что девушка даже не думает отвечать.

Видимо, этот мужчина принимал участие в допросе, следя, чтобы Хелен раньше времени не умерла – девушка вжала голову, ожидая удара. Повернув голову в сторону лекаря и одарив его полным ненависти взглядом, Хелен всё же ответила:

– Ходить я ещё не разучилась.

Лекари сработали идеально – в голосе Хелен не было ни хрипа, ни боли. Приятный мелодичный голос миловидной девушки. В её возрасте нужно с парнями встречаться или учёбой заниматься, а не людей убивать.

– Раз не разучилась, иди за мной, – приказал я. Представляться я смысла не видел. Девушка прекрасно знала, кто я такой. – Ваша Светлость, мы воспользуемся порталом? Нужно вернуться в магическую академию Тримуса.

Девушку словно молнией тряхнуло, когда она услышала знакомое название. Каким бы самоконтролем Хелен ни обладала, осознание того, что её не отправят на плаху, постепенно захватывало её сознание.

– Проводить! – приказал Леорис, превратившись в сурового командира.

Хелен не обманула – ходить она ещё не разучилась. Несколько раз споткнулась, заваливаясь на сопровождающих мужчин, но остальное время уверенно двигалась вперёд, стараясь держаться ближе ко мне. Координатор активировал портал и, прежде чем прыгнуть в магическую академию, я повернулся к девушке.

– Ножи нужно вернуть, – потребовал я.

Судя по тому, как сопровождающие нас агенты тайной службы начали хлопать себя по поясу, они только сейчас осознали, что падения девушки были наигранными, и их главной целью было завладеть оружием.

– Не очень-то и хотелось, – фыркнула Хелен, вытащив из рукавов два ножа. Какое-то время девушка смотрела на меня, решая, выполнить задание прямо сейчас или чуть подождать, после чего резко швырнула ножи в пол. Изготовленные из чёрного металла клинки вошли в камень на треть, настолько мощным был бросок. Увидеть такую силу в хрупкой девушке было неожиданно.

– Руку, – потребовал я. Хелен посмотрела на меня, как на кусок чего-то неприятного, но подчинилась, демонстративно вытянув руку в мою сторону.

Филиал магической академии в Тримусе встретил нас проливным дождём. Погода испортилась, загоняя праздных гуляк по домам. Сквозь открытые ворота я видел, что на центральной площади никого не было, и лишь несколько торговцев прятались. Плохой день для торговли – покупателей сегодня вряд ли будет много.

– Мне нужна Вирена Греймод, – произнёс я, когда нас окружили представители тайной службы, охраняющие портал. Без амулетов связи было жутко неудобно, но Леорис прав – пользоваться ненадёжными артефактами не стоило.

Вирена появилась спустя двадцать минут. Слишком долго за ней не хотели идти – агенты тайной службы не считали себя посыльными. Повезло, что мне встретился один из преподавателей, возвращающийся с отпуска. Он-то и позвал мою жену.

– Какая милая девочка, – произнесла Вирена, уставившись на Хелен. Я продолжал держать мага света за руку, чтобы она не вздумала от меня сбежать. – Я её знаю. Она поступила в академию в этом году и пыталась тебя убить. Игла с тёмным проклятием была её?

– Её, – подтвердил я. – Она Свет.

Лицо Вирены заострилось, когда она услышала мои слова. Какое-то время жена смотрела в упор на меня, словно спрашивая, осознаю ли я всю степень опасности, после чего подошла к нам, обняла обоих и использовала телепортацию. Мне даже пояснять ничего не пришлось!

– Все в разлом, – приказал я, как только пространство перестало кружиться. – Вирена, иди с нами. Ещё раз скормлю тебе девятку.

– И что, затащил меня в эту дыру, чтобы вместе с женой убить? – произнесла Хелен. Девушка понимала, что у неё нет ни единой возможности справиться с нами, но сдаваться не собиралась. – Если думаешь, что я стану умолять не делать этого – ошибаешься! Мне плевать на тебя и на твою месть! Я…

Договорить Хелен не смогла, так как стеклянным взглядом уставилась на Лунарис, сиявший всеми шестью цветами стихий. Артефакт группы «Истина» разве что не орал у меня в голове, требуя доступ к Свету. Просто так прыгать он уже не мог – мне удалось объяснить, что делать так не стоит. Но и противиться своей натуре артефакт не смел – он видел перед собой нового члена группы и жаждал поскорей подключить его к своей памяти.

«Память старой группы, без навязывания желаний или установок», – предупредил я артефакт и, дождавшись необычного подтверждения, когда меня обдало гневом, произнёс, обращаясь к артефакту.

– Она твоя. Покажи ей всю силу группы «Истина».

Глава 3

– Ты что со мной сделал?! – с нескрываемой злостью произнесла Хелен. Девушка вернулась в сознание достаточно быстро, однако вместо того чтобы благосклонно принимать свою судьбу, начала сопротивляться. Мотала головой, рычала и ругалась, пыталась избавиться от навязанных воспоминаний прошлой жизни.