– Клиент перепутал меня с… Нэнси! – запнулась Кира. – Повалил на кровать, порвал одежду…

– А вы, молодой человек, – обличительно ткнула тростью мисс Флаффи, – благородный рыцарь? Спасли девушку в беде?

– Черта с два! – вспылила Кира, вскакивая на ноги. – Это… грубиян, такой же, как и тот!

– Я тебя на кровать пока не валил, – восстановил справедливость Виктор, выпрямляясь во весь рост. В комнате тотчас стало тесно. – Хотя, может, и не отказался бы… И между прочим, мисси, если бы я не вошёл, ты бы сегодня отработала сверхурочные. Где моя благодарность? Всего один поцелуй, и в расчёте!

– Что же побудило вас вмешаться, молодой человек? – опершись на трость, перебила поток мужских фантазий мисс Флаффи. – Благородные порывы здесь редкость. Решили примерить роль джентльмена?

– С кем поведёшься, – непонятно пожаловался Виктор. – Я, конечно, не лорд Ллойд, но женщин люблю, хозяйка. И уважаю! – поучительно поднял указательный палец здоровяк. – А женщины любят меня! Всё сходится.

– Как же, помню, – усмехнулась хозяйка клуба. – На той неделе вы показали девочкам всю силу своей любви. Нэнси даже выходной взяла.

– Ну, не так, чтобы всю, – усмехнулся Виктор. – Считаю, всё должно быть по взаимному согласию. Раз уж дамочка сказала «нет», надо услышать!

– Вам, небось, ещё не отказывали, – добродушно усмехнулась мисс Флаффи, проходя вглубь номера. – Что ж, благодарю за помощь, молодой человек. Сделаем вам скидку…

– Я бы предпочёл уборку номера, – здоровяк подмигнул Кире и вовремя перехватил уже занесённую ладонь. – Тише, детка, ты же так все руки отобьёшь! Вдруг в следующий не повезёт, переломаешь пальцы…

– Animal sucio!* – огрызнулась Кира, выдирая ладонь.

(*Грязное животное – испан.)

– Кира, душечка, – вдруг ледяным тоном обратилась к ней мисс Флаффи, оборачиваясь от неподвижного клиента. Тот сполз в кресле, но в себя так и не пришёл. – Вызывай ребят. И звони в полицию. Кажется, твой спаситель перестарался.

Кира метнулась к двери, но её перехватила мощная рука Виктора.

– Что значит – перестарался? – удерживая Киру за локоть, хмуро поинтересовался рыжий здоровяк. – Да я его даже не трогал! Швырнул в кресло, парень и затих.

– Полиция разберётся, – покладисто согласилась мисс Флаффи. – Пой что хочешь, рыцарь, но ты только что убил федерала. Вот копам и доказывай, что ты не при делах. А мне, молодой человек, проблемы в клубе не нужны…

      Кира сглотнула, затравленно глянула на хозяйку, затем на помрачневшего Виктора, и только потом – на безжизненное тело клиента, раскинувшееся в нелепой позе. А ведь и вправду, тот как упал, так и не шевелился… ни звука за всё время…

Внутри похолодело.

Мисс Флаффи умела решать любые проблемы, это Кира знала наверняка. Будь на месте погибшего обычный работяга, ребята мигом вышвырнули бы его на соседнюю улицу, а наутро делали бы удивлённые глаза, вздумай копы допрашивать персонал.

Увы, на отвороте пиджака уже мёртвого клиента тускло сверкал жетон, и это меняло многое. Смерть федерала расследовать будут яростнее, чем нападение на полицейского, и умные люди предпочитали сразу класть карты на стол. Особенно, если козёл отпущения уже найден.

– А теперь пусти девочку, рыцарь, – жёстко посоветовала мисс Флаффи, и в жилистой руке хозяйки клуба сверкнул пистолет. – Поверь опыту, ждать полицейских удобнее, не истекая кровью. С такого расстояния не промахнусь, милый. Ты как предпочитаешь – бедро или колено?

Лучистые золотые глаза с россыпью черных точек опасно полыхнули, и Кира сжалась. Мисс Флаффи легко блефовать, у неё-то пистолет! Или… хозяйка клуба не блефовала? Где объявился один труп, там влезут два – какая разница, сколько душ списать на подвернувшегося ирландского простофилю! А что новенькой уборщицей придётся пожертвовать – ну так невелика потеря…

Несколько бесконечных секунд показались вечностью, а затем пальцы Виктора медленно разжались.

– Зови, – жёстко усмехнулся здоровяк, как только Кира шарахнулась от него прочь. – Я не убивал этого кретина. А если gombeen* упал неудачно, не моя вина.

(*Идиот – ирланд.)

– Вот и умница, – обрадовалась мисс Флаффи, делая Кире знак. – Присядь покуда на кровать, милый, побеседуем…

Мисс Каррера вылетела из номера, едва не столкнувшись с лениво подходящей Нэнси, и ухватила девушку за рукав полупрозрачной блузки:

– Зови парней! Жмур в номерах! – и опрометью метнулась в кабинет хозяйки.

ГЛАВА 2. Старый знакомый

«Если врёшь, будь краток».

Аль Капоне

Кира так и не сумела определить, который из агентов ей нравился больше. Любого бери – и на обложку модного журнала! Строгие костюмы, белоснежные рубашки, подтянутые фигуры, молодые лица, новёхонькие жетоны и элегантные шляпы – чудо, а не мальчики, как сказала бы мисс Флаффи!

Вот только хозяйка клуба отличалась большей дальновидностью, нежели мисс Каррера.

– Прошу в кабинет, – сдержанно пригласила мисс Флаффи, как только агенты вышли из номера с покойным.

– Сейчас подъедет судмагэксперт, – негромко предупредил один из них, и Кира сощурилась, пытаясь разглядеть агента в сумраке коридора. – Прошу вас проследить, чтобы в номер никто не заходил.

– Разумеется, – тотчас согласилась хозяйка клуба.

Кира понимала, отчего нервничала мисс Флаффи: пятничный вечер, а выручка накрылась медным тазом. Клуб пришлось закрыть; очевидно, что и на следующий день его двери останутся запертыми. Такой урон кассе! И хорошо, если агенты ФБР не привлекут копов – уж те вцепятся в нелегальные дела клуба, как оголодавшие псы в кость! Агенты на такую мелочь обыкновенно не размениваются, и мисс Флаффи прилагала все усилия, чтобы те остались довольны и не натравливали полицейских на её не слишком скромный бизнес. Разумеется, наряд прибудет в любом случае, и всё же одно дело – расследовать смерть федерала, а другое – цепляться за многочисленные нарушения, что наверняка выльется в закрытие клуба и обвинения хозяйке.

– Кофе? – предложила мисс Флаффи, делая знак Кире. – Душечка, организуй…

– Я попросил бы леди задержаться, – тотчас перебил один из агентов, чьё лицо всё ещё скрывалось в тени. Резанул слух британский акцент. – Ведь это на неё было совершено нападение? Я хотел бы побеседовать с потерпевшей.

Мисс Флаффи застыла, затем коротко кивнула и бросила выразительный взгляд на Киру. Что говорить и о чём не упоминать, они оговорили заранее.

– Душечка, это агенты Джон Ллойд и Эдвард Лайт, – представила хозяйка, многозначительно глянув на уборщицу. – Будь с ними повнимательней: красивым мужчинам доверять нельзя…

Оба агента вошли в кабинет мисс Флаффи, и Кира, глубоко вдохнув, последовала за ними. Сидевший в углу Виктор в компании двух амбалов дёрнулся при виде вошедших и тотчас вскочил на ноги, не обращая внимания на вскинувшихся конвоиров.

– Джон! Хвала небесам, это ты! Слушай, здесь какая-то подстава! Да я его и пальцем не трогал! Так, приласкал немного… но от такого не помирают! Я свой удар держу!

Кира хмыкнула, покосившись на пудовые кулаки рыжего спасителя. Те сжимались и разжимались, словно гигантские меха, и попадись им горло почившего федерала, наверняка упокоили бы бедолагу вторично.

– Эдвард, – не отвечая Виктору, обратился британский агент к напарнику. – Побеседуй с мистером О’Ридом, а я пока поговорю со свидетельницей. С минуты на минуту приедет полиция, надо ускориться.

– Мы же не отдадим подозреваемого полиции, агент Ллойд? – вежливо уточнил Эдвард, делая знак амбалам. Те ухватили Виктора с двух сторон, но лишь повисли на нём, как бульдоги на кости, когда рыжий гигант выпрямился во весь рост. – У мистера О’Рида, если мне не изменяет память, не самая прекрасная репутация и не самый благоприятный предполагаемый послужной список. Полиция найдёт, что ему предъявить, и дело застопорится.

– Э-э-э, – заволновался Виктор, стряхивая конвоиров. – Что значит – полиция? Копы меня уже на той неделе привлекали, всё подкапываются к моему… честному бизнесу!

– Агент Лайт, действуйте, – распорядился агент Ллойд, хмуро отмахиваясь от рыжего гиганта. – Время не ждёт.

– Думаете подёргать за ниточки, выйти на заказчика? – проницательно догадался Виктор. – Джон, ты рехнулся! Где я – и где убийства федералов! Да я чист, как херувим!

Кира с сомнением покосилась на косматого рыжего херувима, насквозь пропитанного виски, но промолчала.

– Так бы и сделали, если бы ты был наёмником, – всё ещё хмуро откликнулся Джон, впервые глянув на Виктора. Кире показалось – с плохо скрываемым раздражением. – Но в таком случае ты и сам не знал бы имён, а информаторов не сдал бы. Только время тратить…

– Калибр мелковат, – мягко подтвердил агент Лайт. – Такого, как вы, мистер О’Рид, лучше сдать полиции, а там на их усмотрение…

– Калибр мелковат?! – громыхнул Виктор О’Рид, распрямляясь так, что Кира инстинктивно вжалась в стенку. – Да ты знаешь, кто я?! Лидер ирландского восстания! Виктор чёртов О’Рид! Большой человек!..

– Не поспоришь, – так же вежливо согласился агент Лайт, окидывая выразительным взглядом поле работ.

– Сдался мне ваш дохлый федерал! – бушевал Виктор, сжимая огромные кулаки. – Я тут на заработках, мне глупостями заниматься некогда! Ирландскому освободительному движению требуются деньги, связи…

Агент Ллойд прерывисто выдохнул, закатил глаза и быстро кивнул напарнику. Тот понял без слов, одним неуловимым движением отправляя гору мышц за дверь. Кира даже пикнуть не успела, проводив агента Лайта и его необъятную добычу ошарашенным взглядом.

– Агент Лайт служил в армии США, – коротко улыбнулся Джон, жестом выпроваживая амбалов мисс Флаффи из кабинета. – Внешность обманчива.

Кира вытянула шею, окидывая удалявшуюся спину агента Лайта заинтересованным взглядом. Многого не увидела: дверь вдруг захлопнулась сама по себе прямо перед её носом. От сквозняка, что ли?..

Впрочем, кое-что мисс Каррера всё же рассмотрела. Напарники-федералы оказались похожи: оба молоды, одинакового роста, стройного телосложения, с открытыми лицами честных людей. Эдвард обладал мягкой, не слишком выдающейся внешностью: серые глаза, русые волосы, покрытое лёгким бронзовым загаром лицо.

На его фоне агент Ллойд выделялся: черноволосый и светлокожий, с правильными чертами лица и внимательным взглядом выразительных чёрных глаз, Джон Ллойд казался безупречно красивым мужчиной.

Кире такие не нравились.

Ну то есть, смотреть, конечно, нравилось. Кто ж не любит красивую картинку? Но встречаться мисс Каррера предпочитала с мужчинами помощнее да побрутальнее. Вот как Хуан, с которым Кира не виделась уже полгода. Жив ли?..

Агент Ллойд, на её вкус, был слишком совершенен. Вот как с таким жить? Постоянно соответствовать? Держать спину и следить за манерами? Проверять, не выбился ли где локон? Не помялось ли платье? Взяла ли она правильную вилку в ресторане? Слушать оперу и ходить по музеям? Пытка, верно, невыносимая!

А ещё Джон Ллойд показался Кире знакомым, как будто она уже встречала его раньше.

– Присаживайтесь, мисс Каррера, – пригласил тем временем агент Ллойд, без церемоний проходя за стол хозяйки кабинета. Сюда только на прошлой неделе провели телефон, и мисс Флаффи им очень гордилась. – Надеюсь, вы в порядке? Столько потрясений за вечер…

Кира открыла и закрыла рот, осторожно опускаясь на краешек стула. Агент Ллойд тем временем достал блокнот и карандаш, аккуратно отодвинул пепельницу хозяйки кабинета в сторону, огляделся и зачем-то выдернул шнур из телефонного аппарата.

– Откуда вам известно моё имя? – выпалила Кира. – Мисс Флаффи нас не представляла!

Агент наконец устроился на чужом рабочем месте и поднял глаза.

– У нас общие знакомые, – подсказал агент Ллойд. – Хотя мы виделись лишь мельком, в церкви Чайнатауна, в Нью-Йорке. На прошлое Рождество. Припоминаете?

Кира медленно покачала головой.