– Там карета сзади едет, леди Валери, – напомнил мистер Файн, – советую поспешить и не терять визитку…

Я со злостью громко вздохнула и дернула ручку, понимая, что спорить бесполезно. Прекрасно! Просто прекрасно! Убийца, живущая в одном доме с дознавателем, ну чем не сюжет для черной комедии. – Не потеряйте визитку! – кинул мне вслед Файн.

– Да засунули бы вы свою визитку… – пробормотала я, на выходе из кареты еще и наступив в лужу! Ну что за день!

И обувь эта – «аристократическая»! Такая дрянь! Бархатные балетки-сапожки промокли насквозь, явно не готовые к этой погоде. Я оперлась об угол кареты, но та дернулась, и я еле удержала равновесие.

– Да чтоб вам всем неделю не спалось! – кинула я возмущенно вслед, подобрав длинные грязные юбки и пытаясь вымесить эту кашу из грязи.

На миг я даже немного успокоилась. Кареты Дэйна не было. Может, он и правда решил уехать?

Но ржание лошадей разбило все мои надежды, и не успела я развернуться в этом отвратном платье, как меня окатило водой из лужи с ног до головы.

Глава 3

Я не любила носить пальто, ведь от снега оно становилось невыносимо тяжелым. Поэтому предпочитала куртки как более удобную альтернативу.

Жаль, в этом мире об удобной альтернативе не думали. Каждый предмет женского гардероба здесь был создан изощренным маньяком. Длинные юбки, которые волочились по полу, желая запутать ноги и свалить тебя лицом в грязь. Корсеты, которые сжимали талию до таких размеров, что становилось невозможно дышать. Даже нижнее белье! Вместо нормальных трусов – подштанники! Которые так же, как и вся одежда, промокли до нитки и тянули мое достоинство на дно.

А ведь я похудела. Явно до падения с лестницы Валери была более округлых форм, ведь панталоны так и желали сползти.

Все эти килограммы, пропитанные грязной водой, я доблестно тащила на себе, пытаясь поскорее добраться до поместья, но Дэйн Райс и шанса мне не дал! И правильно, на нем были удобные штаны и, я уверена, не менее удобные сапоги.

– Вы куда-то спешите, леди Райс? – раздалось насмешливое сзади, и еще через пару шагов Дэйн возник передо мной.

Я решила не отвечать на этот вопрос, а лучше быстрее двигать ногами, но Дэйн не отставал, он преградил мне дорогу.

– Кажется, вам что-то мешает двигаться быстрее. Должно быть, грязь, с ней тяжелее ходится, да и живется…

– Вы издеваетесь? – зашипела я, глядя в наглые серые глаза. Дэйна моя злость не впечатлила.

– У вас есть ещё время признаться, Валери, обещаю, что учтут чистосердечное в суде, – сказал он.

– В том самом суде, в котором вынесли вердикт, что я невиновна, – сказала я, стараясь как можно прямее держаться, даже под грузом тяжеленного подола, который так и тянул сделать мостик назад.

Спина и правда затекла. Но, думаю, устраивать сеанс гимнастики при лорде не стоило. Для него я и так, как он высказался на суде… падшая девица.

– Вы должны понимать, – серые глаза слегка вспыхнули красным, – стоит мне переступить порог дома, и я найду то, за что вас посадят на пожизненное или отправят на плаху. Не лучше ли одуматься, пока я предлагаю сделку?

Сделку? Стоит хоть заикнуться о найденной склянке, как меня тут же повяжут и отправят к крысам.

Я попыталась обогнуть Дэйна, но мне не хватило ловкости, мы столкнулись буквально лицом к лицу. Серые глаза окончательно залило огнем. Жуткое проявление магии, к которому я еще не привыкла.

– Ну же, Валери, расскажите мне то, что скрываете… Каждый желает очистить душу? Я верю, что у вас должно быть достоинство.

Его голос прозвучал вкрадчиво, по телу прошлась волна мурашек. И неожиданно посетила мысль, а не рассказать ли ему правду?

Что я попаданка, и никакая не Валери! И никого точно не убивала.

Разум тут же повысил голос, привлекая внимание.

«Давай, Лера, расскажи, – советовал он. – И тогда вместо темницы скоротаешь век в месте для душевнобольных! Прекрасная альтернатива».

Я мотнула головой, прогоняя наваждение. Хватит с меня откровенных разговоров.

– Что вы делаете? – спросил Дэйн, когда я подтянула-таки панталоны под юбкой.

– Поправляю свое достоинство, – выдохнула я, почувствовав, что наконец моя честь в безопасности, даже дышать легче стало, после этого повернулась и поползла к особняку.

– Вы ведете себя вызывающе! – рявкнул он.

– А, по-вашему, потеряй я свое нижнее белье, было бы лучше, лорд Дэйн? – спросила я, радуясь, что скоро скину все это безобразие.

Дэйн отстал, должно быть, сильно впечатлился моими фокусами. И я почти попала домой, как неожиданно почувствовала холод. Тело затрясло, так как следом за холодом тело прошиб жар.

Я повернула голову и увидела ее. Маленькая девочка в рваном платьице появилась на миг, а после исчезла, словно ее никогда и не было.

Голова начала сильно кружиться, и в поисках точки опоры я облокотилась об одну из колонн.

– Что с тобой? – спросил Дэйн и сделал шаг вперед, но я уже не смогла ответить. Тьма заволокла глаза, напоминая причину, по которой я оказалась в этом мире.

Глава 4

Говорят, что, когда умираешь, вся жизнь проносится перед глазами, но я ничего не видела, зрение отказало первым после аварии, но я еще чувствовала боль и страх.

– Как вас зовут? – раздался голос.

– Лера, – пропищала я, борясь с болью, во рту стоял привкус собственной крови.

– Боритесь, Лера, мы вас обязательно вытащим, – сказал спасатель. – Ваши родственники скоро приедут, чтобы поддержать вас.

Я всхлипнула, слегка пошевелилась и услышала скрежет металла. Меня стиснуло собственной машиной.

Авария была внезапной, на мой минивен налетел грузовик. Маленькую машинку сплющило. А меня внутри неё. И теперь спасатели с бригадой «Скорой» пытались вытащить меня.

– Еще жива, – услышала я голос.

Бригада «Скорой» говорила шепотом. Но правильно говорят, у слепых обостряются другие инстинкты.

– Да, – ответил спасатель, который только что успокаивал меня. – Как ее вытащить?

В ответ тишина. Я услышала даже напряженное дыхание и как врач тер виски.

– С таким количеством повреждений она уже должна была скончаться, – сказал он.

– Но девушка настоящий боец, – уверенно сказал спасатель.

– Ей это не поможет, – устало сказал врач. – Скорее всего, в кровь выбросило большое количество адреналина, но девушка не жилец…

Вот и все, поняла я. Так и закончится моя жизнь. Боль отступала, страх тоже. Меня накрывало леденящим спокойствием.

Но я не хотела умирать. Хотела жить!

Сколько планов у меня было.

Я мечтала увидеть мир, мечтала построить карьеру и больше всего на свете мечтала завести семью. Моя семья…

Среди леденящей тишины раздался родной голос. Я узнала Антона сразу. Последние минуты он будет рядом, поняла я, и от этого на душе стало легче.

Родители ведь точно не приедут, слишком далеко. Сейчас я так сильно жалела, что уехала покорять столицу. В нашем маленьком городке невозможно было построить карьеру продажника, а вот здесь… Но какое теперь имеет значение перевыполненный план или премия. Сейчас мне просто хотелось чтобы кто-то был рядом.

А ведь мы с родителями поругались из-за того, что я уехала. И как сильно мне было больно от того, что злилась, не разговаривала с ними.

Думала еще успею, помиримся.

– Кто-то должен побыть с девушкой, пока она умирает, – снова раздался голос врача.

– Умирает? – голос Антона дрогнул. – Она что, в крови?

– У вас больше не будет шанса попрощаться…

– Но я не могу, если она в крови… Да и мы всего две недели вместе, понимаете? – истерично выдавил он.

Я поняла, что умру так же, как и жила. Одна. Почувствовала собственные слезы на щеках. Удивительно, боли больше не чувствовала, только слезы.

– Тебе страшно? – вдруг раздался голос рядом, словно ветер нашептал мне на ухо.

– Очень, – сказала я на последних силах.

– И мне, – пронесся голос ветром. – Я хочу, чтобы Валери осталась, но она… ее нити разорваны. Она не хочет возвращаться.

– Быть одной страшно, – сказала я.

– А ты не хочешь уходить, я чувствую…

– Не хочу, – честно призналась я. – Я очень хочу жить.

Сейчас понимала это как никогда раньше.

– Я совсем одна. И ты тоже… Давай будем вместе? Вместе нам будет легче.

– Давай, – ответила я собственному бреду. В этот миг и правда очень хотелось, чтобы кто-то сжимал мою руку и говорил, что все будет хорошо.

А голос был такой теплый, добрый, детский… Может, это мой ангел-хранитель?

Последний вздох, грудь сперло. Я поняла, что все. Голоса смешались, я улавливала отдельные фразы.

– Запишите время… – начал что-то говорить врач.

Сейчас я его хорошо увидела, на миг у меня словно появилось зрение. Я увидела и спасателя, молодого мальчика, испуганного и бледного. И Антона, который уже сел в машину и нажал на газ, чтобы уехать как можно дальше и навсегда вычеркнуть меня из своей жизни.

На миг я увидела своих родных, они плакали, говорили что-то доброе обо мне. Я попрощалась с ними всего за секунду.

А после меня резко ослепило светом. И когда я прозрела, то увидела силуэт маленькой девочки.

– Пожалуйста, найди меня, – сказала она.

Резкая боль, и я открыла глаза, проснувшись в новом мире.

Глава 5

Я всхлипнула от боли, открывая глаза. Что-то тихо шуршало рядом со мной, и я повернула голову на звук.

Картина предстала маслом. Сильный высокий мужчина, с ледяным спокойствием перекладывающий из стороны в сторону женское белье.

– Да как вам не стыдно! – громко сказала я, приподнявшись на локте. Голова все еще кружилась от потери сознания, но я набралась сил, чтобы возмутиться. – Я тут без сознания лежу, а вы роетесь в моем бельевом ящике!

Поверить только! Он воспользовался моим состоянием, чтобы обыскать комод! Как умно!

И не надейся, господин бугай, я надежно спрятала все улики! Все… которые нашла…

Дэйн хмыкнул и спокойно задвинул ящик. Всем своим видом он дал понять, что нет, ему ни капельки не стыдно!

– Мне пришлось нести вас сюда на руках, леди Валери, и видят темные боги, соблазн кинуть вас с лестницы был крайне велик, – без капли стеснения сказал он.

Глаза сузились, и он посмотрел на меня с привычным презрением. Он хотя бы вызвал целителя?

Или стоит благодарить богов, что я осталась жива, а не скинута с лестницы?

– Но вы сдержались, чтобы был случай рассмотреть мои панталоны? – саркастично подметила я.

Дэйн вскинул бровь, и серые глаза на миг вспыхнули.

– Нет, – уверенно сказал он. – Вы нужны мне живой, маленькая и хитрая шарлатанка. Ведь мертвецам мстить нет никакого интереса…

Он улыбнулся как-то не по-доброму. И я сглотнула. Дэйн Райс пугал меня до дрожи в коленках. Ведь он знал обо мне то, чего сама я не знаю.

Впрочем, я не знаю ничего о Валери Райс. Даже кто та девочка, что звала меня. Но я просто была обязана ее найти.

Именно она призвала меня в этот мир, и я была уверена, что не просто так.

– Лорд Дэйн, вы так и будете смотреть? – не выдержала я, набравшись сил, чтобы, покачиваясь, встать с кровати.

Чем дольше я буду разлеживаться, тем дольше он будет находиться в комнате Валери, и я не знаю, что он может здесь вынюхать.

Вдруг я не успела что-то найти? От одной мысли меня кинуло в жар.

– У вас наглый характер, Валери, и нет чести, – сказал он, все еще буравя меня взглядом серых глаз.

Я вздохнула и поправила неудобное платье. Ох. А ведь теперь вся кровать в грязи. Только мужчина мог додуматься положить грязную женщину на кровать.

Я с сожалением смотрела на простыни в темных пятнах.

– Лорд Дэйн. Позвольте узнать. Вы долго собираетесь гостить? – спросила я, натянув на лицо вежливую улыбку. Дэйн тут же фыркнул.

– Я покину этот дом, Валери, только после вас, – он не стал натягивать улыбку. Все так же стоял с недовольным лицом.