Да, это была неприятная новость, но ожидаемая.

– Как вы знаете, мне некуда переезжать, – напомнила я. – И если вы меня так сильно не любите, то к чему утомлять нас совместным проживанием?

Попыталась, пока Дэйн был в более благодушном настроении. По крайней мере, он не пытался меня убить, и уже это подстегнуло к развитию диалога.

Но попытка была напрасной, Дэйн шагнул вперед, отчего я подумала, что он все-таки свернет мне шею.

– Я вижу тебя насквозь, – сказал он, и по взгляду его глаз казалось, что так и есть. – И сделаю все, чтобы увидели остальные, уж поверь мне.

Вот теперь Дэйн улыбнулся. Внутри так все и похолодело.

– Вы странно побледнели, – кинул он. – Может, беременность дает о себе знать? – добавил ехидно и сузил глаза.

Вот же невыносимый тип. Нужно было от него избавляться, но вот только как, ведь Дэйн совершенно не желал уходить.

Он словно ждал, что я во всем признаюсь. Но от навязчивой компании лорда спас звук колокольчика.

– Вы позвали целителя? – с удивлением спросила я.

– Думаете, я бы стал так утруждаться ради вас? – хмыкнул он и наконец сделал шаг назад.

– Но вы кого-то ждете, – поняла я по реакции, ведь он тут же резким шагом направился к двери. Дэйн ничего не ответил, только дернул ручку и вышел.

А я поспешила вслед за ним. Кого бы он ни позвал, этот визит мог обернуться для меня огромной катастрофой.

Глава 6

– Кажется, вам было нехорошо, – бросил Дэйн, когда я настигла его на лестнице.

– Вы могли бы хоть предупредить, что к нам придут гости!

– И что тогда, вы бы переоделись? – он прошелся взглядом по моему грязному платью. Надеялся меня этим застыдить, вот еще! – У вас есть время, чтобы переодеться и хотя бы сделать вид, что вы приличная вдова, – кинул он с отвращением.

– Как хозяйка дома я просто обязана встретить гостя… – попыталась возразить я.

– Вы здесь не хозяйка, – сказал он, сощурив глаза.

– Суд считает иначе, – нагло сказала я, а после обошла Дэйна и открыла дверь.

На пороге предстал мужчина лет тридцати. Высокий, худой, с мокрым от пота лицом. Он был в дорогом костюме с цилиндром и папкой в руках…

– Леди Валери, добрый день, – сказал он так, словно мы знакомы. Но я не имела ни малейшего представления, кто это может быть. Еще один адвокат? Или любовник? Да это мог быть кто угодно!

И что мне тогда делать?

– Будьте добры впустить поверенного, Валери, – раздался голос Дэйна.

– Поверенного? – переспросила я, не знаю у кого, скорее, у воздуха. Кто такой поверенный? Личный нотариус семьи?

Это единственная ассоциация, с которой я провела параллель. Ох зря я не читала женских романов!

– Леди Валери, мы ведь знакомы, – напомнил мужчина, и я сделала шаг назад, пропуская нежданного гостя.

По крайней мере, он не выглядел опасным.

– Я плохо помню… После падения с лестницы… – быстро сообразила я и поймала на себе заинтересованный взгляд Дэйна.

– Какой ужас! – воскликнул поверенный. – Вы не сильно ушиблись, леди Райс? Лестница в этом доме весьма крутая.

Не успела я ответить, как Дэйн уже сделал это за меня.

– Не переживайте, Сэмуэл, не сильно. Память при леди, в суде она продемонстрировала, как помнит, что безумно любила моего брата. Не забыла леди Валери и первую брачную ночь, так что проблем для волнений просто не может быть…

Сэмуэл покраснел после упоминания первой брачной ночи. Я знала эту технику работы с подозреваемым, видела по телевизору. Дэйн пытался вызвать у меня чувство стыда, чтобы я начала чувствовать себя менее уверенно! Хитро! Со мной только не сработает!

Но, посмотрев на его выражение лица, я стала сомневаться, что ему есть дело до техники работы. Наверное, он просто меня ненавидел… И я могла его понять.

– Или, может, память ей изменяет, и она перепутала? – сощурил глаза Дэйн. Я скрестила руки на груди. Это была поза защиты.

– Не изменяет, можете быть уверены, – твёрдо ответила.

Как бы Дэйн Райс ни был мне симпатичен, я не собираюсь позволять ему меня цеплять! Пусть и не надеется.

Мы с Дэйном уставились друг на друга, и, должно быть, поверенному надоело молчание.

– Прошу вас, лорд и леди Райс, можем мы пройти в зал для обсуждения? – раздался тихий голос, который заставил Дэйна оторвать от меня взгляд.

– Прошу, – сказал он по-хозяйски. Сэмуэль кивнул, и вместе с Дэйном они последовали в гостиную, а я, закрыв дверь, двинулась за ними.

Дэйн устало уселся на кресло, а поверенный встал напротив, раскрывая папку. Я успела войти, прежде чем он объяснил, зачем приехал.

– Леди Валери, позвольте распорядиться принести нам чая, – сказал Дэйн.

Это была попытка от меня избавиться. Ах, Дэйн, и не надейтесь. Я вам не дурочка!

– Я хочу послушать, – сказала я напрямую и также уселась в кресло. Оба мужчины уставились на меня. – Что-то не так? Кажется, я являюсь полноценным членом семьи.

Я напомнила фразу, которую так красиво обыгрывал мой адвокат.

Если это поверенный семьи Райс, то я тоже имела право слушать, о чем будет разговор! По крайней мере, я на это надеялась…

Мужчины замерли, Сэмуэль даже слегка побледнел.

– На самом деле хорошо, что вы здесь вдвоем, – практически прошептал поверенный.

В комнате снова воцарилась тишина.

– Леди Валери, я должен признаться, что впечатлен, – неожиданно прервал тишину Дэйн, он наклонил голову слегка набок, а после продолжил, – не встречал женщин более беспринципных и наглых, чем вы. У вас нет ни такта, ни достоинства. Что ж, не стану скрывать, что позвал Сэмуэла с одной-единственной причиной: узнать, как могу от вас избавиться.

Не знаю, какой реакции ожидал от меня Дэйн. Но я даже бровью не повела, так как ожидала подобного.

Я была готова, что Дэйн не оставит попыток меня выгнать. Но Файн уже научил меня, что с этим делать. И, окончательно попрощавшись с чувством собственного достоинства, я откинулась на кресло и резко прикусила щеку до боли, чтобы глаза заслезились.

– Леди Валери… – раздался обеспокоенный голос Сэмуэля.

– Он меня ненавидит, – кинула я, вытащив припрятанный в карман платочек, и галантно поднесла его к мокрым глазам, – прилюдно оскорбляет и желает выгнать!

«Леди Райс, вы красивы. Никто не сможет с этим поспорить. У вас просто ангельская внешность и милый голосочек. Вы знали, что хрупким женщинам в суде сочувствуют гораздо больше? Не знали? Теперь знаете. Ведь ваша внешность единственный способ избежать наказания и не оказаться на улице», – прозвучал в голове голос Файна. Именно его совет и определил дальнейший сценарий моей жизни в новом мире.

Я постаралась зарыдать, но слезы не шли. Поэтому я просто замычала и спрятала бесстыжие глаза за сухой салфеткой.

– Прекратите уже этот фарс, Валери, – попытался Дэйн, прерывая мое мычание. Ну уж нет. Пока жалость мое единственное оружие, я буду пользоваться им в полную силу. Я замычала еще сильнее и еще захныкала, пытаясь выдавить из себя жалобное «ммммм».

Как мне казалось, звук «м» отлично звучал, если его растягивать и скулить.

– Слышали, в нем нет ни капли сочувствия, господин Сэмуэль. Ни капли… – завыла я с новой силой.

Дэйн подскочил на ноги, должно быть, мой душераздирающий вой сильно ранил аристократический слух.

– Милосердные духи, Сэмуэль, скажи, что ты нашел способ выставить эту нахалку из нашего родового поместья. Я не могу выдержать с ней ни минуты.

Я замычала еще сильнее, из-под платочка наблюдая реакцию поверенного, он стоял бледный и качал головой.

– Лорд Дэйн, неужели вам не жалко бедную вдову?..

– Мошенницу и воровку, – перебил поверенного Дэйн, а после окинул меня презрительным взглядом.

Давай же, Лера, не сдавай позиции, видно, что поверенный на твоей стороне! Закончив первый акт под названием «жалость», я перешла ко второму. Настала пора играть праведное возмущение!

– Это не доказано! – резко сказала я, встав с кресла, и сделала шаг вперед. – А вот то, что вы хам, факт налицо.

Я ткнула пальцем прямо ему в грудь, отчего Дэйн злобно на меня зыркнул.

– Порадуйте меня, Сэмуэл, – сказал лорд, даже не сделав и шага назад. – Когда я смогу выгнать ее на улицу?

– Это возмутительно, вы даже не скрываете своих грязных намерений! – вскипела я.

– Лорд… – попытался что-то сказать поверенный, но Дэйн его перебил.

– Грязные намерения? Посмотрите на себя! – громко кинул он.

– Это вы меня грязью из лужи окатили, и вам даже не стыдно! – нашлась я. Если я была грязной, то в этом виноват прежде всего он!

– Леди… – снова попытался вставить что-то Сэмуэль и снова был перебит нашей гневной перепалкой.

– Стыдно должно быть вам! Вы наглая беспринципная особа! – резанул Дэйн.

– Вы рылись в моем белье! – вспомнила я. – Это законно, рыться в моем белье? – обратилась я к Сэмуэлу.

– Я буду рыться где хочу в своем доме, – выделил Дэйн слово «дом».

– Это не ваш дом!

– Вообще-то он не… – снова попытался поверенный.

– Зачем вам этот дом, Валери, если вы скоро отправитесь в темницу? – кинул Дэйн.

– Прошу вас, леди и лорд Райс, выслушайте же меня! – прорезался голос у поверенного, мы с Дэйном застыли друг напротив друга. – Я все пытаюсь сказать, но вы не слушаете! – пролепетал он.

Дэйн сделал шаг назад, он потянулся к галстуку и, дернув его, ослабил удавку, обнажая сильную шею. От этого зрелища у меня появился ком в горле.

И я почувствовала укор совести от того, что в голову полезли неприличные мысли. Фу, Лера! Фу! Он брат твоего покойного мужа!

Должно быть, я перевозбудилась от этой перепалки.

– Говорите уже! – выпалил Дэйн, пока поверенный протирался платочком.

– Лорд Дэйн, – начал он, – леди Валери. Я приехал, чтобы заявить, что снимаю с себя ответственность поверенного вашей семьи.

Я вскинула бровь и посмотрела на Дэйна. Мне было все равно. А вот лорду это известие явно не понравилось.

– Я требую расчет, – сказал он, его голос слегка повысился до визжания. И Сэмуэль кинул папку на стол, добавив: – До того, как у вас отберут дом!

Глава 7

Дэйн

Когда Валери пыталась рыдать, я думал о том, что ее грудь вот-вот выпрыгнет из туго затянутого корсета.

Сначала я подумал, что передо мной марионетка. Глупая пустышка, которую использовали. Ведь девица всем видом выдавала, что не обременена лишним интеллектом.

Но стоило узнать ее поближе, как я понял, что передо мной наглая и расчетливая шарлатанка, которая готова использовать любое оружие в своих целях.

И даже эта самая грудь служила отвлекающим маневром. И пока она натирала сухие глаза платком, окружающие мужчины смотрели именно туда, куда она хотела.

Валери не понравилась мне сразу, когда брат заявил, что завел новую пассию, и прислал ее фотографию. Стоило взять в руки портрет незнакомки, как я отметил слишком глубокий вырез и надменный взгляд карих глаз.

Но Питер был влюблен. Он описывал ее как светлого духа, сошедшего к нему божественным благословением.

Скорее проклятье, сошедшее со старых фолиантов, за грехи наших дедов!

Но я допустил фатальную ошибку. Решил, что эта пустоголовая блондинка временное развлечение для моего брата. Таких Валери в его жизни было много. Питер отличался особой влюбчивостью. Несколько месяцев в статусе содержанки, и он уже искал себе новое внеземное и глупое существо.

Но уже спустя пару недель мне пришла новая телеграмма. Питер принял решение жениться. И вот тогда я занервничал.

Использовав свое положение, я тут же навел справки и узнал, что она из простой семьи, за которой не водилось и лишнего золотника. Получила только домашнее образование, и ее родители умерли.

На этом все.