Но чем больше я пребывала в доме, тем сильнее становилось раздражение на младшего Райса. Ведь именно из-за Питера я находилась не в доме, а на помойке.

Насколько будет приличным, если я немного порыскаю по дому и уберу все это безобразие?

Помнится, бабушка, когда дядя Саша привел к себе в дом мою будущую тетю Олю, была в восторге. Восхитило бабушку именно то, что на следующий день Ольга перемыла все окна в доме дяди, а еще подмела и напекла блинов.

Дядя Саша тоже остался доволен, и только моя мама говорила, что Ольга повела себя нагло. Она еще не была полноправной хозяйкой настолько, чтобы лазить по чужим ящикам.

Возможно, на мнение мамы повлиял ее характер. Мама терпеть не могла, когда кто-то без ее ведома убирался или перекладывал вещи.

Но я, пожалуй, была ближе к взглядам бабушки. Тем более такие мелочи заботили только женщин. Может, для женщины вымытые без спроса полы и были плевком в лицо и немым упреком, что она плохая хозяйка.

А мужчины только и рады, если найдется тот святой человек, что уберет бардак в их холостяцком убежище.

Надеюсь, и Дэйн поймет мои порывы и не воспримет рвение навести порядок за оскорбление памяти его мамы.

Боролась с собой ровно пять минут. А после любовь к чистоте победила, и я начала поиски метелки.

Планировка домика напомнила особняк. Только вот все здесь было меньше, начиная от кухни и заканчивая гостиной.

Но мне это нравилось, я наконец перестала чувствовать себя героиней фильма ужасов. Для нашего мира этот дом был большим. Но в то же время уютным, а не громадным холодным чудищем.

А еще на такой скромной территории было меньше уборки, и находилось все быстрее. Было видно, где именно небольшая кладовка. А метелка и вовсе стояла в углу. Нашла я и все необходимое для уборки: тряпки, ведра и даже своеобразный контейнер для мусора в виде поломанной корзины.

Поисками я осталась довольна, как и тем, что нашла, куда себя пристроить. Сначала подмела, а после начала драить полы от застарелых пятен.

Пятна могут сказать о доме многое.

Первое – Питер Райс жил здесь не один день, так как пятна от грязных ботинок въелись в пол.

Второе – Питер оказался настоящим поросенком. Впрочем, это было понятно и по кухне с уймой мусора.

Да, братьев Райс явно не научили убираться за собой и выносить ненужное на помойку!

Уборка принесла мне неподдельное удовольствие. Оттирая пятна, пыль и собирая мусор в корзину, я смогла разгрузить голову и расслабиться.

Это были блаженные часы, когда я смогла не думать ни о Ди, ни о том, как расскажу Дэйну правду. Просто наслаждалась тем, как преображается поистине уютное место.

Я так увлеклась, что вслед за первым этажом взялась и за второй. Решила приготовить комнаты для сна. Снять с мебели чехлы и вытереть пыль.

И вот только когда я закончила с пылью и подготовила комнаты, снова начала нервничать. Дэйн пропал на слишком долгое время, а ведь обещал вернуться быстро.

Отчего же он там застрял?

В животе призывно заурчало, и я подумала, что было бы неплохо приготовить ужин. Пожалуй, это лучшее, чем я могла заняться в данный момент.

В кладовке были остатки продуктов, которые, должно быть, принес Питер. Было там не много. Остатки свиного окорока и яйца. Достаточно, чтобы приготовить сытную яичницу.

А к тому времени, может, вернётся Дэйн.

Но, желая спуститься со второго этажа, я заметила Питера. По мокрым волосам было ясно, что он посетил уборную и слегка привел свой растрёпанный вид в порядок.

Но все с лица не смоешь. Поэтому Питер стоял возле зеркала на первом этаже и рассматривал последствия своего некультурного поведения.

Я тут же повернула назад, желая скрыться от нежеланного разговора. Но половица предательски скрипнула, выдавая мое местоположение.

– Валери, – тут же окликнул Питер. Он преодолел небольшую лестницу так быстро, что я даже не решила, что мне делать.

Его руки оказались на моих плечах, и в порыве защиты я ткнула краем ведра ему в живот, обозначая дистанцию.

– Прошу, не злись на меня. Я идиот. Знаю. Не понимаю, как мог так напиться, просто… Просто идиот, мне нет оправданий! – запричитал он. Я почувствовала, как по ногам гуляет сквозняк.

Теперь каждое дуновение ветра я воспринимала как присутствие Валери и ничего не могла с этим поделать.

– Питер, все в порядке, – попыталась я обойти младшего Райса, и он отпустил мои плечи. На миг показалось, что я смогу спуститься и избежать нежелательного разговора. Но неожиданно Питер преградил путь.

– Помнишь, что ты сказала, когда я сделал тебе предложение? – он грустно улыбнулся и посмотрел на меня с надеждой. – Почему ты так холодна, словно не помнишь?!

Внутри поселилось такое чувство, словно я ворую чужое. В глазах Питера неожиданно проскользнуло что-то непонятное. На миг он отстранился и словно стал складывать в голове сложные уравнения.

– Ты и правда потеряла память, это были не слухи? – произнес он. – В этом причина? Неужели ничего не помнишь? Нашу встречу? Нашу свадьбу? Наши клятвы?

Питер наседал. С каждым вопросом мне становилось тяжелее. Я замотала головой.

– Питер, я ничего не знаю, я тебя не знаю, – не выдержав, честно сказала я.

Тогда младший Райс замер, в его глазах отразилась боль. Он пошатнулся и стал ближе к спуску с лестницы.

Я тут же бросила ведро и подалась вперед, испугавшись, что Питер может упасть. Да, лестница небольшая, но свернуть шею, скатившись с нее, все еще возможно!

Но, должно быть, мой порыв истолковали неправильно. Да и Питер крепче стоял на ногах, чем я думала.

В итоге перехвачена оказалась именно я.

– Питер… – тут же положила я ладони на его грудь, желая восполнить ими ту преграду, которую составляло ведро.

– Ты вспомнишь, – уверенно сказала он. – Это ты должна вспомнить! – кинул Питер, а после резко прижался своими губами к моим. Ветер завыл с новой силой. А меня закружил вихрь ощущений.

И это были вовсе не приятные чувства от поцелуя, нет. Я поняла, что меня целуют, всего на секунду, а после все заволокло тьмой.

Резкая вспышка, и вот я уже вижу Валери.

Она стояла возле банка и гневно поправляла юбку. А Питер выходил из этого самого банка и остановился рядом.

Я чувствовала эмоции Валери. Злость, усталость, отчаяние. Я даже слышала отголоски ее мыслей.

Она была недовольна, выданный последним ухажером чек оказался фальшивкой! Что же ей теперь делать?

– Мисс, вам помочь? – раздался вопрос, который нервировал еще сильнее.

Еще один идиот, который желал затащить красивенькую куклу в койку. На губах Валери горькая усмешка, а почувствовала она только раздражение и усталость.

– Мне нужны деньги. Если только желаете оплатить мой чек? – спросила Валери, она обернулась на голос и слегка растерялась, увидев красивого высокого блондина. Он был хорошо одет, а значит, деньги при нем.

Золотые часы, перстень, костюм по последней моде. Не ее типаж… Такие только используют и выбросят.

– Весьма прямолинейно, впечатляет, – хмыкнул Питер. Здесь он другой: надменный, уверенный, насмешливый.

Совсем не такой жалкий, каким его застала уже я.

– Давайте, я угадаю. Вы привыкли к девам, которые томно вздыхают, краснеют и теряются при вашем взгляде. Ах, простите, сегодня не ваш день, ведь вы совершенно не в моем вкусе, – гневно кинула Валери. А после поправила шляпку и, резко развернувшись, пошла к карете.

Она уверенно села внутрь.

– Ты обналичила чек? – раздался вопрос Шейлы.

Валери прикусила губу.

– Нет, он фальшивка…

– Ты хоть представляешь, что будет, Лери? Ди будет в бешенстве! Как ты могла так нас подставить? Куда ты смотрела?! – стала кричать Шейла, отчего Валери начала поправлять манжеты.

– Я все исправлю, – кинула Валери. – Скоро будет бал в поместье Райсов, я найду чем заплатить Ди и тебе, Шейла. Не нужно так орать. Там будет полно глупеньких толстосумов!

Валери слегка приоткрыла шторку и увидела, как Питер продолжил растерянно стоять и смотреть на карету. Что ж, она его впечатлила.

Будет уроком для этого высокомерного господина.

– А может, подойдет этот? – раздался рядом вопрос. – Кажется, деньги при нем. Может, вместо мелкого дельца возьмешься за крупное? – предположила Шейла и жадно посмотрела на блондина. Отчего-то Валери это не понравилось, и она быстро зашторила окно.

– Он слишком хорош собой и наверняка имеет титул, – вздохнула Валери. – Нет, Шейла, он явно богат и наверняка образован. Такого мужчину будет сложно обмануть. Такие, как он, просто пользуются женщинами, влюбляют их, топчутся по гордости, делают содержанками. Но они никогда не влюбляются, по крайней мере, в таких, как мы. Поэтому рассчитывать на подписанные чеки не стоит. Будет спрашивать за каждую копейку. Если и искать кого-то для крупного дела, то похотливого старикашку. А этого… этого лучше забыть, – уверенно сказала Валери.

Забыть… Именно это она и собиралась сделать. Но у судьбы были явно другие планы.

Глава 7

Лера

Я проснулась от неприятного чувства, словно меня чем-то обожгло. Слегка приоткрыла глаза и увидела над собой склоняющегося целителя. Того самого, который лечил Дэйна, когда тот умирал из-за потери магии.

Только в этот раз его пациенткой стала я.

Целитель что-то пробормотал с закрытыми глазами, отчего я почувствовала, что головная боль слегка отступила. А после он выпрямился и повернулся ко мне спиной.

– Как она? – раздался обеспокоенный голос Дэйна. Из-за спины целителя увидела часть его силуэта. Он сидел в кресле рядом с дверью.

Я попыталась сориентироваться. Какое сейчас время? Кинула взгляд на часы, но они расплывались в моих глазах.

– Какие события произошли у леди Райс перед падением в обморок? Может, что-то необычное?

Последний вопрос заставил задуматься и меня. Значит, я упала в обморок? Почему? Но долго вспоминать не пришлось, Дэйн ответил за меня.

– Можно ли считать чем-то необычным поцелуй? – холодно спросил Дэйн.

А вот я почувствовала целую уйму эмоций, от стыда до растерянности. Точно, Питер ведь полез ко мне целоваться, и я что, свалилась в обморок?

– Поцелуй? – с интересом уточнил целитель, он достал из кармана пальто записную книжку и что-то черканул.

– Да.

– С вами? – раздался новый вопрос.

– Это имеет значение? – в голосе Дэйна послышалось раздражение, он даже встал с кресла от данного вопроса.

– Лорд Райс…

– Кажется, я вам плачу не за интерес к личной жизни леди Райс, – недовольно кинул он и в одно мгновение отобрал записную книжку.

– Я спрашиваю не из интереса к сплетням, упасите духи. Вы и сами можете видеть, что мои записи носят исключительно рабочий характер, – тут же поспешил оправдаться целитель. – Просто ваш случай с магией уникальный, может, это побочное явление? Вы слышали когда-нибудь про связь, которая возникает между некромантом и воскрешенным? Может, в вашем случае произошло нечто подобное? Скажите, может, вас тянет к леди Райс, и вы… Ну…

Связь между умершим и некромантом? Не успела я задуматься над брошенной целителем фразой, как Дэйн выбил меня из мыслей новой порцией гнева.

– Никаких «ну»! – рявкнул старший Райс, он буквально вышел из себя от поставленного вопроса. – Она вдова моего брата. Целовалась она не со мной! Этого достаточно? Или будете и дальше рыться в грязном белье?

Дэйн со злостью протянул книжку, и целитель с опаской взял ее из рук взбешенного лорда. Он был явно смущен.

В комнате повисла тишина. Целитель сделал еще пару каких-то записей под пристальным присмотром Дэйна, а после повернулся ко мне.

– Леди Райс, вы пришли в себя?

В этот момент посмотрел на меня и Дэйн. Он сощурил глаза, которые от гнева горели синим.

– Да, – тихо сказала я.