– Зима только началась, – сделала вид, что не понимаю его намека. – Мы снег видели всего лишь раз. И то, он быстро растаял.

Светские беседы быстро наскучили нам обоим.

По лицу оборотня было понятно, что он хочет поговорить совсем о другом. Только я раз за разом игнорировала его намеки. Лишь устало смотрела на часы и ждала того момента, когда за ним приедут.

– Это ваш питомец?

Марат кивнул в сторону енота, спрятавшегося под кроватью. Оттуда то и дело доносился хруст печенья.

– Я спасла его от голодной лисы. С тех пор он живет в этом доме.

– Такой…кхм… упитанный, – удивился Марат. – Слишком жирная добыча для лисы.

– Это потом отъел себе пузо.

Из темноты показались две лапки, а следом за ними и дикие глаза пушистика.

– И ничего я не толстый!!!

Ворон влетел в дом через распахнутое окно.

– Давно в зер-ркало смотрелся?

Невольно рассмеялась, наблюдая за перепалкой своих маленьких друзей. Точнее, одного толстенького и другого, поменьше размером.

– Я сказал что-то смешное?

Оборотень подозрительно покосился в сторону животных. Такими темпами и он впрямь раскроет меня. Кукман оказался прав. Слишком рискованно приводить в дом незнакомца.

– Ваше замечание не понравилось еноту, – отмахнулась я. – Забудьте. Вам нужно поесть и вернуться в кровать. Надеюсь, ваш друг не забудет забрать вас.

– Не забудет, – недовольно пробурчал Марат. – А мяса нет?

Отрицательно покачала головой.

– Я вегетарианка, – подмигнула мужчине. – В стае поедите. Думаю, этого у вас навалом.

Марат оказался послушным пациентом. Недовольно кривился, когда я приносила ему отвары, но не разу не поспорил со мной. А этот его взгляд при виде смеси, наложенной на раны… жаль фотоаппарата под рукой не оказалось.

Ближе к полуночи, как мы и договаривались, приехал оборотень. Кукман заранее предупредил меня о подъезжающей машине.

– Это за вами, – радостно хлопнула в ладоши. – Пакет с травами я уже собрала, инструкцию написала. Давайте помогу вам встать.

– Я уже успел надоесть вам?

– Не воспринимайте на свой счет, – прощебетала я, держа его за руки. – Дело во мне, а не в вас.

С моей помощью больному удалось выйти на свежий воздух, где я передала его в руки другого оборотня.

– Альфа, мы вас вторые сутки ищем!

– Ты слишком громкий, – прокряхтел Марат, усаживаясь в машину. – Заплати девушке. Она спасла меня. И пакет в багажник.

Бета принял из моих рук заготовленные мази и скривился похлеще своего вожака. Даже свободной рукой нос закрыл, не выдержав запаха.

– Они точно помогут? – высказал свои сомнения волк. – Я могу заехать в аптеку и…

– Это лучше любых лекарств, – перебила я парня. – Вы берите, не стесняйтесь. Я еще сделаю.

Бета в точности исполнил все приказы вожака. Даже достал кошелек и протянул из него несколько крупных купюр.

– З-золотых давай! – вмешался Кукман. – Да побо-ольше, побо-ольше!

– Мало? – засмущался парень. – У меня с собой больше нет. Если хотите, я заеду в банкомат и сниму нужную сумму.

– Просто уезжайте.

Парень уже собирался сесть в машину, как из-под кровати вылез енот с вещами Альфы. Я уже и забыла про него…

– Ах, да, – забрала у пушистика рюкзак и бросила его в волка. – Мой енот стащил оттуда какие-то монеты. Если они вам нужны – забирайте, – покосилась на животное, которое убежало в лес. – Но вам вряд ли это удастся.

Марат, все это время ожидающий в машине, опустил окно.

– Пусть забирает себе, – подмигнул мужчина. – Поехали, не будем мешать девушке. Еще раз спасибо за спасение!

– Не за что… – одними губами произнесла я.

– Во что ты одет?

– Понятия не имею, – фыркнул Альфа. – Меня одели в то, что нашлось. Это тебе не магазин одежды, чтобы привередничать.

– Да я так просто спросил. Что ты начинаешь-то сразу?

Машина тронулась с места и вскоре скрылась среди деревьев. Это место окутала привычная тишина. Снова мы остались втроем…

– Привереда! – обиделся за меня ворон. – Ты помогла ему, а он-н…

– Давай просто забудем об этом, ладно? Ничего не было…

Откуда в моих вещах оказался комплект мужской одежды, я и сама не знала. Нашла его по чистой случайности, когда искала плед среди старых вещей. Комплект был выстиран, но не похож на новый.

Не успела я поменять постельное белье, как дверь вновь распахнулась. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать своего гостя. Этого мужчину я почувствовала еще в тот самый момент, когда уезжали оборотни. Поэтому и пыталась избавиться от них как можно скорее.

– И снова вы… – устало вздохнула я. – Что на этот раз нужно? Яд? Новый костюм? Вряд ли пришли поужинать со мной.

– Готовишь ты отвратительно, это правда.

Оборотень вошел внутрь без приглашения, словно к себе домой. Он всегда так делал.

– Так зачем пришли?

Юрий снял значок полицейского с груди и небрежно бросил его на стол.

– Соскучился.

– Оставьте эти сказки для ваших ведьм, – отмахнулась я. – Зачем. Вы. Пришли.

– Тебе понравился мой подарок?

Насчет раненного оборотня меня посещали не очень хорошие мысли, но я игнорировала их. Хотела верить в то, что Гришин не замешан в этом случае. Наивная дура.

– Альфа? – сделала вид, что мне все равно. – Раны слишком серьезные. Найди я его чуть позже, и подарок бы меня не дождался.

– Эти вожаки слишком живучие, – рассмеялся мужчина. – Сколько не их не бей – всегда встают на ноги.

– Зачем вы мне все этого говорите?

Сидя на мягкой, удобной кровати я устало зевнула, встряхнула головой и прилегла на подушку. Даже ведьмам нужен отдых.

Шкодик нашего гостя не особо жаловал. Животные чувствовали приближение черного мага задолго до его появления. По их реакции я и понимала, что он идет ко мне. Кукман улетает на самые высокие ветки, а Шкодик, суетливо бегает по дому и в конечном итоге всегда прячется под кровать. Это его излюбленное место для пряток. Не удивительно, что я всегда выигрываю в эту игру.

– Пришло время выплатить свой старый долг.

За эти четыре года я уже успела пожалеть о нашем договоре.

– Я уже сколько его выплачиваю? – нервный смех вырвался из горла. – Одни только яды чего стоят. Этому нет ни конца, ни края.

– Это твоя последняя миссия, – Юрий сохранял спокойствие. – Даю свое слово. Выполнишь мою просьбу, и я больше никогда не побеспокою тебя.

Звучит чертовский соблазнительно.

– И что же это?

– Ты должна влюбить в себя Марата.

Я растерялась. Просьба прозвучала странно. Я никуда не торопилась и не знала, что придумать, чтобы отказаться.

– Он не в моем вкусе, – выпалила я первое, что пришло в голову. – Найдите кого-нибудь другого.

Его глаза угрожающе сверкнули в темноте.

– Ты не должна влюбляться в него, – фыркнул волк. – Просто убеди Альфу в том, что ты – его истинная пара. Очаруй, околдуй… любые методы. Мне плевать, как ты это сделаешь. Важен лишь результат.

Это был очень болезненный опыт, но я не отступила, потому что очень хотела сохранить магию. Ничего, что у меня потели ладони, в горле пересохло и колени тряслись.

За эти несколько лет я успела натворить достаточно, чтобы возненавидеть себя. Каждый раз, когда он приходил и просил о чем-то, я наступала на свои принципы, гордость и делала необходимое. Но именно эта просьба заставила меня остановиться и задуматься.

Даже мысль об отношениях вызывала отвращение. Я вспоминала незнакомые, забытые чувства и сердце разрывалось от боли.

– Я не могу…

– Это не просьба, Роза, – мужчина бросил на мой стол какую-то папку. – Выбора у тебя нет.

Четыре года назад.

– Как ты думаешь, они настоящие ведьмы? – одногруппница пыталась стереть с ладони нарисованные линии. – Гадалка сказала, что я выйду замуж за миллионера и рожу ему троих детей. Многовато, конечно, но ведь это его наследники. У меня даже свой бизнес будет. Правда, она не увидела какой именно, – резко выдохнула. – Решено! Бросаю университет и поступаю в их школу ведьм. Тоже будут колдуньей!

Подруга не давала и слова вставить, щебетала без умолку. Даже если и задавала вопрос, то никогда не ждала ответ.

– Красиво, необычно, но магией тут и не пахнет, – честно высказалась я. – Ни одной настоящей ведьмы.

– Много ты в ведьмах понимаешь, – рассмеялась девушка. – Неужели не веришь в магию?

– Верю, – обернулась, оценивая здание. – Но не в их световое шоу.

Последние месяцы меня все больше тянуло ко всему… мистическому. Даже увлеклась фэнтезийными книгами и сериалами. Столько статей в интернете перечитала о том, как определить в себе ведьму, что уже сбилась со счета. Даже купила себе книгу по хиромантии.

– Они настоящие ведьмы! – подруга не теряла надежды переубедить меня. – Даже по телевизору про эту школу ведьм говорили. Это все правда!!!

– Допустим, они настоящие ведьмы. Им нельзя говорить правду о твоем будущем. Это против правил, – рассуждала я, продолжая идти. – Гадалка сказала то, что ты хотела услышать. Почти все девушки хотят выйти за богатого и красивого.

– Да ну тебя!

– А про гадания… ты это прочитала где-то?

Сама не знаю, откуда это взялось в моей голове.

Наверное, просто предположила. Перечитала книг и вот, пожалуйста.

– Не помню.

Проходя мимо здания на окраине города, я остановилась. Это место казалось таким… знакомым. Словно я уже была здесь раньше. Девушки разных возрастов ходили туда-сюда, и каждая из них казалась мне особенной.

– Куда смотришь?

– Что это за здание? – поинтересовалась я у одногруппницы. – Посмотри в телефоне.

Подруга неторопливо открыла карты.

– Не подписано, – пожала плечами она. – Наверное, сдают под офисы. Пойдем, автобус скоро подъедет.

Мое внимание привлекла девушка с черными волосами. Словно завороженная, я последовала за ней, но остановилась возле распахнутой двери. Что-то не позволяло мне войти внутрь.

Лишь после того, как она пропала из поля зрения, я пришла в себя. Моя заминка привлекла внимание работников ресепшена.

– Вы ее извините, – подруга взяла меня за руку. – Она у нас после травмы головы сама не своя. Роза, пошли…

Глава 3

Через несколько дней, когда я сидела одна в кафетерии и ждала следующей пары, ко мне подсел мужчина. Средних лет, высокий, с острыми чертами лица. Его взгляд показался мне мутным и подозрительным, но я не придала этому значения.

Как там сказал доктор? Спутанность сознания, головокружения, нарушение координации, перепады настроения и многое другое – естественная реакция организма на травму.

– Красивая, – сделал комплимент мужчина. – Но грустная.

– Если это подкат, то он очень странный, – рассмеялась я. – Извините, но я не знакомлюсь.

– Почему?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

Даже не знаю, почему так сказала. Парня у меня нет, мужчина привлекательный, но слова прозвучали так, словно у меня имелась веская причина для отказа.

– Не то настроение, – пожала плечами. – Сами же сказали, что я грустная.

– Роза, вы очаровательны!

«Откуда он знает мое имя?»

У меня мысли лихорадочно заметались по черепной коробке. Мало им было последней встряски…

– Мы с вами знакомы?

– Нет, – ухмыльнулся тот. – А это имеет значение? Даже если бы вы и знали меня, ни за что бы не вспомнили. Юрий Гришин. Вы можете обращаться ко мне по имени.

«Точно какой-то ненормальный…»

Уже поднялась с места, намереваясь уйти, как незнакомец схватил меня за руку.

– Что вам нужно?

– Помощник.

Какой развернутый ответ!

– Помощник в чем?

– Скорее, для чего, – разжал ладонь мужчина. – Для осуществления моего плана. Вы садитесь, а то на нас уже стали косо посматривать.

– И почему я должна помогать вам с этим… планом? – фыркнула я. – В этом мире за все нужно платить.