А ведь это я скинула ей видео об этом ресторане со страницы какой-то блогерши, что рассказывает о магии. Та упомянула этот ресторан как место скопления магии.

– В тот вечер, – издалека начал Альфа. – В магазине. Вы так быстро убежали.

– Торопилась домой, – улыбнулась я. – Да и у вас, наверное, много дел. Управление стаей, наверное, занимает много сил.

Анастасия прыгала с одного столика за другой. В какой-то момент я поняла, что она сидит в другом конце ресторана. Кто бы мог подумать, что подруга способна вызвать такой большой ажиотаж.

– Ваша знакомая не ведьма. Я прав?

– Ведьма, – на полном серьезе ответила я. – У нее даже диплом об окончании школы ведьм есть.

– Магию он все равно не дает. Какой от него толк? – ухмыльнулся волк. – Ведьмами не становятся, ими рождаются.

– Все женщины немного ведьмы.

– Помню, Роза, вы говорили.

Какая у него ослепительная улыбка. А эти манеры… да тут любая влюбится. Наверное, девушки прохода не дают. Молодой, успешный вожак стаи. Не женат, если верить собранному досье. Мечта, а не мужчина.

– Если моей подруге нравится развлекать людей, то почему бы и нет? – стала рассуждать я. – Каждый по-своему заполняет пустоту внутри. Как вы считаете?

Мужчина не ответил на вопрос. Вместо этого он пристально посмотрел в мои глаза.

– За что вас лишили магии?

– Не понимаю, – растерялась я. – О чем вы?

– В ту ночь вы упомянули, что когда-то были ведьмой.

– Так я про прошлую жизнь говорила, – попыталась отшутиться. – Нравится мне вся эта тематика. А про оборотней мне еще в ветеринарной академии рассказали. Оттуда я и знаю, как вас лечить. А вы что подумали?

Марат на пару секунд отвел взгляд, словно что-то обдумывал.

Оборотни, как правило, чувствуют ведьм. Магия имеет характерный запах, который ни с чем не спутать. Браслет на моей руке мешал любым проверкам. Что-то вроде защитного талисмана или невидимого плаща – позволял скрыть то, чем я обладала.

Это был подарок Гришина в честь восстановления магии. Силе такого талисмана могут позавидовать многие ведьмы, не все обладают подобной энергией.

– Ничего, – улыбнулся мужчина. – Наверное, ошибся. Извините, мне пора идти.

Марат покинул меня так быстро, что я даже не успела опомниться. Надеюсь, своими словами я не оттолкнула его.

Вывернуть иначе вопросы про ведьм я не могла. Досье на меня он найдет в любом случае. Возможно, даже узнает о том, что повлияло на решение совета. Но дальнейшие расспросы на эту тему могли раскрыть мои секреты. Слово здесь, слово там, и у него сформируется представление о нынешнем положении дел.

Я не настолько хорошо знаю этого вожака, чтобы доверять…

– Куда ушел тот симпатяга? – подруга вернулась за столик. – Тогда зачем я вас оставляла наедине?

– А зачем ты нас оставляла наедине? – вернула вопрос отправителю.

– Он так на тебя смотрел… – загадочно вздохнула Настя. – Почувствовала себя третьей лишней.

Официант поставил перед нами два десерта и коктейль.

– Это вам от хозяина заведения, – подмигнул парень. – Марат сказал, что нехорошо обделять таких красивых посетительниц. Счет уже оплачен. Приятного вечера!

– Так он хозяин ресторана?!?

Анастасия отреагировала так бурно, что привлекла внимание всех гостей в зале. Администратор даже порывался подойти к нам и узнать, в чем дело. Кто-то из официантов шепнул ему, и мужчина резко сменил направление.

– Неожиданно! – продолжала играть свою роль. – Ты чего?

– Надо было стейк заказать, – расстроенно фыркнула она и надула нижнюю губу. – А лучше два. Чертова диета!

С желаниями нужно быть осторожнее. Официант услышал слова девушки и воспринял их как заказ. Ровно через полчаса ее недовольного бурчания на нашем столе появилось три стейка.

– Это вам. А это… – парень уже собирался поставить передо мной тарелку, как замер. – Прошу прощения. Забыл, что вы вегетарианка.

– Ничего страшного. Просто унесите его.

– Что значит «унесите»?!? – взвилась подруга. – Заверните с собой, пожалуйста.

– Как скажете…

Мужчины удивленно наблюдали за тем, как обычная девушка съедает два стейка подряд. Как она быстро забыла про свою диету…

Воздух был пропитан аппетитным запахом мяса. Рядом со стейками я долго не просидела. Отлучилась в дамскую комнату, оставляя подругу наедине с полным столом еды.

– Роза? – девушка замерла в дверях. – Столько лет не виделись! Как ты?

Ведьма радовалась нашей встрече так искренне. Жаль было ее расстраивать…

– Мы знакомы?

Улыбка незнакомки поблекла.

– Я… – растерялась она. – Лилия. Мы вместе учились когда-то. Травы, специи… – тяжело сглотнула. – Я еще уезжала на несколько лет в горы.

Ведьма земли. Достаточно сильная, но со мной не сравнится.

Как бы я не пыталась вспомнить эту девушку, у меня ничего не получалось. Не удивительно, с моей-то памятью.

Единственная ведьма из прошлой жизни, которую мне удалось вспомнить – мама. Все связанные с ней случаи также всплыли в памяти. Только я до сих пор мечтаю забыть о них.

– Да? – улыбнулась в ответ. – Вы, простите. Просто пять лет назад ударилась головой. Амнезия, чтоб ее…

– За что тебя так? – прошептала Лилия, но я услышала. – Вы, извините, я больше не побеспокою вас. До свидания.

Одинокая слеза скатилась по щеке ведьмы, но та быстро смахнула ее и зашла в кабинку.

Судя по всему, на этом разговор окончен.

Прошло два дня.

– Наш корт освободится через полчаса, – Алиса бросила беглый взгляд на часы. – Ты ведь еще никогда не играла?

Очередная случайность. Совпадение.

Владелица лавки, в которую я поставляла травы, ходила в тот же теннисный клуб, что и Альфа. Вот я и решила воспользоваться этой возможностью.

Всего лишь намекнула в свой последний визит, то есть сегодня, что заинтересована в отношениях. Образ жизни отшельника не способствует новым знакомствам. Вот она и позвала меня с собой. Сама. Мне даже не пришлось напрашиваться.

– Думаю, я справлюсь.

На победу в игре я даже не рассчитываю. И дело не в том, что я новичок. Тягаться с ведьмой воздуха в игре подобного плана – глупость. Она мячики и без ракетки может отбивать.

– Отойду на пару минут? – подмигнула ведьма. – Не потеряйся.

Я сидела за барной стойкой и наблюдала за игрой вожака. Марат находился в поле моего зрения. Надеюсь, следующим освободится ближайший к ним корт.

– Вы его знаете?

Сидящий через одно место подросток вопросительно посмотрел в мою сторону. На вид ему лет пятнадцать, не больше.

– Так, виделись пару раз.

– С кем из них?

– С обоими.

Парнишка удивился.

– Это мой брат.

– Бета?

Предположение оказалось не верным. Зато я узнала, какой именно информации не хватает в досье. Никаких данных о друзьях, семье и прочих важных знакомых.

– Не угадали, – нахмурился тот. – Вы знаете… ну… о нас?

– Так получилось, – мягко улыбнулась я. – Роза, ветеринар.

– Дамир.

Наш разговор привлек внимание оборотней. Игра остановилась, когда Альфа пропустил мяч.

– Это вы, – дружелюбно улыбнулся Альфа. – Преследуете меня?

– Скорее вы меня, – рассмеялась в ответ. – Хорошо играете.

– Она не умеет.

Брат вожака сдал меня не раздумывая.

– Тогда зачем пришли?

Бета оказался подозрительнее всех. Еще в первую нашу встречу задал сотню вопросов и вот теперь никак не угомонится.

– Захотелось развеяться, – показала зубы в ответ. – Каким бы отшельником вы меня не считали, со мной лично вы не знакомы. Вы не знаете, что мне нравится, чем я занимаюсь в свободное время или с кем я общаюсь. Это нормально для незнакомых… людей.

Марату мой ответ ну очень понравился. Стоит улыбается, демонстрируя клыки. А это значит, что в моей компании он чувствует себя комфортно, раз не видит смысла скрывать свою сущность. Пусть и маленькая, но цель достигнута.

– Вы живете в лесу? – зацепился за мои слова Дамир. – Прямо как мы?

– Почти. Мой дом стоит на отшибе, – пожала плечами. – Вы держитесь вместе, а я одна.

– Ну, как одна, – Альфа посмотрел на брата. – У нее есть енот. Толстый и вредный.

– Правда?!?

Удивлению подростка не было предела.

– Еще какая, – Алиса вернулась в самый неподходящий момент. – Ой, здравствуйте.

– А можно его увидеть? – внимание волчонка принадлежало только мне. – Мне и Лясе.

– Лясе? – переспросила я. – Это имя?

– Ляйсан – моя сестра, – подмигнул Альфа. – Дамир, это невежливо напрашиваться в гости, – и еле слышно добавил. – Тем более, что она их не любит.

Хорошего же он обо мне мнения, однако. Я его, тяжеленного волка, дотащила до дома, вылечила, помогла вернуться в стаю, а он считает меня негостеприимной?!?

– Незваных гостей никто не любит, – сквозь улыбку процедила я. – Думаю, вы меня понимаете. Или поймете когда-нибудь, – перевела взгляд на его брата. – Если захватите пачку печенья – милости прошу. Шкодик за него готов все, что угодно сделать, – снова посмотрела на вожака. – Если, конечно, твой брат не будет против.

Спрыгнув со стула, я взяла подругу за руку и повела в самый дальний угол, где как раз освободился один корт.

Игра быстро мне надоела. Ведьме воздуха я не противник. Алиса старалась играть честно, но чисто инстинктивно прибегала к магии. Я не виню ее.

«Как насчет Марата? Я заметила, как между вами летали искры…»

Алиса не стала вслух обсуждать нашу истинную цель появления здесь. Оборотни могли услышать. А суть женской хитрости в неожиданности и незаметности.

Ведьма набрала в закладках сообщение и протянула мне телефон. Сама в это время краем глаза поглядывала на мужчин возле барной стойки.

«Понравился. Очень. Можешь узнать, что он обо мне думает?»

Девушка прочитала адресованное ей сообщение и утвердительно кивнула. Когда я выходила из зала, она уже направлялась к оборотням.

Алисы не было всего лишь минут десять. Я ждала ее в раздевалке с хорошими новостями, но по лицу ведьмы сразу поняла – что-то не то.

Так волнительно.

– Давай тебе другого выберем.

– Говори.

Подруга замялась.

– Он ищет истинную пару. Глупо строить с ним отношения. Влюбишься, привяжешься, будешь думать, что все хорошо, а он уйдет.

– Это он так сказал?

Только сейчас поняла, что все это время не дышала.

– Это я тебе говорю, – цокнула Алиса. – Он сказал, что ты ему понравилась. Что-то еще про розу говорил. Короче, ты пахнешь маняще, красивая, но не более того. Ты ведь семью хочешь, а не просто потрепать себе нервы. Марат – не вариант.

Я хочу семью, но в данный момент выполняю задание Гришина. Цель назначил он, у меня нет возможности ее изменить.

Трепать себе нервы не планирую, а вот ему могу устроить эмоциональные качели.

Нужно что-то посерьезнее, чем запах манящей розы. Нужны духи, которые убедят оборотня, что я – его истинная пара. В простой магии такое сделать просто невозможно. Подчинение воли, контроль и манипулирование… черная магия – вот, для чего не существует границ.

Глава 5

– Нет.

Гришин вальяжно развалился на кресле.

Этот день определенно должен войти в историю. Первый случай, когда я сама позвала его.

– Почему?!? – взвилась я. – Это ведь самый действенный способ!

Оборотень ударил по столу так, что тот чуть не разлетелся в щепки.

– Все книги по черной магии лежат в одном месте. Очень защищенном месте, – тяжело дышал мужчина. – Открыть дверь можно только ключом, а я не знаю где он.

– Как это? – обомлела я. – Вы не можете попасть в собственную библиотеку?

– Представляешь, не могу, – давился собственным ядом Гришин. – Юлия выкрала ключ и потеряла его. Связался же с дурой!

Это проблема.

Судя по всему, план Гришина рушится. Его стремление к власти я не поддерживаю. Прекрасно осознаю уготованную мне роль пешки в его игре, но терпеливо иду вперед, надеясь выйти в дамки.