Алекс успел подметить прилично поношенную куртку, коричневую шапку без бренда, потертые ботинки на толстой подошве. Рядом на скамейке лежал обычный матерчатый рюкзак.

Девушка явно стеснена в деньгах. А еще ему показалось, что она в положении. Очень характерным жестом прикрывала живот.

Может, ей плохо стало? У беременных бывает. Благодаря Вадиму он теперь такие подробности знает, будто сам женат. И ведь соврала же! А там собачка оказалась. Может, выгуливала одно из этих дрожащих пучеглазых созданий? Мелкие тявкающие чудовища.

Но тут же забыл о собаке, когда девушка, подняв голову, посмотрела ему в глаза.

– Послушайте, что вам нужно? – спросила строгим голосом. Но тембр! Мягкий, сочный, грудной. Без идиотского восхищенного придыхания. Завороженный голосом незнакомки, сморозил банальную банальность:

– Помочь красивой девушке.

– Знаете что? Идите вы… куда шли! Что вы ко мне пристали? Думаете, раз сижу здесь одна, то можно делать… всякие предложения?

В голове тут же пронеслись картинки. Да-да, те самые.

– И какие же? Я пока ничего не озвучил, – девушку хотелось поддразнить. Очень было интересно, что же ответит.

– Да бросьте! Какую помощь вы можете предложить? Взять меня на содержание? Да, у меня проблемы, но с чего вы решили, что я соглашусь их решать таким способом? Я не хочу быть содержанкой. Я хочу просто работать! Работать и найти жилье. Никто не хочет мне сдать чертов угол по адекватной цене!

– Девушка, я могу предложить вам жилье и работу.

Язык сработал быстрее мозга. Столько отчаяния было в голосе незнакомки, что захотелось взять ее за руку и забрать с этой лавки к себе. И опять попытка пошутить, только вот девушка пугается. В ее глазах паника. И что успела надумать? Наверняка нечто жуткое.

Сейчас, по здравом размышлении, Алекс понял, как прозвучали его слова. Учитывая обстановку: темнота, сквер и пристает незнакомый мужик.

– М-да, – Алекс почесал затылок, – это я знаю, что я это я. А получилось действительно неудобно. Интересно, придет или нет? Я бы не пришел, – вынужден был признать полный свой провал.

Анализ поступка прервал звонок:

– Объект живет в хостеле, – сообщил охранник. – И сейчас ругается из-за собаки.

– Павел, – Алекс, сам не понимая почему, приказал водителю: – Разворачивайся.

– Слушаюсь, – ответил водитель, даже не думая задавать лишних вопросов.

– Адрес хостела? – резко спросил у охранника. – Присмотри, чтобы глупостей не натворила, я скоро буду.

Алекс, сбросив вызов, повернул голову к окну. Дождь уже окончательно перешел в снег. Погода – дрянь.

– Однако, какая отчаянная девица, – усмехнулся. – Без работы, без жилья, но с щенком.

Подперев подбородок кулаком, он смотрел на медленно проплывающий за окном город. Снег сыпал все сильнее, превращая обычные пробки в грандиозные заторы. Так что прошло прилично времени, когда они смогли припарковаться у хостела.

Машина Алекса остановилась прямо напротив крыльца, перегородив узкий выезд со двора. Но ему было все равно. Ну пусть дорожную полицию вызовут. Оплатит этот копеечный штраф. Гораздо занимательнее было то, что происходило у крыльца.

Незнакомка пыталась убить взглядом его охранника, который мягко, но сильно сжимал ее предплечье. На крыльце толпились постояльцы.

– Садитесь, – крикнул, открывая дверь со своей стороны. – Погода не располагает к прогулкам.

– Это ваш амбал? – зло спросила незнакомка и поджала губы.

– Мой, – улыбнулся Алекс. – Игорь работает в моей охране очень давно. И, уверен, слово «амбал» прозвучало для него оскорблением.

– Так точно, босс, – усмехнулся охранник.

– Да что вам нужно? – незнакомка снова дернулась. – Пристали ко мне! Эй, кто-нибудь вызовите полицию.

– Ну нет, – отозвалась с крыльца девушка с бейджиком, – сама со своими ухажерами разбирайся. У нас ясно в правилах написано – без животных, а ты хотела протащить щенка.

– Всего на одну ночь! – со слезами в голосе воскликнула незнакомка. – У меня еще за два дня оплачено.

– За одну ночь меня попрут с работы, – огрызнулась девушка. – Усаживайся в тачку и вали.

– Ну да, – поддакнула другая. – Тачка огонь просто, – она даже спустилась с крыльца, чтобы заглянуть внутрь, но другой охранник, вышедший из машины, преградил ей путь.

– А давайте я с вами поеду! – не растерялась бойкая девица. – Эта тихоня только и будет сопли на кулак мотать.

– Игорь, – произношу резко. По моему голосу понятно, что этот цирк мне надоел. Да и уже раздаются робкие сигналы машин.

Охранник мягко подталкивает незнакомку к машине, та упирается. Но куда ей сравниться в силе с крупным мужчиной?

Двигаюсь на сиденье, освобождая незнакомке место. Игорь, опустив ладонь ей на голову, чтобы не ударилась, усаживает ее в машину. Следом подает рюкзак. Надо сказать, что с женским рюкзаком на плече он смотрелся нелепо.

– Это все вещи? – киваю на рюкзак.

– Почти, босс. Еще пара пакетов, – показывает пальцем себе за спину.

– Прихвати с собой, – приказываю, и охранник захлопывает дверь. В следующую секунду мягко щелкает центрозамок. Девушка не успевает на долю секунды, и сейчас безуспешно дергает за ручку. Какофонию дополняет скулеж щенка.

– Это похищение! – выкрикивает.

– Это спасение вас от ночевки на улице, – отвечаю спокойно. – Середина ноября не самое лучшее время, чтобы начать закаляться. Или хотите ночевать на вокзале?

– Да вам какое дело? – девушка забивается в угол. Рукой придерживает куртку в районе живота.

– Расстегните. Ему тоже дышать нужно, – напоминаю о щенке.

Незнакомка, спохватившись, опускает молнию вниз. Тут же морда щенка высовывается наружу. Судя по виду – тот еще дворянин.

– Куда вы меня везете? – спрашивает со страхом в голосе.

– Как я уже говорил ранее в сквере, я могу предложить вам жилье и работу, – стараюсь говорить ровно, чтобы не напугать еще больше, если это возможно. – Моей домработнице в загородный дом требуется помощница.

– И вы вот так просто берете в свой дом девчонку с улицы? – удивленно распахивает глаза. Темные омуты просто. – Да у вас же деньги точно есть. Почему не нанимаете через агентство? С рекомендациями, опытом и вот это все?

А незнакомке в уме не откажешь. Все так. Вот только найти хороший персонал не очень просто. Особенно такой, чтобы не лез в постель.

– Вам нужна работа, мне нужен сотрудник, – смотрю девушке в глаза. – Если тряпку в руках держать умеете, то справитесь.

Рассказывать ей всю логическую цепочку я не собираюсь. Тогда точно решит, что я ненормальный. А я просто решил повторить фокус Вадима. Вдруг и у меня получится? А не получится, так хоть поможем друг другу.

В глазах девушки доверия не добавляется. Ладно. Будет разбираться потом. Я устал. Хочу домой и спать. Сейчас совершенно точно нет сил соблазнять пугливых девиц.

– Мы едем за город? – ее глаза распахиваются шире.

– А вы думаете, загородный дом находится в городе? – спрашиваю с улыбкой. – Завтра выходной и мне хочется отдохнуть от города.

– Просить меня отпустить бесполезно? – спрашивает, в ее голосе проскальзывают нотки смирения.

– Посмотрите в окно. Там темно и снег. Мы уже выезжаем из города. В такой поздний час вы не найдете, где переночевать, – привожу аргументы. – В моем доме достаточно комнат и нет запрета на животных. Как я уже говорил, я довольно известный в бизнес-кругах человек. Так что прекратите себя накручивать. Считайте, что вы у меня в гостях хотя бы на эту ночь.

Но вместо того, чтобы успокоиться, незнакомка разрыдалась. Здрасти, приехали!

Глава 5. Настя

– Помогатор, – зло шиплю, шагая прочь от лавки и странного мужчины.

Щенок возится под курткой. Поддерживаю его рукой. Как-то нужно пронести в комнату. А еще малышу нужно куда-то ходить по своим делам. Корма немного купила в магазинчике при клинике. На все остальное просто нет денег.

Но не думаю, что малыш огорчится, если будет есть из пластиковой тарелки, а не из специальной миски.

Я едва не бегу, боясь, что мужчина пойдет за мной. Навскидку, лет на десять старше меня. Привлекательный. Дорого одетый. И подкатывает к девчонкам в сквере! В моем паникующем мозгу остается только его имя – Алекс. А фамилия… что-то не то с осиной, не то с ясенем. И, конечно, никуда я не поеду.

– Не уж, – выдыхаю раздраженно. – А потом скажет – так сама приехала. Что это за такая работа с проживанием?

Очень уж смахивает на предложение бывшего работодателя. Этот Алекс намного симпатичнее, и наверняка часто дает «работу с проживанием». Аж передергивает. Понять не могу, с чего вдруг посыпались такие предложения?

– Тише, малыш, не скули, – засунув руку под куртку, поглаживаю щенка. Такой он мягкий, теплый, и уже родной. – Может, нас не выгонят, – успокаиваю не столько его, сколько себя.

Но чуда не случается. Администратор непреклонна. С животными нельзя и точка.

– Ну, Оксаночка, хотя бы одну ночь! – умоляю ее. – Всего одну. Он маленький. Никого не побеспокоит.

– Настя, ты читала правила, – Оксана смотрит на щенка в моих руках. – Не могу, пойми! Нельзя! Ты сама знаешь, что с нормальной работой в городе плохо.

– Мы были у ветеринара, – привожу еще один аргумент, старясь не думать, сколько денег там оставила. Не жалко, просто они были далеко не лишними. – Его вымыли и проверили на болячки.

– Да все равно! – Оксана начинает раздражаться. – С животными нельзя!

– И куда мне его? – я уже чуть не плачу. – На улицу? Один. Такой маленький. А там холодно и снег.

– И? – складывает руки на груди. – Да, мне тоже жаль и котят, и щенят. Но лишаться работы из-за них я не готова. А если кто-то нажалуется в Роспотребнадзор? Еще и штрафов навыписывают потом. Нет, Настя, не-ет. Уноси его.

– А если не унесу? – спрашиваю с вызовом.

– Значит, так, – Оксана хлопает по стойке ладонью. – Либо ты убираешь его, либо выписываешься вместе с ним. Я могу выдать коробку, пусть переночует на улице.

– Ему будет холодно! – ужасаюсь такому предложению.

– Можешь переночевать с ним, – отрезает администратор. – Мне этот спор надоел. Иди вещи собирай. Я оформлю возврат остатка.

Оглядываюсь на немногочисленных собравшихся. У многих в глазах жалость, но поддержать меня никто не спешит.

– Правильно, – высказывается женщина из моей комнаты. – Я сразу и напишу, куда надо. Я не хочу, чтобы он скулил под ухом всю ночь. А если нагадит? Еще только вони не хватало.

Помощи я не дождусь. Понимаю, что делаю глупость, но как выкинуть того, кого уже обнадежила?

– Хорошо, – сдаюсь я. – Пойду вещи соберу.

Делаю шаг в сторону комнаты, но Оксана останавливает меня.

– Щенка в коридоре оставь, – ныряет за стойку, чем-то шуршит и подает мне коробку. – Сюда пока посади.

– Я быстро, – обещаю дрожащему щенку. Он напуган и поскуливает. Глажу его по голове. – Только вещи соберу. Их у меня мало.

Усаживаю щенка в коробку и оставляю на полу у стойки, а сама бегу в комнату. Чтобы собраться, хватает пяти минут. Бегом возвращаюсь обратно к стойке и забираю перепуганного щенка из коробки. Прячу за пазуху. Я выхожу из хостела, гордо задрав подбородок, а сама в панике.

Куда идти? Где переночевать, да еще и с щенком? Собираюсь позвонить Кате. Если она сегодня в ночь, то приютит нас. Но даже не успеваю достать телефон, только спускаюсь с крыльца.

– Девушка, подождите, – окликает меня высокий широкоплечий мужчина в строгой черной куртке, напоминающей форменную.

Да что сегодня такое? Это уже второй! И вид у него, как у бандита. Не буду я его ждать. Ускоряю шаг, но идти быстро не так просто, под ногами месиво из воды и снега. Мужчина цепко хватает меня за предплечье.

– Отпустите, – дергаю рукой. – Не хочу я с вами разговаривать.

– Подождите, – улыбается, а глаза колючие. – Вам стоит остановиться.