Чтобы еще чего не случилось, Алекс ей в этом быстренько помог, поставив на пол.

– Ма! – Ева рванула к матери. – Пить!

– Идем, моя радость, – подхватив дочь на руки, Дарина направилась на кухню, уносят мелкую разрушительницу.

Алекс был рад за Вадима и Дарину, и Евушку любил, особенно когда она не наносила урон его гордости. Впрочем, галстук это полная ерунда. В прошлый приезд, когда Дарина отправилась встречаться с подругами, Вадим с дочкой зашли к нему в гости. Идти им было всего два этажа вниз, так что Ева выглядела по-домашнему.

Передав дочь Алексу, Вадим ушел в ванную, чтобы почистить футболку, об которую дочка вытерла руки. В дверь позвонили, Алекс пошел открывать, думая, что, возможно, уже вернулась Дарина.

– Привет, котик, – улыбнулась его тогдашняя пассия. Но улыбка быстро сползла с ее лица. – Это кто?

– Ева, – Алекс немного растерялся.

– Это ребенок! – выпалила незваная гостья.

– Ну да, – подтвердил очевидное Алекс. Вот только девушка, по-видимому, решила, что это его ребенок.

– Лжец! – ему прилетела смачная пощечина. Развернувшись, теперь уже бывшая рванула к лифту, быстро проскочила в открывшиеся створки и напоследок показала неприличный жест, оттопырив средний палец.

– Не сильно-то и хотелось, – буркнул Алекс, закрывая дверь. – Неадекватка какая-то да? – спросил у Евы, которая не проронила ни звука, она была очень занята, обмусоливая собственный палец.

– Кто неадекватка? – удивленно спросил Вадим. – Ого. Это где ты успел? – он внимательно смотрел на красный отпечаток пятерни. – Размер не Евкин.

– Твоя дочь только что избавила меня от подружки, – Алекс потер щеку. – Буквально за секунду и навсегда.

– Это как? – на лица Вадима ясно читалось недоумение.

– Решила, что это моя дочь. Пфф, – Алекс шумно выдохнул. – Я даже слова вставить не успел.

– Да, – поддакнула Ева, укладывая ручки ему на щеки. – Лю!

– А папу ты любишь? – Вадим протянул руки к дочери.

– Да! – взвизгнула Ева, перепрыгиваю отцу на руки. Алекс едва ее удержал. Кто бы мог подумать, что такая мелкая может быть такой верткой. С тех пор он поднабрался опыта и точно знал – от детей нужно ожидать всего и в самый неподходящий момент!

Поэтому в этот раз почти без борьбы отдал свой любимый галстук, шелковый, эксклюзивный и очень дорогой! Женщина в любом возрасте женщина. Если просит – отдай и живи спокойно.

– Ну, давай, – Алекс махнул на друга рукой, – можешь ржать в голос. У твоей дочери талант отжимать мои вещи.

Вадим, будто только этого позволения и ждавший, громко расхохотался, запрокинув голову.

– Ты живешь на два этажа ниже, мог бы и не являться в галстуке, – отсмеявшись, выдал дельную мысль Вадим.

– Я спешил! – с важным видом заметил Алекс. – Меня, в отличие от тебя, домашней кухней не сильно балуют.

– Ты уволил повара? – удивился Вадим.

– Это не то, – отмахнулся Алекс. – А вот приготовленное заботливыми женскими ручками, да еще с любовью, это другое, да, Дарина?!

– Подхалим, – язвительно отозвалась Дарина. – Что мешает тебе найти такие же заботливые ручки?

– Ну как тебе сказать, – притворно огорченно вздохнул Алекс, – наверное, то, что эти ручки могут готовить только кофе, и то через раз? А если приготовят борщ, то я вынужден буду жениться?

– Александр, – улыбнулась Дарина, только у нее получалось произносить его имя так, что хотелось встать по стойке смирно и отдать честь, – просто уже признайся, что жениться ты не намерен. Ни на ком и никогда.

Ну и вот что ему ответить на такую провокацию?

– Ну почему же? – Алекс откинулся на спинку дивана. – Жениться я не против. Осталось найти умную, воспитанную, неистеричную, понимающую, чтобы любила меня больше, чем мои деньги, была не против не только родить, но и заниматься детьми, ну и симпатичную. Как ни крути, а я эстет.

– Вадим, предлагаю на твоем заводе наладить линию по производству губозакаточных машинок, – со всей серьезностью обратилась Дарина к мужу. – Первую мы торжественно вручим Александру.

– Да ему просто нужно влюбиться, – хохотнул Вадим. – И быстро забудет все эти списки и критерии.

– Я к ним со всей душой, – Алекс закатил глаза, – а они! Еще друзьями называются.

– Я тебе сейчас чисто по-дружески доверю дочь укладывать, – пригрозила Дарина.

– Ой, нет, – поспешил откреститься Алекс. – К таким потрясениям я еще не готов.

– А что, уже пора? – Вадим посмотрел на дочь, та желания идти спать не изъявляла.

– Пора, – Дарина поднялась из кресла. – Мы пошли. Не будем мешать вашим мужским разговорам. Ева, помаши Александру пока.

– Апа! – Ева быстро-быстро замахала ручкой. – Куп-куп-буль!

– Да, идем купаться, – Дарина понесла дочь в ванную. – Потом сказка и спать.

– Ты женился на идеальной женщине, – вздохнул Алекс, когда Дарина скрылась в коридоре.

– Да, – не стал отрицать очевидное Вадим. – И я не устаю благодарить провидение, небеса и удачу за то, что в тот день ты позвал меня в ресторан. Мне невероятно повезло, что младший Любавин такой придурок. В любви, как и в бизнесе, нужно действовать быстро. А еще, может, я постарел и поэтому стал суеверен, но верю, что в дождь или снег даже в самом тяжелом деле будет удача.

– Ага, мы так и до гадания на кофейной гуще дойдем, – развеселился Алекс. – Рад за тебя, друг, – добавил искренне. – Но очень не рад, что вы уже завтра валите обратно в Москву!

– Что поделать, – Вадим развел руками. – Дел выше головы. Проекты, расширение рынка. Кручусь, что та белка.

Разговор плавно свернул к делам. Дарина, уложив дочь, заварила чай и накрыла столик в гостиной. Уютно устроившись на широком кресле под боком у мужа, она сейчас не была похожа на светскую львицу, сопровождающую Стальнова на мероприятиях. Уютная домашняя рыжая кошечка.

И Алекс подумал, что искать жену явно нужно не среди тех, с кем обычно проводит время. Нет, любая из них радостно прокричит «Да!», вздумай он предложить ей кольцо и себя, но что-то не хочется таких экспериментов. Вот так ввяжешься – потом не отмашешься!

Но все же картинка семейной жизни друга зародила в его уме сомнения.

Проговорив со Стальновыми до полуночи, Алекс ушел к себе. Удобно иметь квартиры в одном подъезде. Хотя и любил больше свой загородный дом.

Вернувшись к себе, Алекс сразу пошел в душ, а потом завалился на кровать. Огромная, низкая, развернутая к окну, чтобы любоваться на ночной город. Вид, конечно, не как на Москву из гнезда одной парочки, но тоже очень красивый. Огни и звезды – шикарно.

Упершись спиной в изголовье, Алекс задумался над важным вопросом – зачем ему вообще сдалась жена? Преимуществ в законном браке он не видел от слова совсем. С Вадимом все понятно, мог бы, так Дарине еще и на лбу штамп поставил, что это эта женщина – его жена.

Итак, вот будет у него жена. Одна и та же женщина будет каждую ночь спать с ним. Каждое утро она. Сутками только она. На всех мероприятиях. В постели. В ресторане.

– Да ну на фиг! – решил он, решительно укладываясь на подушку и накрываясь одеялом. – Спать! А то мало ли до каких ужасов еще додумаюсь!

И вроде бы эту плохую идею он выкинул из головы, но что-то явно пошел не так. В этот раз Алекс летал по делам в Москву. Остановился у гостеприимных Стальновых, хотя собирался в гостинице. Но кто будет спорить с Дариной?

– Ты решила сэкономить на няньке! – разгадал ее коварный план, когда его отправили играть с мелкой.

– Ты ее любимый дядя с самого рождения, – улыбнулась Дарина. – А она у нас девушка капризная. Цени доверие!

– Ценю, – вздохнул Алекс. – Вот сейчас только переоденусь и сразу оценю. Потому что всякие субстанции с моих рубашек не выводятся. А я, знаешь ли, очень люблю свои рубашки. И галстуки.

– Я тебе набор галстуков на Новый год подарю. Недельку, – улыбка Дарины стала ехидной.

– Подарит, да? – он посмотрел на Вадима. Тот кивнул. Алекс вздрогнул. У Дарины прекрасное, как цветущий кактус, чувство юмора. Так что можно морально уже готовиться к подарку. И все же, несмотря на укус в руку и удар игрушкой по носу, он прекрасно провел время.

А сегодня медленно идет через парк, наслаждаясь прохладным воздухом, остужающим гудящую от рабочего дня голову. Темнеет, уже зажглись фонари. Погода к прогулкам не располагает. Ему все равно.

Алекс сначала прошел мимо сидящей на лавочке девушки. Но что-то в ее фигурке зацепило. Вернулся. Девушке явно нужна помощь.

Что ж, как уверен Вадим, начинать дела в дождь или снег – хорошая примета. Наверное, дождеснег тоже подойдет.

И Алекс остановился перед девушкой. Душа требовала совершить что-то хорошее. Только вот исполнение подкачало. Ну привык он по-другому завязывать с девушками знакомства, что теперь поделать…

Глава 4. Алекс

– Алекс, ты идиот, – бормотал Ясинский, топая на выход из сквера. – Напугал девчонку еще больше.

Он просто привык, что все его знают и реагируют совершенно по-другому! Сразу улыбаются, начинают кокетничать и строить глазки. Просто в голову не пришло, что кто-то может не знать его персону.

– Черт! – выругался Алекс.

Девушка и впрямь могла его принять даже за маньяка. Те часто притворяются приличными людьми. Слабым оправданием может служить то, что на улице, вот просто так, он не знакомился уже лет двадцать как. В этом просто не было необходимости. В любой компании и на любой вечеринке всегда находились парочка, да ладно, ну пару десятков девушек, готовых скрасить его вечер и, если получится, всю его дальнейшую жизнь.

Поэтому давно уже дольше месяца с ним рядом ни одна не задерживается. Месяц – это просто какой-то роковой рубеж, когда девушка начинает думать, что из разряда приятного времяпрепровождения переходит в статус постоянной. Ради эксперимента даже несколько раз по календарю высчитывал. Все точно, как в аптеке.

И предсказуемо. И скучно. И надоело уже.

– Интересно, придет или нет? – спросил вслух.

– Кто? – удивился охранник, открывающий дверь автомобиля.

Пока Алекс шел через сквер, конечно, под присмотром, водитель объехал его и ждал у выхода.

– Ай, – отмахнулся Алекс, нагибаясь, чтобы сесть в авто. Но выпрямился и посмотрел на охранника. – Девушку на лавке видел?

– Конечно, – охранник вытянулся по струнке смирно. Трудно было не заметить десятиминутный разговор босса.

– Присмотри, чтобы домой добралась без приключений, – приказал Алекс и сел на заднее сиденье автомобиля.

Откинувшись на спинку, прикрыл глаза, восстанавливая мысленно образ девушки до мельчайших деталей.

Интересная – вот первое слово, приходящее на ум. Среди предков явно был кто-то восточных кровей. Слишком темный цвет радужки, отчего глаза казались почти черными. Большие, выразительные. Колдовские.

Черты лица крупноватые, четкие, будто умелый скульптор постарался. Черные брови, а волосы темный пепел. Да и кожа смугловатая. И губы…

Одна из бывших пассий как-то радостно вещала, что ей косметолог сделал идеальную форму – лук Амура. Или Купидона. В общем, кого-то из этих поганцев мифических. Тыкала острым коготком в верхнюю губу, показывая, как теперь красиво.

Честно говоря, если бы не сказала, он бы и не заметил. А когда заметил, не понравилось.

– Точно не пчела ужалила? – спросил в шутку. Пассия надулась. Но если и правда, объема оказалось чересчур слишком. Если бы не тот скандал, лук этот дурацкий бы и не запомнил.

А вот у незнакомки губы на самом деле идеальные. Красивой формы, пухлые, но без излишеств.

Не кукольная красавица с тонким носиком и острыми скулами, а именно интересная. Такую хочется рассматривать. Такая запоминается. И мимика. Очень живая, настоящая. Девушка не старалась удержать на лице маску неподвижности, чтобы ни-ни вдруг какая морщинка не образовалась.