Щиты, кстати, стоят над загоном до сих пор, поэтому Яша выбирается из него при помощи подкопа или собственного когтя, которым он наловчился отодвигать засов на воротах. Между тем, стремление к свободе просыпается у него не так уж часто. Это случается, если со стороны кухни пахнет чем-то особенно вкусным, или когда на задний двор выходят дети и предлагают ему поиграть.

Впрочем, времени на игры у дракона почти не бывает. С десяти утра и до десяти часов вечера он курсирует между «Жар-птицей» и курортной зоной.

Сегодня у Яши был выходной. На город шла гроза, поэтому полеты пришлось отменить. Конечно, непогода не причинила бы ящеру неудобств, однако раскаты грома и проливной дождь здорово пугают его пассажиров, поэтому в такие дни мы отправляем их к озерам и холмам только при помощи телепорта.

В курортной зоне погода всегда отличная. За этим следят десятки магов-метеорологов, состоящих при тамошних пансионатах. Природную часть зоны, ту, что доступна обычным людям, накрывает ливнями так же, как остальной регион, а в магической дожди бывают лишь ночью и никого не беспокоят.

Это является предметом моей вечной непроходящей зависти. Услуги чародеев-погодников стоят дорого, и наш отель не может позволить себе такого полезного сотрудника. И хотя у нас имеется магический купол, который позволяет гостям гулять по территории «Жар-птицы» в любое ненастье, удерживать над головой ясное небо нам все-таки не по карману.

Дедушка говорит, что это даже хорошо, потому как взять на работу метеоролога нам бы все равно не позволили. Отель расположен на окраине города, и местные жители наверняка бы обратили внимание на солнце, которое светит над ним, когда другие районы затянуты тучами.

Это создало бы нам большие проблемы: в мире, где маги живут инкогнито, любой намек на рассекречивание волшебства карается крупным штрафом или даже тюрьмой. Люди не должны знать, что по соседству с ними обитают мужчины и женщины, способные взглядом передвигать предметы, щелчком пальцев разжигать огонь или превращаться в волков и медведей. Это прописано в своде законов, принятом много веков назад, а значит, не обсуждается.

В каждом регионе нашей страны существуют МАУ – магические административные управления. Их специалисты зорко следят за исполнением законов, разрешают конфликты между волшебниками и людьми, стирают память гражданам, узнавшим о чародейском сообществе, и наказывает тех, по чьей вине это произошло.

За магическими организациями они следят особенно тщательно. Нарушение правил грозит волшебным кафе, музеям, гостиницам и библиотекам не только денежными взысканиями, но и полной ликвидацией бизнеса. И если в пансионатах курортной зоны можно колдовать сколько влезет – там работают и отдыхают только чародеи, то мы должны это делать с оглядкой. Поэтому да – светиться нам действительно не стоит.

Между тем, на земле существует немало людей, посвященных в тайну волшебного мира. Например, Федор Иванович Ямин – супруг Милолики Петровны, с которым она в любви и согласии живет больше тридцати лет. Узнав, что Милолика является колдуньей, он принес клятву хранить эту информацию в тайне, и теперь может всерьез разговаривать о магии только с представителями нашего сообщества.

Таких как Федор Иванович много – сотни и даже тысячи человек, среди которых есть чиновники и правоохранители, священники и ученые, артисты и обычные горожане. Наши миры соприкасаются очень плотно, избежать их взаимодействия невозможно. Клятва магического молчания и свод наших древних законов – гарантия того, что люди и волшебники будут жить в мире и согласии.

В течение дня в отеле было тихо. Постояльцы разошлись по курортным локациям. Ярослав заполнял маршрутный журнал, горничные обустраивали номера для школьников, поварихи готовили сытный ужин, маги-умельцы сидели в своей мастерской.

После обеда в гостиницу заселилась новая гостья – высокая пожилая дама в строгом брючном костюме.

За окном уже во всю бушевала гроза. Дождь лил, как из ведра, молния и гром разрывали небо на части. Я выдала женщине электронный ключ от двадцать седьмого номера и карту курортной зоны, а когда она ушла, долго смотрела на струи воды и думала о том, как неприятно в такую погоду находиться на улице, и как обидно обычным туристам из-за ненастья проводить бесценный день отпуска в четырех стенах.

Вечером в «Жар-птице» стало весело. В восьмом часу двери отеля распахнулись, и в холл ввалилась галдящая толпа мальчишек и девчонок в красных и синих спортивных костюмах с рюкзаками, чемоданами и дорожными сумками.

Дети, как воздух, мигом заполнили собой все вокруг. Их должно было быть двадцать пять человек, однако создавалось впечатление, будто на самом деле их несколько сотен. Ничуть не утомленные дорогой, юные чародеи тут же уселись на диван, в кресла и на собственные чемоданы, после чего в холле поднялся такой шум, что у меня заложило уши.

– Тишина!

Посреди галдящего моря материализовались четверо молодых мужчин – очевидно, сопровождающих эту веселую толпу. Один из них громко хлопнул в ладоши, и в холле мгновенно все смолкло. Правда, ненадолго. Молчание длилось не более трех секунд, после чего дети вернулись к разговорам, однако теперь их голоса звучали гораздо тише.

Сопровождающие подошли к стойке.

– Добрый вечер, – высокий светловолосый мужчина протянул мне папку с бумагами. – У вас должны быть забронированы номера – для нас и для этих разбойников.

Я сверилась с документами, которые Верина прислала мне по электронной почте, сделала ксерокопии предоставленных бумаг и протянула гостям регистрационные карты. Когда же они в них расписались, положила перед ними две стопки электронных ключей.

– Добро пожаловать в «Жар-птицу», – улыбнулась я. – Ваши комнаты готовы. Я попрошу горничную вас проводить.

– Не надо, – сказал мужчина, который несколько минут назад призвал к порядку галдящих школьников. – Мы разберемся сами. Наши ребята хорошие следопыты. Не заблудятся.

– Дети будут ужинать?

– Обязательно.

– Тогда располагайтесь и спускайтесь в кафе. Там как раз накроют для вас столы.

Педагоги просмотрели номера комнат, поманили за собой детей, и шумная толпа красно-синей змеей потянулась к лестнице на второй этаж.

Повара давно ушли домой, поэтому я достала телефон и послала сообщение дежурившей сегодня Веронике снять с приготовленных блюд чары стазиса. Когда же я подняла глаза, оказалось, что помимо меня в холле находится еще один человек.

Это был миловидный молодой мужчина с рыжей бородкой и рыжей всклокоченной шевелюрой. В одной руке он держал небольшой коричневый чемодан, во второй – сложенный зонт, а через его плечо была перекинута черная сумка, напоминавшая кофр для фотоаппарата. Синие джинсы незнакомца каззались мокрыми едва ли не до колен, а зеленая футболка усыпанной крошечными пятнышками от водяных брызг. Судя по всему, мужчина вошел в отель вместе со школьниками, но к их компании явно не относился.

– Добрый вечер, – сказала я ему. – Чем могу помочь?

– Здравствуйте, – лучезарно улыбнулся гость. – Мне нужен ночлег, теплый душ и горячий чай с какой-нибудь сладкой булкой.

– У вас забронирован номер?

– К сожалению, нет. Но если вы сдадите мне комнату, я с удовольствием ее забронирую.

Я посмотрела в его веселые голубые глаза, и меня прострелило с головы до ног.

Этот мужчина не был ни магом, ни оборотнем. Он являлся обычным человеком без малейшей искры волшебства. Отметка о принесенной Клятве молчания на его ауре тоже отсутствовала.

Мои брови медленно поползли на лоб.

Как он здесь оказался?! Как сумел отыскать «Жар-птицу»?! Наша гостиница расположена максимально далеко от городского центра и прочих отелей, и найти ее не так-то просто. Для чародеев это, конечно, не проблема, зато обычные люди будут часами ходить рядом с ней, но так и не смогут увидеть – заблудятся в лабиринте кривых улочек и облупленных зданий.

Если же они все-таки ее найдут, то, скорее всего, обойдут стороной. Фасад отеля выглядит так неприглядно, что остановиться здесь на ночь решится лишь самый отчаянный (или отчаявшийся) турист. Кроме того, мы с дедушкой постарались, чтобы на всех виртуальных порталах у «Жар-птицы» были отрицательные отзывы и максимально низкие оценки, дабы ни у кого из обычных людей не возникло желание ее навестить.

Этот же красавчик не только отыскал наш отель, но и рискнул зайти внутрь.

Что ж. Сегодня ему не повезло дважды. В первый раз, из-за того, что он не смог выбрать себе нормальную гостиницу, а во второй, потому что по правилам отеля я должна прогнать его прочь.

– Прошу прощения, – вежливо улыбнулась я. – У нас нет свободных комнат. Последние номера заняли дети, которые прибыли несколько минут назад. Вы видели, их было очень много.

Парень опустил глаза на бейджик, приколотый к моему форменному жилету.

– Ульяна, – когда он вновь посмотрел мне в лицо, в его взгляде была мольба, – я вас прошу. Если хотите, умоляю, сдайте мне хотя бы кладовку. Хотя бы раскладушку. Я согласен переночевать прямо в холле у ваших ног. Понимаете, меня обманули. Неделю назад я снял в вашем городе апартаменты – удаленно, через виртуальный сервис бронирования. А сегодня выяснилось, что женщина, которой я перевел деньги, была мошенницей, и этих комнат в реальности не существует. Я полдня курсировал между здешними отелями, и ни в одном из них не нашел свободного угла.

– Сейчас разгар курортного сезона, – я развела руками.

– Я все понимаю. Однако на улице сильный дождь, я промок и жутко устал. Вот-вот наступит ночь, и мне больше всего на свете хочется переодеться в сухие вещи, выпить горячего чаю и прилечь на кровать. Пожалуйста, Ульяна, не прогоняйте меня. Посмотрите еще раз, быть может, в вашей гостинице все-таки есть свободная комната? Мне подойдет любая, лишь бы в ней был потолок. Я заплачу за нее любые деньги. И кстати, по поводу холла я не шутил. Если комнат все-таки нет, я готов переночевать прямо здесь.

Я коротко вздохнула.

Дедушка меня убьет. Правила «Жар-птицы» запрещают принимать гостей, не посвященных в тайну волшебного мира. Но если я выгоню этого мужчину под дождь, совесть загрызет меня насмерть. Право, отказать ему в ночлеге будет не по-человечески.

Честно говоря, я сильно сомневалась, что рыжеволосый обошел все здешние гостиницы. В городе их очень много, и в какой-нибудь непременно нашелся бы незанятый номер. Тем не менее, мужчина прав: искать угол в сумерках под проливным дождем тот еще квест. Не будет ничего страшного, если парень проведет эту ночь у нас, а завтра продолжит свои поиски.

Между тем, его надо разместить так, чтобы минимизировать вероятность встречи с другими постояльцами.

Я открыла план-схему «Жар-птицы», немного подумала и, сконцентрировавшись, добавила к третьему этажу отеля небольшую мансарду. Затем подумала еще и вывела от мансарды на первый этаж новую лестницу, идущую в обход прочих коридоров гостиницы.

– У нас есть свободная комната, – сказала мужчине. – Она находится на чердаке и обычно пустует. Если вы готовы подождать, пока ее приготовят, я прямо сейчас отдам распоряжение дежурной горничной.

– Отдавайте, – радостно кивнул гость, протягивая мне паспорт для заполнения регистрационной карты. – Обожаю чердаки.

Я открыла паспорт и пробежалась глазами по указанным в нем сведениям. Нежданного гостя звали Максимом Сергеевичем Ивушкиным, и он был на четыре года старше меня – пять месяцев назад ему исполнилось двадцать девять лет. Местом его регистрации являлся небольшой городок Московской области, а значит, чтобы приехать к нам, Ивушкину пришлось почти сутки трястись в купейном (или плацкартном) вагоне.

Да уж… Представляю, как обидно этому мужчине после такого долгого пути скитаться по чужим улицам в поисках приюта.

Я взяла телефон и набрала номер Вероники.

– Ника, подойди, пожалуйста, к ресепшену, – попросила, когда она ответила на звонок. – К нам приехал еще один гость.

Горничная явилась через минуту. Вместе с ней в холл влетели отголоски шума из кафе. Надо полагать, юные постояльцы уже приступили к ужину.