Я притворилась, что мне не очень интересна эта тема, и старалась не отрывать глаз от того, что делала.

– Правда?

– Да. Ну, не в старших классах, а ближе к концу колледжа, пока… ну, пока не появилась Сейлор.

– А что было в старших классах? – спросила я.

– Колби был влюблен в свою школьную подругу Бетани. Но она решила, что после окончания школы им лучше расстаться, поскольку они собирались учиться в разных заведениях. Это был не совсем его выбор, и в тот первый год он был одержим идеей выяснить, чем она занималась – и с кем, – пока ее не было рядом.

Я жадно впитывала каждое его слово сквозь жужжание иглы.

– Когда до Колби дошли слухи, что у нее был секс с несколькими парнями, он решил ей отомстить. На втором курсе он совсем обезумел и начал спать со всеми подряд. Поначалу Колби делал это назло Бетани, но, думаю, со временем втянулся. С Бетани они больше не встречались. Но я был уверен, что он продолжает о ней думать и на что-то надеяться.

– Почему ты был уверен? Ты учился в том же колледже, что и Колби?

Он покачал головой, и его тело дернулось.

– Нет. Я учился в другом месте. Но регулярно его навещал, потому что мы жили всего в часе езды друг от друга. – Он вздохнул. – В любом случае… в этой истории есть кое-что еще, что касается Бетани.

Я наконец подняла глаза.

– Что именно?

– После окончания аспирантуры она переехала в Нью-Йорк и однажды на Рождество нагрянула к Колби в дом его родителей. Она сказала, что все еще любит его после стольких лет разлуки и хочет знать, заинтересован ли он в том, чтобы снова с ней встречаться. Бетани сказала, что они могли бы начать все сначала.

– И что он ответил?

– Видишь ли, это произошло года четыре назад – сразу после того, как он узнал о Сейлор.

– О… – Мое сердце сжалось из-за Колби, даже если мне и не нравилась эта Бетани. И я видела, к чему это привело. – Как она отреагировала?

– Она была в шоке. Не смогла с этим смириться. Такого она никак не ожидала. Черт возьми, никто из нас не ожидал. После этого она сбежала. Так что второго шанса у них так и не появилось.

Впервые с начала разговора я перестала работать и сосредоточилась на этой теме.

– Он был опустошен?

– В то время его внимание было сосредоточено исключительно на Сейлор. Все было для него в новинку. Хотя возвращение Бетани и встряхнуло Колби, в тот период его ничто по-настоящему не беспокоило. Вот если бы она вернулась годом раньше… – Холден отвел взгляд. – Но знаешь… Я не могу представить, какой была бы его жизнь, если бы он съехался с Бетани и у него не появилась Сейлор. Без этой девчушки я его не представляю.

– Полностью согласна!

Он вздохнул.

– Но да, Бетани определенно сбежала.

Я сглотнула.

– Думаешь, он все еще ее любит?

– Я допускаю, что он по-прежнему питает к ней какие-то чувства, но помню, как он говорил, что если Бетани даже не думала о том, чтобы принять его дочь, значит, она не любила его по-настоящему. Он понимал ее реакцию, но, наверное, тот факт, что она так поспешно смылась, его отвратил. Думаю, если бы она приняла его новый статус, они бы сейчас были женаты. А она замужем за кем-то другим.

– Правда? – Я облизала губы. Бетани замужем. Почему это приносит мне невероятное облегчение?

– Ага.

То, что Колби был влюблен в девушку, которая, очевидно, его не заслуживала, раздражало меня и в то же время заставляло ревновать. Если бы она знала, каким замечательным отцом он оказался, держу пари, она бы пожалела о своем решении.

– В любом случае, – продолжал Холден, – полагаю, я рассказываю тебе все это потому, что мне было приятно увидеть его взбешенным. Последние несколько лет он сам не свой (и на то были веские причины), но ему давно пора вернуться в игру. Возможно, мне придется с ним еще помучиться, расшевелить его задницу. Давай я скажу ему, что немного порезвился с тобой сегодня? Посмотрим, как он отреагирует. А когда он снова выйдет из себя, я его утихомирю.

– Зачем тебе это?

– Потому что я еще тот придурок и мы любим друг над другом подшучивать. Еще я зол на него за то, что он не сказал мне, что втюрился в тебя.

– Это твоя теория. Он ведь тебе в этом не признавался, верно?

– Поверь, ему не обязательно об этом говорить. Иногда достаточно просто посмотреть – так, как он посмотрел на меня сегодня утром. Он меня словно предупредил. Его взгляд сказал мне обо всем, что мне нужно знать.

Я вернулась к работе. В моих мыслях царил хаос. Вскоре татуировка Холдена была сделана. Я наложила заживляющую пленку и отправила восвояси. Жаль, что все, что он успел мне рассказать, не вышло за дверь вместе с ним.

Весь остаток дня я только и думала, что о Колби, Бетани и том, в каких мы с ним сейчас отношениях.

* * *

В конце дня я уже закрывала салон, когда Колби нанес мне неожиданный визит по дороге с работы домой. Он выглядел таким же сексуальным, как и утром, но теперь его галстук был ослаблен, а волосы растрепаны. Горячее Колби Леннона в костюме был только растрепанный Колби Леннон в костюме. Любая его версия мне идеально подходила.

– Привет, Билли, – улыбнулся он. – Как дела?

– Привет! Как прошел твой день? – спросила я.

– Хорошо. – Он кивнул. – А как твой? Этот осел Холден получил то, что хотел на своем лобке?

– Да, получил. Получилось потрясающе.

– Я должен признаться… Я знаю. Он прислал мне фото, чтобы поддразнить.

– Кажется, он думал, что ты… – Я прочистила горло. – Ревнуешь.

– А почему бы мне не ревновать? – спросил он, впившись в меня взглядом.

– Потому что я не встречаюсь с клиентами, так что ревновать бессмысленно.

Колби глубоко вздохнул.

– Дело не в том, что я решил, будто ты неравнодушна к Холдену. Меня просто раздражает, что он был с тобой тогда, когда меня с тобой не было. И он симпатичный ублюдок, так что, когда я представил, как ты трогаешь его там, внизу, мне стало не по себе. – Он пожал плечами. – Что я могу сказать? Я ревнивый тип и, по-видимому, совершенно не умею это скрывать.

В третий раз за сегодняшний день мою голову переполняют горячие мысли о Колби.

– Я считаю, что ты гораздо сексуальнее.

Его глаза встретились с моими.

– Что ж, интересная информация.

– Да.

Раньше мне нравились парни типа Холдена. Пока не появился Колби. Кто бы мог подумать, что я выберу типа в строгом костюме? Теперь все, чего я хотела – это схватить этого чувака за галстук и притянуть его к своим губам.

– И что нам с этим делать? – осведомился он. – С твоим влечением ко мне.

Я сглотнула.

– Ничего. Ничего не делать. Ты привлекательный мужчина, и для тебя это не новость. Но это не меняет того факта, что в данный момент я не заинтересована в том, чтобы начинать какие-либо отношения.

Он медленно кивнул.

– Думаю, у меня есть подходящее решение.

– Какое решение?

– Выслушай меня. – Колби придвинулся ближе. – Нам не обязательно ходить на свидания, Билли. Мы можем… устраивать анти-свидания.

– Анти-свидания? Как это? – спросила я, каждой клеточкой своего тела осознавая его близость: он стоял всего в полушаге от меня.

– Это типа того, что мы предприняли тем вечером, когда ходили смотреть мост. Это ведь было не свидание, правда? А как раз наоборот. Анти-свидание. Вот это я и предлагаю.

Я скрестила руки на груди.

– Что это повлечет за собой?

– Мы будем проводить время вместе, но при самых неромантичных и обыденных обстоятельствах. – Он почесал подбородок. – Приведу пример. Допустим, я убираюсь в квартире и понимаю, что мне нужно сбегать в магазин товаров для дома. В этом нет ничего даже отдаленно сексуального или наводящего на определенного рода размышления. Бум! И вот ты первая, о ком я вспоминаю. Я звоню тебе и спрашиваю, не хочешь ли ты присоединиться, если есть время. Никакого давления. Никакого искушения. Анти-свидание.

– Какой в этом смысл? – усмехнулась я.

– Смысл в том, что мы можем дружить и тусоваться, не испытывая какого-либо давления. Смысл в том, что я буду тебя видеть, а это делает меня счастливым.

Наши взгляды встретились, и я подумала, насколько это очевидно: я тоже чувствовала себя счастливой, просто находясь рядом с ним.

– На мой взгляд, звучит достаточно безобидно, – признала я. Хотя не сомневалась, что эти слова впоследствии станут ложью. Потому что, как бы безобидно ни звучало это предложение устраивать анти-свидания, я буквально слышала, как звенят тревожные колокольчики у меня в голове.

– Да? – просиял он.

– Если это то, чего ты хочешь, я тебе подыграю.

В его глазах мелькнуло напряжение.

– Это то, чего я хочу? – Он медленно покачал головой и рассмеялся. – Это совсем не то, чего я хочу на самом деле.

По моей спине пробежал холодок.

– Тогда скажи, чего ты хочешь на самом деле. – Очевидно, я была жадной до наказаний.

– Вряд ли тебе захочется знать, – сказал Колби.

– Захочется. Это своего рода нездоровое любопытство.

После долгой паузы он произнес:

– Тогда ладно. Чего мне хочется, так это развязать шнурки на этом гребаном корсете, зарыться лицом в твои прекрасные сиськи и чтобы ты оседлала меня вон на том стуле. Прямо сейчас. Так что формулируй свои вопросы осторожней. Потому что правдивый ответ на то, чего я хочу, не будет ни вежливым, ни джентльменским, если дело касается тебя. – Он улыбнулся и повернулся к двери. – Я скоро позвоню, – добавил Колби и исчез.

Ошеломленная и возбужденная, я долго стояла, уставившись в окно. А потом заперла дверь в салон и удалилась в туалетную комнату, где быстро прислонилась к двери, стянула с себя трусики и повторила в голове его слова, лаская клитор.

Глава 7. Колби

Настал момент истины. В редкую субботу, когда Сейлор была занята, я взял телефон и набрал сообщение Билли.

Колби: Готова к нашему первому анти-свиданию сегодня?

Она ответила почти сразу.

Билли: Что ты придумал?

Я усмехнулся, набирая ответ.

Колби: Я думал, мы на днях решили, что спрашивать о том, что я придумал, опасно… Но если ты имеешь в виду мои планы, то я направляюсь в ИКЕА и хотел узнать, не составишь ли ты мне компанию. У нас есть одна пустая квартира. Мы ее отремонтировали и хотим попробовать сдавать. Обставить квартиру – моя задача. Так что мне предстоит купить кучу предметов домашнего обихода, стаканы, столовые приборы и прочее.

Билли: М-м-м… Обожаю шведские фрикадельки из ИКЕА. Когда ты туда поедешь? В 13:00 я планировала пойти на занятие по кикбоксингу. Там будет бесплатный пробный групповой урок, чтобы привлечь новых клиентов.

В детстве я занимался кикбоксингом и, можно сказать, преуспел. Я подумал: вдруг мне представится возможность покрасоваться – и рискнул.

Колби: Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь? Давно искал интересный способ потренироваться. Бегать и тягать железки скучно. Давай попробуем устроить двойное анти-свидание и после тренировки еще заскочим в ИКЕА?

Билли: Конечно. Тейлор будет в восторге. Чем больше народу, тем веселее. Давай встретимся в спортзале? До этого мне еще нужно выполнить кое-какие дела. Я пришлю тебе адрес.

Колби: Звучит заманчиво. Жду с нетерпением.

Я бы ни за что в этом не признался, особенно своим приятелям, но я размялся перед тем, как пойти на занятие по кикбоксингу. Если у меня появилась возможность снять рубашку, я хотел выглядеть как можно более подтянутым. Я сделал сотню приседаний и почти столько же отжиманий, чтобы прокачать бицепсы, прежде чем отправиться по адресу, который Билли мне прислала.