Мы отлично провели вместе пару часов и даже немного пофлиртовали. И хотя я знал, что она только что порвала с парнем, я подумал: была не была!

– Кстати, не хочешь как-нибудь со мной поужинать?

Билли грустно улыбнулась и покачала головой.

– Боюсь, что нет. Прости.

Уффф. Вот так удар под дых. Но, как она мне и сказала, я был сильным. Я выдавил из себя улыбку.

– Вот дерьмо.

Она улыбнулась в ответ.

– Мне жаль. Дело не в тебе.

– Правда?

Билли покачала головой.

– Ну, если дело не во мне, то не страшно, если я попытаю счастья в другой раз?

Она рассмеялась.

– Спокойной ночи, Колби.

– До скорого, Билли.

Глава 4. Билли

Дик улегся поудобнее, задрав ноги.

– Какого черта ты ему отказала? Этот тип сексуальный, успешный, у него есть буквально все! Ну, разве что татуировок у него нет. И мне это не нравится.

Дело было в четверг днем, и в перерыве между посетителями я поднялась в квартиру Дика. Он и его парень жили прямо над салоном. Он полный день работал на меня, а в свободное время занимался веб-дизайном.

Дик почти всю эту беседу за чашкой кофе ругал меня за то, что я отклонила предложение Колби поужинать. Я уже жалела, что рассказала ему об этом.

– Колби, возможно, и выглядит привлекательной партией, но есть и другие вещи, о которых следует помнить, Дик. Особенно после дерьма, через которое я прошла. Я не собираюсь тратить время на того, кто может причинить мне боль.

– Э-э-э, любой, в ком ты хоть мало-мальски заинтересована, способен причинить тебе боль, – приподняв бровь, отметил он. – Но ты собираешься списать его со счетов из-за Кайдена, развратника из Тиндера? Нет никаких доказательств, что Колби такой же, как Кайден. Назови хоть что-нибудь, что в нем не так. Держу пари, ты не сможешь.

Я изо всех сил пыталась что-нибудь придумать и, наконец, вздохнула.

– В нем все так. Но у него есть дочка. Какой бы очаровашкой она ни была, я не могу лезть в их жизнь. У него и без меня дел по горло, и я не уверена, что отношения для него в приоритете. Я даже не уверена, хочу ли сама иметь детей, не говоря уже о том, чтобы растить чужих. – Я сделала большой глоток кофе. – Итак, дело не в том, что с ним что-то не так. А в том, что в этой ситуации согласиться на свидание было бы неправильным.

– Не слишком ли ты торопишься с выводами?

– Нет! Когда есть ребенок, то нет места спешке. Нужно с самого начала решить, участвую я в этом или нет, согласна ли я стать частью их жизни. Если ответ отрицательный или если я не уверена, то и начинать не нужно. Все просто и ясно. Это несправедливо. Все или ничего.

Друг почесал подбородок.

– Хорошо. Думаю, я твою точку зрения понял. Но попробуй отнестись к ситуации непредвзято. Не похоже, чтобы где-то рядом маячила его бывшая жена. Это большая редкость. Мне неприятно это произносить, но то, что мать ребенка просто скрылась из вида, все упрощает. Так у тебя не возникнет дополнительных осложнений. – Он допил кофе. – Интересно, что все-таки произошло? Почему она ушла?

– Я не знаю всей истории, просто женщина не захотела участвовать в воспитании своего ребенка, и Колби занимается этим сам.

В последнее время я много думала о «матери» Сейлор. Что за человек мог бросить своего ребенка и исчезнуть? В последний раз, когда мы с Колби сидели вместе в салоне, я хотела расспросить его подробнее, но почти боялась услышать ответ. Вдруг он сделал что-то, что ее отпугнуло? Я в этом сомневалась, но мне было чертовски любопытно, даже если это было и не мое дело. Женился бы он на ней, если бы она осталась?

Это душераздирающая история при любом раскладе. Сейлор была еще слишком мала и не понимала, какое решение приняла ее мать. Когда-нибудь это дерьмо обрушится на нее. Я думала, что у меня все плохо с мамой, которая нередко доводила меня своими речами. Но, по крайней мере, она была рядом.

Мне пришло в голову кое-что еще, что могло бы помочь моему делу.

– Ты забываешь, что он теперь долбаный домовладелец, Дик. Это отличный повод собрать вещи и уехать, когда дела пойдут плохо.

Он вздернул брови.

– Это также отличный повод получить бесплатную аренду.

– Может быть. Для шлюхи.

– Шучу. – Друг рассмеялся. – Здание принадлежит не ему одному. Ты ведь в курсе, правда? Их четверо.

– Да. Они все друзья. Единственный, кого я более или менее знаю, – это Холден. Хотя два дня назад я увидела Оуэна, когда он принес деталь для кондиционера.

– Хочешь узнать, как им достался этот дом? Невероятная история, – сказал Дик. – Их богатый друг скончался от лейкемии и оставил им четверым огромное наследство. Какое-то время деньги лежали в банке, а потом они решили купить это здание. Неплохая инвестиция, если хочешь знать мое мнение. Они все живут здесь, так что никому из них не нужно платить за аренду, и каждый месяц они зарабатывают деньги.

– Откуда ты узнал про наследство? – прищурившись, осведомилась я.

– Холден – мой приятель. Мы с ним общаемся. Чувак – талантливый барабанщик. Ты слышала, как он играет?

– Нет. Хотя Холден классный. А Оуэн выглядит заносчивым в своем костюме.

– То же самое я мог бы подумать и о Колби, – возразил он. – Но нельзя судить о книге по обложке.

Вот уж точно. В тот вечер, когда я впервые увидела Колби, я и представить себе не могла, что у него есть маленький ребенок и что он такой хороший отец. Внешне он выглядел просто как очередной сексуальный парень.

– А кто четвертый? – поинтересовалась я. – Чем занимается?

– Его зовут Брейден. Он вроде бы крутой бизнесмен. Холден – он бросается в глаза, как воспалившийся палец – ну знаешь, весь из себя вычурный, творческий тип. Похож на кое-кого, кого я хорошо знаю. – Он подмигнул. – Но если серьезно, то в среде, в которой они выросли, должно было быть что-то особенное, ведь все четверо предельно сексуальны и успешны, каждый по-своему.

– Что ж, спасибо за инсайдерскую информацию.

– Ты всегда можешь на меня рассчитывать. – Он ухмыльнулся. – Как и на мои гроши.

– За это я тебя и люблю. – Я встала, потянулась и пошла к двери.

– Значит, я не убедил тебя изменить отношение к свиданиям с этим парнем?

– Боюсь, что нет, – ответила я и рассмеялась. – Ну все, мне пора. Хочу разложить кое-какие вещи в салоне перед приходом клиента сегодня днем. – Я обняла друга на прощание и спустилась по лестнице, поскольку квартира Дика находилась всего лишь на третьем этаже. Когда я добралась до лестничной клетки на втором этаже, мой каблук застрял в широкой трещине в цементе, и я грохнулась на пол.

Тьфу, ободрала колено.

– Ай, дьявол! – вскрикнула я, и мой голос эхом отозвался от стен. – Кто, черт возьми, отвечает здесь за поддержание полов? Уволить всех! – Я потерла ногу. – Ой!

Дверь на лестничную клетку открылась.

– Все в по… – Он замолчал. – Боже мой, Билли? С тобой все нормально?

Я подняла голову и увидела Колби. Я лежала на полу, а он смотрел на меня, выпучив глаза. Черт. Он протянул руку, чтобы помочь мне подняться.

– Да. – Я покачала головой и, заметив на его лице беспокойство, почувствовала себя неловко из-за того, что так громко кричала. – Я-то в порядке. А вот ваше здание – нет. В цементе огромная трещина.

– Да, я слышал. Больше, чем у тебя на заднице. Я заинтригован.

Я закатила глаза.

– Извини. Я слегка на взводе. Каблук застрял, и я едва не расшибла лицо об пол. – Я наклонилась и подняла каблук, который отломился от моей черной туфли на шпильке.

– Черт. – Он посмотрел на мое колено. – У тебя кровь.

– Да что ты говоришь? У меня было два варианта: разбить или колено, или лицо. В данном случае колено спасло мои зубы.

– Моя квартира вон там. Давай я помогу тебе привести себя в порядок. – Я была так расстроена, что просто кивнула, когда он взял меня за руку и повел по коридору. В моем салоне лежала аптечка для оказания первой помощи, но, наверное, мне было любопытно взглянуть на его квартиру. По крайней мере, я себя в это убедила. Меня интересовала его квартира.

Там было на удивление опрятно для мужчины, который жил с ребенком. Если бы не пластиковый стаканчик на кухне с изображением Эльзы из мультфильма «Холодное сердце», я бы даже не догадалась, что здесь живет ребенок. Коричневая кожаная мебель и элегантный современный декор делали квартиру похожей на берлогу, подходящую для отвязного холостяка, коим, я была уверена, когда-то Колби и был.

– Милое местечко, – озираясь по сторонам, заметила я.

– Сегодня утром приходила уборщица, иначе бы у тебя под ногами валялись куклы Лалалупси. Так что сегодня моя квартира способна произвести обманчивое впечатление.

– Лалалупси…Это такие странные куклы с большими глазами-пуговками?

– Да! Удивлен, что ты их знаешь.

– Однажды мне пришлось делать кому-то татуировку в виде такой куклы. А дочь моей подруги их коллекционирует.

– Мне нужно срочно познакомить ее с Сейлор, – рассмеялся он.

– А где Сейлор?

– В детском саду, – ответил Колби, роясь в каких-то шкафчиках. – Она ходит туда на полный день. У меня есть няня, которая присматривает за ней, пока я на работе, но два дня в неделю я прихожу домой пораньше, чтобы быть с ней, когда она вернется. А в такие дни, как сегодня, я просто работаю по вечерам из дома.

Какой прекрасный отец.

– О, круто! – Я вздохнула, ковыляя со сломанной туфлей по просторной кухне-гостиной. – Наверное, тяжело со всем справляться в одиночку, да?

– Да. Но оно того стоит. – Он улыбнулся, достал из одного из шкафчиков пластиковый контейнер и потряс им. – Бинго! Вот и аптечка!

Я села на табурет, а Колби рядом со мной, придвинувшись ближе. От него исходил пряный запах одеколона, и мое тело слишком остро ощущало его близость, когда он открыл флакон с перекисью, капнул ею на ватный тампон и начал осторожно протирать мое колено.

– Мне жаль, что ты упала, – тихо произнес он.

– Ничего страшного. Прости, что я так громко кричала.

– Ты имела полное право. Я прослежу за тем, чтобы эту трещину в полу заделали. И возмещу твои расходы на обувь. Хотя я рад возможности провести с тобой немного времени, пусть даже и при таких неудачных обстоятельствах. – Он улыбнулся. – Кое-кто отказался идти со мной на свидание, так что это лучший вариант из имеющихся.

– Ты всегда можешь зайти в салон и поздороваться. Мне не обязательно получать травмы, чтобы ты мог меня видеть.

Колби поднял на меня взгляд.

– Я не хочу тебе мешать, когда ты работаешь, – сказал он и… подул на мое колено.

Ох. Его горячее дыхание на моей коже пронзило все мое тело. Черт. Вот уж никогда бы не подумала, что смогу так возбудиться, когда парень подует мне на колено. Может, это какая-то особая игра и на эту тему уже сняли порно. Эротическое дыхание. Клянусь, что всем своим нутром я чувствовала, до какой степени мне хотелось секса. Только не с Колби. Нет. Я не могла влюбиться в этого потрясающе красивого мужчину, который, судя по его действиям, знал, как произвести впечатление на женщину.

– Пусть твоя рана немного подсохнет, а потом я наложу на нее повязку.

Или ты можешь еще раз на нее подуть. Я заправила прядь волос за ухо.

– Спасибо.

В том, как он меня лечил, было что-то невероятно сексуальное. Наверное, роль отца научила его проявлять заботу в лучшем виде. Я предположила, что это было бы одним из плюсов отношений с отцом-одиночкой. Было приятно ненадолго превратиться в папину девочку. Что за странные мысли у меня сегодня в голове?!

Я прочистила горло.

– А что делает твоя няня, кроме того, что присматривает за Сейлор, когда ты работаешь?

– Она пожилая и непривлекательная, если ты… на что-то намекаешь.

– Вообще-то, нет. Но занятно, что ты сразу подумал в этом направлении. Опять грязные мыслишки. – И это говорю я!