Но я опять отвлеклась. С этими бандитами-то что делать? С одной стороны, они затоптали мой вереск, с другой, ну не убивать же их из-за этого? Да и не уверена я, что мне хватит моих мелких силенок на десяток головорезов, пусть даже среди них и нет магов. Кстати, не уверена, что это так. В этом мире магия появлялась почти рандомно, если так можно выразиться. Дар мог наследоваться с некоторыми изменениями, а мог и вовсе не появиться. Например, мама – травница, отец – водник, я тоже работаю с травами, старший брат поисковик – ищет редкие растения. Но в нашей семье поисковиков никогда не было, так что откуда это у него – непонятно, хотя было у меня подозрение, что все же связь с даром матери есть, потому что мог искать он именно растения, но не людей и животных. У меня хлорокинез классический, я могу управлять и изменять свойства растений. А вот средний брат вообще не обладает даром – так бывает. От отца же водный дар достался старшей сестре, по слухам, но много лет назад, когда мне еще и года не было, на нее напали в лесу волки. Хотя я лично их в наших лесах ни разу не видела и, честно говоря, считала эту историю сомнительной. Да, она погибла, но вряд ли от волков. В конце концов, если бы они тут были рядом с городом, то меня бы в лес никто не отпускал.

Но вернемся к наемникам. Подумав еще немного, я решила не связываться, а уйти дальше в лес. Да, я могла им напакостить, например, связав – от моих пут они быстро не освободятся. Но, честно говоря, это детсадовская месть. Детский организм, конечно, иногда берет свое, но и головой думать тоже стоит. Мало ли что эти кадры сделают, когда освободятся?

Так что я просто развернулась и пошла глубже в лес. Придется идти за ручей, потому что это была единственная мне известная поляна вереска в округе. А за ручей я ходить не очень любила, там уже начинался по-настоящему дикий лес, где иногда встречались хищники. Волков я там не видела, но вот лисы, рыси и куницы присутствовали. Точнее, я не совсем уверена, что это они, но эти звери были максимально похожи на этих животных, поэтому про себя я их именно так классифицировала. Самыми опасными были рыси, конечно, но и лисы здесь не в пример агрессивнее, чем там. Не знаю уж, с чем это связано, но допускаю, что с отсутствием огнестрельного оружия у большинства населения.

Вроде где-то там, у аристократов, были пистоли и мушкеты, но это не точно. Лично я их ни разу не видела, просто в одной из книг библиотеки храма наткнулась на упоминание про стреляющие палки.

Что ж, надеюсь, меня никто не попытается съесть, потому что мои лозы по скорости могут соперничать с людьми, но вот что касается быстрых хищников – тут я не так уверена.

Перебраться через ручей было той еще задачей со звездочкой. Во-первых, несмотря на то, что тут, на юге, было если не вечное лето, то температура редко опускалась ниже плюс десяти, но вода в сей водной артерии была ледяная.

Сам-то наш городок располагался на равнине, но чуть дальше, километрах в пятнадцати-двадцати – сложно точно определить из-за рельефа местности, располагались то ли вы высокие холмы, то ли небольшие горы. Ручей тек именно оттуда, а в зимние месяцы там даже образовывались небольшие шапки снега, так что вода не прогревалась, пока не впадала в реку, которая протекала с другой стороны от города.

По ширине он был всего метров пять, по глубине не больше метра, но очень быстрый, а под водой находились скользкие булыжники. В общем, упасть и захлебнуться – плевое дело даже для взрослого человека. Меня же просто унесет, не говоря о том, что мне этот метр почти по плечи, а в некоторых местах и по шею.

Эх, мне бы сюда магию Порядка! Или хотя бы родной Лед. Я бы просто проморозила себе ледяную дорожку по поверхности воды и перешла. Но чего нет, того нет.

Я отошла подальше от мостков, на которых стирали деревенские девочки. Кстати, надо будет потом сказать, что тут встали лагерем эти типа наемники, чтобы сюда детей одних не отпускали. Потом сложила в корзину, с которой пошла в лес, все свои вещи и начала растить из корня стоящей рядом ивы трос, который можно будет перекинуть над водой. На другой стороне находилось довольно толстое дерево, так что я завела корень за него и заставила его вырасти еще и вернуться обратно. Здесь же продела ручку корзины в него, а потом обратно срастила этот отросток с корнем.

Получилось, что над водой висели параллельно друг другу на расстоянии сантиметров двадцати два троса, на одном из которых болталась корзина. Что ж, надеюсь, эта эрзац-переправа меня и мою ношу выдержит.

Следующим шагом я сделала себе что-то типа карабина. Из стеблей, конечно. Одно кольцо крепилось на руку, второе оплело трос, но могло по нему спокойно двигаться. Но закрепила я так только одну руку. Поняла, что прикрепленной рукой толкать корзину будет неудобно. Да и в целом лучше ее оставить для маневра, а то мало ли что, а чтобы отцепиться мне нужно пару секунда. В экстренной ситуации это много.

Спустив ноги в ледяную воду, я поморщилась, особенно неприятным было то, что вода поступает в мягкие кожаные ботиночки, в которых я ходила в лес. Ну не сумасшедшая же я, чтобы идти по скользким валунам босяком! Обувь придется сущить – тут ничего не поделаешь, но это лучше, чем остаться посреди леса с переломанными ногами или вообще если меня унесет, потому что ощущения и последствия будут такие, как если бы я попала в овощерезку – камни тут далеко не все гладкие, есть и острые, и торчащие над остальными.

Первые несколько шагов практически по горло в ледяной воде давались очень тяжело, но потом тело немного адаптировалось, а я запоздало подумала, что надо было натереться тем составом от холода, который я придумала в прошлом году и даже вырастила из какой-то травы. Толчешь ее, потом протираешь соком лицо и руки и они не так мерзнут. Даже в плюс десять может быть не слишком комфортно, особенно, когда высокая влажность и сильный ветер, но вообще-то я это изобрела для брата, который зимой вместе с охотниками ходил к горам – там травки интересные в это время цвести начинают.

Но, честно говоря, возиться, даже когда я об этом вспомнила, не стала бы, к тому же я почти весь резерв потратила на сооружение переправы. Ладно, не весь, но больше половины. А там, на другой стороне, дикий лес.

Через десять минут аккуратного шагания по камням, толкания корзины, в которую все же сверху залилась вода, несмотря на все мои ухищрения, я оказалась на другом берегу. Вещи требовали сушки, но и голой ходить было в нынешней ситуации опрометчиво, так что я натянула еще влажную одежду, которая повезло, что не промокла полностью. Обувь пришлось сушить с помощью специально созданных листьев, впитывающих влагу. Естественно, до конца они не высохли, но нужно было идти, иначе я до темноты этот вереск не найду.

Я размеренно шагала по дикому лесу, который не пересекали тропы селян. Мне нужны были просветы, поляны, потому что вереск растет на них, но я набрела уже на две таких, где никакого вереска не было. Что ж, продолжаем поиски. Был уже почти полдень, и я понимала, что время не на моей стороне. Хорошо хоть сегодня выходной – весь день идут службы в храме и занятий нет, а если бы пошла, как обычно, после уроков, то пришлось бы вернуться ни с чем. Впрочем, тогда я бы и в ручей не полезла, просто пришла бы и доложила обстановку.

Несколько раз я видела звериные тропы, но самих хищников – нет. Да и в целом я сомневалась, что встречусь с ними прямо посреди дня. Но в то же время я видела не только следы зверей, мне временами попадались и человеческие, причем, свежие. И судя по всему, кто бы здесь не ходил, эти люди были в сапогах с одинаковой подошвой, то есть форменных. Ну или у них один сапожник.

Проблема заключалась в том, что наемникам, которые воюют якобы за нашего герцога, здесь делать нечего – они шли с другой стороны. Охотники тоже тут обычно не разгуливают, а идут по ручью к горам или наоборот за реку.

Возможно, это немного малодушно, но мне же всего десять лет. Что будет, если я встречу тут разведку противников нашего герцога? Самое минимальное – они меня просто прибьют как свидетеля. Потому что я далеко не уверена, что справлюсь даже с просто хорошо тренированными взрослыми. А учитывая то, что это разведчики, среди них должен быть маг, а следы они тут не заметают просто потому, что тут никто не ходит.

Так что я развернулась и пошла в другую сторону, стараясь уже скрыть свои следы, хотя я умела ходить по лесу и оставляла их немного, тем более что по весу я – не здоровый мужик.

Вереск я все-таки нашла, собрала и пустилась в обратный путь, раздумывая над тем, что хорошо бы перейти в другом месте, сделав новую переправу – та была слишком близко и от наемников нашего герцога, и от этих неведомых разведчиков.

А может, это и не разведчики, кто знает? Но рисковать благополучием своей тушки мне не хотелось. Мне еще Сережу искать. И кстати, я не уверена, что он без меня выживет. В прошлые разы мы умерли вместе, кто знает, может, если умирает один, тут же следом умирает и второй? И не факт, что мы еще раз переродимся, кстати.

Была у меня теория, что мы второй раз переродились только потому, что не успели вырасти и обрести магию в том мире. Я не уверена, что это так, но что если смерть в этом мире станет окончательной и я больше не увижу его?

Но если вернуться к переправе, то у меня есть одна маленькая проблема – я оставила ее почти как есть, то есть, мне пришлось разъединить трос, чтобы снять корзину, но я связала два оставшихся конца, чтобы ее потом надеть обратно, спаять корень в одно целое и вернуться.

Конечно, пока я бродила по лесам и полям, резерв успел восстановиться, и я смогу сделать еще одну такую же переправу, но мне придется возвращаться к той, и ликвидировать ее следы.

С другой стороны, уж слишком она уязвима, а я еще более уязвима, когда переправляюсь. В общем, я нашла укромное место и сделала новую. Все точно так же, два троса, корзина с вереском, висящая на нем. Только на этот раз я и ее на самодельный карабин закрепила, потому что она стала тяжелой, я боялась, что ее сорвет.

В общем, переправа, вместе с ее постройкой и последующим приведением места в первоначальное состояние, заняла час. А потом я, нагруженная тяжелой от воды корзиной, в еще влажных вещах, пошла к первой переправе, чтобы убрать и ее.

Не успела. На той стороне стояла пара каких-то мужчин. Они не были в форменной одежде чьих-нибудь войск, но военных я за версту вижу, к тому же сапоги у них были одинаковые. В этом мире сапоги – ценнейшая вещь, ее не выбросишь, не спрячешь, да и не у всех есть вторая пара обуви, чтобы ее сменить. В общем, я поняла, что скорее всего их следы я видела.

Они стояли и рассматривали мою переправу. А я думала, уйдут они или попытаются перебраться на другой берег. Но уходить они не торопились, а потому начали раздеваться, чтобы перейти.

Ну, нетушки!

Я стояла за большой плакучей ивой в метрах пяти от переправы, так что мне, в целом, можно было работать и отсюда. На таком расстоянии я владела магией уверенно. Поэтому в тот момент, когда первый разведчик опустил ноги в воду, под влиянием моего дара корень разорвался на этой стороне и весь трос начал втягиваться под землю. О том, чтобы никто ничего не увидел и не понял, чтобы не оставить следов, и мысли не было. Мне сейчас следы просто не стереть.

Да, за секунду они через ручей не переберутся, но все же я не думала, что останусь незамеченной. Так и вышло.

Пока один из разведчиков, тот, который уже спускался, выскочил из воды и стал оглядывать берег, второй уставился точно на иву, за которой я пряталась и стал снимать с плеча блочный лук.

“Вот это я встряла!” – думала я, петляя как заяц по лесу, пытаясь уйти из зоны обстрела. Не знаю, что там у этого разведчика за магия, скорее всего он что-то типа скаута из компьютерных игр, ведь он даже за деревьями видел, где я прячусь. Правда, он положил две стрелы довольно близко от меня, но ни разу не попал. Мы тоже не пальцем деланные, и по нам раньше из настоящего скорострельного огнестрела стреляли, так что даже усиленные стрелы – это ерунда. Раньше я бы такую на лету поймала и не поморщилась.

Я отбежала на сотню метров, когда поняла, что по мне больше не стреляют, и пошла дальше уже спокойнее, загодя обогнув поляну с наемниками – мне на сегодня приключений достаточно!

В город я ввалилась уже ближе к ужину, но пошла не в лавку, а на задний двор, где отец строил при помощи братьев новый курятник – из старого кто-то несколько дней назад стащил половину кур, выломав, при этом, заднюю стенку. Лисы у нас такие, ага, с топорами!

Требовалось срочно рассказать отцу, что я видела, а там он сам пусть думает, кому об этом сообщить. Не десятилетней девчонки это дело – стражу поднимать. Они меня и не послушают.

Глава 4

* Сержио