– Моё предложение имеет срок годности, – фыркнула она и скрестила руки на груди. – Я отлично тут устроилась и не желаю ничего менять в своей жизни…

– А никто и не собирается отнимать у тебя твоё дело, – перебил её рыжий. – Тем более, хорошее дело делаешь, под прикрытием борделя для избранных, – а в следующий момент он легко перемахнул стол и оказался прямо перед оторопевшей Садовницей. – Но вот насчёт срока годности можно поспорить.

И прежде чем она успела опомниться, наглый гость ухватил её за подбородок, не давая отвернуться, и наклонился, прижавшись к упрямо сжатым губам. Ох… Женщина и рада была бы не ответить на поцелуй, однако тело снова предало: кровь полыхнула, послав волну огня, дыхание перехватило, и от шеи до самых кончиков пальцев прокатились колкие мурашки. Низ живота знакомо заныл, и Садовница вдруг вспомнила, что весь этот год у неё не было мужчины… Губы сами раскрылись навстречу, отвечая на жадный, голодный поцелуй. Язык рыжего ворвался, поглаживая, исследуя, дразня, и остаться равнодушной просто не вышло.

Она даже не поняла, в какой момент оказалась на ногах, притиснутая к сильному телу, а наглые руки уже обнимали, скользили по плечам и спине, обжигая даже через два слоя платья. И как так получилось, что теперь Садовница прижималась к краю стола, опираясь на него ладонями, тоже осталось для неё совершенно непонятным. Голова отчаянно кружилась, между ног всё тяжело пульсировало, а напряжённые соски болезненно ныли, жаждая ласки. Рыжий нежно покусывал её губы, тут же прихватывал и втягивал в свой горячий рот, выпивал дыхание, и Садовница даже не сразу поняла, что тихий, протяжный стон – её собственный.

Это отрезвило не хуже ведра холодной воды на голову. Она со всхлипом откинула голову, а потом, повинуясь мысленному приказу, сработала охранная магия – Садовница не зря вложила в неё прорву денег, наняв самых искусных магов для неё. Чтобы ни одна мразь не попыталась добраться до скрывшихся здесь девушек. Яркая вспышка, и рыжий гость с воплем отлетел, чуть не выбив окно, а Садовница, глубоко вздохнув и кое-как придя в себя, коротко произнесла только одно слово:

– Вон.

И указала рукой для верности на дверь. Ну, вдруг Джек не поймёт, в каком направлении убираться.

Глава 2

Она совершенно не удивилась, когда рыжий спокойно поднялся, отряхнулся и окинул её внимательным взглядом.

– Думаешь, это остановит нас? – невозмутимо произнёс он, усмехнулся и всё-таки направился к двери, пока Садовница пыталась совладать с эмоциями, пристально следя за гостем.

Нас. Значит, Морис тоже где-то здесь, в городе. Плохо… Она ничего не ответила, Джек вышел из кабинета в полной тишине, и даже ничего не сказал напоследок. Это и насторожило больше всего, и беспокойство пополам с волнением возросли в разы. Чего ожидать от них?! Нанять телохранителя? Не выходить на улицу теперь без него? Садовница чуть не фыркнула в раздражении, а потом мановением руки подняла кресло и устало опустилась в него, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. Фло. Как же давно она не слышала и не вспоминала это имя…

– Всё в порядке? – раздался неожиданно голос Розы, и Садовница встрепенулась, выпрямилась, глянув на заглянувшую суккубу.

– Да, – коротко ответила женщина. – Разобралась.

Роза окинула её заинтересованным взглядом и усмехнулась.

– Я так понимаю, внезапный поклонник? – тёмная бровь выгнулась, в тоне суккубы отчётливо слышалось ехидство.

Садовница поморщилась, хотя от воспоминания о поцелуе губы тут же начало покалывать, и она чуть не потянулась их потрогать. Да, демоны всё побери, соскучилась за год…

– Один из, – буркнула Садовница. – Больше ноги его здесь не будет! – категорично заявила она.

Второй раз у него точно не получится пробраться сюда, как и у Мориса. Нет уж! Надо было соглашаться тогда, когда она предлагала, а то, что в процессе поисков они помирились, это не её забота. Тихонько хмыкнув, суккуба прикрыла за собой дверь, не став выспрашивать подробности, за что Садовница была ей благодарна. Демоница очень чутко ощущала, когда хозяйка «Сада» готова к беседе, а когда лучше не приставать. Остаток вечера прошёл спокойно, даже от её людей в городе не пришло никаких неприятных известий. Помощь Садовницы пока никому не требовалась… Кто бы ей самой ещё помог.

Утром эмоции улеглись, и к завтраку она приступила в спокойном настроении. Ночью никто не беспокоил, не пытался влезть в окна – да и не получилось бы, – а впереди ждали привычные дела. Проверить бухгалтерию, почту, проведать девушек, посмотреть, всё ли у всех в порядке, и прочее. Поев, Садовница вновь отправилась в кабинет и первым делом взялась за почту. Отложив несколько благодарственных писем, она просмотрела счета, несколько приглашений в течение недели на мероприятия, куда вполне не зазорно было бы пригласить владелицу борделя, пусть и элитного. Тихонько хмыкнув, Садовница улыбнулась: на них-то она и находила новых клиентов для своих девочек, тех, кто мог бы позаботиться и в будущем, возможно, составить кому-то из них счастье.

А вот увидев сложенный и запечатанный листок без подписи, женщина замерла, не торопясь брать послание и совершенно точно зная, от кого оно. Только вот что несло?.. Поджав губы и резко выдохнув, Садовница взяла и одним движением вскрыла, пробежав несколько строчек, написанных твёрдым, разборчивым почерком. «Надо поговорить. Приходи сегодня к восьми вечера, ресторан «Тысяча и один вкус», поужинаем». Без подписи, но она и не требовалась, Садовница прекрасно знала, кому принадлежит оттиск печатки на сломанном сургуче. Графу Морису Форчеру, тому, кто не поленился просить у короля высочайшим указом заключить брак с вдовой Флорен Артаз. Упрямый баран!..

Садовница прищурилась, побарабанив пальцами по столу и небрежно отбросив послание. Поговорить в самом деле надо, расставить все точки, иначе ей и правда останется только запереться в доме и никуда из него не выходить. Но если она отправится на эту встречу… В «Тысяче вкусов», одном из самых дорогих и престижных ресторанов города, имелось целых три этажа, на первом – общий зал со столиками, на втором небольшие залы для частных мероприятий и компаний, и наконец на третьем – отдельные кабинеты для тех, кому требуется уединение. Садовница не сомневалась, Морис выбрал последнее. А это значило, что так просто её с ужина никто не отпустит, и секс точно будет.

Она ничего не могла с собой поделать, тело, истосковавшееся по мужчине, отозвалось на эту мысль жарким томлением и горячей пульсацией между ног. А за год воспоминания об умелых руках и губах, оказывается, ничуть не померкли. Только вот, не запутает ли это ещё больше и без того непростую ситуацию?! Но не пойти нельзя, и к себе приглашать тоже не вариант. Значит, остаётся только подстраховаться. Слава богам, Садовница в своё время продумала и этот момент, ведь тех, кто хотел вернуть свои игрушки, сбежавшие в «Сад удовольствий», было достаточно. И некоторые из них проявляли завидную настойчивость в стремлении добраться до девочек. На губах Садовницы появилась лёгкая улыбка, в глазах блеснул хищный огонёк.

– Ладно, мальчики, поговорим, – мягким, грудным голосом произнесла она.

К встрече стоило тщательно подготовиться, но сначала закончить с делами, чем женщина и занялась. А вот после обеда можно и заняться приготовлением к вечеру, и в первую очередь посетить женский салон «Жемчужина красоты», куда Садовницу впускали без всякой предварительной записи. Потому как однажды она помогла племяннице владелицы, отыскав внезапно пропавшую девушку в загородном поместье одного мерзавца. А потом можно и платьем заняться…

В салоне Садовница провела несколько часов, позволив умелицам привести себя в полный порядок и должный вид. Расслабляющий массаж, несколько ванн в минеральных источниках, обёртывания, нежные крема, от которых кожа буквально засияла. Да, давно она не прихорашивалась перед тем как встретиться с мужчиной! Нет, конечно, Садовница следила за собой и регулярно бывала в салоне, но рангом попроще. Сейчас же… Эти двое должны увидеть, что она без них вовсе не зачахла, а выглядит даже лучше, чем раньше. Да, пожалуй, именно так. Из «Жемчужины» она прямиком отправилась за нарядом, в салон, где шили для её девочек.

– Рови, мне нужно что-то особенное! – заявила Садовница, едва завидев хозяйку ателье, лично вышедшую встречать дорогую гостью.

Безупречно очерченная бровь Рови поднялась, в глазах мелькнуло любопытство.

– Насколько особенное? – уточнила она, тем не менее зная, что не получит ни единого намёка на сплетню – Садовница отлично умела хранить свои секреты.

– Важная встреча, – подумав, женщина всё же добавила с непроницаемым лицом. – С мужчинами.

Рови ничего не сказала, лишь кивнула и сделала жест рукой, направившись к лестнице наверх, где находились индивидуальные примерочные.

– Сейчас покажу, – дождавшись, когда Садовница устроится на диване, произнесла Рови и ненадолго вышла.

А потом вернулась с тремя манекенами, плывшими за ней, и на каждом красовалось платье. Причём трёх её любимых цветов, насыщенно-фиолетового, винно-красного и глубокого синего, почти чёрного. Однако взгляд сразу остановился на втором, шёлковом. Ничего лишнего, руки открыты, глубокий вырез не подразумевал под низ ничего, бёдра подчёркивала драпировка с запахом, а дальше юбка расходилась мягкими складками. На плечах накидка из мягкого, невесомого меха. Плавные линии, дразнящий силуэт, однако никакой вульгарности или излишней откровенности. То, что надо.

– Это, – Садовница указала на него, и Рови удовлетворённо улыбнулась.

– Почему-то не сомневалась, – хмыкнула она.

Расплатившись и забрав наряд, женщина поспешила домой, до встречи оставался всего час. Придётся сегодняшним вечером за старшую остаться Розе – только суккубе Садовница могла доверить своё заведение и быть уверенной, что в её отсутствие ничего серьёзного не произойдёт. А ей предстоит серьёзный разговор… И не только. Прежде чем надеть платье, Садовница ненадолго зашла в гардеробную и решительно выдвинула ящик с бельём. Пожалуй, чулки. Чёрные. С поясом, украшенном пикантными красными бантиками. И больше ничего. Волнение плеснуло в голову горячей волной, Садовница сделала глубокий вздох, унимая взметнувшиеся эмоции, и быстро скинула дневной наряд, оставшись обнажённой. Аккуратно надела пояс, пристегнула чулки и вернулась в спальню, облачившись в платье. Тонкий, прохладный шёлк приятно скользнул по телу, отчего по коже разбежались колкие мурашки.

Садовница медленно подошла к зеркалу, окинула себя взглядом: идеально. Вырез открывал ложбинку и намекал на соблазнительные округлости, драпировка подчёркивала плавный изгиб бедра. Глубокий винный цвет оттенял матовую кожу и придавал глазам особый блеск. Женщина брызнула духами, поправила тщательно уложенные пряди и кивнула отражению:

– Что ж, пора.

Она покинула дом через второй, неприметный ход, поймала извозчика и назвала адрес, откинувшись на мягкое сиденье. Чем ближе подъезжала, тем сильнее билось сердце, эмоции удавалось контролировать с некоторым трудом. Они не должны увидеть её волнение, ни в коем случае! Иначе отстоять свою свободу будет крайне сложно, эти двое упрямые, как целое стадо ослов. Но или они сейчас договорятся, или… или всё было напрасно. Садовница вздёрнула подбородок и сузила глаза, в которых блеснул опасный огонёк. Ну нет, не напрасно.

Тем временем экипаж остановился, женщина вышла перед элегантным трёхэтажным зданием с вывеской, украшенной магическими разноцветными огоньками. У двери стоял дворецкий в форменной ливрее и белых перчатках, он с поклоном открыл перед ней дверь, впуская в холл. Зеркала, позолота, хрусталь – всё роскошно и элегантно, и, конечно, здесь гостей встречал администратор в строгом чёрном костюме.

– Госпожа?.. – он вопросительно посмотрел на неё.

– Флорен Артаз, – без запинки ответила она, хотя не пользовалась этим именем, казалось, вечность.