Стейси Вуд: Шесть лет спустя

© Вуд С., текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

* * *

«Купите желтые подсолнухи, сварите любимый кофе и погрузитесь в эту романтическую историю, наполненную ароматами карамели. Вы будете смеяться, злиться и переживать, наблюдая, как застенчивая учительница и беспечный плейбой пытаются исправить ошибки прошлого. Ведь недаром говорят: первая любовь не ржавеет».

Анастасия Таммен, писательница

* * *

Дорогому и любимому мужу.

Спасибо, что напомнил мне, что настоящая любовь все же существует!

Плейлист

Hands Like Houses – Torn

The Sunbeams – Unwritten

Fall Out Boy – Imortals

The Score – Hunger

OneRepublic – Stop and Stare

Tove Lo – Habits (Stay High)

SATV Music – Tear It Down

Litesound – We Are the Heroes

Carrie Underwood, Ludacris – The Champion

Ziggi Sullivin – Heartache

Malarkey – Shackles (Praise You)

Глава 1
Хлоя

Каждое утро понедельника я свободна до полудня.

Каждое утро понедельника я встречаюсь с Анной ради разговоров по душам и обмена сплетнями. Ладно, и ради круассана с авокадо.

И каждое утро понедельника Анна опаздывает.

Откладываю «Грозовой перевал» и начинаю листать меню – вдруг появилось что-то новенькое. И хотя я всегда выбираю одно и то же, все равно продолжаю изучать разделы с закусками и вторыми блюдами.

Сделав заказ, пытаюсь разобраться в своих рабочих чатах. Второклашки снова забыли рассказать родителям, что им нужно разрешение на посещение музея, в который мы отправимся уже в эту субботу. Ребята из подготовительной группы забрасывают меня сообщениями, можно ли клеить желуди не на картинку дуба, а нарисовать поляну и прикрепить их туда. А родительский комитет не унимается по поводу денежных сборов на новый учебный год. Будто я планирую положить их деньги себе в карман. Или именно я не даю финансирования нашей школе. А ведь я всего лишь курирую несколько классов.

Господи, дай мне сил.

Мои мысли прерывает звук колокольчика на двери, когда в кафе врывается рыжий кудрявый вихрь в бордовом сарафане, кожаной куртке и ботфортах на низком каблуке.

– Прости-и-и, – тянет Анна и присаживается за столик, пытаясь отдышаться. – Я не услышала будильник. Точнее, три будильника. Это все предстоящая конференция. Но с меня твой любимый карамельный раф! – пытается задобрить меня она. – Ты уже сделала заказ?

Киваю и передаю ей меню.

Карамельный раф? Да я и не против. Я уже давно привыкла к ее манере опаздывать, не слышать будильники, пропускать нужный автобус, или что там еще происходит постоянно. И хотя я до чертиков терпеть не могу непунктуальных людей, Анне я это прощаю: она слишком много работает, забывает о сне, а временами и о еде. Если в словаре синонимов найти слово «трудоголик», то напротив него будет стоять фотография Анны.

И она не просто моя подруга – она мне как сестра. Вместе мы пережили немало передряг, пролили немало слез, перешутили немало шуток и даже жили какое-то время под одной крышей. Я люблю эту девчонку. Обожаю ее за безумные идеи и постоянный позитивный настрой.

Взять хотя бы нашу спонтанную поездку в соседний город на выходных в прошлом месяце. Еще в шесть утра я мирно и сладко спала, а уже через два часа стояла с собранной сумкой на пороге своего дома, ожидая эту сумасшедшую женщину в шляпе и летнем сарафане до щиколотки и ее «жука», потому что: «Ну, Хлоя, хватит дуться, нужно жить моментом, когда, если не сейчас?»

Поэтому и поехали, и, надо признать, провели классный уикенд. Много гуляли, фотографировались, ели сладкую вату и катались на колесе обозрения. Короче, занимались всем тем, что я делала крайне редко в подростковые годы.

После учебы я обычно сидела дома за книгами. Признаться, читала я очень много. В местной библиотеке, казалось, меня узнавали уже чуть ли не по шагам, потому что стоило мне зайти в читальный зал, как миссис Торн уже встречала меня с улыбкой и специальным блокнотом в руках, куда я вносила все свои книжные желания.

Не могу сказать, что я была зубрилой или непопулярной в школе. Или что у меня не было друзей, или что на меня не обращали внимания. Нет, я была самой обычной. Просто чтение я любила больше, чем тусовки с одноклассниками в неизвестно чьих домах и игры в бирпонг или «правду или действие». Все свободное время я проводила только с одним человеком. Но это другая история.

Потом я поступила в колледж, а через год начала работать ассистенткой в местной юридической фирме. Меня, девушку-второкурсницу девятнадцати лет, без опыта, чудом взяли на неполную ставку для помощи с оформлением бумаг и корреспонденцией. Ребекка должна была уже рожать на днях, а искать соискателей и уделять много времени собеседованиям с нашим боссом Риком у нее не было никакого желания, да и возможности, если честно. Я тогда случайно услышала их разговор в кофейне за соседним столиком и предложила свою кандидатуру.

Ребекка за неделю научила меня всему, а потом со спокойной душой уехала в роддом, где стала мамой прекрасной розовощекой Оливии. Дружим мы по сей день, и я часто бываю у них в гостях. С малышкой Олли, как я ее называю, мы всегда классно проводим время – я души в ней не чаю.

В фирме я проработала три счастливых года, до самого окончания обучения, пока Рик Доусон в силу возраста не отошел от дел и не передал правление своему сыну Томасу. Ох, Томас. Вы что-нибудь знаете о безответной любви? Я узнала о ней в двадцать два.

Прошло уже три года, а я все еще пускаю на него слюни и растекаюсь лужицей от его взгляда – так Анна говорит. Хотя я всегда думала, что стойко переношу наши редкие встречи и веду себя сдержанно и мило. Нередко я сомневалась в своих чувствах, ведь разбитое однажды сердце не склеить. Но мне хотелось отвлечься на новые ощущения.

«Хорошо выглядишь сегодня, Хлоя!» – пара дежурных комплиментов от Тома, и я прощала ему все его любовные похождения, хотя внутри сгорала от обиды. Потому что… почему не я? Чем я хуже? Но внешне оставалась все той же добродушной Хлоей, готовой выслушать его бизнес-идеи или порадоваться его успехам на ланче в кафетерии, куда я, кстати, все еще прихожу обедать с Анной. Я обожаю наши с ней встречи здесь раз в месяц именно по этой причине, и подруга это знает. Поэтому и достает мне приглашения на все вечеринки компании, как бывшей, но хорошо зарекомендовавшей себя сотруднице. Я покупаю или беру напрокат самые красивые коктейльные платья, делаю макияж и прическу и каждый раз застываю, когда вижу Тома с очередной девушкой в центре банкетного зала. И да, я признаю, его спутницы по-настоящему эффектны. Будь я мужчиной, я бы тоже выбирала таких. Ну, если бы мне была важна только картинка.

И вот сегодня, в понедельник, я жду, когда Анна поведает мне о последних новостях в «Доусон Корпорейтед», где я больше не могла и не хотела работать. Прежде всего из-за Томаса, конечно.

– Через два месяца у нас будет большая вечеринка в честь сорокалетия фирмы, это большая дата! – щебечет она.

Иногда я поражаюсь тому, как от не самого пунктуального сотрудника она доросла до руководителя отдела маркетинга. Но моя подруга всегда была пробивной, и, если ей нужно, она не будет спать, есть и забьет на окружающий мир, но выполнит то, что от нее требуется. Правда, потом уйдет в отрыв, но она заслуживает этого.

Мы устроились в фирму с разницей в несколько дней, только если я пришла на позицию помощницы Рика, она заявилась к маркетологам с воодушевляющей идеей, как развить их соцсети, ведь: «Ребята, вообще-то на дворе двадцать первый век, вы что, до сих пор только в газетах печатаетесь?» И ее приняли. А мы подружились.

Мою заинтересованность Томасом Анна заметила сразу и тут же начала подбивать меня на разговоры с ним, давать советы по его завоеванию. Спойлер – все без толку. Или я плохо старалась. Мне кажется, что Том никогда не рассматривал меня в роли дамы его сердца.

Ни-ког-да.

«Ты слишком милая, Хлоя», – сказал он мне однажды на вечеринке по случаю победы над «Спаркс Индастриал». В тот вечер он был безупречен в своем сшитом на заказ смокинге и накрахмаленной белоснежной рубашке. За руку его держала высокая блондинка в длинном темно-синем платье с вызывающе глубоким декольте. И пусть взгляд ее был полон обожания, я знала, что утром Том даже не вспомнит ее имени. Да, вот так обстояли дела. В тот момент я поняла, что больше не смогу работать рядом с ним и притворяться просто рядовой сотрудницей.

– Это будет грандиозно, Хлоя, – тараторит Анна. – Я начинаю активную подготовку, у меня столько идей… Не знаю, за что хвататься.

– Сделай список, раздели на группы все организационные моменты: свет, еда, дресс-код, – перечисляю я. – Назначь ответственных по каждой группе. Тебе будет проще, не обязательно ведь делать все самой.

Когда приносят наш заказ, я понимаю, что очень проголодалась.

– Ты права, Хлоя, конечно, ты права, ты же знаешь, как я могу увлечься…

О да, я знаю. Один раз Анна так сильно погрузилась в проект, что не выходила на связь две недели. Я нашла ее дома со всклокоченными волосами, посреди сотни разбросанных бумаг, в одних пижамных брюках и топике с пятнами от пиццы.

– Кстати, об увлечениях… – Анна выдерживает паузу, жмурится и расправляет плечи. А я задерживаю дыхание. Что она задумала? Мне это понравится?

– Что на этот раз? Снова занятия живописью голышом на холме? – со смешком спрашиваю я.

– Это было единение с природой! Ты ничего не понимаешь, Хлоя. Нам, офисным работникам, нужно дышать свежим воздухом и желательно полной грудью, чтобы отдохнуть от городской суеты…

– Да-да, я так и поняла. А что тогда? Напомню, что твои уроки сальсы и мастер-класс по лепке из глины ничем хорошим не закончились. В той прекрасной, но кривоватой вазе ни один цветок нормально не стоит. А свою вывихнутую лодыжку ты лечила почти полгода. Твоя страховка не вынесет повтора.

– Да ну тебя! Просто я не могу найти себе хобби по душе. Вот, смотри!

Подруга, широко улыбаясь, достает телефон и демонстрирует иконку приложения онлайн-знакомств. Нет, мне определенно не нравится. Только не это. Порой внутренняя стрелка спидометра у Анны за считаные секунды берет разгон от банального азарта до одержимости.

– Я там сижу уже неделю, отклики колоссальные! Статистика моего профиля растет!

– А ты можешь говорить не как маркетолог? – поддеваю я ее, разрезая круассан с авокадо.

– Подруга, я уже сходила на парочку свиданий. Но это все несерьезно – пара коктейлей, неплохой секс, и разбежались по своим делам.

На последней фразе задерживаюсь с вилкой у рта. Да, вокруг нее всегда вьются парни и она редко уходит с вечеринок одна. Но наутро она либо выставляет каждого за дверь, либо уходит сама без объяснений и лишней драмы.

– Анна, ты знаешь, я не ханжа, но секс на первом свидании с человеком, которого ты не знаешь… Вы общалась пару раз онлайн, а если он псих или маньяк?

– И посмотри, вот я сижу, живая и здоровая! Хлоя, расслабься и тоже скачай это приложение. Может, уже пора выкинуть Тома из головы? – Она подмигивает мне и снова начинает тыкать что-то в телефоне.