Мы еще немного болтаем о ненадежности дейтинг-приложений, а после я расплачиваюсь с официантом. Когда телефон Анны издает звук оповещения, она округляет глаза, а ее губы складываются в букву «о».

Это не к добру.

– Хлоя, знаешь, кто мне только что написал? Знаешь?!

Отрицательно качаю головой, придвигая к себе чашку с остывшим рафом.

– Смотри!

Поднимаю голову и едва не выплевываю кофе на столик. С экрана на меня смотрит Джеймс Картер. Человек, для которого я закрыла свое сердце навсегда. После которого я собирала себя три года по частям. И которого никогда не вспоминала. Ровно до этой минуты.

Смотрю на фото парня. Парня, который был для меня всем. Он пел мне песни собственного сочинения в парке после школы. Моя первая любовь, мое счастье. Мы были вдвоем против целого мира. Он стал тем, ради кого я пошла наперекор своим родителям. С ним я хотела сбежать из города и просто быть рядом, любить и быть любимой. Но он разбил мое сердце на тысячу осколков на выпускном вечере. А сейчас он популярный певец и местная знаменитость. Хотя кого я обманываю – он звезда мирового масштаба.

Твою же мать.

Глава 2
Хлоя

– Ты знаешь, кто это? Боже. Боже! Это ведь сам Джеймс Картер! – визжит Анна.

Мне кажется, я даже не моргаю. Застыла как статуя.

Это всего лишь фото, всего лишь имя, а я, кажется, уже забыла, как дышать.

– Хлоя. – Анна щелкает пальцами перед моим лицом. – Ты здесь, со мной? Милая, да на тебе лица нет. Что случилось?

На лице Анны мелькает беспокойство. Что ж, вот такая я подруга. Делилась с ней всем, но про Джеймса так и не рассказала. Думала, не будет нужды.

– Да, я в порядке, Анна, извини, немного задумалась.

– Так ты знаешь, кто это? – Подруга лихорадочно тычет мне в лицо телефоном.

– Да, я знаю. Он… сидит в этом приложении?

Умница, Хлоя, спокойный и непринужденный тон, так держать. Просто банальный интерес, не более.

– О да, и он написал мне! Представляешь, я ему понравилась! Я так боюсь открыть сообщение, аж руки трясутся! Давай ты. – И Анна бросает мне в ладонь смартфон.

– Что?

– Ну пожалуйста, Хлоя, посмотри! Я так переживаю!

За что мне это все? Со вздохом открываю их с Джеймсом чат.

Ура! Вы понравились друг другу. Теперь вы можете общаться в этом чате

Джеймс

Привет, прекрасная незнакомка

Господи, меня сейчас стошнит. Это такой подкат у него?

– Ну что там, что там?

– По-поздоровался… Пишет, что ты красивая. – Стараюсь говорить ровно, но, кажется, скрыть дрожь в голосе мне все же не удается. Еще и заикаюсь.

Да что со мной? Мне же больше не восемнадцать.

– Дай сюда. – Подруга забирает телефон. Такой довольной я ее давно не видела. – О боже, ты представляешь, что будет, если я схожу с ним на свидание и мы переспим? Да я внукам буду рассказывать об этом!

Она сейчас серьезно? Хотя да, серьезно. Ведь ей написал самый популярный и привлекательный певец Калифорнии.

– Кхм. – Я прочищаю горло и стараюсь принять как можно более отчужденный вид. – Джеймс? Тот самый Джеймс Картер? А ты уверена, что это не фейк? Что это не какой-нибудь прыщавый подросток поставил его фото в профиль?

Она пару секунд колеблется, и я понимаю, что она даже мысли не допускала, что такое возможно.

– Надо у него как-то это выяснить… Спросить что-то, что известно только ему. Только вот что?

В форме чего у него родинки на плече, хочу предложить я, но вовремя осекаюсь.

Не думай, не думай, не думай.

«Полумесяца», – мысленно отвечаю я сама себе и, закрыв глаза, вижу картинку. Вот мы сидим теплым майским вечером у старого дерева в парке. Джеймс накидывает мне на плечи свою куртку, потому что я в одном тонком платье с короткими рукавами. А сам остается в майке и рваных джинсах. Он наигрывает какой-то мотив на гитаре, а я провожу рукой по этому самому плечу, вырисовывая полумесяц. Семь родинок.

Тут же встряхиваю головой, прогоняя воспоминание. Анна выглядит озадаченной. Я так хочу сейчас уйти домой, в свою обитель спокойствия и тишины, но понимаю, что бросить Анну в ее сердечном деле в самом начале пути было бы жестоко. Не горю желанием знать, что между ними произойдет, но в то же время это единственное, чего я хочу.

– Я написала ему! Он сейчас онлайн, вот и проверим заодно, – шепчет Анна, словно боясь кого-то спугнуть, и снова показывает мне экран с чатом.

Его профиль официально не подтвержден – нет специальной галочки.

Я

Ну привет! А это точно ты?

Какое-то время ничего не происходит. Я даже успеваю подумать, что это действительно чей-то розыгрыш и я зря нервничаю.

Телефон в моих руках снова издает писк.

Джеймс

Это точно я

Подмигивающий смайлик? Да кто в двадцать первом веке еще подмигивает?

Передаю телефон Анне и, извинившись, отлучаюсь в уборную.

Это невозможно.

Соберись, Хлоя.

Томас – вот кто тебе нужен. Вот по кому ты сохла в последнее время и кого представляла, когда тебя спрашивали об идеальном типе. Включив кран с холодной водой, умываюсь, чтобы прийти в себя. Смотрю в зеркало и вижу бледную, грустную и потерянную версию себя. Господи, ну почему из почти сорока миллионов человек, живущих в штате, именно Джеймс решил написать Анне? И именно сегодня утром! Ему что, совсем нечем заняться в понедельник? Надоело таскаться по фанаткам? Я не слежу за его личной жизнью, но представить ее себе не так уж и трудно.

Я запретила себе читать о нем статьи, слушать его песни и даже смотреть в сторону развешанных билбордов с его самодовольным выражением лица. Ох уж эта ухмылка. Пару лет назад я не удержалась и подняла взгляд на афишу, невольно всматриваясь в каждую родинку на его щеках и утопая в глазах цвета океана. После этого я закрылась дома, отменив все встречи. Были дела поважнее: заедать боль ванильным мороженым за просмотром «До встречи с тобой», вытирая слезы и борясь с жалостью к себе.

Пора выйти и сказать подруге, что я, конечно, ее люблю, но мне пора. И уйти. И чем дальше от кафе, тем лучше. Джеймс хоть и не сидит сейчас за столиком с нами, но, черт, его присутствие так осязаемо.

Выхожу в зал, нервно приглаживая несуществующие складки на своем хлопковом костюме. Анна сидит, задумавшись, и смотрит в окно на проезжающие машины и спешащих куда-то людей.

– Милая, уже поздно, мне пора, мне еще нужно… – не успеваю договорить я, когда замечаю на лице Анны заговорщическую улыбку.

Что она снова задумала? Последний раз, когда она на меня так смотрела, мне пришлось нырять с разбегу с отвесной скалы. Так она хотела победить мой страх высоты. Скажу сразу – не победила. Я чуть не захлебнулась, и у меня началась паническая атака на глубине.

– Хлоя, ты же моя лучшая подруга…

– Допустим.

– К тому же смышленая…

– И?

– А еще у тебя так здорово получается находить язык с детьми и их родителями…

– К чему ты клонишь? – Меня начинает напрягать этот диалог.

– Ты всегда знаешь, что и когда нужно сказать!

Терпения не хватает, поэтому я говорю громче и резче, чем хотела бы:

– Анна, что, черт возьми, у тебя на уме?

Она снова показывает мне свой экран телефона. На нем красуется фото Джеймса. А если быть точнее, я смотрю на россыпь родинок на его плече. А рядом – газета с сегодняшней датой для подтверждения. Это и правда он… Святые угодники. Я пялюсь на фото бывшего парня дольше, чем следовало.

– Это и правда он! – озвучивает мои мысли Анна. – Представляешь, это же Джеймс, мать его, Картер! Хлоя, помоги, мне нужно, чтобы ты написала ему за меня!

– Что? Нет! – протестую я.

Это будет самой большой ошибкой. Даже если это будет от лица Анны.

– Ну пожалуйста, Хлоя! Я очень нервничаю и боюсь ляпнуть что-то не то. Я ведь сначала говорю, а потом думаю, сама знаешь. Не хочу облажаться. Не бросай меня. Вдруг он моя судьба?

Я подавляю нервный смешок и невольно закатываю глаза. Когда-то я думала, что это я – его судьба. Где я свернула не туда? Хотя я знаю, где и когда. В пятнадцать, когда Джеймс подсел ко мне на перемене и предложил погулять после уроков. И зачем только я тогда согласилась?

– Я не могу писать за тебя, Анна. Это ведь твои отношения. И это будет нечестно по отношению к нему.

– Да, ты права… – Улыбка исчезает с ее лица. Она расстроена – это невозможно не заметить.

– И потом, если вы договоритесь о встрече, – я намеренно не называю это свиданием – просто не могу, – он поймет, что общался не с тобой.

– Точно! Хлоя, ты гений!

Она вскакивает со стула, и тот с громким стуком падает на плитку. На нас тут же оборачиваются посетители. Я к такому вниманию не готова. Анна подбегает ко мне и заключает в крепкие объятия.

– Напиши ему один раз – пригласи на свидание!

– Со мной?!

Да что я несу, боже.

– Да нет же, со мной, – смеется Анна. Отпустив меня, она становится рядом и смотрит на меня глазами кота из «Шрека».

Я пожалею об этом. Я определенно об этом пожалею.

– Давай телефон, – говорю я, протягивая руку.

– Ты прелесть! – Она чмокает меня в щеку. – Я быстро сбегаю в туалет. Похоже, перепила айс-латте.

Открываю их чат.

Джеймс

Ну что, убедилась, незнакомка?

Я

Не совсем. Мне казалось, что у Джеймса Картера не шесть, а восемь кубиков пресса…

Это что, флирт уже через два сообщения после начала переписки?

Джеймс

Прислать тебе еще фото?

Или, может, видео?

Анна и сама прекрасно справляется, зачем ей моя помощь?

Я

У меня есть предложение поинтереснее…

Джеймс

Ты меня заинтриговала

Следующее сообщение подруга не отправила, но в черновиках красуется: «Ты, я и клубника с шампанским в отеле сегодня в девять».

М-да. Если она хочет заинтересовать Джеймса, а не стать для него подружкой на одну ночь, нужно отправлять совсем другое. Я точно пожалею об этом. С глубоким вздохом печатаю, не дав себе даже секунды на раздумья, и отправляю.

Я

Как насчет узнать друг друга поближе? Расскажи мне то, чего о тебе никто не знает. Я бы хотела узнать простого парня Джеймса, а не смазливого певца и кумира восемнадцатилетних фанаток.

И во что я только что ввязалась?

Глава 3
Джеймс

Два часа назад я вернулся после своего последнего выступления из Берлина. Девятнадцать часов полета с двумя пересадками, небольшая спортивная сумка, литры американо, четыре фильма, вспышки фотоаппаратов, толпы фанаток, и наконец я дома. Растянувшись на кровати, лежу и пялюсь в потолок.

Я устал. Нет, я чертовски устал. Сил не хватает даже на то, чтобы принять душ или позавтракать. Когда часы показывают семь утра, единственное, на что я еще остаюсь способен, – не двигаться с места. И я бы с удовольствием не вставал с постели и проспал ближайшие сутки, но через три часа мой менеджер ждет меня на встрече по подведению итогов тура.

Вздохнув, встаю, снимаю худи с эмблемой какого-то баскетбольного клуба, расстегиваю джинсы и тащусь в душ. Надо все же привести себя в порядок. Да и от меня знатно несет. Видели бы меня сейчас мои поклонницы, хотя, готов поспорить, им бы и такой мой вид понравился. По пути включаю на фон «Сакраменто Ньюс» и раздвигаю тяжелые шторы. Солнце приятно освещает улицы и деревья в местном зоопарке.

В голове мелькает мысль, что я по-настоящему соскучился по этому городу.

После душа включаю чайник – с кофе пока пора притормозить, иначе доктор будет недоволен. Мне и так нужно сходить на ежегодный чекап, а после череды концертов и перелетов тем более. Завариваю карамельный чай, хотя сладкое и не люблю, но его запах напоминает мне о доме, блинчиках по воскресеньям и одной мелкой занозе, о которой обычно стараюсь не думать. Однако сегодня я позволяю себе на миг забыться, и меня накрывает волна воспоминаний.