– И как вам мои булочки, госпожа? – подойдя, поинтересовался он заискивающим голосом.

Я хотела было ответить резкостью – сказать, что пленнице пиратов не до булочек, – но встретилась с его просительным взглядом и… сдалась.

– Очень вкусные, – соврала ему. – Правда, верх совершенства!

Лицо кока тотчас расплылось в счастливой улыбке.

– Так я и знал! – выдохнул он. – Это особый рецепт – я подсмотрел его, когда мыл пол в лучшей ресторации Керна. Зато сейчас я готовлю для внучки самого Черного Дрейка!.. О, у меня уже есть десерт, госпожа! Сейчас я вам принесу.

– Не надо так спешить, – тотчас же отозвалась я. – Давайте чуть позже, мне бы еще… булочки переварить!

В этот момент меня позвал Лукас, стоявший у борта, и тем самым спас от навязчивого кока и его десерта.

Я подошла, затем уставилась вдаль, чувствуя, как мои волосы развевает ветер. Неплохо бы расчесаться, промелькнула в голове мысль, – чтобы предстать перед своей пиратской родней не совсем уж неряхой.

Кстати, Лукас все время твердил мне о деде, но почему речь не шла о моем отце? О том самом, кто захватил Найрен двадцать лет назад?

– Значит, в Керн ты меня не отвезешь, но вместо этого доставишь в логово к кровавому пирату? – поинтересовалась я.

– Этот кровавый пират заменил мне отца, хотя лорд Равенмор-старший жив и вполне себе здравствует, – ленивым голосом произнес Лукас. – Но именно Черный Дрейк сделал из меня человека и наставил на путь истинный…

– То есть на путь грабежей и убийств? – не удержалась я от сарказма.

Он усмехнулся.

– А знаешь ли ты, Шанайя, что лорд Дрейк Веллард когда-то командовал королевской армадой и носил звание адмирала? Кстати, он был самым молодым адмиралом в истории Арвена.

– Не знаю, – растерявшись, сказала ему. – В школе нам о таком не рассказывали.

– Потому что это позорная страница истории Арвена, причем для самого Арвена. О ней старательно умалчивают, делая вид, что ничего подобного не было.

– Но что же тогда было?

– Очередная война с нари, – Лукас навалился бедром на борт, – в которой флот Арвена под командованием адмирала Велларда уверенно одерживал верх. Но когда ему приказали сжечь города нари, безжалостно убив все население – и женщин, и детей, – то он…

Я молчала, сжав руки в кулаки.

– Он отказался, – добавил Лукас. – Послал короля прямиком к демонам. Вместо этого с ним ушло одиннадцать кораблей. Не подчинились приказу короля и последовали за своим адмиралом.

– И что было дальше? – поинтересовалась я, хотя в общих чертах представляла.

– Арвен захотел его уничтожить, что же еще? – хмыкнул Лукас. – Объявили адмирала и его людей предателями и главными врагами королевства. Гоняли их по всему обитаемому миру, заодно предлагая за голову лорда Велларда, которого окрестили «самым кровожадным пиратом в истории Арвена», баснословные суммы.

– И тогда-то он и стал пиратом…

Лукас кивнул.

– Дрейка вынудили принять новую судьбу, и все эти годы… С тех пор прошло уже почти четверть века, а то и больше! Так вот, никто не в силах его поймать, потому что для этого он слишком умен и хитер.

Какое-то время я смотрела вдаль. Глядела на море – бывшее свидетелем и хранившее слишком много секретов и тайн.

– Ты и правда веришь, что это оправдывает все остальное? – повернулась я к Лукасу. – То, что адмирал Арвена стал пиратом?

– Я верю, что однажды ты должна его увидеть, Шанайя! – отрезал Лукас. – Посмотреть на Дрейка Велларда своими глазами. Только тогда ты сможешь понять, кто он такой на самом деле. Поэтому мы с тобой направляемся в Карассу, Город Пиратов, или же Свободный Порт. Так его окрестил Черный Дрейк, который его и создал. Но перед прибытием тебе придется завязать глаза.

– И какой в этом смысл, если вокруг только море? – пожала я плечами. – Что я смогу увидеть, кроме волн?

– Ты – ничего, – согласился Лукас. – А вот те, кто решит тебя допросить… Если такое случится, им будет интересно вытянуть из твоей памяти каждую мелочь.

Еще через полчаса меня отвели в каюту и надели темную повязку на глаза. Правда, ко мне явился кок – его звали Виджи – и попытался накормить меня десертами, рецепты которых он подглядел, то ли драя котлы, то ли подметая пол в якобы лучшей ресторации Керна.

Но надо признать, выходило у него чудесно – пальчики оближешь!

В конце концов мне разрешили снять повязку, а затем и подняться на палубу, чтобы я могла насладиться зрелищем приближающейся Карассы.

К этому времени на море стал опускаться вечерний сумрак, а вместе с ним пришел и туман.

Сначала в белесой дымке появились далекие темные силуэты и мерцающие огоньки – я увидела множество шпилей и крыш, нагроможденных друг на друга, с зажженными свечами или магическими светлячками в окнах.

Казалось, город вырастал прямиком из воды, держась на сваях и клочках отвоеванной у моря земли.

А потом из тумана появились корабли. Десятки стоявших вокруг Карассы на якорях судов: от утлых шлюпов и баркасов до великолепных красавцев – военных фрегатов, захваченных и превращенных в пиратские.

Борта многих почернели от сражений, знаки отличия были сорваны, а на мачтах вместо золотого флага Арвена реяли сине-черные полотнища.

Лукас, стоявший рядом со мной, назвал этот флаг знаменем Черного Дрейка. «Черная ненависть в синем море» – так он мне объяснил его значение.

Сквозь парусный шум и скрип такелажа до моего слуха время от времени доносился звон колоколов – как городских, так и корабельных склянок – и гул множества голосов. По палубам сновали матросы, тащили канаты, крепили снасти, кто-то карабкался по вантам, а где-то впереди перекликались рулевые сигнальщики.

– Добро пожаловать в Карассу, Шанайя! – сказал мне Лукас, наверное, заметив, как я застыла с ошеломленным лицом. – В город, который не должен был существовать. В логово Черного Дрейка.

А потом он меня туда повел. В то самое логово – и это была странная до невозможности процессия. Мы переходили с одного корабля на другой по узким качающимся мосткам.

Лукас шагал первым, здороваясь с капитанами и приветствуя команды.

За ним следовали двое с «Морского Призрака» – кажется, штурман и боцман, – затем шла я, а за мной еще двое. Один из них – Виджи, который не унимался и без умолку фантазировал, что именно он мог бы приготовить для самого Дрейка, если бы я только замолвила за него словечко.

Вот бы его взяли коком на «Хозяйку морей» – четырехмачтовый фрегат, главный корабль самого адмирала…

– Виджи, дай покоя! – первым не выдержал Лукас. – Иначе, клянусь, я вышвырну тебя за борт, и ты пойдешь на корм акулам. Или нари.

Потому что они тоже были.

Иногда я видела в воде их призрачные силуэты, похожие на утопленников, а потом они выныривали на поверхность и провожали нас внимательными взглядами.

Время от времени из морских глубин взмывали в небо морские драконы со всадниками на спинах, и мое сердце замирало, а затем начинало стучать как сумасшедшее.

Я надеялась увидеть Кайрена, но среди них его не было.

– Похоже, у Черного Дрейка гости, – пробормотал Лукас. – Причем самые что ни на есть высокие.

– Неужели Дрейк и нари…

– Морской народ оценил поступок адмирала. То, что твой дед не стал сжигать и разорять их города. С тех пор не сказать, что они лучшие друзья, но у них что-то вроде перемирия. Иногда к Черному Дрейку захаживает даже сам Владыка.

Но я не успела расспросить поподробнее, потому что мы ступили на огромный корабль – еще больший, чем остальные.

На его палубе я увидела вооруженных людей – и еще нари, стояли чуть в стороне. А потом в кормовой надстройке распахнулись двери, и на палубу вышла целая процессия.

Один из них был высоким и невероятно крепким пожилым мужчиной с обветренным лицом. Одетон был в подобие синего морского мундира.

Уверена, это и был легендарный пират Черный Дрейк, мой дед.

Второй – тоже очень высокий и мускулистый, обнаженный до пояса; в черных штанах, плотно сидящих на мускулистых бедрах, а еще с золотым ожерельем на шее и резным черным посохом с золотым светящимся набалдашником.

Седые волосы спадали ему на плечи, и этот нари…

Он скользнул по мне безразличным взглядом, но я сразу же его узнала.

До этого дня в своей жизни я видела только двоих из морского народа. Один из них был Кайрен, которого я спасла, а второй – тот самый нари, который сейчас стоял рядом с Черным Дрейком.

Но однажды он вот так же стоял рядом с Кайреном и смотрел на меня – безразлично и без малейшей жалости в темных глазах. Встретил меня в гроте, куда я прибежала из приюта, чтобы поскорее увидеть раненого юношу. А потом вытянул свой посох и…

Я зашаталась.

В голову стукнуло «Вспомни!» Кайрена и то, как он раз за разом твердил мне это слово, настаивая, что я должна сделать это сама. Припомнить от начала до конца все, что произошло в моем детстве и привело к потере памяти, а заодно и связи с источником магии.

И теперь я вспомнила. Из тьмы небытия выплыл тот самый грот и двое из морского народа – спасенный мною юноша и этот нари, которого в тот раз Кайрен назвал… своим отцом.

– Отец, не надо! – кричал он, пытаясь меня загородить. – Не делай этого! Она ни в чем не виновата! Шани ничего не знает!

Кайрен тогда еще двигался с трудом: раны до сих пор причиняли ему боль. Но он все равно дернулся, стараясь встать между мной и посохом, которым тот нари хотел коснуться моей груди.

Или головы – я этого не знала, потому что попятилась, понимая, что дела мои плохи. Но зацепилась ногой за камень и, словно назло, растянулась, сильно ударившись спиной, боком, затылком…

Задохнулась от боли и отчаяния – а я ведь хотела только добра! Спасала и лечила Кайрена, рискуя собственной жизнью, заодно преступая закон Арвена. Понимала, что если Кайрена обнаружат, то не пощадят уже ни его, ни меня.

Тогда почему второй нари смотрит на меня с безразличным лицом, упрямо направляя в мою сторону свой посох?!

– Отец, не надо! – раз за разом повторял Кайрен. – Прошу тебя, прекрати! Оставь ее в покое!

– За время общения с этой человеческой девчонкой ты позабыл родной язык, – ледяным голосом ответил тот самый нари, который сейчас стоял передо мной на палубе «Хозяйки Морей», прощаясь с бывшим адмиралом.

Правда, в гроте он выглядел немного по-другому – его волосы еще не были настолько седыми, а морщины такими глубокими.

Затем пришло новое воспоминание – Кайрен заговорил с ним на своем языке, а я встала на четвереньки. Попыталась сбежать, чувствуя, как из раны на затылке течет кровь.

Потом на это и сослались в лазарете – на то, что я ударилась головой, из-за чего и потеряла память, а заодно и магию. И настоятельнице приюта последнее пришлось очень даже по душе…

В какой-то момент, когда я пыталась уползти от нари, потому что Кайрен кричал и заслонял меня от него, я все же поднялась на ноги и ринулась прочь. Понимала, что уже начался прилив и я могу и не успеть поднырнуть под скалой и выбраться на песчаном берегу.

Именно тогда грот озарила ярчайшая магическая вспышка. Что-то ударило меня в спину, и я упала навзничь, потеряв сознание. А когда очнулась, то уже лежала на пляже.

…И вот теперь я смотрела на этого самого нари, который в тот раз не послушал сына и поступил по-своему. Зато он лишь мазнул по мне глазами. Не узнал, пошел себе дальше, а я…

Внезапно в груди появилось горячечное тепло и потекло по рукам.

– Эй, красавица, придержи-ка коней и свою магию рядом с Владыкой, – толкнув меня в бок, зашипел на ухо Лукас. – Эти суровые ребята не станут выяснять, что у тебя на уме и почему ты решила активировать боевое заклинание рядом с их королем. Зарубят как пить дать!

Я хотела было огрызнуться и сказать, что я ничего не решала. Да и какое еще боевое заклинание?!