– Это амулет, скрывающий окрас силы. – Пятый наставник бросает мне в руки кулон с весьма нетипичным для окружающего интерьера дизайном, копирующим эстетику девятнадцатого века. – Надень его сейчас же! Он сделает тебя среднестатистической ученицей академии на ступени Основы. Развитие твоей Духовности будет подавлено, но нам необходимо спрятать твои следы, пока не закончится расследование.

– Я бы хотела уточнить… – начинаю, было, как Маргарита выхватывает амулет и застёгивает его на моей шее, а Пятый наставник кладёт ладонь на моё лицо, и я вижу, как удлиняется под нею мой нос, а затем ощущаю, как увеличиваются глаза, приобретая широкий кошачий разрез… и в конце концов замечаю, как темнеют белые волосы. – Что вы со мной делаете и зачем? – задаю вопрос чётко, дабы у всех присутствующих не возникло сомнений – я готова прервать все процессы, если мне сейчас же не дадут ответа.

– Мы скрываем твоё возвращение ото всех и даём тебе новую личность на период, пока идет разбирательство внутри академии, – отвечает Пятый наставник, заканчивая творить с моим лицом нечто странное и неподдающееся логике. – Необходимо выяснить, кому понадобилось убивать тебя и зачем?

– Послушники Серого Пика видели меня. И тот рыжий ученик, который пострадал от взрыва, он тоже видел, как и наставники у входа в Главный Зал! – хмурюсь, не понимая логики.

Однако, успеваю заметить игру в гляделки между Пятым наставником и Маргаритой, после чего последняя пулей вылетает из помещения.

– Пятый нас… – обращаюсь к дяде Дмитрия, желая прояснить все обстоятельства.

– Глава, Святослава. Я теперь глава академии, – поправляет меня тот, проходя к стопке белых одежд на кресле и вручая её мне, – после смерти брата я был избран на пост и с тех пор перестал быть наставником для кого-либо… Ширма в углу рядом с бонсаем – быстро переодевайся!

Бонсай в Академии Совершенствующихся?

Кажется, я в параллельной реальности.

Делаю, что велено, заинтригованная скоростью происходящих событий. А пока натягиваю на себя форму Аса, слушаю главу очень внимательно:

– Мы уже не раз сталкивались с диверсией за эти пять лет, но два амулета, заряженные взрывной силой – это очень тщательная подготовка теракта… Мы полагаем, что внутри академии появилась подпольная группировка радикально настроенных учеников, цель которых – дестабилизировать процесс обучения и подорвать доверие к академии.

Когда оно было, это мифическое доверие к академии – и у кого?

– Я не говорила о том, что амулета было два… – замечаю, выходя из-за ширмы в той же форме, что и глава Черного Пика, с разницей в цвет пояса. У меня он был черным. – И я теперь даже не на уровне «Наставника»!

А ведь я хорошо помню, что у наставников белая форма с белым поясом; меня же понизили до ступени «Основа», опустив на уровень учеников, всё ещё способных проверять моё терпение своим желанием помериться силой.

И пусть данная форма по сравнению со старой выглядит намного более стильной, всех минусов моего положения это не перевесит!

– О количестве амулетов ты сообщила Маргарите, а у меня с ней ментальная связь, как и со всеми главами пиков… Что касается обезвреженного амулета – судя по всему, с первым взрывом ты сумела справиться, с чем тебя поздравляю! Я был уверен, что ты сможешь разобраться со своими способностями без чужой помощи, – отзывается Пятый… точнее, уже Первый наставник и подходит ко мне, стягивая резинку с моих волос и начиная расчесывать их красивым резным гребнем.

– Я прошу прощения, вы сейчас прическу мне делать будете? – уже совсем ничего не понимая, уточняю бесстрастно.

– Через полторы минуты здесь будет Дмитрий, и я бы не хотел, чтобы он узнал тебя – а он сможет сделать это даже по пыли в твоих волосах, поменявших цвет! И тогда найти заговорщиков будет в разы труднее: они спрячутся в норы, испугавшись гнева главы Серого Пика, – заплетая мне косичку, отвечает глава.

– То есть, для всей академии я всё ещё в пещере? – уточняю, стараясь не запутаться.

– Верно! Сидишь там себе спокойно, хорошо охраняемая моими людьми, – важно кивает глава.

– Вы «мне» уже и охрану выделили? Какая щедрость! – не могу не съязвить, пока мне протирают лицо влажным полотенцем.

– Она у тебя была всегда: как, по-твоему, я узнал, что ты очнулась? – наигранно удивляется Первый наставник и отходит от меня, одной рукой ловко спрятав цепочку амулета под горлышком моей новой формы, а второй – закинув полотенце за ширму.

– Но…

– Ты их не увидела, потому что у них не было задачи попадаться тебе на глаза. – Тут же пресекается моя попытка поспорить.

– Но как они допустили, что около пещеры вообще появилась эта опасная дрянь?! Или останавливать нарушителей тоже не входит в их задачи – и они просто смотрели, как кто-то закапывает амулет в землю прямо перед ними?! – выдаю одной очередью, глядя на главу с открытой претензией.

– Когда появились амулеты, мне неизвестно, – спокойно признается тот, – я приказал следить за твоей пещерой, когда пришёл к выводу, что ученики действительно… не в безопасности на территории академии – а это было год назад. Как видишь, я и компьютером обзавёлся, потребовав собрать всю информацию обо всех обитателях академии и передать её мне!

– И кто у нас владеет этой информацией? – складываю руки на груди.

– Глава дисциплинарного комитета. Вы скоро встретитесь.

– Хорошо, – протягиваю, пережёвывая эту новую информацию. – А обманывать Дмитрия вы планируете, потому что…?

– Вы не сможете скрыть интереса друг к другу, и вся конспирация полетит к чертям! – отмахивается глава. – Да и ты, я уверен, только рада этому обстоятельству: ты же до сих пор не избавилась от влияния Адама на свою основу? Вряд ли ты выбралась из пещеры раньше срока, потому что тебе стало скучно!

– Меня выбросило из медитации, – признаюсь, отводя взгляд и планируя рассказать о странном сне перед пробуждением.

– Забыл перестроить голос! – спохватившись, глава подбегает ко мне, кладет ладонь на мою шею, и я начинаю ощущать приток чужой энергии к своему горлу.

Что у него за способности такие? Это метаморфоз или что-то вроде?.. Как обучиться этой технике?

– Глава! – в помещение резко и без стука заходит Дмитрий, а его дядя только и успевает, что переместить ладонь выше и поднять меня за подбородок.

– Ты не должна была браться за задание, с которым не можешь справиться! – строго произносит он, отчитывая меня непонятно за что. – Переносить такие ценные ингредиенты, как порошок видений, да ещё и в хрупкой ёмкости, можно только наставникам – и это твоя проблема, что ты согласилась выполнить чужое поручение: могла бы и отказаться!

Чего?! Какой порошок видений? Что я должна сказать на это?..

– Отказаться – и получить наказание, – начинаю коряво импровизировать в свою защиту и по увеличившимся глазам главы вижу, что ляпнула нечто похожее на правду, но не свойственное ученикам «своего» положения. – Простите, – тут же опускаю голову вниз, насколько это возможно в условиях захваченного подбородка.

– По твоей вине ученики Серого Пика решили, что из уединения вышла одна из важных для академии наставниц! И даже глава Серого Пика пришёл в мой кабинет, чтобы высказать тебе претензию! Как будешь отвечать перед ним? – строго произносит этот актер недоделанный, а я не могу заставить себя посмотреть на Дмитрия.

Вот, не могу и всё!

Но остро ощущаю его взгляд. Прямо в спину.

Он буквально обжигает – настолько он интенсивен…

Не проходит и пары секунд, как я вспыхиваю до корней волос, уже откровенно радуясь, что новая внешность оберегает меня от узнавания.

– Ну? – продолжает буйствовать глава академии, и мне приходится выдавить из себя очередную правдоподобную ложь, основанную на изначальных данных:

– Я случайно наткнулась на того послушника… я буквально запнулась об него и просыпала порошок видений. Но он спал в корнях дерева в той части, что закрыта для простых учеников! – говорю чистую правду и поднимаю взгляд на дядю Дмитрия, – Он явно нарушал правила, забравшись так глубоко в чащу! И то, что он помчался к пещере, решив, что из неё кто-то выбрался… я в этом не виновата. И в тех взрывах я не виновата!

– Эта ученица была рядом с пещерой во время происшествия? – голос Дмитрия вынуждает меня замереть, направив испуганный взгляд в пол.

Сейчас мне было не трудно изображать из себя нерадивую ученицу. Я становилась ею на глазах без дополнительных усилий со стороны главы…

– Она выполняла поручение моего подчинённого, который будет наказан за превышение полномочий, – сухо отвечает Первый наставник. – Маргарита уже разбирается с последствиями, можешь не переживать.

– То есть, она не покидала пещеру? – и вновь голос Дмитрия творит со мною что-то странное.

Он увеличил свою силу – и та теперь влияет на меня?..

Или тут дело в моих воспоминаниях, всё ещё не отпущенных и продолжающих сеять смуту в моём разуме?

– Нет, – отрезает глава.

– Но её видели другие послушники, – замечает Дмитрий.

Резко разворачиваюсь к нему и, не давая себе времени разглядеть его, сгибаюсь в глубоком, уважительном и крайне неуклюжем поклоне:

– Прошу прощения у главы Серого Пика! Я не хотела навредить вашим ученикам!!! Они вдохнули порошок с тела пострадавшего! Это моя вина: я принесла его на пик сразу после взрыва!

– Как ты прошла сквозь барьер? – звучит вопрос, на который у меня не было ответа.

Если меня попросят описать словами, что я сделала и в какой последовательности, боюсь, я не смогу ответить, даже если сильно постараюсь: я просто знала, что могу пройти сквозь него, как знала, что могу расщепить взрыв внутри собственной сферы, как знала, что могу взлететь без подготовки – потому что пять лет только и делала, что познавала свою силу.

– Это мне неизвестно, – отвечаю, не выпрямляясь. – Возможно, тот ученик смог провести меня сквозь него – он был в бреду, когда мы летели к пику…

– Твоё сердце стучит слишком быстро. Ты врешь, – слышу страшные слова.

– Она боится тебя, как и большинство простых учеников, – отмахивается от проблемы глава.

– Она на стадии основы, – сухо произносит Дмитрий.

– Что, вызовешь её на арену, чтобы показать, сколь незначительна разница между вами? – фыркает глава.

– Ты сейчас шутишь, что ли? – ещё суше спрашивает Дмитрий.

– Прошу главу Серого Пика простить меня!!! Я не выстою и нескольких секунд против гения академии!!! Пожалуйста, не убивайте меня!!! – начинаю истерику, вполне себе органично изображая страх, ужас и испуг.

– Если планируешь и дальше доводить учеников до инфаркта, мне придется отказать тебе в праве заходить сюда без стука, – обращается к племяннику глава.

– Зачем тебе понадобились галлюциногены? – звучит в ответ неожиданный, но абсолютно логичный вопрос.

И, если меня сейчас спросят, как вообще выглядит этот порошок, моя конспирация реально полетит к чертям: я понятия не имею, что это за вещество такое, и из чего оно добывается!

– У академии свои методы поиска отступников, а у меня свои, – сухо отвечает глава. – И не заставляй меня отвечать на вопрос – какие именно? Тогда ты автоматически станешь соучастником, чего бы мне очень не хотелось в случае допущения мною какой-то ошибки…

– Не переусердствуй. Помни, чем закончил предыдущий глава, – звучат холодные слова.

– О, об этом я помню очень хорошо, – звучит не менее холодный ответ.

– Тем не менее, ты используешь главу дисциплинарного комитета, как мальчика на побегушках, а он в свою очередь делает тоже самое со своими подчиненными, – парирует Дмитрий, вновь переведя взгляд на меня.

Физически ощутимый взгляд…

– Ты прав. Эта ученица – его подчиненная, – быстро соглашается дядя, а затем задумчиво протягивает, – и, да, пожалуй, мне стоит задуматься над своим отношением к дисциплинарному комитету в целом…