– Как долго она планирует стоять, согнувшись пополам? – задаёт коварный вопрос глава Серого Пика, и я вынуждена неохотно разогнуться и встретить его взгляд.

Дмитрий… был точно таким же, каким я запомнила его пять лет назад!

Ну, разумеется, ведь он остановил своё старение!

Высокий, темноволосый, с благородными тонкими чертами лица и холодным взглядом голубых глаз. Графитового цвета форма с поясом цвета старого золота шла ему безумно, – мужские туники наставников не отличались от женского аналога, но универсальность дизайна подчеркивала все достоинства и в первом, и во втором случае… Тот, кто придумал эту форму, несомненно гений!

Но что это на его плечах и предплечьях? Вязь татуировок?!

– Ещё раз прошу прощения у главы Серого Пика, – повторяюсь негромко, выдавливая из себя слова силой.

Он сделал себе тату…

Зачем он нанёс рисунок на своё идеальное тело?!

– Её оплошность помогла нам узнать о заложенных около пещеры амулетах, не будь слишком строг, – подаёт голос глава, поглаживая свою бородку и выдавая этим жестом некоторое беспокойство…

Меня будут наказывать? Прям здесь?

Почему эта тишина кажется такой тяжелой?..

– Я проверю территорию вокруг пещеры и отправлю людей следить за ней, – Дмитрий разворачивается и идёт на выход, игнорируя как слова дяди, так и мои извинения.

Меня не будут наказывать!!!

Что не может не радовать…

Однако, почему так кольнуло сердце?

Я хотела, чтобы меня узнали?

…

И почему мне показалось, что он ушёл слишком поспешно после того, как мы встретились глазами?..

– Ты уже отправлял, в итоге – ученик пострадал! Имеет смысл подумать над новой стратегией! – замечает глава ему вслед и разворачивается ко мне, когда за племянником закрывается дверь. – В вас умирает большой талант, барышня! Но сейчас в кабинет зайдёт ещё один молодой человек, и притворяться будет намного сложнее.

– Вы же не про… – только и успеваю произнести, как замолкаю, потому что в кабинет со стуком входит…

Глава 2. «Дружба та лестна, которая честна»

Вот это перемены.

– Так вообще бывает? – комментирую непроизвольно.

Милые светлые кудри остались в прошлом: теперь волнистые волосы доставали до плеч; привлекательная худоба испарилась, а на её месте появилось мощное телосложение едва ли не игрока в регби!

Впрочем, Леру безумно шло.

Особенно, когда он был одет в эту белую рубашку с закатанными рукавами и серые брюки, слишком далёкие по своему виду от формы Аса.

Родинка осталась там же – под левой бровью. Но больше не вызывала никаких ассоциаций…

Признаться, Лер заматерел за эти пять лет и сейчас больше напоминал мечту всех учениц академии, чем хитрого одиночку, спасавшегося в дисциплинарном комитете от агрессии неудовлетворенных своими успехами учеников.

К слову, мы ни разу не говорили с ним о его болезненном прошлом… мы вообще мало говорили о нём, больше обсуждая меня и мои проблемы – но не его хитроумный способ скрыть собственные травмы под маской самоуверенного проныры-весельчака.

– Она всё же выбралась из пещеры, – глядя на меня в упор, произносит Лер голосом, ставшим на пару тонов ниже за прошедшие пять лет.

– У тебя неверные сведения, – приходит мне на помощь глава, – Святослава не покидала пещеру: там имел место весьма прискорбный инцидент, связанный с опасными амулетами и нерадивыми учениками.

Почему глава оправдывается перед ним?!

Лер окидывает мою фигуру взглядом, затем находит глазами ширму и идёт к ней.

– Там!.. – хочу, было, донести важную мысль до дяди Дмитрия, как Лер уже появляется с моими джинсами в руках.

– Вы можете обвести вокруг пальца кого угодно, но не меня: я её реакции знаю слишком хорошо, – перебросив джинсы мне в руки, сообщает Лер и разворачивается к главе. – Зачем вы сменили ей внешность?

– Ты можешь обращаться и ко мне напрямую, – мягко отзываюсь, складывая грязную одежду, – я вполне способна ответить на твои вопросы.

– Ты себе лицо не меняла. Это сделал глава, – обронив эти слова, Лер вновь разворачивается к дяде Дмитрия. – Во что вы хотите её втянуть?

– Она очнулась сама, это не моих рук дело. И не я раскидал смертельно-опасные амулеты вокруг её пещеры, – ровным голосом произносит тот, игнорируя непочтительное обращение. – Святослава согласилась помочь найти отступников и дала разрешение сменить ей внешность, чтобы не привлекать лишнее внимание и получить преимущество в нашей борьбе.

Лер оборачивается и смотрит на меня.

– Ты ведь понятия не имеешь, о каких отступниках идёт речь. Верно? – спрашивает он.

– Я хочу узнать об этом, – отвечаю спокойно.

Нет у меня цели подставлять дядю Дмитрия: он только что спас меня от своего племянника, к встрече с которым я была морально не готова!

– Верните ей внешность. Общаться с… этим лицом довольно некомфортно, – вновь оборачивается на главу Лер.

– Ты всегда можешь опустить взгляд на моё тело, которое ты без труда узнал, – бросаю ему, слегка раздраженная подобным поведением, – и успокоить свои нервы.

Замечаю, как Лер отводит взгляд, не имея слов для спора. Отлично. Теперь мой выход:

– Раз уж он узнал меня, предлагаю закрыть дверь на ключ от всех случайных посетителей и рассказать мне, что творится в академии, почему меня или моих посетителей пытались убить, и с какой стати Лер стал угрюмым завсегдатаем кабинета главы академии?! Пожалуй, его грубость волнует меня даже больше, чем изменившаяся внешность и близость с вами, – признаюсь под конец, неожиданно осознав, что хочу вновь увидеть лукавый прищур и обаятельную улыбку, светившие мне с лица Лера до роковой встречи в домике Дмитрия…

– Это место защищено от прослушивания, а входить сюда могут только те, кому я это разрешаю, – протягивает дядя Дмитрия, – так что мы можем поговорить обо всём без дополнительных приготовлений. Что касается Лера… он с недавних пор занял должность главы дисциплинарного комитета, потому стал особенно угрюм и вхож в мой кабинет.

Перевожу взгляд на очередного «главу» перед собою и поднимаю бровь:

– А куда делся предыдущий?

– Хороший вопрос, – кивает Лер, бесстрастно глядя на меня, – Пропал, когда искал пристанище отступников.

Возвращаю внимание Первому наставнику:

– В академии и впрямь завелись крысы?

– Если бы крысы… – протягивает тот, проходя по своему кабинету. – Мы не можем быть уверены ни в чём – ни в том, когда это произошло, ни в том, сколько их в объединении, ни в том, чего конкретно они хотят… но в какой-то момент исчезновения учеников стали регулярными. И несколько раз члены дисциплинарного комитета натыкались на мощное сопротивление, когда пытались разобраться в том, кто перед ними стоит, и почему эти «некто» прячутся так глубоко в лесу? После тех столкновений наши ученики начали натыкаться на разные «подарочки» от желающих спрятаться от чужих глаз… поэтому, да, мы уверены, что амулеты вокруг твоей пещеры – дело рук отступников. Но чего мы точно не понимаем, так это почему они нацелились на тебя?

Прокручиваю в голове сон, увиденный перед пробуждением.

Не хочется признаваться, но, кажется, я видела именно их. Отступников.

И они избивали меня, очевидно одерживая верх… Как я должна трактовать данное видение?

Это было будущее? Или я увидела прошлое?

– Святослава? – зовёт меня глава.

А если они привязались ко мне, то, в чём причина? Может, их раздражает тот факт, что я поглотила Цветок Звёздной Пыли? Пытаюсь вспомнить подробности того рокового события почти шестилетней давности.

В уме почему-то всплывает разговор моих спасителей о нарушении главного правила академии – я в тот момент находилась в полубессознательном состоянии, но их слова услышала.

– Напомните, пожалуйста, а какое у нас главное правило в академии, которое нарушать нельзя? «Не убей себя»? – предполагаю, подняв взгляд на главу.

– «Происходящее в академии не должно покидать её границ», – отвечает мне Лер, – С чего вдруг такой вопрос?

– Вспомнился вдруг ваш разговор с Дмитрием над моим телом – вы тогда только-только вытащили меня с того света, – отзываюсь, затем свожу брови и поднимаю взгляд на главу дисциплинарного комитета, – а как нарушение этого правила было связано с моим спасением?

– Напрямую! – изумляется Лер, – Кто-то высадил сокровище в серой зоне между академией и миром смертных! И ты едва не умерла…

– Но вы оба знали, что это было не просто сокровище – это был Цветок Самоубийц, – напоминаю ему.

– Мы-то знали, но там был Волк… Адам… – исправляет сам себя Лер, внезапно закатив глаза и бросив быстрый взгляд на главу академии, – потому мы с Дмитрием следили за произносимыми словами. Информация о происхождении Цветка Звездой Пыли – строго засекречена. О ней знают только наставники и члены дисциплинарного комитета.

Любопытно.

Адам знал, что это за цветок. И, насколько я помню, Адам был наставником. Выходит, Лер сейчас защищает Дмитрия, который не должен был об этом знать?.. Как-то всё это странно…

Ладно, разберусь чуть позже, когда мы останемся наедине!

– Хорошо, предположим… но почему ты сказал про «высадку» сокровища в серую зону? Ты же знал, как появляется Цветок Звёздной Пыли, – сосредоточенно смотрю на него.

– Не понял вопроса, – качнув головой из стороны в сторону, произносит Лер.

Свожу брови, напряженно глядя на него в ответ.

– Святослава, к чему это? – уточняет Первый наставник.

– К тому, что его друг умер не просто так: возможно, его затравили отступники! Но, простите, я всё-таки докопаюсь до этой оговорки… – поворачиваюсь к Леру, заглядываю ему в глаза, – Почему в разговоре с Дмитрием ты выразился именно так? Ты же знал, что там была могила твоего друга!

– Я сейчас не буду спрашивать, откуда ты об этом знаешь, но отвечу на твою претензию – я выразился так именно потому, что знал, где была могила моего друга, – медленно произносит Лер. – Однако, Цветок Звездной Пыли неожиданно переместился, оказавшись слишком близко к простым смертным. Если говорить совсем просто и понятно, чтобы у тебя не возникло желания переспрашивать и уточнять – кто-то пересадил Цветок Самоубийц в серую зону, куда ещё мог добраться простой человек. И так до него добралась ты.

Смотрю на него и открываю рот… однако, ничего не произношу.

Адам не говорил об этом.

Все те разговоры в последние дни перед моих уходом в уединение я помню хорошо, будто это было вчера: сын Софи выражался предельно ясно – он обнаружил Цветок Звездной Пыли, когда наблюдал за Лером; потом к Леру присоединился Дмитрий, и уже они оба следили за цветком, понятия не имея друг о друге, пока за ними обоими следил Адам; а потом на цветок наткнулась я…

И в том рассказе не было ни слова о том, что Цветок Самоубийц был внезапно пересажен!

А ведь это могло объяснить, как на меня одновременно наткнулись все трое: они просто искали новое местоположение сокровища, которое… ну, нет, я даже представить не могу, чтобы его можно было так просто пересадить! Это сколько земли вокруг надо выкопать, чтобы умудриться не дотронуться до него в процессе?! Очевидно, что такие махинации не могут быть делом рук каких-то неудачников, не способных на победу без хитростей и амулетов!

Если Цветок Звездной Пыли был пересажен, то это сделал кто-то действительно сильный и сведущий в обращении с таким сокровищем.

– Скажу честно, я даже успел забыть об этом из-за всего, что навалились после… – озадаченно признаётся Лер, и ловит мой недоверчивый взгляд. – Твоё спасение, затем появление в академии и последующие события, связанные с Дмитрием, и…

– Я поняла, – перебиваю его, не желая об этом слушать.