Моя история в академии больше напоминала мексиканский сериал из двухтысячных, – и, признаюсь, мне ещё понадобится время, чтобы принять этот факт и перестать сокрушаться об упущенных возможностях…

Но, вот, наконец, настало время, когда я не являюсь ни участницей, ни виновницей происходящего беспредела. Чем не повод с облегчением выдохнуть и поучаствовать в расследовании в качестве приглашенного гостя?.. Такой опыт мне полезен. Это намного интереснее, чем сидеть где-то в лесу и рефлексировать по поводу своих неудач.

– Дмитрий сообщил мне о перемещении обнаруженного им сокровища, – возвращает нас к теме Первый наставник, задумчиво поглаживая свою бородку. – Тогда мы предположили, что это дело рук кого-то из учеников, желавшего присвоить цветок себе: на территории академии достаточно Асов, способных на подобное.

И я не могла поспорить с этим утверждением. Однако…

– Разве такие действия – не нарушение всех возможных правил и первого правила в том числе? Вы уверены, что тот ученик не был отступником? – задаёт вопрос Лер, опережая меня на доли секунды.

– Не уверен, – честно признаётся глава академии, сосредоточенно глядя на него в ответ.

– Выходит, отступники уже тогда существовали и даже строили какие-то планы на территории академии? – подвожу логический итог, хотя в моей голове образ отступника никак не мог сопоставиться с каким-то сильным и талантливым Асом, – Речь идет не о паре лет. Речь идет о десятилетии!

– Если не о нескольких десятилетиях, – протягивает глава академии, – ведь ту девчонку тоже кто-то надоумил…

Смотрю на его лицо и непроизвольно сжимаю кулаки, впиваясь ногтями во внутреннюю часть ладони.

– Вы сейчас о девушке Дмитрия говорите? – медленно переспрашиваю.

Мужчины переводят взгляд на меня. И молчат.

– Кстати, ты ничего не говоришь о моей силе. Ты её не видишь? – внезапно переводит тему Лер.

– В каком смысле «не вижу»? – удивленно переспрашиваю, – Вон, у тебя ядро светится, – указываю в центр его живота, – ты явно что-то проглотил, раз так быстро свой уровень повысил.

– Ты… видишь моё ядро? – медленно переспрашивает Лер.

– А как ты видела Дмитрия? Что у него за уровень? – тут же уточняет глава с легким азартом.

– Его основа слепила глаза, так что я решила не присматриваться и… разглядывала физическую оболочку, – неохотно признаюсь.

– Духовная воля Дмитрия находится на невероятно высоком уровне, мы об этом знали, – бросив взгляд на главу, произносит Лер, затем встречается со мной глазами, – но как ты умудрилась увидеть моё ядро?

– А что это вообще? И почему оно светится? – подхожу к нему чуть ближе, чтобы лучше рассмотреть.

– Возможно, она сможет отличить отступников в толпе… – предполагает Лер, вновь проигнорировав меня и уделив всё своё внимание главе академии.

– Можно дождаться Белого Понедельника, – кивает дядя Дмитрия.

– Так, что у тебя внутри? И почему у других этого нет? – обращаюсь к Леру в который раз, потыкав ему в живот указательным пальцем.

Молчание в кабинете в который раз напомнило мне, что некоторые мои проявления стоит контролировать.

Осторожно отступаю от нового главы дисциплинарного комитета.

– Верните ей её внешность. Мне реально трудно, – почему-то произносит Лер, вновь обратившись к Первому наставнику.

– Твой друг проглотил драгоценную пилюлю, добытую у наших азиатских коллег с большим трудом, потому его развитие пошло по непривычному для академии пути… Помнится, в свой первый день ты сравнивала наше заведение с китайскими аналогами из каких-то драм или дорам?.. Ну, так, вот, дороги к бессмертию у нас с мастерами из Китая принципиально разные – и с недавних пор Лер обучается по восточному образцу, оставаясь главой дисциплинарного комитета в нашей академии, – вежливо поясняет глава.

– И зачем ты это сделал? – с искренним интересом спрашиваю у новоявленного главы очередного объединения.

– Он хо…

– У меня были причины, – отрезает Лер, сверкнув глазами на открывшего, было, рот главу академии.

Внимательно смотрю на обоих мужчин. Как мне нравится, когда мне не сообщают что-то важное! Кто бы знал!

Однако, кажется, я уже окончательно пробудилась и вернулась к себе прежней…

– Ладно, это ваше дело, – отмахиваюсь, решив не заострять внимание на том, что может быть добровольно поведано мне в будущем при удачном раскладе… – Объясните, как я могу помочь в поиске отступников? Ещё и в таком виде? – рукой указываю на свою новую внешность.

– Ты довольно удачно вплела свою ложь в легенду и с лёгкой руки Дмитрия стала представительницей дисциплинарного комитета, – отвечает глава, метнув взгляд на Лера, – потому и функция твоя сведется к естественной в данном случае стратегии поведения! Ты будешь патрулировать лес.

– Я буду патрулировать лес… – медленно повторяю за ним.

– Она будет… чего? – останавливает сам себя Лер, – Зачем ей лезть в это дело?

– Потому что я этого хочу? – развожу руками.

– И что она будет делать, напади на неё кто-то из отступников? Как отбиваться, раз она скрывает свои истинные силы? – продолжает активно противиться Лер.

– Для этого в дисциплинарном комитете есть все возможные амулеты, артефакты и талисманы. Разве тебе не известно об этом лучше, чем кому-либо иному? – со странной улыбкой уточняет глава академии.

А до меня, наконец, доходит, что хмурый Лер, не желающий подолгу смотреть на меня и вообще избегающий разговора напрямую, словно я была не достойна его внимания… проявляет заботу. Вот, таким немного нелепым способом.

– Ты переживаешь обо мне? – спрашиваю напрямую, решив не добавлять к вопросу мягкую улыбку, чтобы Лер не подумал, будто я снисходительна к нему.

Мне очень приятно, что хоть кто-то в академии переживает обо мне.

Когда я уходила в уединение, я думала, что среди всех людей вокруг только Адам проявлял ко мне участие, но сейчас…

Однако, об этом я подумаю позже!

– Лер? – зову своего друга чуть тише.

– Она будет под моим командованием. Все ваши личные просьбы к ней должны быть озвучены в моём присутствии – иначе я откажусь от этого сотрудничества и сообщу Дмитрию, что его девушка вышла из медитации: уж он-то точно её защитит… и от отступников, и от вас, – резко произносит Лер, глядя на Первого наставника.

– Мне казалось, я смог донести до тебя мысль, что беспокоюсь об учениках академии не меньше, чем ты сам, – чуть холоднее произносит глава.

– Пока что это беспокойство не дало никаких плодов: мы так и не нашли гнездо отступников, а ученики продолжают подвергаться опасности – и всё из-за систематически пренебрежительного отношения к тем, кто не зовётся гениями академии! – бросает ему Лер.

– О чём ты говоришь? – нахмурив лоб, уточняю.

– У них даже нормальных списков не было до начала двухтысячных! Сосчитать, сколько учеников в серой форме находится на территории академии – невозможно! – резко отвечает глава дисциплинарного комитета. – Тебе повезло попасть в список и получить помощь в официальном оформлении лишь потому, что ты стала опасна для окружающих, но остальные могут накапливать энергию десятилетиями – и о многих из них вообще давно забыли, не воспринимая их наличие в академии за какую-то ценность!

Молча смотрю на него, постепенно начиная вспоминать, что конкретно мне не нравилось в этом месте, и почему я пожелала сбежать отсюда в ШИП.

– Но учеников кормят. Служки должны иметь сведения, сколько учеников проживает на территории академии… и жилые корпусы… вы же в курсе, сколько там заселённых комнат и… – начинаю, было, как замолкаю, увидев поднятую в воздух ладонь Первого наставника.

– Это было достойное сожаления допущение со стороны предыдущего главы академии, который гнался за силой и упускал из виду присутствие в стенах академии учеников средних способностей. Но до него глава действовал точно так же. В Академии Совершенствующихся всегда на первом месте были Асы – а уже потом все остальные… Но сейчас мы постараемся изменить эту систему ценностей – в том числе, благодаря огромному вкладу нового главы дисциплинарного комитета, – спокойным голосом произносит дядя Дмитрия, глядя на Лера тяжелым взглядом.

Теперь понятно, что у них здесь за напряжение такое в кабинете… И почему разговор сводится к бесконечной пикировке.

Лер достоин уважения за свою несгибаемую позицию.

Интересно, когда он её приобрел? После моего побега в ШИП? Или после смерти предыдущего главы? Или эта позиция всегда была у него, но он о ней молчал до поры до времени?..

Тем не менее, сейчас важно не это:

– В моём предположении всё ещё есть здравое зерно. Почему вы не опросите слуг, которые ухаживают за учениками?

– Служки приносят еду ученикам, это правда. Но далеко не все обслуживаются ими: кто-то уже успел перестроить организм и больше не нуждается в еде. Кто-то предпочитает питаться сам, добывая еду из леса. А куда-то слугам проход просто запрещен. В данный момент жилые корпуса глубинной академии, как и жилые корпуса внешнего потока находятся под их контролем, но не более… – отвечает на это глава.

Вспоминаю о домиках, в одном из которых я тренировалась до попадания в глубинную академию. Потом вспоминаю о наличии сети пещер, а также огромной территории, сплошь покрытой лесом, – которую не рискнут обойти ногами даже послушники на стадии Создания Основы… и где вполне вероятно тренируются какие-то особо упорные в достижении своих целей ученики.

Да, академия велика. И у отступников есть все шансы остаться не обнаруженными ещё очень-очень долгое время.

– Я готова выйти в патруль, – произношу уверенно, встречаясь взглядом с главой.

Глава 3. «Имя какое бы ни было – был бы хорош, кто его носит»

– В таком случае ступай за своим новым начальником и оформись, как член дисциплинарного комитета, – отпускает нас Первый наставник.

– Хотите сказать, ни у кого не возникнет вопроса, откуда я вдруг взялась среди его членов? – приподнимаю бровь.

– Обо всех его представителях известно только главе дисциплинарного комитета. Ну, и главе академии – и мы оба сейчас перед тобой, – растягивает губы в улыбке дядя Дмитрия.

– Как удобно, – прищуриваюсь, – у меня вопрос перед тем, как уйду, – всё же останавливаюсь около дверей.

– Слушаю, – кивает глава.

– Как вы поняли, что ученики пропадают, когда у вас такой беспорядок? – спрашиваю прямо.

– Об этом начали сообщать соученики пропавших, – отзывается глава.

Всё-таки в академии не всё потеряно: здесь остались неравнодушные к чужой судьбе… Это радует.

– У меня тоже есть вопрос к тебе, Святослава, – обращается ко мне Первый наставник; кивком головы даю понять, что тоже не против его выслушать. – Каким ты видишь меня?

Присматриваюсь к его сути. Некоторое время ничего не говорю, наблюдая за открывшейся картиной…

– Ваше духовное тело – цельное и развитое до совершенства: оно синхронизировано с физическим и представляет собой беспрерывно-движущуюся в заданных рамках энергию, – послушно отвечаю.

– У тебя острый взгляд. Хорошо, теперь ступай, – отпускает меня глава, и Лер открывает дверь, позволяя мне выйти.

– Первый глава достиг ранга Полубога, – негромко произносит он, пока ведет меня через Главный Зал.

– Это… звучит очень круто, – признаюсь, понятия не имея, что там за ранги идут после наставника, – И что это значит?

– Что он может отправлять своё духовное тело в любую точку земли, если понадобится, оставляя физическое тело на месте или разделяя сознание. А также может бороться с противниками, используя оба тела.

Припоминаю технику, увиденную в академии пять лет назад, когда Ратибор боролся с Исаей…

– Разве этот навык не доступен простым ученикам? – уточняю с легкой озадаченностью.

– Единственное, на что способны простые ученики – это надуть эффектный энергетический пузырь в форме своего тела, не более, – фыркает Лер.