Пока иду по коридору, переобувшись в удобные тканевые тапочки, оставленные у входа, не могу отделаться от мысли, как мне нынче жить легко: мало того, что до раскрытия личности меня никто не будет задирать, поскольку я временно «трудоустроилась» в дисциплинарном комитете, так теперь я ещё и способна на такие вещи, которые раньше казались мне чудом – а сейчас ощущаются, как нечто само собой разумеющееся! Этот скачок в силе и собственных ощущениях нравится мне больше всего. Ещё бы закрыть все гештальты, да побыстрее… и начать наслаждаться жизнью в своём новом качестве!

Для приличия пару раз стукнув по единственной двери рядом с ещё одной лестницей, захожу внутрь комнаты с довольной улыбкой на губах и встречаюсь глазами с Дмитрием.

– Добрый день, – выдавливаю из себя, тут же опустив взгляд вниз и попытавшись найти оправдание для своего внезапного ухода… но потерпев крах.

Не могу я так просто развернуться и уйти отсюда! Это будет выглядеть слишком подозрительно. И что теперь делать? Застыть в проходе?

Но как он тут оказался за ту минуту, пока я шла из своей комнаты по коридору? Я не видела его, когда искала Лера! Он так быстро поднялся? И где сам Лер? За той дверью впереди?.. А это, выходит, приемная главы комитета?

– Тебя же зовут Сашей, верно? – протягивает Дмитрий в довольно незнакомой для меня манере.

– Верно, – соглашаюсь и закрываю за собой дверь, решив остаться внутри и не зная, имею ли я право смотреть ему в глаза?.. а потому устремляя свой взор на ножку дивана сбоку от стола с новомодным монитором.

– Давно ты в академии? – небрежно бросает мне Дмитрий.

Мою новую легенду мы с Лером не обговаривали…

Ещё не успели обговорить!

Так что здесь важно отвечать расплывчато.

– Я на стадии Основы, – отзываюсь осторожно, – разумеется, я здесь не первый год…

– Ты дерзишь? – удивленно спрашивает Дмитрий, поймав мой взгляд в капкан.

– Ни в коем случае! Просто вопрос показался мне очень странным. Впрочем, Пятому наставнику вовсе необязательно знать всех в лицо, – отвечаю ровно.

И не понимаю, как у меня вообще получается каждым ответом вступать с ним в конфронтацию!

Я что, не могу притвориться тихой смирной представительницей незнакомой мне организации?!

– Выходит, Лер заразил своей дерзостью весь дисциплинарный комитет?.. А казался таким покорным, когда выслуживался перед моей роднёй, будучи простым учеником, – усмехается Дмитрий, и внутри меня закручивается в кольца что-то шипящее и даже трещащее, ведь эта улыбка и эти слова несут в себе нечто большее, чем дежурную реакцию блатного обитателя академии на слова неизвестной девицы.

Почему он позволяет себе оскорблять моё начальство, при этом бросая в мою сторону такие долгие изучающие взгляды из-под своих потрясающе длинных ресниц?

Он, что… флиртует?..

…

… с Сашей?!

– Прошу прощения, если сказала что-то лишнее: мне ещё не доводилось общаться с главами пиков так близко, – медленно подбираю слова, то и дело поджимая губы и борясь с этим из-за всех сил.

– А мне показалось, что с главой академии ты была довольно близка. Да и глава Черного Пика вела себя так, будто вы хорошо знакомы… – слышу ответ Дмитрия и начинаю тихонько паниковать: он даже с Маргаритой успел встретиться за это короткое время? – Выходит, твоим вниманием был обделён лишь я один?

Застываю, сообразив, о чем он спросил меня.

Поднимаю на Дмитрия растерянный взгляд.

– Что? Почему ты так на меня смотришь? – чуть склонив голову на бок, Дмитрий продолжает гипнотизировать меня своими голубыми глазами.

Он… действительно флиртует.

С незнакомой девицей!

Нельзя показать ему, насколько это меня волнует. Нельзя даже думать об этом, чтобы не выдать себя взглядом!

– Моё внимание не настолько ценное, чтобы сокрушаться о его отсутствии. Вы дразните меня, – умудряюсь вырваться из его плена и опустить голову.

– Это уж позволь мне решать, – отзывается Дмитрий и, кажется, идёт в мою сторону… превращаюсь в один сплошной каменный столб, вцепившись глазами в пол, когда он останавливается рядом – в считанных сантиметрах. – Я нахожу интересным всё, что мне незнакомо, – звучат опасные для сердца слова совсем близко с ухом.

Кошусь на его плечо, увитое рисунком татуировки. Хочу рассмотреть, но понимаю, что нельзя: даже этот взгляд он уже засёк, я уверена.

– Как много всего вас интересует! – выдавливаю, пожелав залепить ему пощечину за столь явные приставания к незнакомой девице.

Он уже успел забыть меня? Он ведь об этом предупреждал, верно? Что спустя десять лет он забудет меня… – но прошло только пять!

Какой же он ветреный, мать его за ногу!!!

– Почему я ощущаю, как ты злишься? – слышу тихий голос, в котором совсем не было удивления.

– Я не люблю, когда кто-то так нагло забирается в моё личное пространство, – цежу едва не по букве, решив даже не скрывать свой негатив.

– А когда тебя дергают за подбородок? – тут же проиллюстрировав свой вопрос одним четким движением, Дмитрий с довольной усмешкой встречает мой яростный взгляд. – Удивительно, когда это делал глава академии, ты принимала всё покорно и без агрессии.

– Вы не имеете права отчитывать меня, а он имеет! – пытаюсь вырваться, но пальцы на лице держат, как клешни.

– Давай проверим, на что ещё я не имею права? – уточняет Дмитрий в считанных миллиметрах от моих губ, отчего я перестаю дышать, замерев, как пойманная рыбка.

Шаги Лера мы засекаем одновременно, но для адекватной реакции я слишком шокирована, потому отшагивает в сторону только глава Серого Пика.

– Дмитрий? Тебе что-то нужно? – уточняет новый глава дисциплинарного комитета, мгновенно заметив моё состояние не стояния.

– Я зайду к тебе позже, когда ты освободишься. До следующего свидания, Саша, – бросает мне новый Пятый наставник и выходит за дверь.

– Ты жива? – Слышу вопрос, продолжая стоять на месте, как каменное изваяние, посвященное страху и чувствам загнанной в угол жертвы.

– Не уверена, – отзываюсь и прикрываю ладонью лицо.

Хочу спросить Лера о том, сколько девушек было у Дмитрия после моего ухода в уединение, но уже заранее стыжусь и его реакции, и своей собственной реакции на предполагаемый ответ… потому молчу.

Он не вёл себя так пять лет назад! Почему сейчас позволяет себе нечто подобное?! Ещё и по отношению к неизвестной девчонке, нисколько не похожей на меня?!

Вот же гад!!!

– Выдыхай уже: с твоей легендой всё в порядке. С сегодняшнего дня и во всех архивах – ты в академии пятнадцать лет; пришла как раз во время всех главных событий прошлого, потому твоё присоединение к нашей счастливой семье послушников никто особо не заметил. Совершенствовалась ты потихонечку, тебя задирали, как и всех новеньких, но предыдущий глава заметил потенциал и взял тебя под своё крыло… – начинает, было, Лер.

– А как он заметил этот потенциал? Как я вообще сейчас выгляжу для тех, кто может видеть мою основу?.. Амулет, навязанный мне главой академии, и впрямь способен скрыть силу? И есть ли среди Асов кто-то, кроме меня, кто может видеть энергию внутри послушников выше по рангу? – задаю вопросы, перебивая его.

– Подобное умение доступно тем, кто овладел божественным зрением; это около двух процентов обитателей академии… А у нашего комитета для подобных случаев есть артефакты, один из которых, судя по всему, сейчас висит на твоей шее, – спокойно поясняет Лер. – Но даже без него тебе не о чем переживать: твоя энергия за пять лет очень изменилась. Ты уже не открытая книга для Дмитрия.

Выходит, племянник главы владеет божественным зрением? Или не владеет? На кой у меня вообще этот амулет на шее висит?!

– Он не узнал тебя, – мягко произносит Лер.

– Я в этом не уверена, – повторяю свой же ответ и растираю лицо.

Он вёл себя так непривычно.

Разве он может так вести себя с другими девушками?

Это неправильно…

– Саша?

Меня зовут не так. Я хочу слышать своё имя!

– Давай пойдём в патруль прямо сейчас? Мне нужно проветрить голову, – прошу Лера, убрав руки в карманы облегающих штанов.

Глава 4. «Ошибся, что ушибся: вперёд наука»

Некоторое время Лер смотрит на меня, не говоря ничего.

Раньше я бы сделала попытку разгадать, что за беззвучный монолог крутится в его голове, отражаясь в интенсивном взгляде…

Но сейчас была способна лишь сокрушаться по поводу своих нездоровых реакций на Дмитрия.

– Хорошо, пойдём. Тебе явно нужно отвлечься, – соглашается, наконец, Лер и идёт к двери.

– Верно, отвлеки меня, – с облегчением следую за ним.

– Только не вовлекай меня в свой любовный треугольник! Постарайся не говорить при мне о Дмитрии или о том, другом: я не хочу быть частью ваших отношений, – звучат холодные слова.

– Ладно. Давай поговорим о чём-нибудь другом! Кого ты надеешься встретить в лесу сегодня? – уточняю в приподнятом настроении.

– Надеюсь? Кого-нибудь из шайки отступников. Кого реально встречу? Разве что пару зверей. Может, кого из учеников, забредших слишком глубоко в лес для своих тренировок, – отзывается Лер, останавливаясь у кофейного автомата на первом этаже.

– Мне капучино, пожалуйста! – с лёгким предвкушением прошу и едва не хлопаю в ладоши, когда получаю напиток в руки, – Признайся честно, кто твой благодетель? Кто выстроил этот дом и даже завёз сюда автомат с зерновым кофе? Я этого человека в обе щёчки расцелую! Он просто сделал мой день!

– Не уверен, что ты захочешь его целовать, – сухо отзывается Лер и забирает свой американо, после чего выходит из офиса.

И вновь у него настроение испортилось… Мы хоть о чём-то можем говорить без этих бесконечных эмоциональных ям?!

– Ты говорил про зверей в лесу, – припоминаю, прикладывая огромные усилия к удержанию планки, – и много их там развелось? На медведя случайно не наткнемся?

– На медведя вряд ли. На волка можем.

– О, я как-то уже натыкалась на волка в академии! – испив из одноразового стаканчика, отзываюсь радостно, – Вот я тогда страху натерпелась!

– И чем всё кончилось? Ты сбежала с бешеным криком, распугав всю живность в лесу? – уточняет Лер.

– Он на меня едва не напал, но Адам меня спас. А потом выяснилось, что это вообще был его волк, – усмехнувшись глупости, едва не стоившей мне тогда оторванного от страха тромба, иду дальше, но замечаю, что делаю это в гордом одиночестве… – Лер?

– Что ты сейчас сказала? На тебя чуть не напал волк Адама? – переспрашивает глава дисциплинарного комитета… ой… я сейчас подставила зверушку названного сына Софи?

– Да это ж давно было, и Адам успел отбросить волка в сторону, – отмахиваюсь, – я уже пережила это, так что не обращай внимания!

– Св… Саша, – очевидно, успев остановить себя от произнесения моего настоящего имени, проговаривает Лер, – ты вообще знаешь, на чём специализируются в ШИП?

– Знаю. Но ты можешь раскрыть мои глаза ещё шире! Только давай при этом двигаться вперёд? А то эта остановка посреди разговора выглядит слишком драматичной, – подзываю его к себе жестом.

Лер медленно подходит, и мы вновь начинаем идти по тропинке, попивая свой кофеёк. Затем напиток заканчивается, как и тропинка, а мы продолжаем молча углубляться в лес…

– Ты забыл про свой собственный вопрос? Или удовлетворился моим ответом? Чего я такого не знаю о наших главных конкурентах? – вновь завожу шарманку.

Но уже не надеюсь услышать музыку.

Что-то в поведении Лера сильно изменилось за эти пять лет. Или за эти пять минут? Я не знаю. Я не узнаю его. Не узнаю здесь никого, кроме Пятого наставника, ставшего Первым. Ну, и Маргарита вроде не сильно изменилась… но её я как следует изучить не успела, так что, вполне возможно, она не считается.

– Лер? – зову его, устав от этой атмосферы напряженного молчания.