В руке оказался кусок чего-то, весом с полкило. Серый, грязный, полупрозрачный, покрытый трещинами булыжник, но это была она, самая настоявшая соль. Улыбка не сходила с лица парня, он был рад, теперь еда станет вкусней. Все же соль – это хорошо, даже прекрасно! Но жажда исследователя влекла его обратно в пещеру. Там еще столько интересного! Парень как бы чувствовал, что это еще не все!

Непроизвольно он произнес это вслух и от своего голоса рассмеялся. Оставив свою находку на одном из блоков, Санька вернулся к траве у начала откоса. Подготовка факела заняла где-то с полчаса.

Что такое факел?! Факел – это палка с пучком сухой травы на конце. Это если упрощенно. Веревка у Санька с метр длиной была в кожаной сумочке на поясе, там же пакля из крапивы и два небольших камушка кремния, так сказать, походное огниво. Да и кусок живицы был запасен. Можно и его внутрь факела пристроить. Но Санька не собирался торчать в пещере долго. Осмотреть закоулки, так на всякий случай, и на рыбалку, а то уже «ненасытный» голос подает.

От удара «клыка» по кремню искры разлетелись в разные стороны. Пакля затлела с первого удара, парень легонько раздул огонек, стоя на коленях перед лежащим на полу факелом. Пучок туго стянутой сухой травы быстро разгорался, и через десяток секунд пламя выхватило из тьмы весь боковой тоннель и часть расширения. Санька шагнул за обрез, образующий такую же арку, как на входе, и оказался уже в природной пещере, когда-то явно большой и с высоким потолком. Сейчас же ему открылась картина давно минувшей трагедии. Потолок пещеры обвалился, оставив не тронутым совсем маленький пятачок метров десять. Санька увидел какие-то ящики, доски, лавку. Метрах в трех от входа, в стороне слева лежал труп. Труп явно человеческий. Только вот рост?! Метра три! Все, что находилось в пещере, пол, стены, потолок, валяющиеся предметы и труп – все было покрыто толстым слоем кристаллической соли, как инеем. В колеблющемся пламени факела все искрилось, мерцало разными цветами, как в замке Снежной Королевы. Санька изумленно застыл, выпав из реальности, наблюдая игру света.

Из ступора его вывела громко треснувшая щепка. Парень встрепенулся, посмотрел на факел в руке.

«Да, это не фонарь, – подумал Саня, – минут пять и потухнет».

Парень потратил всего полминуты на то, чтобы внимательно осмотреться вокруг. Практически все глыбы и валуны, что видел вокруг себя, это были куски соли или, как их еще называют, галит. У входа, в стене на уровне груди Саня обнаружил дыру, сунул туда факел. Схватил соляную глыбу, приподнял, пробуя вес. Определившись, что потянет, потащил ее к центральному тоннелю. Следующей должна быть лавка и уже потом труп. Но лавка оказалась неподъемной, видать древесина так пропиталась рапой… Парень лишь махнул рукой. Схватив сгоревший уже наполовину факел, подошел к распростертому на полу телу. Руки, ноги были – да, но все покрыто налетом соли, и определялся лишь силуэт. Голова и плечи этого существа были придавлены огромным валуном.

«На нем скафандр, возможно, удастся вытянуть», – подумал парень, присев перед останками. Обошел тело с одной стороны, потом с другой. Присел, попробовал ковырнуть ножом соляную скорлупу, она не поддавалась. Парень с размаху ударил в середину тела. Соляная корка хрустнула и покрылась крупными трещинами. Сбоку тела отвалился кусок с ладонь, показалась серая ткань, или что-то на нее похожее. За минуту Санька, орудуя ножом как молотком, освободил тело от наростов, пристроил факел в щель между камнями и, схватившись за ноги, потянул. Сначала тело не сдвинулось, а потом скафандр выскочил из-под камня и рассыпался в прах.

– Блин-н-н, – обиженно протянул парень, – а я уже думал, что обзавелся крутой одежонкой.

На том месте, где находилось только что тело, лежал какой-то предмет. И похож он был на… На коробочку сантиметров пятнадцати, по виду как пенал. Санька взял этот пенал. Убрал нож и, прихватив еще один кусок соли, отправился на выход. Как только он вышел из соляной пещеры, факел потух. Вытащив приготовленные куски соли ко входу, Саня обнаружил, что погода резко сменилась. Небо затянуло темными тучами и дул сильный холодный ветер.

– Похоже, гроза на подходе, – произнес парень, рассматривая насупившееся небо, – как бы не пришлось в пещере ночевать.

Глава 4
Будни, «обычные» будни

Санька потянулся и уперся руками в стены окопчика, затем резко поднялся и врубился лбом в перекрытие землянки.

– Шо, опять! – возмущенно вскрикнул он и, потирая ушибленный лоб, добавил: – Надо что-то с этим делать…

Снова парень стоял на скальном балконе и смотрел туда, где в серой дымке просматривалась пирамида. Сколько до нее было километров, Саня так для себя и не решил, может сто, может двести, а может и триста. Вот на горизонте, рядом с пирамидой, сверкнула вспышка, поднялся черный гриб взрыва. Через какое-то время ухнул раскат, и воздух легонько толкнул в лицо.

– А не сла-або так влупило-то, – произнес парень, не отрывая взгляда от увеличивающегося в размерах «грибочка».

«Странная планета, – размышлял парень, – порталы, взрывы, похожие на ядерный гриб. Трупы каких-то непонятных… э-э, пускай будут типа человеки. Потом этот труп, гигант… титан! Все как бы заброшено и в то же время… тот же браслет!»

Да, браслет утром удивил!

Санька проснулся, встретился лбом с потолком и, потирая лоб, задался вопросом: «И в какую рань я поднялся?!», а вслух произнес:

– Ну и сколько сейчас времени по местному-то исчислению?! Как-то задрало определять все на глазок!

На слова парня браслет на руке, которой он потирал ушибленный лоб, моргнул экраном. Предмет находился как раз перед глазами, Серый экран стал светло-зеленым, и на нем появились темные цифры: 06:12.

– Та ладно! – удивленно воскликнул парень, уставившись на моргающее двоеточие между цифрами. – И что, вот так просто… – произнес Саня, придя в себя. – Вот просто взял и показал время! Да?!

Но браслет молчал.

– Ну, конечно, – возмутился парень, – может, ты, блин, покажешь весь расклад?! Ну, типа сутки, часы, секунды? – не ожидая ответа, просто ради прикола спросил он. Но каково же было удивление парня, когда браслет выдал расклад. Челюсть невольно отвисла. На экране сменилась картинка. Появилась яркая синяя точка, и из нее потянулся лучик. Парень замер, прошептав:

– Охренеть!

Лучик протянулся сантиметров на двадцать и резко превратился в голубой полукруглый экран.

– У-у-у-ы-уу… – только смог протянуть парень.

Планетарные сутки 32 часа.

Планетарный час 60 минут.

Планетарная минута 60 секунд.

Рядом другой столбик:

Планетарный год 10 месяцев.

Планетарный месяц 24 суток.

Планетарная неделя 6 суток.

У парня свело скулы, экран исчез. Ноющая стреляющая боль прошла по зубам и ударила в макушку.

– Не понял! – воскликнул он и полез пальцами в рот. Если это зуб, его нужно найти и уже потом с ним заниматься. Но ни один зуб не отозвался ни на ощупывание, ни на постукивание ногтями.

– И в чем тогда дело? – задумчиво произнес парень, но ответ, конечно, не появился. Только тупая боль в макушке напоминала о странной вспышке в голове. Крутило только в мозгу. Чего-то хотелось, но вот чего – Саня так и не смог понять.

«Странная планета, – продолжал размышлять парень, – непонятные развалины, не менее странные работающие устройства. И вокруг ни следа живых».

* * *

Снова Санька смотрит на горизонт. Снова он видит пирамиду! А куда она денется. Сегодня Саня поднялся, насколько смог, выше в скалы. Поднимался парень пять часов. Петлять среди камней и валунов пришлось долго. От того и есть хотелось. Какова высота – сказать сложно. По прикидкам парня от 800 до 1000 метров.

Саня стоял на плоском валуне, а под ногами находилась воронка. Да, самая настоящая воронка! Диаметром метров сто! И глубиной метров двадцать.

– То-то вся долина засыпана щебнем! – непроизвольно прокомментировал парень. Такого балкончика, как ниже, он не нашел. Зато нашлась маленькая пещерка. Куда парню сразу захотелось переселиться. Проход длиной метра два, с метр шириной и высотой где-то метр семьдесят, прям как настоящий тамбур. Саня прошел, склонив голову набок. Внутри овальная комнатка метров двадцать. Тихо, сухо и никого. Увы, высоко, да и вокруг одни скалы. Зато появился запасной вариант.

Прежде чем спускаться, Саня, разложившись на валуне, поел. Из бересты он сделал сумку, просто сложив лист пополам и прошив бока берестяными полосками. Из колючек получилось хорошее шило. Из рыбьих костей – первый клей. Лямка – та же полоса бересты, грубовато, но руки свободны.

Санька вчера вылепил большой горшок, литра на три. Но снова была гроза, и воздух сырой, изделие долго будет сохнуть. Мясо барсука засолено, жир тоже. Большую часть мяса Саня засолил, остальное пожарил, предварительно замариновав в толченой крапиве. Вполне приятное блюдо получилось. Но все равно основной пищей были рыба и травы. Шкура тоже пересыпана солью и снова закопана. Поножи и наручи из бересты Санька соорудил. Вышло вполне, чтобы защититься от царапин и порезов, да и от зубов тоже сработает. Только непривычно и не особо комфортно. Придется привыкать.

После встречи с большим барсуком далеко в глубину леса Саня старался не заходить. Рука, после компрессов из жеваных листьев лопуха, подорожника и крапивы, приложенных на ночь, больше не беспокоила. Саня прекрасно понимал, что подобная встреча, как с барсуком, не последняя.

– А-то гляди, кто и побольше попадется… – размышлял вслух парень, – а мне даже спрятаться негде!

Остро стоял вопрос с местом, где можно было укрыться и от непогоды, и от зверья. А это дом. Пусть маленький, но дом. Сразу в голове зародилась идея поставить сруб. Леса вокруг хватало. Но! Как всегда, это «но». Без топора как это сделать?

– Была бы кузня, – возмущался Саня, – ага, и еще металла пару брусков! Да я, да я тогда!

Сделав на земле разметку примерно два на три метра, углубил сантиметров на двадцать и пошел по округе собирать камни подходящего размера.

– Ага! Время собирать камни! – подкалывал сам себя парень. Но как бы там ни было, а стены росли. Глина, песок и вода – вот и готовая смесь для кладки.

Не был Санька трудоголиком, никогда. Никогда не рвался заработать больше всех. Если и зарабатывал лишнюю копеечку, то всегда выбирал самый легкий вариант. Не сказать, что здесь, на другой планете, он изменился. Он прекрасно понимал, что кроме него никто ничего не сделает, но и вкалывать от рассвета до заката не собирался. С утра ему всегда легко работалось, а вечерком Саня любил посидеть с бутылочкой пивка, читая и смотря что-нибудь по «зомбильнику». В понятии парня после 20:00 только отдых.

Утром, положив пару рядов кладки стен своего нового укрытия, Саня отправился в горы. Сейчас он спускался; хоть и была уже разведана дорожка, вниз парень спускался два часа. У ручья не стал задерживаться, сразу отправился к соляной пещере.

А вот у портального камня, когда забирал с березы удочку, его снова потянуло к камню. Саня привалился к камню спиной, оставив сумку с солью у березы. Вырубило его на двадцать пять минут, так показали часы браслета. Почему его сморило, он не понял. Особой усталости он не чувствовал, хотя отдохнул за эти минуты знатно, в теле и в голове стало легко. Но для себя решил – больше к камню не приближаться.

Рыбалка удалась, как и раньше. Четыре рыбины на обед и ужин, еще четыре на засолку.

* * *

Утро началось с нытья зубов. Только сейчас Санька отчетливо понял, чего он хочет. Чая. Нет не просто чая, а СЛАДКОГО чая! От осознания, что хочется сладкого, в голове рванула «бомба», от которой заскрипели зубы.