Пока я двигался дальше, то прокручивал в голове то, что видел на поле. Штандарты были двух цветов: черные с различными картинками вроде солнца, черепов, мечей и каких-то закорючек. Второй цвет был белым, также с различными узорами, вышивками и украшениями. И скелеты тоже отличались друг от друга: одни были с черепами, как у Йорика, отличались в основном лишь размерами рогов и клыков, ростом они были плюс-минус как люди. Второй тип скелетов был на порядок больше, массивнее, рост там явно был от двух до трех метров. Нижние челюсти мощные, выпирающие вперед, с большими клыками, что сверху, что снизу. А еще почти у всех нижние клыки были просверлены, и в них красовались украшения в виде золотых и серебряных колец. Первое, что приходило на ум, то, что это орки, а вот более мелкие у меня ассоциировались с демонами. У орков была более грубая и неаккуратная, топорно сделанная броня. Также их оружие было массивным, тяжелым, тупым, и поражали врага они, скорее всего, за счет невероятной физической силы обладателя. Оружие демонов было аккуратным, искусным, собственно, им я и обзавелся. Их броня также была на высоте, но ее я брать не стал, зачем мне носить чужую, когда есть своя, оружия более чем достаточно. Монстры были с обеих сторон, как небольшие, с обычного медведя, вот только похожи они были у одних скорее на волков, а у других – на кошек. Но еще были и невероятные гиганты, размером с пятиэтажный дом на три подъезда. Глядя на скелеты, дух захватывало, интересно было бы посмотреть на них при жизни. А численность бойцов я даже боюсь представить, счет шел на сотни тысяч, не меньше. Вот только как это все закончилось? И почему поле боя не привели в порядок, как это обычно делают победители?

За размышлениями я пересекал место боя, обходя груды скелетов стороной, и даже спустя пару часов я так и не пересек поле битвы. Двигался я так же прямо и не останавливался, хоть и едва волочил ноги.

Еще пару часов спустя я наткнулся на неглубокий каньон, дно которого, разумеется, также было покрыто пеплом. Он был шириной около двухсот метров, а в глубину метров тридцать. И на той стороне также виднелись штандарты и груды скелетов. Что-то мне в нем не давало покоя, и я как мог напрягал извилины, пока до меня не дошло, что это когда-то была река. Покатистый край, гладкие, отшлифованные водой стены – все это говорило о том, что раньше тут текла вода. Мой суеверный мозг сразу дал вердикт, что вдоль рек всегда строят поселения, хоть река и высохла, но поселения могли остаться. Так я постоял немного, и, подойдя к самому краю, берег подо мной обвалился, и я полетел вниз. В глотке настолько пересохло, что я даже не кричал привычное «ААААААаААААААа!».

Просто облачился в доспех, расправил крылья и, не рассчитав траекторию, плашмя упал на дно, подняв тучу пепла в воздух.

– Да и черт с ним, пойду тут. – выругался я, пытаясь отряхнуться. – А куда идти-то? Вверх по течению или вниз? – произнес я, глядя то вправо, то влево. – Еще бы разобраться, где тут верх, а где низ. – ухмыльнувшись, добавил я. – Ай, черт с ним, теряю время. Как там говорится? Девочки направо, мальчики налево, значит, мне налево. – быстро решив дилемму, произнес я и пошел по дну каньона.

Шаг за шагом я продвигался вперед, и в моей голове на повторе крутилась только одна мысль: «Вода», и эта мысль сводила меня с ума, превращая в зомби. Я просто шел вперед на подкашивающихся ногах, пока вдруг во время очередного шага не услышал знакомый звук. «Чвяк!» раздалось у меня под ногой. Я тут же остановился и, подняв ногу, посмотрел на подошву, к которой налип пепел. «Вода?» – в очередной раз пробежала в голове мысль.

Я упал на колени и начал разгребать пепел в стороны в поисках того места. И я нашел липкую кашицу из мокрого пепла. Докопавшись до самого дна, уткнулся в гладкий камень с трещинами, и он был прохладным и сырым.

– Вода! Сука, как же я рад! – прошипел я и, сделав на правой руке когти, как у росомахи, начал резать камень.

Около часа я рубил и долбил камень, словно отбойный молоток, делая углубление в каменной породе. Работы не прошли зря, углубившись примерно на полтора метра, я увидел, как в образованной мной воронке активно начала скапливаться вода, что перемешивалась с грязью и сажей.

Такое пить, разумеется, было нельзя, а еще знать бы, ядовита она или же нет. Мне бы какую-нибудь емкость, куда ее набрать и обработать магией света.

– Точно, мне нужен шлем! – прошипел я, и, прикрыв лунку щитом, бросился к отвесной стене, начал карабкаться наверх.

Силы наполняли меня, и я, быстро взобравшись на берег, пробежался по полю боя и, собрав около десятка шлемов, сбросил их вниз, а затем и сам нырнул туда.

Выбрав самый приличный шлем, я напитал его магией света, и тот начал светиться, освещая все вокруг меня. Я осторожно поднял щит и увидел, что лунка наполнилась наполовину, радости моей, конечно же, не было предела. Осторожно зачерпнул воды в шлем, та словно закипела, и от нее в воздух поднималась черная дымка, но при этом она оставалась холодной, это я чувствовал сквозь шлем. Когда вода успокоилась и поверхность стала гладкой, я осторожно сделал пару глотков.

О-о-о-о, какое это было удовольствие, настоящее блаженство, но жадно впиваться в нее сразу я не стал, нужно немного подождать и проверить реакцию организма. Посидев минут пять, я чувствовал себя нормально, и вот тогда я осушил весь шлем залпом. А потом еще один и еще.

– Ух! Вот теперь можно жить! Вытерев губы ладонью, радостно сказал я. – Попил, теперь и поесть бы не помешало. – добавил я и вылил на голову целый шлем воды в надежде смыть с себя сажу.

Глава 2

Наполнившись водой, мой желудок жалобно заурчал.

– Да-да, старина, понимаю, но придется еще немного потерпеть, хотя, может, и много, тут как повезет. – похлопав себя по надувшемуся животу, сказал я.

Расчистив участок от пепла, я присел на землю, облокотившись спиной на гладкую стенку каньона, и, достав помятую пачку сигарет, в которой осталось меньше половины, с легким облегчением закурил.

– Что дальше? Как быть? – спросил я сам у себя, выдыхая табачный дым. – Ну и вляпался же я в передрягу: сижу тут, радуюсь найденной воде, а моих ребят ведут на убой. – добавил я, сжав в кулаке медальон, что висел на цепочке. – Вот тебе и отряд Жнецов, даже и развернуться толком не успели, а затея ведь была хорошей.

Я сидел в тишине, наслаждаясь табачным дымом, и смотрел в черное небо. За все время, проведенное тут, оно совсем не изменилось: тучи стоят на одном месте, а красные лучи солнца пробиваются то тут, то там.

– А что, если тут реально больше не осталось живых? Как быть? Куда идти-то? Даже и спросить совета не у кого! – и тут меня осенило.

Докурив сигарету, я сел в позу лотоса и закрыл глаза. Я максимально сосредоточился и вошел в астрал, в то место, где я черпаю способности из колодца.

– Эй, скелет! Дружище! Братан, ты тут? Ты меня слышишь? – начал громко кричать я, направив взор куда-то в пустоту.

Но ответа не последовало. Спешить мне было некуда, поэтому я подошел к колодцу и заглянул в него. Прямо на его поверхности плавало несколько черных и белых сфер, бери не хочу, вот только на кой-они мне сейчас? Драться-то не с кем, и, боюсь, еды они мне не предоставят, а вот энергии при усвоении отберут немало. Так что пусть лежат до лучших времен. Обернувшись, я лицом к лицу столкнулся с фигурой в балахоне, что стояла четко за моей спиной.

– Етить твою налево! – закричал я от неожиданности и едва не вылетел из астрала, теряя концентрацию.

Мясо, вот о чем я подумал, глядя на это создание. Вот только, а если он реально был человеком? Каннибализм? Нет, лучше уж с голода сдохнуть! Вскрыв грудную клетку монстру, я нащупал его сердце, но, увы, ядра я там не нашел, что еще раз подтвердило мою теорию по поводу измененных людей.

– А я смотрю, тебе уже стало тесно на Земле, ты решил и другие миры покорять. – ухмыльнувшись, поприветствовал меня скелет.

– Ага, очень смешно, но, мне кажется, этот мир уже кто-то покорил, причем задолго до меня. – ответил я ему, делая при этом пару шагов назад.

– Отнюдь, этот мир жив и процветает, просто ты оказался не в том месте. Это, знаешь ли, как зона отчуждения после катастрофы. – пояснил мне он.

– Охренеть, что же тут такое произошло? Я такое расстояние преодолел, а ни конца ни края не видать. Тяжко, наверное, местным, столько территории пропадает. – обрадовавшись, сказал я, поняв, что я все же не один и жизнь тут есть.

– Как бы так тебе сказать, эта планета несколько больше, чем Земля. По размеру она превосходит земное солнце, так что на общем фоне данное место – крохотный клочок земли, который вообще ничего не решает. Но, скажу так, таких клочков тут очень много. – пояснил мне друг-скелет. – Ты за этим меня позвал, чтобы я тебе, как энциклопедия, рассказал, что тут да как? – недовольно фыркнул он.

– Нет, вовсе нет. – сразу ответил я. – Как мне вернуться обратно? Есть ли вариант? – прямо спросил у него я.

– Дай-ка подумать. – начав ходить из стороны в сторону, сказал он. – Да, есть два варианта: стопроцентный и очень даже сомнительный, тебе какой озвучить?

– Разумеется, стопроцентный, что за глупый вопрос! – Радостно вскрикнул я.

– В общем так, население этой планеты сильно уступает технологиям, так что придется попотеть. Обзаводишься связями, находишь единомышленников и открываешь институты, где все будут изучать математику, физику и прочее. Затем строите первый спутник, затем космическую станцию, и когда-нибудь в будущем, лет так через пятьсот, а может, и тысячу, создадите межгалактический корабль, и ты прилетишь обратно. – ответил мне скелет, и если бы у него была плоть, я бы точно увидел на его костлявом лице ехидную улыбку.

– Ты издеваешься надо мной? Какая, к черту, тысяча лет? Люди в принципе так долго не живут, тут бы до сотни дотянуть, и то не уверен. – выругался я.

– Дурак? – на полном серьезе спросил у меня друг, поправляя свой балахон.

– Вроде нет, а что? – уточнил у него я, не понимая, с чего вдруг такая реакция.

– Твоя сила тебя постоянно восстанавливает, ты по своей сути бессмертен, ты не стареешь, не болеешь. Без чьей-либо помощи ты не умрешь, никогда не умрешь. – пояснил он, ткнув в мою грудь свой костлявый палец.

– О как! А я как-то не задумывался об этом. – протянул я, почесав затылок.

– Ваш баланс жизни и смерти сейчас сильно нарушен, скажем так, люди с магией в принципе теперь будут жить куда дольше. Но опять же, мы удаляемся от темы разговора. – строго, словно учитель, объясняющий учебный материал, сказал он мне. – Предвидя массу лишних вопросов, я отвечу тебе так: ты идешь правильным путем. Вернуться назад тебе поможет один маг, живущий в высокой башне, думаю, найти его не составит труда: видишь башню – ищешь мага. Что может быть проще? Он, как и ты, попал сюда в свое время, только сделал это сам и по собственной воле. Даже не спрашивай, где именно он находится, мне это неизвестно.

– М-да, как его найти-то? Это не то, что иголку, это все равно, что атом в стоге сена искать! – не удержавшись, перебил я скелета.

– Может и так, а может и нет, но я думаю, ты справишься, стоит тебе его увидеть, и ты сразу поймешь, что это тот, кого ты ищешь. – пояснил он мне. – И да, дабы ты не паниковал и сильно не суетился, пребывая тут, я должен тебе еще кое-что подсказать. Ты буквально находишься в другой галактике, и время относительно той, где расположена твоя планета, течет иначе, одни сутки, проведенные здесь, равны часу на Земле.

– А это первая действительно хорошая новость за сегодня. – согласно кивнул я.

– Еще вопросы имеются? А то мне пора. – спокойно спросил у меня так называемый старый друг.

– Да, есть один моментик. – немного подумав, ответил я. – Помнишь, ты что-то говорил про грязную игру? – уточнил я.

– Разумеется. – согласно кивнул он.

– Так вот, этот самый Малик, он в этом замешан?

– С чего ты это взял? – ехидным голоском спросил скелет.

– Ну с того, что когда он бахвалился передо мной, то рассказал, что сначала получил силу, а потом вдруг откуда-то знания. Но насколько я знаю, знания на деревьях не растут, я сильно прокачался благодаря тебе. А значит, и у него есть старый костлявый друг? – изогнув правую бровь, спросил я.

– Это правильный вопрос. Все так, ему кто-то помог и снабдил его слишком опасными знаниями. На Земле про таких говорят «как обезьяна с гранатой». Я скажу тебе больше, его целью был именно ты! И он не попытался тебя убить самостоятельно только из-за того, что ему было так приказано.

– Не понял? Кому я сдался? Что за хрень? Кем приказано? Кому я не угодил? – перебив товарища, начал возмущаться я, разводя руки в стороны.