– Это ты узнаешь в свое время, я и так тебе слишком многое рассказал! Но первым делом, как вернешься, устрани этого человека. – пригрозил он мне пальцем.

– Уж в этом не сомневайся. – сжав кулаки, прошипел я.

– Не играй с ним, а просто сделай дело и все, ни в коем случае не вступай с ним в прямое столкновение, он не так слаб, как кажется. Думаешь, он бы жил среди вампиров вот так просто? – поучительным тоном сказал мне скелет.

– Я понял, сделаю все как надо, но для начала хотелось бы вернуться на родную планету. – недовольно пробурчал я.

– Всему свое время. Главное помни: становись сильнее и познавай свою силу, это твоя главная задача и цель, а также сильное окружение под стать тебе! – сказал скелет и растворился в черной дымке.

Выйдя из астрала, я слегка вздохнул с облегчением и, сходив к своему колодцу, выпил еще один шлем воды.

– Скелет сказал, что я на верном пути, так что лучше всего будет идти дальше. Надо было уточнить у него, насколько дальше. – начал я ходить из стороны в сторону. – Ладно, нужно немного отдохнуть и поспать, а то мало ли что будет дальше. – добавил я и, присев на свое место медитации, откинулся на стену, усталость сразу взяла свое, и я задремал.

Не знаю, сколько я проспал, но проснулся от жалобного урчания своего живота. Есть хотелось так, что хоть пепел жуй, но, увы, думаю, от него мне лучше не станет. Встав на ноги, я размял затекшие мышцы и сразу подошел к колодцу. Сколько идти вперед неясно, будет ли там еще вода, тоже не известно, так что я начал глотать воду аки верблюд, набрать-то ее было некуда, кроме как в свой живот. Еще был шлем, но нести в нем воду, пытаясь ее не расплескать, будет той еще морокой. Залив в себя еще два полных шлема воды, я надел один шлем на голову, засунул за пояс трофейное оружие и побрел вперед.

Шаг за шагом я удалялся от места ночевки, в округе было все так же тихо, лишь один раз позади меня осыпался край каньона, уронив тонны камней вниз, благо я уже был далеко от этого места.

Спустя два дня похода я опять наткнулся на источник воды, правда тут была целая лужа, и, расчистив кашу из пепла, я нацедил себе воды и вдоволь напился.

Чем дальше я шел, тем чаще мне стали попадаться источники, а это уже говорило о том, что совсем скоро должен буду дойти до нормальных плодородных земель. Думаю, я уже готов, как Буревестник, жевать зеленую траву, лишь бы в мой организм поступили хоть какие-то питательные вещества.

На третий день у очередной лужи я наткнулся на следы, и они мне очень не понравились. На мокром пепле просматривались четкие следы гигантских лап, причем они были разными, задние по силуэту напоминали человеческие стопы, только куда большие по размеру, раз так в сто, а передние лапы, на которые зверь облокачивался, были еще больше и так же напоминали по силуэту человеческие кисти, только без больших пальцев. Увидев это, мне стало не по себе, ведь этот монстр тут был совсем недавно, иначе бы пепельная жижа уже бы стеклась обратно и создала ровную поверхность.

Я стал двигаться медленнее, чем обычно, и, зажав кинжалы в руках, начал озираться по сторонам. Каньон в этом месте был очень широким, я даже краев его не видел, так что шел, считай, посреди поля.

– ГРА!!!!! – раздалось невероятно громкое рычание, и передо мной пепел взмыл в воздух.

К чему-то подобному я готовился и машинально отскочил назад тенью и при этом кинул вперед яркую вспышку. Нападавшему яркий свет пришелся не по вкусу, и он начал тереть свои глаза, дав мне время разглядеть себя. Такие твари обычно людям в кошмарах снятся, это первое, что пришло мне в голову, когда я смог увидеть монстра. Это было антропоморфное существо порядка четырех метров ростом, его кожа была бордово-черного цвета. Огромные, мощные руки, что почти доставали до земли, как у гориллы. Те самые большие кисти с четырьмя пальцами и длинными когтями. Широченные плечи, из которых торчали костяные наросты в виде шипов, мускулистые ноги, по строению схожие с человеческими. Но главное – это голова, она реально имеет человеческие черты лица, только уши очень длинные и заостренные, как у эльфа, пасть широко раскрытая с острыми, как иглы, зубами, растущими в несколько рядов, нос как у человека, брови и глаза, вот только они были без белков и светились, как два алых уголька в костре. У меня возникало стойкое чувство, что это никакой не монстр, а жертва неудачного эксперимента.

Перестав моргать, нападавший посмотрел на меня удивленным взглядом оттого, что я стою на месте, а не пытаюсь сбежать. Затем он довольно хрюкнул, захлебываясь собственной слюной, и, поднимая своими лапами в воздух облака пепла, рванул в атаку. Страха он у меня не вызывал, лишь неприязнь из-за своего внешнего вида. Монстр хотел схватить меня могучими руками, но я тенью отскочил в сторону и метнул в него кинжал, в район бока. Кинжал с легкостью пробил его плоть и вошел по самую рукоятку, заставив зверя потерять равновесие и повалиться на землю. Монстр громко рычал и, встав на колени, своей лапой аккуратно схватил кинжал за рукоятку, вынул его из себя, при этом очень громко зарычав. Черная густая кровь сразу начала сочиться из раны, и монстр, посмотрев на это, еще с большей яростью опять бросился на меня.

Большой, сильный, неуклюжий и глупый – вот как я могу описать его боевые навыки. Манны у него не было совсем, так что заклинаний в свой адрес я не ожидал. Очередной уход от атаки, и монстр, пробежав вперед, остановился, словно локомотив, тормозя своими лапами по каменистой земле, начал разворачиваться и опять набирать скорость, рванув на меня. Напитав руки магией, я прыгнул тенью, появился прямо перед его лицом и нанес хук снизу левой рукой. Такого монстр точно не ожидал, его челюсть захрустела, а тело запрокинуло вверх, и он повалился на спину.

– Не ожидал? – ухмыльнувшись, сказал я, глядя на чудовище, что плавно перевернулось со спины на живот и ошарашенным взглядом смотрело на меня. – Давай, нападай еще! Смотри, какой я вкусный! – предложил ему я, указав пальцем на себя.

Я не игрался с ним, и мне вовсе не хотелось как-то самоутвердиться или же просто поиздеваться над ним. Мне нужно было понимать, на что он способен, ведь он тут явно не один обитает. Посмотрев на меня злобным взглядом, монстр решил дать заднюю и галопом побежал в сторону.

– Ага, как же! Я тебя так взял и отпустил! Чтобы ты братков своих привел! А вот хрен тебе! – громко крикнул я и обогнал его за два прыжка тенью. Правая рука уже превратилась в острое лезвие, и я резанул им по передней лапе противника. Монстр опять повалился в пепел и жалобно заскулил. Увидев, что я приближаюсь к нему, он начал ползти назад, стараясь подняться на задние ноги, но я не давал ему этого сделать, так как быстро настигал его.

– Думаю, ты бы тоже не дал мне шанса, так что без обид. – спокойно сказал я и, сделав рывок вперед, снес монстру голову.

Пахло от монстра просто ужасно, так что я, поморщившись, просто продолжил идти вперед. По пути я начал думать, а насколько сильна была эта тварь по местным меркам? Это была взрослая особь или еще малыш? И главное, как много их тут, что ни говори, а моя манна почти не восстанавливается, и если я попаду в сильный переплет, то могу и не справиться.

За следующие сутки на меня было совершено еще более десяти покушений от таких же монстров. Некоторые были крупнее, некоторые мельче, и действовали они всегда одинаково: копали ямку в пепле и сидели в ней, пока жертва не подойдет на нужное им расстояние. Самым обидным было то, что их невозможно было обнаружить, будь у них аура, я бы видел ее сразу, а так ничего. Одному даже удалось зацепить меня и сильно ранить в спину, но магия быстро залечила рану. Также я заметил, что эти твари одиночки и находятся далековато друг от друга, словно у каждого свой собственный сектор, вот только было неясно, на кого они тут охотятся. Пока что у меня была только версия, что они поедают друг друга.

Продвигаясь все дальше и дальше я заметил, что количество пепла стало уменьшаться местами уже начала виднеться земля, точнее каменная порода. Монстры тут кстати закапывались прямо в нее и здесь их уже можно было вычислить. Ровное дно, а среди которого находится небольшой холмик из мелкой каменной крошки.

Но главное, я кажется увидел то, куда шел все это время. На горизонте появилась ровная и очень высокая стена, на которой виднелись огоньки.

– Неужели добрался? – тяжело вздохнул я, облокотившись на большой булыжник. – Только теперь волнует вопрос как меня примут. – покачав головой добавил я и пошел вперед.

Глава 3

– Сиди в своей норе и не высовывайся, пока я тебе голову не отрубил! – грозно закричал я, увидев очередную засаду. – Ну да, ну да, кто же меня слушает. – цокнув, сказал я, когда монстр выпрыгнул в мою сторону, попытавшись схватить своими когтистыми лапами.

– Гррр. – попытался зарычать он, но тут же его уродливая зубастая голова упала за каменистую землю, а следом завалилось и тело, из шеи которого начала сочиться густая черная жижа.

Чем глубже в лес, тем толще партизаны. Так и тут, чем ближе я приближался к стене, тем крупнее и массивнее были эти создания. Но, увы, физическая сила и большой размер против меня не работают, ведь что ни говори, а моя стихия – скорость. Она полностью нивелирует преимущества монстров.

Стена, конечно, поражала своими размерами, она уже занимала весь горизонт, сколько же людей работали над ее созданием, а главное, сколько лет на это ушло? По сравнению с ней Великая Китайская – просто детский куличик, сделанный ребенком из песка на берегу моря.

Но черт с ней, со стеной, после общения со скелетом, меня не перестает покидать чувство, что за мной словно кто-то наблюдает. Нет, не следит за мной, прячась где-то в тенях, или же держится на расстоянии, а как будто издалека, с высоты. Тот же скелет, мой «старый друг», он все про меня знает, каждый сделанный мной шаг, как он это делает? И, видимо, так делает не он один, а еще кто-то, кому я мешаю своим присутствием, вот только кто это? И что за игра такая, в которой мои оппоненты играют грязно? Я чувствую себя маленькой пешкой на игровой доске и уже начал сомневаться в этом костлявом мужике в черном балахоне. Да и вообще, чем же я таким занимался в прошлом? Ведь память мне стерли! Да-да, именно так, будь это обычная травма, моя магия ее бы уже давным-давно исцелила, и я вспомнил все. Тут явно что-то другое, и я ой как хочу это вспомнить! И, возможно, потом надавать кому-то по костлявой заднице и не только ему!

– Да сиди уже! – зарычал я, прыгнув прямо на голову очередному монстру, что начал высовываться из засады. Его мерзкие ручонки потянулись ко мне, пытаясь схватить за ноги, но за один молниеносный взмах правой руки, преобразованный в острое лезвие, руки и заодно голова покатились по земле.

Не надо быть гением, чтобы понять, что раз около стены сидят самые сильные особи, значит, тут куда больше еды. А откуда тут еда? Правильно, люди покидают стену, и их тут встречают с распростертыми объятьями. Я уже пару раз натыкался на несколько мест, где было разбросанно старенькое снаряжение, и обзавелся там добротным черным плащом с капюшоном. Остается главный вопрос, люди или кто бы там ни был, сами покидают стену или это такой вид казни или наказания?

Шаг за шагом я приближался к стене и был чертовски вымотан, голоден, жажда уже одолевала меня, а еще я был чертовски зол на весь мир, но в первую очередь, разумеется, на себя самого.