– Или ты пришла ко мне, чтобы я скрасил твою ночь? – Айден скрестиол руки на груди. – Так сегодня я не по фавориткам.

Я фыркнула. Вот гад.

– Так у меня вот, – я показала на плечо, где алела метка. – И вообще, по какой причине меня сюда перенесло? В этот мир?

Айден склонился ко мне и коснулся пальцами моего плеча. Меня будто едва заметно током ударило.

Метка вспыхнула красным свечением.

– Странно, – задумчиво прошептал он.

– Что странного? Что со мной? Это не смертельно?

– Говоришь, что метка привела тебя ко мне? – спросил он.

– Да, – кивнула я. – Почему она меня вообще перенесла в этот мир?

– И защиту даже сняла.

– Какую защиту? – недоуменно спросила я.

– Ты не видела, тут стальные нити были? – усмехнулся он, слегка искривив губы.

– Видела.

– Ну, они тебя не убили, поздравляю.

Я нервно сглотнула, с ужасом глядя на него. Да что ж за мир такой? Ни шагу без того, чтоб тебя что-то не попыталось убить, не сделаешь.

– Но я тебя могу поздравить. С такими темпами ты с отбора не вылетишь, – Айден сделал шаг от меня и скрестил руки на груди.

Рубашка натянулась, четче очерчивая его мышцы.

– Я не хочу здесь оставаться. Я домой хочу. У меня там вся жизнь.

– Понимаю, но нечего было преграждать мне дорогу перед избранницей, – глаза Айдена вспыхнули серебристым свечением.

– А нечего было в меня пальцами тыкать, – я показала на метку.

– Сегодня у участниц должны вспыхнуть метки и привести их ко мне. Но цвет моих меток – зеленый, а у тебя красная, – он вновь посмотрел мне в глаза. – Тебя просто не могло сюда привести.

– Оу. А я горела желанием к тебе прийти, – сказала я, выпрямляя спину.

– М-м, это приятно слышать. Ну что ж, для тебя я могу и найти силы, – он вновь поиграл бровями.

– На меня такие шуточки не действуют, – я закатила глаза.

– А кто сказал, что я шучу?

– Так, давай не отвлекаться. Лучше объясни…те, что с меткой? Почему она меня сюда притащила?

Мне, конечно, лестно такое внимание, но у нас тут проблема посерьезней.

– У каждого короля свой цвет метки, который появляется у потенциальных невест. Всего их пять: зеленый, синий, голубой, фиолетовый и желтый. У тебя красный. Ты не принадлежишь ни к одному отбору, но тебя почему-то перенесло в мой. Может, это из-за того, что ты не должна была ее получить вовсе, вот она и стала такой? Но советую тебе сидеть на месте и ничего не делать. Пока ты не сможешь вернуться домой.

Я задумалась.

Нормальный же вроде мужик, может, с ним договориться можно о чем-то?

– Ты не моя невеста, – задумчиво продолжил он. – Но ты почувствовала зов метки, что странно. Значит, ты все же участница моего отбора.

– Я ничего не понимаю в этих ваших метках, – согласилась с ним.

– Пока она не спадет – ты участница отбора. У тебя есть только одна возможность вернуться – вылететь с отбора. Постарайся просто ничего не делать.

Ой, ну это проще простого… Если б меня пару раз не хотели убить.

Айден поднял мою сковородку.

– А это изделие вашего производства – хорошее оружие? – уточнил он, рассматривая мою сковородку.

– Это да. Чугунная, добротная, – я кивнула.

Он задумчиво посмотрел на нее.

– Ладно, береги ее, – передал ее мне.

Глава 9

Сковородка – лучшая защита, как ни крути. Тут уж я целиком и полностью согласна с Айденом.

Оставалось лишь одно.

– Ой, а как я обратно вернусь? – я похлопала ресницами, глядя на Айдена. – Сюда-то меня привела метка, а обратно как?

Он смерил меня взглядом, от которого у меня аж мурашки по телу побежали и коленки подогнулись. Умеет, гад, смотреть. Давно я такого не испытывала. Я бы и ввязалась в эту гонку за таким красивым мужчиной, если б он не убеждал меня на каждом шагу, что я неподходящая. Ну, раз не подхожу, то и нечего мечтать.

Айден задумался, осматривая меня.

– Я тебя провожу, – усмехнулся он и протянул руку.

Я закинула сковородку на плечо, будто это дубина.

– Вот это все-таки плохая идея. А вдруг мы кого встретим по дороге? – уточнила я.

– Если мы кого-то встретим, то для них это может печально закончится, – угрюмо сказал Айден.

Я задумалась. Нет, ну идти в таком виде с королем нельзя.

– Ты что делаешь? – спросил он, когда я вновь влезла в шкаф.

Нет, ну а что? Я ж не дура, на весь замок светить свое лицо. Это сюда я кралась как ниндзя, а обратно вряд ли смогу пройти незамеченной. Потому я вытащила из шкафа огромный плащ.

– Я мог бы тебя скрыть заклинанием. Терпеть не могу, когда у меня в шкафу лазят, – возмутился он, так что мне стало стыдно.

Да ладно, я же целый час была его шкафным привидением.

– Да не надо, – я накинула на себя плащ, а на голову еще и капюшон.

Вот что значит: стоило мужику запустить к себе в комнату женщину. Тут же весь шкаф будет весь перерыт.

Айден тяжело вздохнул и покачал головой.

– Идем, – сказал он.

Мы шли по коридору. Я пыталась не запутаться в длинном балахоне, поддерживая его полы, будто это длинная юбка. Идти с Айденом было немного неловко.

Я задумалась о своей жизни новой. Если эта метка опять надумает приколов, то я не только в шкафу, а где угодно смогу оказаться. Ужас какой-то.

Меня резко прижали к стене. Тепло пронеслось по телу. Он так близко, просто до неприличия. Мы еще не настолько хорошо знакомы, чтобы вот так прижиматься по углам. Айден прищурился, вглядываясь в темноту.

– Эй! – возмутилась я.

– Тише. Там кто-то есть.

– И поэтому надо меня за грудь хватать? – я опустила глаза на его руку, лежащую на моей груди.

Своей рукой я пыталась оттянуть ее. А то выдумал, как правильно зажать женщину в темном переулке. Я, между прочим, и закричать могу.

– Все, как я люблю, – ответил он и отпустил мою грудь.

Хотя второй рукой все так же касался моей талии. Мы всматривались в темноту перед нами.

– Ощущение, что не ты тут главный, – прошептала я.

– У меня такое же ощущение с начала отбора. Что ни ночь, то спотыкаешься на подосланного убийцу.

М-да, однако, страшно быть королем.

– И ведь охрану подкупают. Я уже что только ни пробовал.

– А казни?

– Их тоже пробовал, – он перевел на меня взгляд.

– Плохо пробовал, – выдохнула я. – Так себе у вас система безопасности.

– Не думал, что у вас мир такой злой. Сразу казни.

– Сказал человек, который защищается острыми лесками, – процедила я, вслушиваясь в темноту.

– Я здесь все же король. Значит, где хочу, там и хожу. А то ко мне вскоре в ванну будут залазить, а не только в шкаф.

Вот правильная мотивация и чувство юмора. Эх, люблю мужчин с самоиронией. А то в клубе он показался такой занозой в заднице. Слишком серьезный и слишком злой.

Айден вышел вперед. Я не видела, кто был в темноте, но заметила, как тени дернулись и разбежались по сторонам.

Яркий лазурный свет вспыхнул на руках Айдена, освещая все пространство.

На нас смотрели три пары глаз. Проморгавшись и присмотревшись, я узнала Верину. Рядом с ней стояли двое мужчин в латах.

– Ваше Величество, – моя служанка сделала реверанс.

– Что вы тут делаете? – в голосе Айдена сквозила сталь.

– Леди пропала. Я зашла в ее покои, а ее там нет.

– И ты решила ее поискать между двумя охранниками?

– Нет, что вы. Я сначала нашла их, а потом решила взять их с собой на поиски леди, – пояснила Верина.

– Ах ты тварь! – рыкнул охранник пьяным голосом.

Я прям поразилась. Значит, они пить ушли. У-у, пьянка до добра не доведет.

О стену брякнулось железо вместе с телом, когда Айден взмахнул рукой.

Второй мужик бахнулся на колени.

– Простите, Ваше Величество, – взмолился он. – Бес попутал. Так пить захотелось, вот мы и отлучились всего на пять минут.

– Ваши пять минут могли стоить чужой жизни, – вставил Айден.

– И ну на… – икнул пьяный охранник.

– Ваше Величество, – вставила Верина, преграждая путь собой. – Просим прощения. Мы думали, что сегодня, после первого испытания, все будет тихо…

– Нар-р-рма-ально все… ик… будет, – пробурчал стражник у стены.

М-да, стражник-алкоголик – горе в королевстве.

Айден щелкнул пальцами. Пьяницу подняло в воздух. Только боюсь, что для него это была больше карусель, а не что-то приятное. Он зажал рукой рот, потому что вестибулярный аппарат не терпит кручения в пьяном состоянии.

Красно-оранжевая арка вспыхнула под ним. Охранник провалился в нее, как в какую-то лужу.

– Уволен, – коротко сказал король и перевел взгляд на второго охранника, продолжающего стоять на коленях.

– Ваше Величество, прошу прощения. Больше такого не повторится, – тут же вставил второй. – Прошу вас.

– Нет, безопасность замка и его жильцов превыше всего, – покачал головой Айден. – Уволен.

Второй охранник полетел в портал.

Верина, которая до этого стояла опустив голову, вмиг выпрямилась. Появилась горделивая осанка.

– Нашла их пьянствующих в углу. Думала притащить обратно, да не успела. Леди Кира уже пропала из покоев, – у нее даже голос поменялся.

Стал строже и серьезней.

– Ты делаешь ошибки, – сказал Айден.

– Прошу меня простить.

– Мне стоит более внимательно относиться к вашему ордену. Это уже второй промах за два дня. Вчера девушку чуть не убили, сегодня она исчезла из покоев. Так сложно следить за одним человеком?

Хм, это мне что – не простая служанка досталась? Интересно, что там за орден такой?

– Нет, – она отвела взгляд. – Вчера их было двое. Одного поймала, второго сама участница нейтрализовала. Сегодня за ночь еще кто-то пытался направить заклинание, но я его сняла.

Я нервно сглотнула. Веселые тут, однако, деньки будут. И кому, интересно, понадобилась именно я? Или это так на всех нападают, лишь бы кого убить? Приятно, что ко мне приставили охранницу личную.

– А сегодня – двое пьяных стражников, за которыми ты гоняешься.

– Не совсем. Их кто-то подкупил, – она достала из кармана небольшой мешочек. – Нашла у них, когда они отошли.

– Прекрасно. Ладно, отведи Киру в ее покои, – Айден показал на меня.

На лице Верины отразилось недоумение, которое тут же сменилось радостью и наигранной услужливостью.

– Леди, вы живы, – радостно улыбнулась она и тут же потупила взор.

У нее даже голос изменился на привычный услужливый, которым она меня бесила все это время. Ох, уж какая интересная перемена.

– А что это за орден? – спросила я Верину, когда король Айден скрылся от нас.

– Орден магов драконьей крови, – ответила она.

– Прикольно. То есть ты меня охраняешь?

– Что-то вроде того, – голос Верины из услужливого поменялся на более строгий. – Леди Кира, давайте вернемся в покои, и там я уже все расскажу.

– Да, конечно, понимаю. Стены слушают.

– Вполне.

В покоях было спокойно и уютно. Только кровать разворошена так, будто здесь была оргия, пока я отходила к королю.

Я перевела взгляд на Верину.

– Это я вас не нашла, – пояснила она, пожимая плечами.

– Лихо, – усмехнулась я. – Так что за орден? Слушай, давай честно и на “ты”. Я здесь вообще случайно оказалась.

– Я знаю, – кивнула она.

Я удивленно посмотрела на нее. Ладно, Айден даже такое ей рассказал?

– Король Айден сказал, что на отбор сюда должна прибыть девушка особой важности. Из особенного королевства, про которое никто не слышал здесь. Вам чужды наши традиции и законы, а наш орден должен вас защищать и помогать. Раз от нас больше толку нет.

– Почему? – нахмурилась я.

– Орден драконьей крови был создан, чтобы защищать людей от драконов при помощи драконьей крови.

– А-а, – протянула я, будто я самый главный эксперт в драконах. – И как оно?