Вскоре они поравнялись с вспышками на горизонте. Тьма и пламя соединились.

Метка на плече запульсировала, отзываясь едва заметной болью. Сердце бешено забилось, когда пламя начало отдаляться, изредка вспыхивая в ночном небе.

Стало нестерпимо больно на душе. Мне казалось, что я перестала дышать. Все мелькало и затухало. Казалось, что тьма отогнала драконов, и можно было выдохнуть.

Яркая вспышка осветила все небо. Черные тени разлетелись в стороны.

Там будто произошел взрыв, оставляя огромный пламенный след.

Верина ахнула.

– Ой, плохо-то как, – сказала она.

– Что происходит? – хрипло спросила я, глядя туда.

Нутром понимала, что что-то плохое происходит.

– Драконы прорываются, – прошептала она и сделала какой-то знак в сторону окна.

Видимо, перекрестила их.

– То есть они могут прорваться? – уточнила я.

– Если мы потеряем короля. И да, если они прорвутся сюда, то их встретит замковая магия. Но это ничего не будет значить, если его Величество не отгонит их, – пояснила она.

Черные тени окружали вновь то пламенное кольцо. Бросались в бой, будто в последний раз. Мне казалось, что я почувствовала чью-то боль. Он рвался вперед и желал оттеснить драконов. Увести их подальше, защитить всех.

Я мотнула головой. Эй, что такое? Странное ощущение.

Тьма вновь сгруппировалась перед стайкой драконов. Те пыхнули в последний раз пламенем и отлетели.

Фух, можно выдохнуть. Отогнали.

Просто жесть какая-то тут происходит. Если такое каждый день, то побыстрее бы надо вылететь с отбора и вернуться домой.

Ночью я долго не могла уснуть. Все ворочалась, вспоминая те вспышки и нападение драконов. Хоть и было все далеко, но так ярко, будто я там была.

Да, ненормально это. Мне казалось, что даже для этого мира это чересчур. Да, а отловить видение целого дракона в клубе – полнейшая норма. Надо разобраться, почему я его вообще тогда увидела.

Метка на плече загорелась и начала болеть. Руку резко дернуло в сторону. Так, а это что такое?

Меня дернуло вновь. Ощущение, что кто-то схватил за плечо и тащил с кровати.

– Да, сейчас, – я попыталась отмахнуться от невидимки, но моя рука прошивала воздух.

Ничего не понимаю, что происходило, но очень интересно.

Меня вновь потянуло.

– А-а, погоди, дай одеться.

И меня послушали. Во дела. Мало того, что попала в другой мир, так еще и сама с собой начала говорить.

Я схватила платье. С горем пополам натянула его. А потом соорудила на кровати намек на саму себя. Вдруг Верина зайдет, а меня нет. Поднимут сирены на весь замок. Оно мне надо? Нет.

Вот и сделала бугорок на кровати, мол, я там лежала. Я же до утра вернусь. Надеюсь. На всякий случай захватила сковородку. Это изделие советской эпохи еще пригодится мне. В коридоре меня ожидал сюрприз. А именно: отсутствие охраны возле моей двери. Ну, может, люди спать пошли? Прекрасно понимаю их. Стоять всю ночь напролет и охранять двери – еще та морока.

Я прошла до конца коридора, чувствуя себя полнейшей идиоткой. И главное же, повелась на боль в плече.

В подсвечниках местами горели свечи, но не везде. Я взяла один, чтоб освещать себе путь. Дошла до лестницы. Метка вновь загорелась болью.

– И куда? – посмотрела я вниз.

Метка вновь кольнула меня.

– Давай так. Колешься, когда я иду туда, куда надо.

Я начала подниматься по лестнице. Метка кольнула. Курс выбран верно.

Так я и шла, пока не оказалась на одном из этажей. Я затушила свечу, когда услышала шаги. Вжалась в стену, прячась за выпирающей колонной. Благо тут так темно, что меня можно и не увидеть.

– Королю совсем плохо, – кто-то остановился совсем рядом.

– Да, – второй голос устало отозвался. – Еще б немного…

Нидрейн. Это точно он.

– Задел его дракон.

– Могли бы и там вылечить.

Я сжимала подсвечник и старалась не дышать, пока мимо шли две фигуры в черном.

– Они гнездо там сделали. Задели пограничный щит, – продолжал первый.

– Семья драконов на границе. Все ближе и ближе к нам. Чего-то они боятся на своих землях.

Они скрылись, а меня вновь кольнуло в плечо.

Я направилась дальше. Чуть не споткнулась о ковер, торчащий на полу.

Вскоре метка заколола возле огромной двери, покрытой позолотой.

Я толкнула ее, ведомая меткой.

Перед глазами скользнули серебристые полосы, похожие на леску. Они разрезали воздух со всех сторон от меня. Выглядели они как в каком-то фильме про шпионов, который должен был пройти через сигнализацию. Только тут уже поздно. Меня спалили. Но ничего не заорало, а только кто-то простонал.

Метка вновь вспыхнула болью. И я прошла дальше. Свечи на стенах вспыхнули внезапно, освещая огромные покои. У стены стояла кровать.

Айден. На кровати лежал Айден. И метка вела меня к нему.

Глава 8

Меня сюда привела метка. На кровати стонал Айден, извиваясь от боли. От увиденного я прижала руки к груди. Сердце заколотилось в тревоге.

– Э-э, – позвала я, но он не откликнулся. – Сейчас придут врачи и сделают укол.

Айден метался на кровати. Его трясло и лихорадило. Глаза под закрытыми веками непрерывно двигались.

В воздухе стоял металлический запах крови. А сама простыня была запачкана под Айденом. Ощущение, что из него всю кровь выкачивали.

– Тише, – прошептала я.

Так, что там делают при лихорадке?

Я метнулась к шкафу. Перебрала вещи, пока не нашла рубашку. С ней я направилась в другую дверь, где, судя по всему, должна была находиться уборная. И таки да. Она там оказалась. Я смочила ткань холодной водой и вернулась к мужчине.

Жар не утихал, но Айден уже спокойно лежал.

Метка вновь вспыхнула, когда я опустилась на кровать. Коснулась лба его рубашкой, хотя больше хотелось кинуть и отбежать.

Айден замер. Его дыхание было прерывистое и сбитое. Он что-то простонал. Я вновь взяла тряпку и медленно провела ею по его лбу, вытерла пот с лица. Вблизи он такой красивый.

М-да, нашла о чем думать в такой момент. Я же из-за него тут оказалась. Но ничего. Домой я без его помощи не вернусь, так что будем лечить.

Рубашка на его груди распахнулась, и я увидела огромный уродливый порез, пересекающий грудь короля. Вся рана мне была не видна, но даже видимая часть ее показалась мне огромной бороздой. Вот у них тут есть магия, а что, лекарей нормальных магических нет?

Мужчина перевернулся.

На его спине виднелось огромное кровавое пятно. Поначалу я приняла его за грязь, нет. Это не она. С каждым движением Айдена пятно все разрасталось и разрасталось.

Внезапно метка на моем плече начала светиться, ярко-оранжевое свечение заструилось к Айдену, окутывая его тело.

Мужчина слегка дернулся и простонал.

Рана на моих глазах начала зарастать.

Так. Так. Так. А вот это уже совсем ненормально. У меня в роду точно не было ни магов, ни целителей, ни даже экстрасенсов, которые ходили бы на шоу.

Я смотрела на то, как рубец исчезал на коже Айдена.

Мужчина расслабился и… захрапел?

Вот и отлично. Мой взгляд скользнул в сторону края кровати. Так, а это что? Это же мамина кастрюля. Он что, мой борщ съел? Или хотел съесть? Надо же.

Я выдохнула и медленно начала слезать с кровати.

Аромат борща заполонил комнату, когда я открыла крышку своей кастрюли. А на дне ничего. Съедено подчистую. Так и представила, как Айден сидел, скучал вечером и ел мой борщ прямо из кастрюли. Это так мило.

Стук в дверь его покоев заставил меня замереть. Это кого там нелегкая принесла?

Перевела взгляд на Айдена. Он дернулся. Ой-ой. Вот не надо, чтоб меня тут застали! А то начнется. М-м, детка, ты ко мне пришла, давай спать вместе. Или как у них тут говорят? Леди, вы решили разделить со мной ложе?

А те за дверью – кто они? Вдруг там участницы? Еще прибьют мимоходом?

Я быстро метнулась к шкафу и спряталась там, оставляя небольшую щелку. Чисто ради интереса, а не просто так. Свечение моей метки тут же исчезло.

Стук продолжался.

Со своего укрытия я видела лишь часть кровати и Айдена. Айден медленно поднялся с кровати. Одеяло сползло с него, оголив его спину. Даже там порез затягивался с легкостью.

Он дошел до двери и открыл ее.

– О, ваше Величество, – послышался девичий голос. – Моя метка вспыхнула, а я почувствовала, что должна явиться к вам.

– Доброй ночи. Да, действительно, – сказал Айден усталым голосом.

Ему бы поспать, а не встречать девушек в спальне.

– Меня зовут – Мариам, – продолжала она.

– Очень приятно, – ответил Айден.

Хм, так это у них вечерние приходы к королю. И метка… Она горела не только у меня.

– Благодарю, Мариам, – сказал он. – Я очень ценю, что ты пришла.

Послышался щелчок.

– О, ваше Величество, это такая честь, что метка выбрала меня, – продолжила девушка.

– Да, да, – елейно отвечал Айден, а затем его голос стал грубым и резким. – Проводите девушку в ее покои.

– Но, ваше Величество…

– Мариам, для тебя отбор продолжается.

Я нахмурилась. Меня метка моя тоже сюда привела. Так что это за приколы?

Только та девушка ушла, Айден вновь направился к кровати. Я прям вжалась в его вещи, только чтобы он меня не заметил.

В дверь вновь постучали.

Айден тяжело выдохнул и вернулся туда.

– О, ваше Величество, – вновь раздался женский голос. – Моя метка вспыхнула, а меня потянуло сюда. Я почувствовала, что вам нужна моя помощь.

– Благодарю. Вы проходите дальше.

Да что за бредятина? Если моя метка затащила меня сюда, я опять прошла испытание. Я тяжело выдохнула. Чтобы попасть домой, мне нужно вылететь с отбора. Тогда метка погаснет. У-у. Как же мне вылететь с отбора? А может, поучаствовать в нем? По приколу чисто. Почему бы и нет? Вряд ли я его выиграю, а пока эта метка на мне, то почему бы и не попробовать свои силы?

Ага, только мне не стоило забывать, что здешние участницы могут обладать магией. Мне что, того ножа мало было? Еще хочу?

Ну, нет. У меня есть сковородка…

Я побледнела. Айден в очередной раз встречал участниц, стоя у двери в комнату и спиной к шкафу. Я слегка приоткрыла дверцу, стараясь не скрипнуть. Моя сковородка и подсвечник, с которыми я пришла, лежали возле кровати.

Ох, мамочки, страшно. Можно было бы метнуться к ним и забрать. Или спалить свое местонахождение, и тогда непонятно что будет.

Ладно, сидим в шкафу.

Бедный Айден. В его покои то ломились, то пытались чуть ли не запрыгнуть и зацеловать. В какой-то момент мне стало скучно, и я разлеглась в его огромаднейшем шкафу. Плохо, что тут еще сапоги стояли, воняющие кремом для обуви, но ничего. И думаю, он не обидится за то, что я свалила пару его камзолов для своего удобства.

Не знаю, сколько так времени прошло, но я почти задремала.

Вот сейчас паломничество в спальню короля закончится, и я уйду отсюда. Ох, как же спать хочется.

Бах. Бдумс. Бац.

Я резко поднялась в шкафу. Что там случилось?

Послышалась ругань. Айден ругался так, что у меня уши в трубочку свернулись.

– Кто сюда притащил эту сковородку?! – высказался он.

Ой, я резко дернулась. Дверь шкафа предательски раскрылась, а я вывалилась из шкафа прямо к ногам разъяренного мужчины.

– Ты? – рявкнул он, глядя на меня.

Плохо-то как смотрит. Только это я должна так смотреть. Это он меня затащил в этот мир!

Его глаза чуть ли не пылали, а в руках была зажата моя сковородка. Но скажу честно: мужчина со сковородкой – самое возбуждающее зрелище в моей жизни.

– Я, – кивнула ему.

– Ты как сюда попала? Точнее, как давно ты в шкафу?

– Моя метка… она меня сюда привела, – я развела руки в стороны.

Айден нахмурился.

– А где остальные участницы? – он прищурился.

– А? – спросила я.

Он поднялся с кровати. Его окружило серебристое сияние и в один миг исчезло.