В 988 году Владимир захватил Корсунь (Херсонес в Крыму) и потребовал в жены сестру византийских императоров Василия Второго и Константина Восьмого Анну, угрожая атаковать Константинополь. Императоры согласились. Выставив условие – принять князю крещение, чтобы сестра вышла за единоверца, что он и сделал. В крещении Владимир принял имя Василий. После церемонии бракосочетания он вернулся в Киев и повелел разрушить все языческие идолы.

Следует заметить, что языческий культ древних славян не был так глубок, как в других странах, например в древних Греции и Риме. Религиозные представления на Руси были связаны в основном с обожествлением сил природы, которая представлялась населенной множеством разных духов. Поклонялись созерцающим стихиям природы в образах Даждь-бога – бога плодородия и солнечного света, Стрибога – бога ветров, Велеса – бога сказителей и поэзии, Перуна – бога грозы, грома и смертоносной молнии, и другим.

Поклонения и жертвоприношения им проходили в специальных культовых святилищах – капищах, как правило, стоящих на возвышенностях – вершинах холмов вместе с деревянными или каменными божествами-идолами. Язычество не было религией в современном понимании, как христианство, ислам или буддизм. Оно было своеобразным объединением или совокупностью различных верований или культов, не оставив после себя никакой письменности.

Крещение народа в Киеве прошло сравнительно мирно, чего нельзя было сказать о новгородской и ростово-суздальской землях. Крещение сопровождалось учреждением церковной иерархии. Русь стала одной из митрополий Константинопольского патриархата. Владимир провел несколько военных походов, в результате которых присоединил к Древнерусскому государству территорию вятичей, покорил балто-литовское племя ятвягов – народностей, близких к пруссам, и радимичей – славянское племя, проживающее между Днепром и Десной. Организовал византийский поход в Армению.

Законотворчество при Владимире рождалось в обязательном согласовании того или иного закона со своим Советом, состоящим из воевод, бояр и посадников. При его правлении началась чеканка монет – золотых («златников») и серебряных («сребреников»). Это были первые монеты, выпущенные на территории Руси. По монетам был установлен и княжеский знак Владимира в виде трезубца, принятый после 1991 года Украиной в качестве государственного герба. Несмотря на суровый нрав, он отличался щедростью на пирах со своими единоверцами и друзьями и заботами о нищих и больных. В летописи отмечалось:

«И повелел снарядить телеги и, положив на них хлебы, мясо, рыбы, овощи различные, мед в бочках, а в других квас, развозить по городу, спрашивая: “Где больной или нищий, не могущий ходить?” И тем раздавать все, что им нужно».

А еще известно, что князь до крещения был великим распутником, – имел тринадцать сыновей и не менее десяти дочерей от разных жен и наложниц.

Любимому сыну Борису он намеревался передать власть, но ее перехватил Святополк.

Земное существование Владимира завершилось 15 июля 1015 года в загородной резиденции Берестове. Его тело было захоронено в Киевской Десятинной церкви, разрушенной монголами в 1240 году.

В 1635 году при разборке руин этого храма были обнаружены два саркофага, принадлежащих князю Владимиру и его жене Анне.

* * *

Большой кровью означено правление очередного князя Киевской Руси, сына почившего князя Владимира – Святополка, названного из-за проявленных им жестокостей по жизни Окаянным. Он состоял в браке с дочерью польского князя Болеслава Храброго и занимал туровский престол, земли которого граничили с Польшей. Из летописных сказаний вырисовывается образ очередного исторического персонажа, пораженного тщеславием и предательством на Руси. Попав под влияние католицизма, он готовил переворот в Киеве по отвращению государства от «византийского обряда». Но заговор был раскрыт еще при Владимире. Князь Святополк с женой и духовником по приказу больного Владимира был брошен в темницу.

После смерти отца Святополк, освободившись от неволи, захватил власть в Киеве и объявил себя великим князем Киевским. Боясь соперничества за престол в Киеве, он принимает решение убить единокровных братьев Бориса, Глеба и Святослава, используя для этого варягов и поляков.

Междоусобная борьба Святополка с братом – новгородским князем Ярославом завершилась победой последнего. Святополк бежал к печенегам. О дальнейшей его судьбе летописцам ничего не известно.

По рассказу «Повести временных лет» братоубийца был наказан Богом страшной судьбой – пережить паралич и безумие.

* * *

Князь Ростовский, Новгородский и Киевский Ярослав, заслуженно проживавший в последующем после смерти под именем Мудрый и с ним вошедший в историю, был сыном крестителя Руси Владимира и уже упоминаемой выше Рогнеды.

Из летописей можно узнать, что со временем правления Ярослава в Ростове связывают основание города Ярославля, названного в честь князя. Княжил Ярослав в Ростове до смерти своего старшего брата Вышеслава – князя Новгородского, чей стол правления по-тогдашнему статусу был выше Ростовского.

Известно, что после того, как отец решил передать престол в Киеве одному из младших сыновей, ростовскому князю Борису – предводителю великокняжеской дружины, в ответ Ярослав отказался платить подать в две тысячи гривен. Одновременно он внимательно следил за событиями с восставшим против отца старшим сыном Святополком и провалом его мятежа. А когда после смерти Владимира Святополк стал править в Киеве, Ярослав в течение четырех лет, опираясь на новгородцев и на наемную варяжскую дружину, воевал с братом.

В 1016 году Ярослав разбил войско Святополка Окаянного близ Любеча и занял Киев. Но уже через два года Святополк собрал войско из печенегов и поляков, возглавляемых королем Болеславом Храбрым, разгромил дружину Ярослава на берегах Буга и захватил Киев. Ярослав бежал в Новгород и, собрав новое войско из новгородцев во главе с посадником Константином Добрыничем и варягов, двинулся вновь на Киев.

Весной 1019 года в битве на реке Альте он разбил войско жестокого брата, захватил его знамя, а сам Святополк, получив ранение, бежал с поля боя…

Но покоя на Киевской Руси не давали междоусобицы и при Ярославе. В 1023 году брат Ярослава, тмутараканский князь Мстислав, напал на земли Киевского княжества, захватил Чернигов и все Левобережье Днепра. Чернигов сделал своей столицей. Разбив войско Ярослава, который бежал в Новгород, Мстислав предложил брату разделить земли по Днепру:

«Садись в своем Киеве, ты – старший брат, а мне пусть будет эта сторона».

Ярослав согласился с предложением брата, вернулся с войском в Киев и стал править. Левобережье сохранилось за Мстиславом, а Правобережье за Ярославом.

В 1036 году Ярослав одержал победу над печенегами и освободил Киевскую Русь от их частых набегов. В память о победе над степняками князь заложил собор Святой Софии в Киеве.

Ярослав оказался и великим полководцем. Он совершает походы на пруссов, в Литву, Польшу и Византию… Княжение Ярослава Мудрого продолжалось около сорока лет. Последние годы жизни он провел в Вышгороде, где и скончался 20 февраля 1054 года. Похоронили Ярослава в Софийском соборе в Киеве. Он оставил после себя от первой жены норвежки Анны и второй – шведки Ингегерды семь сыновей и три дочери с широкими династическими связями по всей Европе.

Под его началом был составлен первый известный свод законов русского феодального права, вошедший в историю под названием «Русская правда». При нем появились первые русские монастыри. Без санкции и участия константинопольского патриарха он с согласия епископов в 1051 году назначил митрополитом Илариона.

Ярослав провел большую работу по переводу византийских и иных книг на церковнославянский и древнерусский языки.

Почему же его называют Мудрым? Явно не за слова, а за дела! Мудрость была символом его жизни. Только мудрый человек способен на великие дела. Хотя великий Аврелий Августин и говорил: быть мудрым означает умереть для этого мира, он же в своей жизни – творил бессмертные дела.

При его правлении Киевская Русь достигла пика могущества. Киев превратился в один из крупнейших городов Европы, соревнуясь с Константинополем. Русь обрела широкое международное признание. Князь обладал хорошей памятью, был высокообразованным человеком, имел в доме свою богатую библиотеку. Добился утверждения христианства. И самое главное – активную энергию народа пытался направить не на войны, а на хозяйственную деятельность, на укрепление веры и духа, поощрение строительства, искусств и ремесел.

В XX веке саркофаг Ярослава Мудрого вскрывался три раза: в 1936, 1939 и 1964 годах. Последнее вскрытие показало, что в раке останки женского пола. По мнению историков, мощи Ярослава Мудрого с иконой Николы Мокрого могли вывести в 1943 году представители украинской греко-католической церкви вместе с отступающими немцами. В 1973 году икона обнаружилась в Бруклине в Свято-Троицком храме, штат Нью-Йорк. Очевидно, там покоятся и останки киевского князя.

По одной из версий, Ярослава прозвали Мудрым через несколько столетий после его смерти за основание двух великолепных соборов Святой Софии в Киеве и в Новгороде, посвященных мудрости Божьей.

* * *

Изяслав Ярославич – князь Туровский, Новгородский и великий князь Киевский. Его отцом был Ярослав Мудрый, а матерью шведская принцесса Ингегерда. После трагических событий с братьями Игорем и Вячеславом и племянниками Ростиславом и Всеславом осталось три сына Ярослава – Изяслав, Святослав и Всеволод. Это время историки называют триумвиратом Ярославовичей, которые тоже не удержались от внутренней свары.

Изяслав был женат на Гертруде, дочери польского короля Мешко Второго Ламбета.

В 1078 году началась новая междоусобная война. Против дядей – Изяслава и Всеволода – восстали их племянники Олег Святославович и Борис Вячеславович. Соединившись с половцами, они разбили дружину Всеволода, который после разгрома бежал в Киев к брату. Собрав приличное войско, Изяслав и Всеволод осадили Чернигов. В одном из сражений 3 октября 1078 года в сражении погибли Изяслав и Борис.

* * *

Князь Переяславский, Черниговский и великий князь Киевский Всеволод Ярославович, стал первым правителем Киева, взявшим на себе титул «князя всея Руси». Внешняя политика при князе Всеволоде отмечена интенсивными контактами со Священной Римской империей, за императора которого Генриха Четвертого он выдал свою дочь.

Лаврентьевская летопись так характеризовала князя всей Руси Всеволода:

«Из детства был боголюбив, любил правду, наделял убогих, воздавал честь епископам, особенно же любил черноризцев, делая им пожертвования, сам воздерживался от пьянства и от похоти, за что и любил его отец более всех своих детей».

Он, со слов своего сына Владимира Мономаха, владел пятью языками.

Умер князь в 1093 году. В «Повести временных лет» есть запись:

«В год 6601 (1093), индикта (период в 15 лет. – Авт.) в 1-й год, преставился великий князь, сын Ярославов, внук Владимира, месяца апреля в 13-й день, а погребен был в 14-й день; неделя была тогда Страстная, и день тогда был четверг великий, когда он был положен в гробу в великой церкви святой Софии».

* * *

Святополк Изяславич – князь Полоцкий, Новгородский, Туровский, великий князь Киевский, после смерти великого князя Всеволода Ярославича его сын Владимир Мономах, первым оказавшийся у гроба умершего князя, решил не вступать на престол, чтобы избежать кровопролития в борьбе со Святополком, приехавшим из Турова. Прознавшие о кончине князя Всеволода в 1093 году половцы вторглись на Русь. В борьбе с ними у Святополка вместе с Владимиром Мономахом были крупные поражения, но и значимые победы.