– Ну мы идеально подошли к взвешиванию. Так что сюрпризов быть не должно.

Я покосился на тренера. По «классике жанра» любые сюрпризы начинались как раз после таких слов.

Тем временем спортсмен Иванов уже стоял на весах. Специалист медленно и аккуратно перемещал гирьки по шкале. Его задача была идеально подобрать вес бойца.

– Шестьдесят пять килограммов и восемьсот граммов, – произнес он.

Представительница Федерации сразу сделала пометку в своих документах.

– Вес сделан, можете уходить, – сообщила она бойцу.

Иванов быстро оделся и отошел в сторону, облегченно выдыхая. Женщина снова взяла список, скользнула по нему глазами.

– Петров, категория до 77 килограммов…

– Сидорова не хватает, – хмыкнул Игнат, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Я стоял у стены, внимательно наблюдая за происходящим. Очередь на взвешивание продвигалась медленно и напряженно. Парни, участвующие в других боях карда, подходили к весам с совершенно измученными лицами. У многих взгляд был словно стеклянный от сильнейшего обезвоживания. Не я один, естественно, делал вес таким способом.

Зрелище измученных физиономий невольно заставило задуматься. Насколько сильно все-таки изменился спорт за те годы, которые я «пропустил».

Один из парней буквально чуть не рухнул на пол рядом с весами. Тренер торопливо подхватил его, поддерживая под руки и осторожно усадил на лавку. Видимо, парень сгонял вес до последнего и едва держался на ногах. Зато весы показали нужный результат… ну дай бог, чтобы почки ненужный результат не показали.

Еще одного бойца и вовсе несли почти на руках. Лицо его было бледным и изможденным, настолько, что пацан вряд ли понимал, что именно происходит.

Я невольно поморщился, видя такие сцены. Парни раздевались почти донага, оставляя только трусы. Впрочем, некоторым приходилось снимать и их. Они взвешивались полностью голыми за большим полотенцем, которое держали тренеры. Никто не обращал внимания на стеснение или неудобства – здесь имели значение даже жалкие пятьдесят граммов.

– Семьдесят семь килограммов и пятьдесят граммов, перевес, – громко и четко объявил специалист одному из парней.

Я видел, как лицо бойца исказилось от отчаяния.

– Сколько времени у меня осталось? – выдохнул он слабым голосом.

– Тридцать минут у вас есть, – сухо сообщила представительница Федерации, делая пометку. – Если не сгоните, вас снимут с боя. Следующий!

Парень, качаясь, ушел обратно к тренеру, который уже нервно соображал, что еще можно предпринять за эти полчаса.

Я стоял и смотрел на это, чувствуя, как что-то холодное сжимается в груди. В девяностых, подобных сцен практически не было. Конечно, мы тоже следили за весом, но чтобы так жестоко, до полного изнеможения и полусознательного состояния… Нет, такого раньше не допускали. Теперь же все стало жестче, агрессивнее. Каждый грамм давал преимущество, и спортсмены готовы были за него буквально удушить друг друга.

Спорт превратился в безжалостную гонку, где физическое состояние часто ставилось на второе место. Ну а победа – на первое, любой ценой. Так что получался такой спорт, который скорее калечил, чем шел на пользу.

– Семьдесят килограммов ровно, вес сделан!

Очередной боец, стоящий на весах, буквально упал на колени и расставив руки посмотрел в потолок.

– Да, дааа! – заорал он. – Господи спасибо!

Следующий очередной, наоборот, резко и с досадой ударил кулаком по стене, когда услышал, что вес не сделан. Тренер увел его в сторону, чтобы попытаться за оставшееся время что-то исправить.

Кто прошел взвешивание без проблем, так это Шамиль. Поначалу он даже думал не раздеваться, но строгий взгляд представителя Федерации все-таки заставил Шамиля снять одежду до трусов.

Выглядел Шама свежим и жизнерадостным.

– Вес семьдесят шесть килограммов, – объявил специалист.

Наступила очередь Маги. Он вышел к весам уверенно, с гордо поднятой головой, не скрывая самодовольной ухмылки. Спокойно начал раздеваться, как будто демонстрируя, что он никуда не торопиться. Я понимал, что он хочет показать, что у него все под контролем. Вот только как-то неуважительно получалось по отношению к другим бойцам.

Сбросив с себя одежду до трусов, Каратель уверенно встал перед весами. Там слегка размял шею и плечи и гулко выдохнул.

Я внимательно смотрел на него, оценивая соперника. И должен был признать – Мага в превосходной физической форме. Рельеф мышц, каждый мускул явно прорисован, словно высеченный из камня.

Но… мой взгляд неожиданно зацепился за какие-то странные красноватые пятна и небольшие гнойники на его плечах и спине.

– Видишь это? – тихо спросил Игнат, наклонившись ко мне и кивая в сторону Маги. – Похоже на стафилококковую инфекцию. Он, наверное, стероиды употреблял во время подготовки.

– Стероиды? – негромко переспросил я, хмурясь.

Игнат кивнул.

– Сука, сколько раз говорил, что надо вводить нормальное тестирование, чтобы таких гадов прижучивать! А они ж только на наркоту проверяют… – зло процедил тренер. – Ладно на свое здоровье таким как он с высокой колокольни класть, так пусть о сопернике хотя бы подумают…

Я не ответил, продолжая пристально наблюдать за Магой. В мое время про стероида особо и не думали, даже тестов никаких не было. Хотя некоторые, конечно, пробовали… Но я никогда не связывался с этим. Понимал, что время спустя такое «преимущество» превратится в жесткий недостаток. Когда печень и почки начнут отказывать. Спорт все-таки не навсегда, а вот проблемы со здоровьем пойдут с тобой до конца жизни рука об руку.

Мысленно я напомнил себе, что допинг, хоть и мог сделать тебя сильнее и выносливее, навыка не добавит. Бойцовское мастерство и сила духа – вот главное. И никакими стероидами их не улучшишь. Тогда, в девяностых, я был уверен в этом. И сейчас ничего менять не собирался.

Мага спокойно и уверенно взошел на весы. Специалист начал перемещать гирьки, фиксируя результат.

– Восемьдесят три килограмма девятьсот пятьдесят граммов. Вес сделан, – зафиксировав вес, четко произнес он.

Лицо Маги озарила довольная улыбка. Он с вызовом посмотрел прямо мне в глаза и усмехнулся. Я выдержал его взгляд, дождался пока Каратель отвернется первым. Пусть привыкает, что рядом со мной он всегда будет второй.

– Скорее всего, запрещенные мочегонные принимал, – шепотом произнесла наша диетолог. – Слишком легко он этот вес сделал.

Игнат раздраженно хмыкнул.

– Сто процентов. Не бывает такиз сгонок без последствий.

Мага сошел с весов и медленно начал одеваться, снова бросая на меня демонстративные, полные превосходства взгляды. Я спокойно стоял на месте, не показывая эмоций, хотя внутри все горело от неприязни к подобной самоуверенности и нечестным методам.

– Хорошо, что мы сделали запас в пятьдесят граммов, иначе сейчас бы нервничали, – снова шепнула Настя.

Я молча кивнул, не отрывая взгляда от Маги. Он в последний раз ухмыльнулся, повернулся и ушел обратно к своим братьям.

Наконец, настала моя очередь. Представительница Федерации громко и официально объявила мою фамилию и вес.

– Саня, удачи, – бросил в спину Игнат.

– Мы в тебя верим, – добавила Настя.

Я спокойно подошел к весам, снял куртку, сложил на стул рядом. Следом стянул с себя штаны, футболку и аккуратно снял обувь с носками. Остался лишь трусах.

Вдохнул глубоко, ощущая на себе множество взглядов – от холодно-спокойных до откровенно недружелюбных. Сжав кулаки, сделал еще шаг к весам и остановился.

На секунду закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно перекрестился. Привык так делать еще с молодости перед каждым важным событием. Просил о помощи и поддержке там, наверху.

Закончив, я ступил на металлическую платформу весов. Холодный металл соприкаснушся с моими босыми ступнями.

Специалист начал перемещать небольшие гирьки, определяя мой точный вес. Это заняло гораздо больше времени, чем у других участников. Он почему-то долго не мог поймать равновесие, постоянно передвигая гирьки туда-сюда. Мое напряжение росло с каждым его движением, и я уже начал чувствовать легкое беспокойство.

Наконец мужик остановился, внимательно всмотрелся в весовую шкалу.

– Восемьдесят четыре килограмма пятьсот граммов, – громко произнес он. – Перевес.

Я вздрогнул, почувствовав, как по спине пробежал неприятный холодок. Как такое вообще возможно? Я специально держал вес под контролем и был уверен, что у меня есть запас еще граммов пятьдесят. Это какая-то ошибка!

– Вы уверены? – переспросил я.

– Абсолютно, – холодно подтвердил специалист, глядя на меня безразличным взглядом.

Представительница Федерации молча сделала пометку в документах.

– У вас есть еще две попытки и тридцать минут на повторное взвешивание. Если не уложитесь в лимит, мы будем вынуждены вас снять с поединка, – произнесла она свою дежурную фразу.

Я сжал зубы, чувствуя, как лицо покрывается жаром. Вокруг поднялся негромкий шепот. Несколько взглядов были явно злорадными – особенно от группы поддержки Маги. Сам Каратель тоже смотрел на меня с презрением и насмешкой.

Я молча сошел с весов и направился обратно к Игнату и диетологу, не понимая, что вообще происходит. Они напряженно обсуждали произошедшее. При моем появлении оба тут же замолчали. Уставились на меня с тревогой и полным непониманием.

– Ничего не понимаю, – растерянно прошептала Настя, нервно перелистывая какие-то записи, которые девчонка достала из сумки. – Мы ведь замеряли вес трижды, все было идеально, даже с запасом пятьдесят грамм…

– Да уж, – мрачно подтвердил Игнат, нервно потирая подбородок. – Слушай, ну такого просто быть не может! Полкило сверху – это же нереально!

Нереально, так и есть. Но я четко осознавал, что времени у меня почти не осталось. Впереди полчаса, за которые надо срочно решить проблему с лишними пятьюстами граммами. Иначе все закончится даже не начавшись.

Глава 4

Я впервые увидел, как Игнат выходит из себя. Он тяжело выдохнул, быстро повернулся и направился к комиссии. Я видел, как он ожесточено что-то обсуждает с представителями Федерации, показывая руками на весы.

Специалист, который проводил взвешивание, несколько раз отрицательно покачал головой. Что-то показал Игнату, судя по всему сертификат на весы. Тренер внимательно прочитал и с хлопком положил на стол. Лицо специалиста осталось каменным.

Вскоре Игнат вернулся обратно, еще более раздраженный, чем прежде.

– Сказали, что все проверено, – процедил он сквозь зубы. – Показали сертификат, уверяют, что весы точные и никаких проблем быть не может. Типа проверяли несколько раз, все идеально.

– Может, тогда это наши весы дурят? – осторожно предположила Настя.

– Наши? – Игнат покачал головой, хмурясь. – Да не может быть…

Время таяло стремительно, и сейчас не имело значения, кто и почему ошибся. Главное было одно – мне надо было за эти проклятые полчаса скинуть лишние пятьсот граммов. Я понимал, что споры сейчас бесполезны. И «справедливость» понятие относительное. Сейчас уж точно.

– Ладно, – резко оборвал я их спор. – Сейчас не до выяснений. Мне нужно срочно сгонять вес. Полкило за полчаса, другого выхода нет.

Игнат взглянул на меня с одобрением и одновременно с тревогой.

– Пошли, времени мало. Надо успеть.

Я молча развернулся и, скрипя зубами от досады, быстро зашагал к выходу из зала. Мы вышли в соседнюю комнату, где бойцы, не сделавшие вес, сгоняли лишнее.

– Сколько осталось? – спросил я у Насти.

– Двадцать три минуты, – ответила диетолог.

Время неумолимо тикало, и мне нужно было как можно скорее скинуть эти злосчастные полкило. Настя быстро раскрыла спортивную сумку и вытащила небольшие электронные весы. Спешно выставила их на ровную поверхность.