Эмили Ли: Нити судьбы. Новый мир 2. Финал

Глава 1

Катрин медленно брела из столовой домой, с тоской представляя очередной вечер в одиночестве. И снова внутри шевельнулась предательская мысль: возможно, стоило простить мужа? Хотя, с другой стороны, он вроде как и не просится обратно, живет пока у своей… Дальше шли лишь злые, нецензурные слова, описывающие особу, с которой её Ветал сейчас спит, и пожелания смерти в страшных муках им обоим.

Когда вспышка агрессии прошла, вернулись сомнения. Ветал рано или поздно ведь осознает, что такой, как она, честной и порядочной, отдающей всё самое лучшее ему, он не найдет и снова придет на её порог. Катрин на мгновение прикрыла глаза, в красках представляя картину, которая повторялась из раза в раз, и улыбнулась. Возможно, и стоило простить.

От почти принятого решения стало немного легче. В конце концов, что она теряет? Кто на неё посмотрит? Уже не юная, за сорок перевалило, внешний вид… В общем, подарки, которые иногда ей приносят изимцы с целью заполучить её расположение, как единственной заведующей складом вещей, имели и обратную сторону, откладываясь на теле запасом прочности. Но опять же, большую часть из того, что ей дарили, она всегда относила домой и отдавала Веталу. Ну вот и кто его ещё так будет любить и так о нем заботиться?

И, если честно, положа руку на сердце: Ветал её очень красивый был, стройный. Она открыто гордилась тем, что является его женой. Другие мужчины в его возрасте не так хорошо выглядят. Вот и заглядываются на её мужа особо наглые… И снова пошел поток ругательств. Аж щеки от гнева раскраснелись.

Подруга её, Исалиэль, часто говорит, что он недостоин её, что нужно ценить себя, тогда будут ценить другие… Хорошо ей говорить, она вон какая красивая и стройная, юная… И опять же… ну будет строить она, Катрин, из себя королеву и дальше что? Для кого строить? Она знала всех мужчин Изимы в лицо. Никого краше её мужа не было.

А ещё Катрин знала, что большинство женщин, заглядываются на их Правителя Лима, строят ему глазки и надеются… Хоть жены его, ведьмы, побаиваются, но продолжают кокетничать. Вот уже чего Катрин не могла понять, так не могла. Что в нем красивого? Если только рост и тело. Но лицо? Цвет кожи и глаза эти… Да и сам он, как человек, до жути неприятный. Она не видела других представителей этого народа, но если они такие же, то у неё для них плохая новость: это очень некрасивая нация.

Настроение резко упало. Опять вспомнилась Исалиэль. Её подруженька дорогая уже столько дней подавленная ходит, словно потерянная. Ничего ту не радует. Порой и вовсе садится и смотрит в окно, а в глазах такая тоска, что сердце Катрин болью обливается. Помочь ей хочется, но как? А что случилось, Исалиэль не признается. Говорит, по дому скучает. Но если скучает, то почему не ушла, как собиралась?

Гнев охватил Катрин. Вот чует её душенька, что маг этот что-то сделал опять Исалиэль! Все беды от мужчин! Ни одного нормального!

С правого бока раздавался странный шум. Катрин его ещё раньше приметила, но толком не вникала, что это. Сейчас же, по мере её продвижения вперед, он становился всё отчетливей. Игнорировать не получалось. Звук был такой… как будто два металлических предмета методично бьют друг об друга. Несильно, но очень навязчиво. Примерно раз в минуту звук менялся. Складывалось такое впечатление, что один предмет протягивали по другому. Скрежет стоял крайне неприятный – мурашки шли по телу. До кузницы Давида далеко, а кто ещё мог вот так действовать ей на нервы?

Отдаваясь порыву вырвать руки у этого умельца из неправильного места, из того, откуда должны были расти ноги, и вставить их в нужное, Катрин решительно направилась на звук. Когда она оказалась перед домом, который выполнял в Изиме роль тюрьмы, где содержали и пытали пойманных эльфов, то в изумлении замерла перед дверью. Вроде же как мир с эльфами сейчас. Или опять кого поймали на воровстве? Вот как знала, как знала, что этим остроухим нельзя доверять! Ладно Фенрис, при Правителе их, но Мориан-то… у того точно воровство на роду написано! Глаза эти хитрые и лицо вечно недовольное! Небось, он там и сидит!

Желая проверить своё предположение, Катрин зашла внутрь. В доме царила темнота. Впрочем, оно и понятно: окна же наглухо заколочены, да такими досками, что никакой силой не сорвать. Странно было другое. Если здесь пленный, то где охрана?

Голос раздался внезапно – Катрин вздрогнула.

– Ну, наконец-то! Я уж думал, что про меня все забыли! Я друг Тэруми Ю-хи Шайн! Когда она узнает, что вы заморили меня голодом, вам мало не покажется! Она вас всех здесь порежет!

Мужчина говорил звонко и дерзко, с небольшим акцентом. Это точно был не Мориан. Произношение эльфа было другим и гораздо хуже. Катрин молча принялась искать, чем зажечь факел. Уж больно любопытно стало, кого там поймали и почему оставили в темноте.

– Эй, уважаемый! Я с тобой разговариваю! Я не ел уже несколько дней!

Катрин не знала, кормили ли других пленных до этого или нет, но стало неприятно. Если хотели бы убить эльфа, то убили бы, а морить голодом – это слишком бесчеловечно!

– Если ты ищешь факел, то он чуть дальше, справа от входа, – с иронией подсказал голос.

В темноте рука изимки наткнулась на что-то острое. Вспыхнувшая злость перекрыла боль тела.

– Для того, кто не ел несколько дней, ты слишком разговорчив! И знаю я, где факел! Я ищу, чем зажечь, – огрызнулась она.

– Освободи меня, и мы поищем вместе, – елейным голосом проговорил заключенный.

Катрин в мыслях уже засунула зажжённый факел ему прямо в то место, откуда собиралась вырвать неправильно растущие руки, но каким-то чудом смолчала. Когда желанный огонь был получен и комната мягко заиграла в несмело подрагивающих оранжевых переливах, Катрин подалась вперед, ближе к виднеющимся толстым прутьям решетки. Неприятный запах, который улавливала и раньше, сейчас ударил в нос отчетливее, и она поморщилась.

Из глубины своей камеры заключенный вышел на свет. Катрин изумленно распахнула глаза.

– Ты не эльф!

– Ты не мужчина!

Они воскликнули одновременно.

Катрин с интересом изучала причудливую внешность молодого мужчины. Он определенно был азуром, кажется так назывался народ Правителя Лим.

Разглядывала не только она, но и её. Под взглядом его внимательных глаз ей стало неуютно. Несмотря на худое телосложение, которому позавидовала бы не одна изимка, и на невысокий, кажется, даже ниже её, рост, мужчина излучал опасность. Он ей напоминал змею. Нет, не такую, как приползала раньше к стенам города, а обычную, ту, что коричневой неприметной маленькой лентой скользила по земле и смертельно жалила. В подтверждение её мыслей мужчина сделал осторожные выверенные шаги к ней навстречу, подходя вплотную к решеткам.

Катрин сразу же отступила и развернулась, чтобы уйти. Жалела, что вообще сюда сунулась. Мужчина порывисто прижался лицом к решетке и протянул в мольбе руки.

– Подожди, не уходи! Я очень хочу есть! – в голосе больше не было дерзости, лишь дрожь от страха. – Хотя бы воды… Пожалуйста…

Катрин бросила на него настороженный взгляд и ушла, тихо закрывая за собой дверь. Пленный разразился потоком ругательств. Его родной язык, состоящий из множества согласных, делал его речь похожей на обиженное рычание диковинного зверя. В какой-то момент, очевидно, осознав, что его не понимают, перешел на иллинуйский. Гнев усилил акцент и сделал обидные слова забавными для восприятия. Катрин, что стояла всё это время за дверью и слушала его, не выдержала и рассмеялась.

Домой она не пошла: заключенный не выходил у неё из головы. Может такое быть, что про него просто забыли? Хотя это было бы очень странно. Но ведь и охраны нет. А вдруг действительно оставили, чтобы он в муках умер? От голода и жажды?

Идея напомнить Правителю Лим про сидящего взаперти азура пришла в голову внезапно. Ругая себя за сердобольность, Катрин направилась к зданию, где располагался кабинет Чонсока. Уже на половине пути она вспомнила, что сейчас время тренировки… Оказалось, пришла она на неё зря. Вместо него сегодня людей тренировал Итан, громогласный мужчина с тупыми шуточками, который всегда раздражал её в столовой. Не лично, конечно. Ещё чего не хватало! Просто его голос обычно слышно было с любого края зала – проигнорировать невозможно.

Катрин потопталась немного у здания для тренировок и решила вернуться к кабинету. Запертая дверь и погашенный свет были ей ответом. Оставался только дом. Заявляться к Правителю вечером домой без дела – не лучшая затея. Катрин сразу же себя одернула. Что значит без дела?! Там человек умирает!

Она решительно направилась в восточную часть города к дому Правителя. В дверь она стучала уже не так решительно. Страх невольно забирался под кожу и вызывал озноб. Когда на стук никто не отозвался, выдох облегчения сорвался с губ. Она пыталась. Это главное. Значит… значит, она может с чистой совестью помочь заключенному сама. А завтра уже увидит Чонсока за завтраком и напомнит ему о забытом человеке.

Катрин сходила на свой склад, где всегда было что-то съестное, взяла оттуда небольшой кувшин с водой, а ещё немного печенья, сушеных яблок и груш и поспешила обратно в тюрьму.

Мужчина встретил её радостным возгласом. Поставив кувшин с водой на широкий стол, который находился прямо возле двери, Катрин прошла к решеткам, собираясь отдать сверток с едой. Все произошло так быстро, что она даже не успела воскликнуть. Её спина оказалась тесно прижатой к решеткам, а чужие пальцы стальным капканом сжимали её горло, причиняя боль и лишая воздуха. Катрин силилась разжать его руки, а когда не вышло, запрокинула их, стараясь достать до его головы, чтобы вцепиться в волосы.

Паника от невозможности сделать вдох разгоняла страх по крови и вынуждала раз от раза судорожно поднимать грудную клетку в поисках спасительного воздуха. Собственные хрипы она уже слышала словно на отдалении. В глазах стремительно темнело. Сознание уплывало. И лишь сердце стучало, как сумасшедшее, продолжая бороться за жизнь. Чужую руку, которая стала ощупывать её бока, она уже не воспринимала.

– Где ключ? – раздалось у уха его злобное шипение, пальцы при этом ещё сильнее надавили на горло.

Ключ… Ключ… Какой ключ?.. Тихо забилась в затухающем сознании одинокая мысль. Сил сопротивляться не было. Ответить она не смогла бы, даже если бы захотела. Но, видимо, он и сам понял, что у неё нет никакого ключа, поэтому резко разжал руку, отпуская.

Катрин мешком упала на пол, делая судорожный вдох. Ещё один и ещё. На смену хрипу пришел кашель. Она легла на бок, надеясь, что так будет легче. Когда пришло осознание, что она уже может дышать, Катрин резко отползла в сторону, с ненавистью смотря на него. Переломать его пальцы! Один за одним! А потом отрезать! Она уже стала мысленно открывать его клетку, чтобы воплотить задумку в жизнь, но инстинкт самосохранения сработал на опережение: несмотря на собственное внушительное телосложение и силу, его физические возможности явно превосходили.

Азур тоже всё это понимал, поэтому нахально, без тени раскаяния смотрел на неё.

Катрин поднялась и, пошатываясь, направилась к двери.

– Погоди, – опомнился вдруг он, снова бросаясь к решеткам. – Я был неправ! Признаю и очень, очень сожалею! Но ты должна меня понять! Меня заперли тут, а я ничего не сделал! Моя вина только в том, что я пришел в этот город, чтобы попросить временного крова! У меня рана на боку! Я боялся не дойти и пришел за помощью! Но меня никто не слушал! Бросили здесь, а дома меня ждут жена и дети! Я должен вернуться! Пожалуйста! – Катрин не уходила, и это вселяло в него надежду. Он запричитал ещё сильнее: – Воды, пожалуйста! Хотя бы воды! Я не причиню тебе больше вреда! Поклянусь на чем хочешь…

Катрин стояла, слушала это и коварно улыбалась. Он думал, что она просто так уйдет? Думал, она поверит в эту чушь? После того как чуть не убил её?