Дарья Руд: Ведьма для генерала

Глава 1

Под моим внимательным взглядом муха перебирала лапками по краю позолоченной ванны. Внезапно маленькое создание взлетело и напрямик отправилось к приоткрытому окну. Хотелось бы заявить, что это я заколдовала муху и выдворила ее из королевского дворца, но нет, она справилась с этим сама.

Легкости, с какой муха покинула мраморные стены, можно было только позавидовать. Мне самой, Равенне Бесси, ведьме Его Королевского Высочества, такое только снится.

Я выбросила из головы мысль о закрывшейся на днях ярмарке трав и снадобий, куда не попала, потому что пришлось сопровождать наследника престола в одну из королевских резиденций, где в его честь разбили сад. Просто чудесный, там даже небольшой лабиринт имелся, в центре которого местный мастер соорудил статую Его Высочества в полный рост. Правда, немного ошибся, и изваяние скорее получилось ростом с меня, а не принца, но было сразу видно – в работу вложили много любви, а то, что нос немного кривоват – так это ничего, принцу как раз его недавно вправили после того, как он упал в фонтан вниз лицом. В общем, я абсолютно не сожалела, что пропустила ярмарку…

Я опустилась в мыльную воду до самого подбородка и принялась гипнотизировать серое пятно на стене.

– Это что? Плесень?

Мухи… подозрительная растительность… право, не дворец, а постоялый двор какой-то. Хотя, если брать в расчет то, какое количество людей проживало и каждый день бывало на территории дворца, не так уж это далеко от истины.

Внезапно высокие двери распахнулись, и в купальню вошла Джессамин, как обычно – без стука, и с порога весело проговорила:

– Слышала, ты уже успела совершить очередное чудо и спасла нас от потери наследника престола!

– И тебе доброе утро.

– Его Высочество Гидеон правда был при смерти? – сокровенным шепотом спросила Джессамин, пристраиваясь на бархатной кушетке спиной ко мне. Ну, хоть видимость приличий она все же соблюдала.

– Кто тебе такое сказал? – нахмурилась и потянулась за белым махровым полотенцем.

– Об этом все говорят, дорогая, – Джесси закинула ногу на ногу, – ну так?

Я вылезла из ванны и быстро завернулась в полотенце, прошлепав по холодному мраморному полу, оставляя за собой мокрые следы, и уселась рядом с подругой.

– Да, очередная грозная болезнь, название которой – похмелье.

Джессамин засмеялась.

– Я знаю, что потешаться над принцем не стоит, но уж извини мою грешную душу… По крайней мере, господин де Казари уверен, что ты спасла принца чуть ли не от чумы.

– Слухи уже добрались и до Совета?

– Равенна, проснись, ты забыла, где находишься? – Джесси забрала из моих рук расческу и, развернув меня так, чтобы ей было удобнее, принялась распутывать мои длинные черные волосы. Или лучше сказать – черное гнездо? Сама я всегда теряла терпение и просто использовала маленький заговор, чтобы распутать волосы, правда от частого использования магии они с каждым разом расчесывались все хуже и хуже.

Я блаженно закрыла глаза, движения рук Джессамин имели волшебно убаюкивающий эффект.

– Так что все-таки было, а?

А было то, что ведьму разбудили на рассвете и ей пришлось красться по коридорам дворца, словно вору в потемках… Гидеона я нашла в огромной кровати среди шелковых подушек. Осторожно раздвинув бордовый балдахин, тихо позвала:

– Ваше Высочество?

Из-под одеяла показалась блондинистая макушка с торчащими во все стороны вьющимися прядями. Один голубой глаз сонно щурился, другой вообще не пожелал открываться.

– Равенна, это ты? – хрипло позвал он.

– Да, Ваше Высочество.

– Слава всем святым. Скажи, что ты пришла меня спасти…

Я посмотрела на слуг, пристроившихся около двери и старающихся не тревожить принца, и подала им знак принести из мастерской мой ведьмовской сундучок.

– Что с вами?

– Моя голова… – принц застонал и прикрыл рукой глаза, – мне то жарко, то холодно, бросает в дрожь… и горло… такое ощущение, что я пересек всю Южную пустыню без глотка воды.

– Понимаю… Целитель Кастиэль приходил к вам?

Принц резко сел на кровати, направив суровый взгляд в пространство перед собой. Бедный слуга, который оказался по воле случая на пути этого взгляда, весь подобрался, и его руки, державшие кувшин с водой, затряслись.

– Не произноси этого имени при мне! Этот шарлатан посоветовал мне проспаться.

– Неужели он так и сказал, Ваше Высочество? – спросила, пряча улыбку.

Гидеон покачнулся и снова упал на кровать.

– Нет, он сказал, что якобы утро вечера мудренее, мне стоит больше спать и принимать обильное питье. Мол, зовите завтра с утра, тогда и посмотрим, как вы будете себя чувствовать. Но я-то знаю, что он имел в виду на самом деле! Равенна, если не ты, то никто…

Принц обреченно вздохнул и сложил руки на груди, вытянувшись на кровати в струнку. Вкупе с бледностью лица, в белой ночной рубахе выглядел он и правда удручающе.

– Ну что же, Ваше Высочество, сделаю все, что в моих силах.

И я сделала. Не буду скромничать, как ведьма в семнадцатом поколении, я была мастером в приготовлении эликсиров и зелий самых разных видов. И средство от похмелья было в топе тех, что я готовила во дворце, где утреннее недомогание после обильного распития вина было бичом времени.

Не то что бы целитель Кастиэль не мог бы справиться с «болезнью» принца, но наследник престола и Главный целитель королевской семьи испытывали друг к другу не самые дружественные чувства. Их взаимная нелюбовь началось уже давно, с того момента, как принц дал целителю прозвище «господин Костяшка» и постоянно норовил соблазнить его двух дочерей, а тот в свою очередь уговорил короля посадить сына на полезную для юношеского здоровья безалкогольную, безглютеновую и растительную диету. Естественно, что молодой организм принца был не в восторге от такого поворота событий, и диета всячески нарушалась.

Гидеон в общем-то был приятным молодым человеком, по натуре добрым, весьма образованным и жутко обаятельным, иногда немного эгоистичным, но эта малость прощалась королевской крови, однако, была у него одна небольшая проблемка, о которой знали лишь приближенные – порой он страдал ужасной ипохондрией. И навязчивый страх заставлял принца переписывать завещание в среднем раз в неделю.

Именно в такие моменты я и приходила на помощь. Мне Гидеон доверял безоговорочно, а перед моими сглазами и заговорами суеверно трясся. Принца, если знать подход к нему, было очень легко успокоить и убедить в целебных свойствах простой воды или пучка мяты. Признаюсь, я этим бессовестно пользовалась. Но разве у черных ведьм есть совесть? Говорят, что нет…

И да, собственно говоря, я занималась именно этим – с переменным успехом лечила крайнюю мнительность наследника престола.

– Знаешь, раз принца уже видели в саду после обеда, значит, ты справилась лучше Кастиэля.

Я приняла из рук Джесси халат и, покрепче затянув пояс, недовольно просопела:

– Как мне это надоело! Я же самая дипломированная ведьма в этой стране! Бабушка совершенно не этим занималась на моем месте.

– Изидора тоже грешила псевдолечением, – Джессамин ободряюще улыбнулась.

– Да, но вместе с этим она еще и заседала в Королевском Совете! И принимала непосредственное участие в управлении государством. Но после изменения состава Совета и должностных обязанностей Королевской ведьмы я чувствуя себя совершенно бесполезной, – мои излияния шли от самого сердца, а еще в голове крепко засел вид улетающей из дворца мухи.

– Страх с тобой, Равенна, неужели ты этого хочешь? Я как напротоколируюсь этих их заседаний, так дурно становится.

– Но ты, по крайне мере, не варишь зелья от несуществующей в природе болезни краснобоких рыбок.

Джессамин прыснула, вспомнив, как принц случайно задел куст крапивы, а потом целую неделю думал, что подхватил заразу после того, как отведал каких-то экзотических морепродуктов, и вирус начал распространяться от его ноги по всему телу, норовя превратить его в рыбу.

– Давай я тебе лучше кое-что расскажу, – Джесси загадочно улыбнулась и пройдя вслед за мной из купальни в гардеробную, плотно закрыла за собой двери, хотя подслушать нас точно никто не мог, – на утреннем заседании Совета обсуждали переброс войск на Северную границу.

– Для чего? – равнодушно спросила, рассматривая блузки.

– То, что я сейчас сообщу – строжайшая тайна, я, вообще, не должна была ничего об этом знать…

– Скажи, Джесси, а как постоянно получается так, что ты знаешь все, о чем не должна была бы знать?

– Господин де Казари обожает поговорить сам с собой.

Это было еще мягко сказано. Один из министров по делам путей сообщения, а если быть уж совсем точной, министр магической почты де Казари все свои действия и мысли озвучивал себе под нос. Джессамин так давно служила у него секретарем, что научилась различать его бурчание даже через стену.

Я всегда думала, что именно из-за его странной манеры одновременно отдавать приказы и излагать все свои размышления между ними, на магической почте и царила такая неразбериха.

– … и они думают, что те даже могут объявить войну, – закончила Джессамин свой монолог, который я благополучно прослушала, но последняя фраза застала меня врасплох. Я сдвинула брови.

– Что? Какую войну, Джесси? О чем ты?

– Я же говорю, что эберцы грозятся начать войну из-за того не поделенного еще лет сто назад Каракольского пролива. Ты меня, вообще, слушала?

Географию я знала прекрасно, как и историю. Пролив по всем законам уже давно принадлежал Авергонской династии. И если эберцы используют такой странный предлог для развития конфликта, значит, за этим кроется что-то еще…

– Джесси, война? Но у нас мир со всеми соседями вот уже почти как два века. Что еще говорили на Совете?

– Равенна, я же сказала, что это не точно. Не думаю, что правда начнется война. Тем более все знают, что наши войска одни из лучших. Кому нужна война с элитными колдунами? На границу отправляют чрезвычайного и полномочного посла Элайза Азриэля, он справится с ситуацией за один день. Совсем не о чем…

– Как ты можешь так спокойно об этом говорить? – требовательно спросила. – Раз отправляют главного посла – все серьезнее, чем ты думаешь… А я выбираю себе тут наряды и варю зелья от похмелья, в то время, как на границе вот-вот может разверзнуться настоящая битва.

– Дорогая, не преувеличивай.

– Нет, Джесс, я должна что-то сделать. Я же все-таки Королевская ведьма! И кое-что я действительно могу.

Джессамин заломила бровь и скептически оглядела мою фигуру:

– Запишешься в добровольцы?

– Нет, есть идея получше! Бабушка будет мной гордиться! Мне нужно срочно поговорить с Его Высочеством.

Кажется, я различила тяжелый вздох Джесси. А сама впервые за последние месяцы преисполнилось чувством грядущих перемен. И меня это ужасно будоражило.

***

– Как считаешь, лучше индиго или марсала? – Принц приложил два отреза ткани к лицу.

– Индиго прекрасно гармонирует с вашими глазами, – заметила с легкой улыбкой, мысленно желая быстрее выгнать портного и остаться с Гидеоном наедине.

– Шейте и такой, и такой, выберем потом, – принц отбросил ворох тканей, и слуги поспешно вышли из гостиной покоев Его Высочества.

– Так что ты хотела со мной обсудить?

– Выше Высочество, это очень важно. Видите ли, сегодня ночью у меня было видение…

– Видение? Я не знал, что ведьмы еще и предсказательницы.

– О, не то что бы это предсказание, скорее предчувствие. Интуиция у ведьм развита лучше, чем у кого-либо. Я ощутила некие темные колебания…

Гидеон резко отвернулся от зеркала и обеспокоено воскликнул:

– Темные? Что это значит? На нас надвигается болезнь? Ждать эпидемии?!