– Что вы, Ваше Высочество, нет, – поспешила заверить, пока у него не случилось болезненного приступа, – но я чувствую, что близится нечто страшное, и это угрожает нашему спокойствию.

– Точно не вирус какой-нибудь? Может, ты уже заболела? Может, я уже заболел?!

– Ваше Высочество, ведьмы не болеют, а вы прекрасно выглядите, – я улыбнулась и посоветовала себе набраться терпения.

– Мне кажется, что наша страна в опасности. Не знаю точно, в какой и насколько она велика. Но я ощутила некий зов, словно должна сделать что-то важное. Вы понимаете меня?

Принц нахмурился и снова повернулся к зеркалу. Рассматривая свою родинку на шее, беспокоящую его на протяжении нескольких лет, Гидеон равнодушно заметил:

– На Северной границе сейчас не очень спокойно. Элайза Азриэль скоро выезжает туда, в крепость, кажется, Монтхор. Но это совсем не опасность…

– Правда, Ваше Высочество? – Сразу же подхватила его мысль, пока она не успела исчезнуть. – Так вот оно что! Да, теперь я полностью поняла свое предчувствие. Я уверена, что могу быть полезной нашему послу в такой кризисный момент.

– О чем ты говоришь, Равенна? Разве Элайза болен?

– Нет, но он может заболеть, – прозвучало, как угроза, поэтому я поспешила добавить: – или кто-то из гарнизона крепости. Да и я, Ваше Высочество, не только лечить умею. Все мои чувства сейчас так накалены, все во мне кричит о том, что моя сила просто необходима на границе.

Гидеон задумался всего на пару секунд и уверенно ответил:

– Равенна, я считаю, что Элайза справится. Ты мне нужна во дворце.

Духи клана Бесси, где вы все, когда так нужны? Но у меня были припасены и другие аргументы:

– Ваше Высочество, присутствие Королевской ведьмы в посольской миссии может поднять авторитет страны. Я поеду от вашего имени и буду представлять интересы Вашего Высочества. Уверена, что помогу господину Азриэлю уладить все недоразумения намного быстрее. Вы не успеете оглянуться, как я вернусь.

– Что ж, это звучит неплохо, но если я заболею? Ты подумала обо мне, Равенна? – вопрос прозвучал немного обиженно.

– Я пекусь только о вашем благополучии. И оно напрямую зависит от благополучия нашей страны. Вам будет спокойнее знать, что на Северной границе нас не подстерегают никакие угрозы. И я оставлю подробные инструкции для слуг, как можно использовать те или иные зелья, которые приготовлю заранее. Вот увидите, Выше Высочество, вы и не заметите моего отсутствия.

После нового недолгого молчания Гидеон кивнул:

– Ты правда считаешь, что сможешь помочь Элайзе быстрее закончить его миссию?

– Я уверена, Ваше Высочество!

– Да, если кто и может справиться со всем, так это ты. Я поговорю с отцом, Равенна. Но при одном условии!

– Каком, Ваше Высочество? – если честно, наверное, я была готова на все экзекуции.

– Перед отъездом ты проведешь мой полный осмотр! Особенно стоит обратить внимание на эту ужасную родинку. Мне кажется, что она увеличилась за месяц в два раза…

***

– Это правда?! – Джессамин в своей обычной манере влетела ко мне спальню и без предисловий сразу перешла к делу.

Я перетащила небольшой сундук, набитый до краев вещами, к другим семи. Да, комфорт я любила так же сильно, как ванну с лавандовым маслом каждое утро.

– Что именно? – поинтересовалась, берясь за упаковку необходимых книг. Интересно, а время на любовный роман у меня останется? В смысле, на чтение любовного романа, а не сам роман, естественно.

– Что тебя отправляют на Северную границу с Азриэлем? В качестве представителя Его Высочества. Что это за новости?

– В качестве представителя Его Высочества, – потворила я медленно, – звучит, да?

– Равенна, что ты собираешься там делать?

– Как что, Джесс? Я буду в числе посольской миссии. Поеду помогать спасать нашу страну. Нам, вообще-то, угрожают войной, или ты забыла?

– Не будет никакой войны, – подруга покачала головой.

– Ты не можешь знать этого наверняка, а я не могу спокойно сидеть во дворце в такой ситуации.

– Дорогая, ты снова преувеличиваешь, ведь я говорила еще вчера, что…

– Джесси, все уже решено!

– Ты скажешь мне правду или нет?

Я глянула искоса на нее и в немом вопросе заломила бровь.

– Зачем ты на самом деле напросилась вслед за Азриэлем?

– Странные у тебя вопросы, я же уже все объяснила.

Джессамин всплеснула руками и присела на край кровати.

– Может быть, но я ничего не поняла.

– Ты не успеешь заметить моего отсутствия, как я уже вернусь, – повторила то, что сказала и принцу.

Наверное, причины, побудившие меня поехать на Северную границу, не были полностью связаны со стремлением помочь послу, но пока даже себе самой я твердила лишь о важности принятого решения.

– И насколько ты едешь? – спросила Джесси, следя за моими перемещениями по комнате.

– Точно не могу сказать, думаю, не больше пары недель.

– Но судя по количеству вещей на долгие годы.

– О чем ты? – я негодующе посмотрела на сундуки у стены. – Там только самое необходимое!

И я совершенно не лукавила, если только совсем чуточку.

Джесси указала на тонкий батистовый пеньюар, расшитый золотыми нитями:

– А это тебе зачем?

– Как зачем? Королевской ведьме нужно выглядеть хорошо даже наедине с собой.

– Но ты отправляешься на Северную границу, а не на Багирские острова купаться в ванне с шампанским.

Я вперила в Джесси недовольный взгляд и сложила руки на груди.

– Я помню, куда я отправляюсь.

– Тогда ты должна знать и то, что там не поднимается температура выше десяти градусов, – что ж, об этом я и правда немного позабыла, – тебе, дорогая, нужно побольше носков и шерстяных пижам. И советую поместить весь свой багаж в один сундук, а не десять. А это еще что? – Джессамин указала на коробку в пол ее роста, обтянутую черной тканью.

– Как что? – раздраженно переспросила, духи предков, я же не ребенок! – Конечно, родовой котелок.

– Да в этом «котелке» можно лося целиком сварить. Ты решила всю свою мастерскую перевезти?

– Джесси, я еду туда не отдыхать, как ты правильно заметила. Я должна быть готова ко всему! И без своего родового котла я и шагу не ступлю из дворца.

– Ладно, допустим, котел важен, но вот со всем остальным придется разобраться, дорогая.

К ночи мы, наконец, собрали вещи в дорогу. Рядом с огромным коробом с ведьмовским котлом скромно стояли четыре сундука, и за каждую вещь в них я билась с Джессамин как тигрица. Вот чует мое сердце, что на границе из выложенных вещей мне обязательно что-то да пригодится! Потому что иначе не бывает.

Глава 2

Элайза Азриэль был эльфом до мозга костей. Высокий, светловолосый, утонченный, невозмутимый и крайне рассудительный. Если прибавить к этому невероятное усвоение алкоголя в крови, то выходил первоклассный дипломат.

На появление в посольской миссии Королевской ведьмы с ворохом сундуков на привязи он отреагировал в своей обычной манере – спокойно и с легкой улыбкой. Его даже не покоробило, что для перевоза всего моего багажа пришлось воспользоваться не одним, а тремя магическими экипажами, отдельный для родового котла. Однозначно, мы с ним поладим.

– Вы волнуетесь, – заметил он мягко уже перед самым стационарным порталом.

На самом деле, я скорее тряслась в предвкушении, хотя нервы тоже шалили.

– Я еще никогда не бывала на Севере.

– Значит вам должно понравиться это увлекательное путешествие, госпожа ведьма.

– О, пожалуйста, зовите меня Равенна.

– Тогда для вас я Элайза, – эльф поправил белые манжеты и грациозно поклонился, а затем шагнул в активированный портал.

Я поспешила последовать за послом, боясь, что портал захлопнется прямо перед носом. Сначала мои внутренности скрутило в тугой комок, затем пришло ощущение легкости и невесомости. Я выдохнула и зажмурилась от яркой вспышки света, чтобы в следующий момент быть почти сбитой с ног пронизывающим порывом ветра. Я не знала, что «увлекательное путешествие» начнется с того, что мы окажемся на вершине скалистого холма, на ветру, готового снести каждого на своем пути.

– Где мы?! – прокричала, оглядываясь. На горизонте виднелись лишь голые скалы и редкие низкие деревья.

– Возьмите, – Элайза протянул мне пальто и шарф, каким-то чудом вдруг оказавшиеся у него в руках. Где он их прятал, в карманах длинного пиджака? Сам он оставался в своем темно-синем шелковом костюме с серебристой вышивкой, а заплетенные в косы волосы были в таком же идеальном состоянии, как и до перехода. Я, в свою очередь, едва успевала убирать пряди с лица, как они уже снова падали на глаза и попадали в рот.

– Дальше до крепости Монтхор мы проделаем путь в экипажах, – эльф указал рукой на извилистую дорогу, тянувшуюся с холма в даль.

Я проследила за его движением и увидела, что в стороне нас ожидала целая вереница экипажей.

– Но я думала, что мы сразу попадем на границу.

– Использование порталов на границе запрещено. Но не переживайте, к завтрашнему утру мы будем на месте.

– Завтрашнему утру? – переспросила тихо, оглядываясь по сторонам, словно кто-то еще мог разделить мое удивление.

В это время Элайза начал спуск, и мне осталось лишь последовать за ним, кутаясь в пальто и стараясь удержаться на ногах, но ветер так и норовил унести в сторону.

Я позавидовала слугам, которые были нагружены сундуками с вещами и могли держаться за них при каждом новом порыве ветра.

Прибывшие за нами экипажи оказались старой модели и их багажные отделения просто не смогли уместить мои сундуки полностью. Я со скепсисом следила, как привязывали короб с котелком к крыше экипажа, покачнувшегося под его тяжестью. Только успевала ходить вокруг и помогать добрым словом.

– Осторожнее! Это же родовой артефакт!

Я так и видела в глазах двух молодых слуг, которые тягали сундук, в каких дебрях они видели этот «родовой артефакт».

Единственным плюсом оказалось то, что внутри экипажа было тепло благодаря магическим печкам, встроенным в сидения. Старомодное приспособление, но должна заметить, что намного действеннее зачарованных окон в королевских экипажах. Я пробыла на улице не больше пятнадцати минут, но успела полностью околеть.

– Сейчас ведь середина лета, почему так холодно?

– Холодно? – переспросил Элайза, качая головой. – Нет, Равенна, вам так кажется из-за ветра. Вот на границе будет действительно холодно, по сравнению с погодой в столице, конечно. Сейчас на Севере где-то градусов пять-семь тепла. А через месяц температура упадет до минуса.

– Мы же не проведем там месяц, не так ли? – натянуто рассмеялась и получила в ответ ободряющую улыбку. И почему он промолчал?

Когда экипаж тронулся с места и проехал едва сто метров, я сразу же начала ощущать все ухабы и неровности дороги. И стоило мне только немного расслабиться, как я тут же билась головой о заднюю стенку экипажа. Нормально устроиться на сидение никак не получалось, а вот Элайза уснул буквально через десять минут. Он сидел прямо, как струна, со сложенными на груди руками и, казалось, ему абсолютно не мешало то, что экипаж трясло как на терке.

Я честно пыталась последовать его примеру, даже скопировала позу эльфа, но ничего не вышло. На первой же кочке скатилась на пол, благо, эльф даже глазом не моргнул ради интереса. Надеюсь, пару отборных ругательств он тоже не услышал. Несколько часов я просто держалась за что придется, чтобы окончательно не отбить себе все части тела. Когда за окном начало темнеть, мы, наконец, остановились, и я вывалилась из экипажа, готовая целовать землю под ногами.

– Устали, Равенна?

– Что вы! Нет! – отмахнулась, веря, что эльф из воспитания не стал обращать внимание на хруст в моей спине и коленках.