Внезапно из правого ряда выскочил чёрный автомобиль, резко подрезав их машину. Куратор, умело проведя рулём манёвр на уклонение, сумел избежать столкновения. Пробормотав себе под нос какие-то непонятные слова, по всей видимости – ругательства, он проговорил:

– Вот чудак! Из-за таких вот и попадёшь в ДТП. А потом бы мы с тобой на квалификационной комиссии стояли и доказывали бы, что это не Куратор с сотрудником отдела не умеют водить машину, а какой-то мудак!

– А мы-то здесь при чём? Если что, то комиссия бы, наверное, увидела, как всё было, – предположил Эктор.

– Да понимаешь, какая штука… Участники комиссии сами были рядовыми сотрудниками Службы уже слишком давно. А сейчас им кажется, что всё в этом мире можно предусмотреть, хотя на самом деле это далеко не так. Это ещё ладно, если мы попадём в ДТП из-за такого гонщика. А представляешь, что произошло бы, если бы в машине находились живущие, и они не смогли бы вовремя среагировать? Внезапная смерть – и вперёд ногами. Так что неадекватным любителям скорости порой необходима профилактика. Поэтому в целях предупреждения подобных вещей нужно сообщать о таких случаях через Центральный пост в Управление взаимозачёта. Сообщим им.

Эктор подключился к внутренней связи Службы.

– Центральный пост! – начал он свой доклад. – Направляем сообщение для Управления взаимозачёта. При выполнении задания в пятнадцать тридцать семь наш автомобиль был подрезан машиной чёрного цвета.

– Назовите госномер, – ответил женский голос.

Тут в разговор вступил Куратор:

– Добрый день. Куратор Восьмого отдела Управления корректировки. Госномер не увидели. Чёрный автомобиль с рисунком пантеры на заднем стекле. Ну, думаю, что они и так там всё увидят и разберутся. Пусть уж и зачётники сами хоть что-нибудь сделают! – в сердцах добавил он.

– Информация принята, – спокойно отозвался женский голос Дежурного диспетчера Центрального поста, после чего связь отключилась.

– Разберутся. Если захотят, конечно. Одно слово – тугие! – улыбнулся Тнемил.

Дальше они двигались по объездной дороге.

Проехав ещё около десяти минут, Эктор с Куратором увидели, что скорость потока машин резко снизилась. Автомобили стали уходить вправо по многополосному шоссе.

– Та-а-ак! – протянул Куратор. – Видимо, слева ДТП. – И он начал тоже переходить на правую полосу.

Они медленно двигались по трассе. И через некоторое время наконец увидели причину образовавшейся пробки. Чёрный автомобиль с рисунком пантеры, который недавно их подрезал, стоял перед столбиком ограждения со смятым капотом, из-под которого струился то ли пар, то ли дым. Рядом суетились несколько человек, один из которых, видимо, был водителем.

Тнемил, рассматривая происшествие, произнёс:

– А ведь и тугие умеют работать оперативно, когда захотят. Хотя, конечно, я согласен: иногда хороший взаимозачёт – это тот, который приходит позже и неожиданно.

Объехав пробку, они, набрав скорость, двинулись дальше.

– А почему тугие? – спросил Эктор.

– Почему? Ну, это, видимо, производное от «тугодумы», – объяснил Куратор. – Один из принципов их работы следующий: жизненный взаимозачёт не всегда приходит быстро, но он всегда неотвратим.

Эктор замолчал. Он вспомнил свою прошлую жизнь. Теперь ему показалось, что некоторые события в ней также происходили в результате работы Управления взаимозачёта.

– Ты что замолчал? – поинтересовался Тнемил, мельком посмотрев на Эктора. – Наверное, пытаешься понять, имел ли ты в своей жизни дело с сотрудниками Управлением взаимозачёта? Можешь не пытаться. Точно имел. Все живущие регулярно сталкиваются с ними на самых разных жизненных дорогах.

Однажды, когда они с Куратором перемещались по городу в образе живущих, и их автомобиль остановился на светофоре, Тнемил, посмотрев направо, обменялся кивками с водителем соседней машины, в которой тоже ехали двое ничем не примечательных мужчин.

После того как Куратор рванул на зелёный, Эктор спросил:

– А это кто такие?

– Сотрудники СВК – Службы внутреннего контроля.

– А чем они занимаются? – спросил Эктор.

– Они следят за тем, чтобы сотрудники Службы надлежащим образом выполняли свои обязательства и не нарушали основных её принципов. Иногда они проверяют работу своих коллег в целях профилактики. Так что всегда помни: любые твои действия могут отследить! Также в определённых случаях эсвэкашники обеспечивают наше прикрытие – при необходимости. Скажем так, СВК – это наша служба безопасности и контроля.

– А что, среди прошедших отбор бывают и сотрудники с отрицательными качествами? – поинтересовался Эктор.

– Конечно. А ты что думал, тут ангелы, что ли, собрались?! Нет, ну понятно, что есть отбор, и исключительно плохой человек сюда попасть, конечно, не может, но вот сотрудники с потаёнными тёмными мыслями встречаются. К примеру, бывает так, что наш коллега изначально был хорошим, а потом на чём-нибудь сломался.

– В смысле – «сломался»?

– В смысле – не смог удержаться от нарушения принципов Службы ради собственных благ. Или – желая помочь своим близким или просто знакомым из прошлой жизни вопреки интересам Службы. Иногда такие сотрудники начинают участвовать в серых сделках.

– В серых сделках? – переспросил Эктор.

– Это сделки, при которых ожидающие за свой счёт заказывают у небешников, то есть у небесных мошенников, такие действия, каковые влекут за собой негативные последствия для других ожидающих, живущих или сотрудников. При этом взамен такие ожидающие могут получить какие-либо незаконные блага для себя, своих родственников или иных лиц. А с учётом полномочий сотрудников подобные махинации проворачиваются порой незаметно для их коллег.

– А это как? – продолжал свои активные расспросы Эктор.

– Ты посмотри, как заинтересовался! – улыбнулся Куратор. – Ну как-как? Сотрудники могут корректировать события или что-либо совершать, затирая за собой следы своего присутствия. Понятно, что зачастую всё это нужно для Службы, однако же кто-то этим злоупотребляет. Вот как раз такими случаями и занимается СВК – выявляет, вычисляет и вытуривает нерадивых со службы. Раньше у нас контриков недолюбливали, потому что они везде совали свой нос – контролировали, просили дополнительные отчёты и прочее. И тогда много-много тысяч лет назад было принято решение о том, что все сотрудники различных Управлений будут какое-то время проходить службу в СВК. И после этого каждый увидел, чем они там занимаются и с чем сталкиваются. И результат был налицо – отношение к ним резко изменилось.

– И что, Вы тоже служили в СВК? – вкрадчиво поинтересовался Эктор.

– Служил, – ответил Куратор, – почти полгода. Периодически всех туда направляют. Для меня это был хороший опыт. Парадокс заключается в том, – продолжил он, – что иногда служба в СВК – это наказание.

– В смысле? – с недоумением спросил Эктор.

– Ну, бывает так, что сотрудник злоупотребляет своими полномочиями, но не очень сильно, и это выявляется на ранней стадии, когда он ещё не успел конкретно напортачить. Тогда в виде наказания его направляют под надзором на службу в СВК, где он видит те ситуации, когда подобные действия других сотрудников приводят к плачевным результатам. Чаще всего после такого наказания наш коллега осознаёт, что поступать так больше не стоит, и в дальнейшем уже не допускает подобных нарушений принципов Службы.

– А что бывает с сотрудниками, которые их нарушили?

– Да ничего хорошего. Они становятся беспринципными – так их называют у нас. Наказания для беспринципных – это иногда полная дисквалификация с уменьшением или обнулением жизненного баланса, а иногда – введение периода забвения сроком до трёхсот лет и более. А также, если, например, сотрудник, нарушая принципы Службы, кому-то из живущих незаконно помогал, то материалы по этим живущим передаются в Управление взаимозачёта для выравнивания ситуации.

– Наверное, это несправедливо, – высказал своё мнение Эктор, – применять взаимозачёт по отношению к живущему! Ведь он же сам ничего не совершал! И ни о какой помощи не просил. Он здесь – как бы совсем ни при чём!

– «Ни при чём» – это правильно, – согласился Куратор. – Вот поэтому-то он и не наказывается, а просто выравнивается ситуация. Где-то он получил что-то по несправедливости – значит, в другом месте столько же у него и убудет, потому что во всём и всегда нужен баланс.

Глава 9

При помощи совпадений

Бог сохраняет анонимность.

Альберт Эйнштейн

Эктор состоял в Управлении корректировки событий уже почти целых пять месяцев. Основы несения службы более или менее стали ему понятны. Конечно же, при этом Эктор до сих пор постоянно обучался и увеличивал багаж своих знаний.

Близилась к завершению его шестимесячная стажировка, так что скоро он должен быть начать выполнять крупномасштабные задания уже самостоятельно.

График службы у Эктора пока что был несложным. В среднем он проводил на ней от шести до двенадцати часов каждый день. Выходных у Эктора – как, впрочем, и у всех остальных сотрудников Службы – не существовало в принципе, чему все они были только рады. Выходные требовались живущим – как праздники в череде серых рабочих будней. А для сотрудников Службы пребывание среди живущих как раз-таки и являлось подобием жизни – и великолепной отдушиной, которую ещё нужно было заслужить. В любом случае, перемещаться в земную жизнь было гораздо лучше, нежели чем сидеть в четырёх стенах офиса своего Управления, или же, как некоторые другие, находясь в забвении, существовать в аморфном виде, неизвестно сколько ожидая своего права на жизнь. Последний вариант, по мнению Эктора, вообще представлял собой некую форму заточения – или, уж как минимум, домашнего ареста.

Естественно, что у сотрудников Службы тоже выпадало свободное время в конце условного рабочего дня. Чаще всего они проводили его в комнате для общения сотрудников отдела – одного из многих в Управлении корректировки событий. Иногда коллеги могли собираться где-нибудь в кафе или даже попутешествовать, выбрав себе любой из городов мира. Проведение сотрудниками свободного времени среди живущих руководством не возбранялось – тем более что, по словам Куратора, у этого имелось масса плюсов.

Вот что сказал на этот счёт он сам:

– Во-первых, какая-никакая, а психологическая разрядка сотрудникам Службы тоже нужна. Во-вторых, чтобы лучше выполнять задания, они должны знать до мелочей, как проходит жизнь живущих, и быть в курсе всего происходящего. Наши сотрудники должны уметь жить! Ну а в-третьих, это уменьшает их соблазн пойти на какое-либо нарушение принципов Службы ради более быстрого получения права на жизнь, поскольку таким образом в том или ином виде эту самую жизнь они, сотрудники, так или иначе проживают.

Пространство для совместного времяпрепровождения сотрудников Управления заслуживало отдельного внимания.

Это было достаточно комфортное помещение, размеры которого при необходимости могли быть изменены в большую или меньшую сторону. Таким образом, в нём всегда было уютно и одновременно с этим свободно. В Восьмом отделе несли службу двадцать три корректировщика во главе с Куратором, так что весь его состав легко помещался в этом зале. Хотя такое, чтобы все сотрудники были на месте, случалось крайне редко – как правило, кто-то постоянно бывал на заданиях. По этой же причине даже на общих совещаниях не всегда присутствовал весь состав отдела.

В случае необходимости помещение для отдыха легко можно было разделить на отдельные комнаты – например, в том случае, если кто-то из сотрудников хотел побыть один или же спокойно посмотреть обзор последних событий из жизни своих близких.