– Всем приём! Говорит Центральный пост. Повторяю! Пока вы там, за углом, мирно отсвечивали, местные гопники неожиданно решили вас ограбить, – явно насмехаясь, произнёс Дежурный диспетчер. – Их шестеро. Старший из них известен в узких кругах как Кривой. Из оружия у них – только два ножа и одна бита.

– Только два ножа и одна бита! – с иронией передразнил Куратор. – Ты можешь их как-то отвлечь? Сейчас нам вообще не до них! – выпалил он.

– Нет, уже поздно, – был ответ. – Они рядом. Так быстро я не успею ничего сделать.

– Когда событие? – уточнил Тнемил.

– Через десять, девять… восемь секунд. Идут с другой стороны – со двора. От предыдущего задания вы, если что, освобождены. Куратору Восьмого отдела при необходимости разрешено применение оружия. Конец связи.

Раздался щелчок отключения.

– Вот так стажировка! – пробормотал Куратор и зачем-то похлопал себя локтями по бокам. – Ну, учись, стажёр! И такое бывает! – В его голосе прозвучали нотки недовольства, смешанного с напряжением.

Как только Тнемил договорил эту фразу, со стороны неосвещённого двора по направлению к ним с Эктором устремилась группа молодых мужчин. Их было шестеро. Все они были в тёмных куртках и в таких же шапках. Один из них нёс на плечах длинную бейсбольную биту – нёс как коромысло, при этом вальяжно перекинув через неё обе руки.

Куратор ещё раз осторожно выглянул за угол и посмотрел в сторону аллеи. Девушка уже появилась в поле зрения, но находилась она ещё достаточно далеко.

Повернувшись к Эктору, Тнемил тихо сказал:

– Спокойно, стажёр. Минуты две у нас с тобой ещё есть. Говорить и делать всё буду я. Ты – стоишь и поддерживаешь меня.

– Хорошо, – коротко ответил Эктор, хотя как конкретно нужно было поддержать шефа, ему было невдомёк.

Через несколько мгновений шестеро молодых людей, подойдя к Куратору и Эктору, сразу же обступили их полукругом. Одни из ночных искателей приключений были подростками, а другие уже достигли возрастной стадии «престарелых» гопников – им было уже как минимум по двадцать пять лет.

– Какие-то проблемы? – внимательно оглядев молодёжь, спокойным голосом спросил Куратор.

Парень с кривым глазом снял биту с плеч и развязно произнёс:

– Это сейчас у вас будут проблемы!

Двое других при этом вытащили ножи.

Один из них громко сказал:

– Деньги и телефоны быстро отдали! Иначе порежем.

Его фраза была дополнительно сдобрена потоком ненормативной лексики.

Дальнейшие события происходили в считанные секунды – неожиданно не только для нападавших, но и для самого Эктора, который тоже испугался резких движений Тнемила.

Так, в единый миг Куратор обеими рукам выхватил из плечевой кобуры два пистолета. Эктор заметил, что ствол одного из них был немного длиннее и массивнее – явно ввиду навинченного на оружие глушителя. Сразу же после этого Куратор сходу выстрелил в биту, отчего её выбило из рук сжимавшего её парня, и произвёл три выстрела поверх голов нападавших – в стену здания, стоявшего за их спинами. Щелчки были сухими – как при стрельбе с глушителем, однако же ошалелые взгляды гопников красноречиво показали, что при этом свист пуль над их головами был исключительно натуральным.

Сразу же после этого стволом второго пистолета Тнемил обвёл всех остальных. Мягко говоря, гопота была весьма растеряна ввиду столь неожиданного поворота событий.

– Оружие на землю и руки вверх! – выкрикнул Куратор. – А то я сейчас вас всех перестреляю! Один ствол с глушаком – никто и не услышит. Только шесть трупов найдут поутру. Быстро! – скомандовал он.

Ножи с клацаньем попадали на асфальт.

– Руки вверх и повернулись к стене, – уже гораздо более тихим голосом продолжил Тнемил. – Повторять не стану. – И он ещё раз выстрелил поверх голов.

Все шестеро повернулись к стене с поднятыми руками.

– Вы не переживайте, – добавил он. – Для тех из вас, кто умеет считать, сообщаю, что патронов хватит всем. Во втором стволе у меня полный магазин.

Посмотрев на спину парня с кривым глазом, Куратор его окликнул:

– Слышь, Кривой!

Парень не обернулся.

– Кривой, ты что, меня не понял?! – уже более грозно повторил Тнемил, глядя на него.

– Что?! – откликнулся вместо кривоглазого совсем маленький парнишка, стоявший с другой стороны ватаги, и повернул в сторону Куратора голову.

Шеф Эктора немного удивился, однако же спорить о том, кто тут на самом деле Кривой, не стал.

– Короче, если не хотите больших проблем, – вновь заговорил он, – то сейчас с поднятыми высоко руками все вы бежите друг за другом по той аллее, что за зданием, до выхода из парка. При этом никого не трогаете на пути. Потом тихо расходитесь по домам. Если попробуете свернуть или перестанете бежать, стреляю в спину на поражение. Если будете бежать медленно, вначале делаю предупредительный – в воздух, а потом опять же – на поражение. Всем всё понятно?

– Да! – недовольным голосом отозвался за всех тот, кто, по всей видимости, на самом деле был Кривым.

– Не слышу остальных! – громко и грозно произнёс Куратор. – Если кого-то здесь нужно просто пристрелить, скажите громко: «Мне непонятно!»

– Всё, всё понятно! – пробубнили голоса всех остальных гопников.

– Итак, на счёт «три» друг за другом выбегаем, высоко подняв руки, и бежим по аллее. Раз, два… три!

Сразу же после этих слов Тнемила все члены шайки повернулись налево и друг за другом побежали за угол здания и дальше по аллее – по направлению к идущих им навстречу девушке и парню.

Куратор тоже вышел за угол вслед за ними.

Анна и её потенциальный обидчик находились уже метрах в восьмидесяти от большого офисного здания. И вдруг навстречу им из темноты друг за другом стали выскакивать горе-грабители. В темноте эта ватага, бежавшая с поднятыми руками, выглядела как минимум устрашающе.

– А теперь добавим экспрессии, – произнёс Куратор и, подмигнув Эктору, сделал два выстрела в воздух из того пистолета, что был без глушителя.

Звук стрельбы отозвался громким эхом в лабиринте офисных зданий. И он не только ускорил бегущих, но ещё и привёл к тому, что и девушка и парень, моментально разбежавшись в разные стороны парка.

Эктор улыбнулся. Увидев, что группа пробежала то место, где буквально только что находилась Анна, Тнемил скомандовал:

– За мной! Проконтролируем её выход из парка. Тем более что мы тоже здесь нашумели. Так что нужно быстро уходить.

В это самое время девушка, сняв обувь, уже неслась через кусты, как казалось ей самой – подобно быстрой грациозной лани. Хотя на самом деле она выглядела как продиравшаяся сквозь лесные дебри лосиха, сносящая всё на своём пути.

Вначале Анна оглядывалась, но тем не менее всё равно бежала не останавливаясь – до тех пор, пока не упёрлась в ограду парка. Калитки рядом не было, однако же миниатюрное тело позволило девушке протиснуться между прутьев и выйти на дорогу. Она ещё раз впопыхах оглянулась и, убедившись в том, что её уже никто не преследует, наспех нацепила туфли на запылившиеся ноги.

«Слава Богу, пронесло!» – пульсировала радужная мысль в голове у Анны.

Девушка вспомнила последние минуты – то, как она приближалась к тёмному участку парка, а парень, идущий сзади, уже почти её нагнал. Тогда Анна поняла, что, видимо, чего-то очень страшного уже не избежать и собралась было закричать, как вдруг услышала, что где-то за зданием раздались какие-то сухие щелчки. Неужели впереди тоже была опасность?!.

Опасно впереди – и опасно позади! От неожиданности девушка чуть сбавила ход. Мужчина, идущий сзади, – видимо, также услышав хлопки, – приостановился. Ну а то, что произошло потом, выглядело совершенно непонятно и даже пугающе.

Через какое-то время из-за угла тёмного здания стали выбегать друг за другом несколько молодых мужчин с поднятыми руками – так, как будто бы они хотели кого-то напугать. Они неслись прямо на Анну. Девушка в страхе замерла. Вслед за этим она услышала раскатистые пистолетные выстрелы, после чего уже окончательно поняла, что этот поход через аллею она запомнит очень надолго. Анна резко обернулась и увидела спину своего преследователя, исчезавшую в кустах слева от неё.

Вереница бегущих между тем приближалась – так что на раздумья времени не было. Девушка наспех скинула туфли, схватила их и со всех ног бросилась в противоположные кусты.

«Вот ведь непруха!» – подумал парень в спортивном костюме, минут через пять выходя из парковой зоны с другой стороны, и с досадой сплюнул.

Куратор с Эктором быстрым шагом вышли из парка через небольшую калитку. Минут через пять-семь они увидели интересовавшую их девушку, идущую вдоль парка уже около своего дома.

– Всё в порядке, – тихо сказал Тнемил. – Не будем ей мешать – тем более что её дом совсем близко. Уходим.

Они тихо отошли под тень деревьев.

Девушка двигалась быстро, при этом регулярно оглядываясь. К счастью, здесь уже начали встречаться люди, так что опасаться ей было больше нечего.

Когда Анна прошла мимо, Куратор связался с Центральным постом.

– Ну что же, как ты сам говоришь – ты молодец! – первым произнёс на том конце Дежурный диспетчер. – И задание выполнил, и текущий вопрос решил, а заодно и стажёра ввёл в курс дела. Три в одном! – рассмеялся он.

– Я-то, может, и молодец, – недовольным голосом отозвался Тнемил, – а вот что там с Кривым, я так и не сообразил.

– В смысле? – не понял диспетчер.

– Почему кривоглазый оказался совсем не Кривым?

Диспетчер опять рассмеялся.

– У Кривого указательный палец кривой, а не глаз. У меня же не было времени это тебе объяснять, – ответил он. – Ну, короче, вам обоим – благодарность. Применение оружия с целью отпугивания уже признано обоснованным.

– Ещё бы! Пришли учиться – сами чуть люлей не получили! – хмыкнул Куратор.

– Ну ладно, не драматизируй! Подожди немного. Как что ещё появится для новичков, я сообщу, – произнёс диспетчер.

После этого внутренняя связь отключилась.

– Ловко Вы, однако, всё провернули, особенно – с этими выстрелами над головами! – с восхищением произнёс Эктор.

Тнемил задумался о чём-то своём и, глядя в сторону, машинально ответил:

– Ловко, ловко…

– А у меня при жизни, – не унимался Эктор, – на службе ходила такая шутка: при нападении на тебя стрелять нужно нападающему в голову!

Куратор посмотрел на него и спросил:

– Зачем?

– Ну, чтобы потом не было противоречий на очной ставке! – смеясь, пояснил Эктор.

– Хм… – Тнемил улыбнулся. – Ну, этот метод здесь точно не поможет. Случись что, комиссия по разбору ситуации получит показания даже у убитого тобой – да ещё и в твоём присутствии. Вот так вот. Ну ладно. Пойдём, что ли, выйдем ближе к дороге.

Когда они дошли до остановки, Куратор, не говоря ни слова, на некоторое время поднял глаза на небо и улыбнулся. Затем он повернулся к Эктору:

– Сейчас мне передали, что группы поддержки девушки и парня тоже благодарят нас за помощь.

Потом Тнемил внезапно замолчал. Эктор открыл было рот, чтобы спросить, что они будут делать дальше, но шеф, подняв руку, прервал его намерение. При этом сам Куратор продолжал молчаливо смотреть вокруг. Эктор догадался, что он прослушивал ещё какое-то сообщение.

Секунд через десять Тнемил произнёс:

– Извини, Дежурный диспетчер Центрального поста давал вводные для следующей операции по твоей стажировке. Меняем дислокацию.

Вот так на протяжении нескольких месяцев Эктор проходил теоретическую и практическую подготовку под руководством Куратора Тнемила. Обычно занятия чередовались – полдня теории, полдня практики, но бывало и так, что – только теория или только практика. Обычно к концу дня у Эктора от перенапряжения болела голова, потому что каждый его день был как экзамен.

Как-то раз Куратор вместе с Эктором ехали на машине к месту выполнения очередного задания. В пути Тнемил рассказывал различные истории, а проще говоря – учил своего подчинённого с помощью примеров тому, как бывает на службе и как нужно действовать в той или иной ситуации.