– И что же, мы должны помочь парню ограбить девушку? – с удивлением улыбнулся Эктор. – Вы бьёте её по голове, я выдергиваю сумку из рук, а после этого мы втроём – вместе с грабителем – бежим делить добычу?..

Куратор хмыкнул

– Молодой человек, Ваш юмор неуместен, – ответил он. – Разумеется, нет. Группа поддержки девушки просит оградить её от грабежа, а группа поддержки парня просит не дать ему совершить то преступление, за которое он наверняка получит лишение свободы – тем более что, может быть, у него есть какие-то важные миссии именно на свободе, а совсем не в местах её лишения. И те и другие уже внесли платежи на баланс Службы.

– На какой-какой баланс? – не понял Эктор.

– Я же только что сказал – на баланс Службы. Когда участники так называемых групп поддержки не могут решить какие-либо вопросы живущих сами, они могут сделать заказ на доброе дело, собрав нужную сумму единиц и переведя её на баланс Службы. И если то, о чём они просят, является положительным для всех, то Служба одобряет такой запрос и может его исполнить. Может, но не обязана! И перед нами – как раз такой случай. Если мы предотвратим грабеж, то это будет хорошо и для парня и для девушки, – объяснил Тнемил.

– Та-а-ак! – задумчиво протянул Эктор. – А куда уходят единицы с баланса Службы?

– За счёт её баланса пополняются жизненные балансы у сотрудников и у отдельных ожидающих. Также баланс Службы выделяется для внеочередного перехода к живущим тех, кто умер случайно, досрочно погиб или же покинул земную жизнь в результате тяжёлых заболеваний, имевшихся с детства, и так далее. Подобные лица редко бывают ожидающими более сорока дней – на это есть чёткий регламент. А ещё этот баланс используется и для других целей. Потом узнаешь подробнее. А теперь к делу. Задачу я озвучил, – Куратор посмотрел на Эктора. – Слушаю твои варианты действий.

– Ну, я подхожу к девушке и сообщаю, что её хотят ограбить. И провожаю её до дома, – предположил Эктор.

– Молодец, – с иронией в голосе отозвался Куратор, – но – неправильно!

После этого он поднял указательный палец вверх и медленно произнёс:

– Незаметные действия с наименьшим вмешательством. Слушаю следующий вариант.

– Всё понял, – отозвался Эктор. – Я подхожу к девушке и просто предлагаю её проводить, не говоря о том, что её хотят ограбить.

– Опять неправильный ответ, – с неудовольствием в голосе поморщился Тнемил. – Ты рассуждаешь как живущий и видишь одни лишь примитивные варианты – только с активным контактным вмешательством в жизнь. Отступи от этого принципа.

Вслед за тем Эктор предложил Куратору ещё несколько вариантов – вплоть до вызова полиции, однако же все они были отвергнуты в безапелляционном порядке.

– Ну я тогда не знаю, – со вздохом произнёс Эктор, фантазия которого уже начала порядком иссякать. – Подхожу к грабителю, пытаюсь его отвлечь, задержать, в конце концов – просто ударю его, а если он крупный, то мы с Вами выйдем вдвоём и накостыляем ему так, что он больше никогда в жизни не захочет заниматься грабежами… И кто нам потом скажет, что это не доброе дело?! – уже начал срываться он.

– Тоже неверный ответ, – спокойно ответил Куратор. – Я же сказал – у парня с собой нож. Так что подобный шаг он может воспринять как агрессию и нанести тебе удар. А далее – понимая, что девушка является свидетелем этого преступления, он не только её ограбит, но ещё и может убить. Работать нужно виртуозно. Так что – думай!

На ум Эктору приходили теперь уже одни только бредовые идеи. Конечно же, он постеснялся их озвучивать, хотя по улыбке Тнемила и мог предположить, что весь умственный процесс подбора вариантов отразился у него на лице. По всей видимости, глупые мысли вообще несколько чётче находят своё отражение в мимике, чем умные.

– Итак, стажёр?.. – Куратор вновь посмотрел на часы.

– Всё. Больше не знаю, – сдался Эктор.

– Запомни, – Тнемил пристально посмотрел на своего подчинённого, – в любой ситуации ищи способ, который предполагает наименьшее вмешательство в события. Всё должно произойти незаметно для их участников. Тебя как бы нет. Как будто всё то, что происходит, происходит само собой.

После этих слов он снова выглянул за угол здания, чтобы посмотреть на аллею.

– Пока никого не видно. Вот наименее освещённый участок. Он попытается ограбить её здесь, – и Куратор указал место. – Итак, – он посмотрел на Эктора, – иногда для корректировки событий достаточно бывает только где-нибудь появиться и просто посмотреть объекту в глаза. А дальше объект думает, что это он сам решил поступить тем или иным образом, хотя на самом деле это мы скорректировали его действия.

После короткой паузы Тнемил продолжил:

– Ну, раз твои собственные планы не утверждены, давай тогда уж, так и быть, используем мой. Итак, когда они приблизятся к этой части здания, мы с тобой выйдем в начало аллеи и начнём какой-нибудь разговор. Только он должен быть достаточно интеллигентным – чтобы девушка не напугалась.

И, внимательно осмотрев Эктора и самого себя, Куратор добавил:

– Ну и одежду тоже давай сменим.

Через несколько мгновений Эктор на пару с Тнемилом уже стояли в костюмах с галстуками, тёмных плащах и блестящих – даже при лунном свете – ботинках.

– Полагаю, что в вечернее время у девушки будет больше доверия к мужчинам, одетым официально, нежели чем к парням из подворотни в куртках, – пояснил Куратор и, посмотрев на Эктора ещё раз, негромко и с улыбкой добавил:

– Хотя с Вашим кислым лицом, многоуважаемый Михаил Юрьевич, к Вам девушки уж точно не подошли бы.

Эктор смутился. Но промолчал.

Глава 7

Анна была стройной жизнерадостной брюнеткой двадцати трёх лет. Сегодня она сначала задержалась на работе, а потом ещё заехала к подруге и пробыла у неё допоздна. И в этот осенний вечер девушка была весьма недовольна тем обстоятельством, что ей придётся так поздно в одиночестве идти к своему дому.

От станции метро к дому Анны имелось две дороги – длинная, через оживлённый проспект, и короткая – через тёмный пустынный парк около офисных зданий. Конечно же, девушке неоднократно приходила мысль в целях безопасности пройти через проспект, но это был довольно-таки ощутимый крюк.

Выйдя из подземного перехода, Анна несколько раз бросила взгляд на проспект. Несмотря на поздний час, он светился от огней витрин, наружной рекламы и автомобильных фар, и можно было видеть большое количество идущих по нему людей. Кто-то из них спешил, а кто-то просто прогуливался.

Анна остановилась на развилке двух тротуарных дорожек, чтобы наконец определиться, каким же путём ей пойти. Она ещё раз посмотрела на оживлённый проспект и на пустующую длинную тёмную аллею, пролегавшую между белеющими «айсбергами» офисных зданий.

Местами на аллее пусть и слабо, но всё-таки горели кое-какие фонари. Однако же чёрные окна безлюдных в это позднее время строений отнюдь не добавляли девушке оптимизма. Наверное, буквально час назад на этой аллее ещё можно было встретить припозднившихся работников офисов и жителей микрорайона, в котором жила Анна, однако же сейчас аллея была абсолютна пуста.

Девушка оглянулась вокруг – посмотреть, не идёт ли кто по направлению к аллее, чтобы проскочить этот неприятный участок следом за кем-то. Но нет – никого не интересовало направление к двум одиноко стоявшим за большим парком высотным домам.

Анна долго пыталась принять решение. Идти наперерез нужно было всего каких-нибудь пятнадцать минут, а через проспект – как минимум двадцать пять. И это – если быстрым шагом. Так как же быть?!

«Ну ладно. Быстренько проскочу. Не впервой», – подумала она и с бодрым видом направилась к аллее.

Девушка шла быстро, периодически оглядываясь.

Всё вокруг было спокойно. Она максимально напрягла свой слух, а точнее, то, что от него осталось после постоянного громкого прослушивания музыки в наушниках.

На аллее стояла полная тишина. Только каблуки Анны как метроном отстукивали быстрый ритм. «Ещё чуть-чуть – и уже скоро будет виден выход с аллеи – во-о-он за теми тёмными зданиями», – успокаивала она себя.

Проходя мимо закрытого кофейного павильона, девушка случайно увидела в отражении стеклянных витрин силуэт идущего позади неё человека. Это был мужчина. И двигался он довольно быстро.

Анна испугано оглянулась. Отражение её не обмануло. Мужчина в спортивном костюме и тёмной куртке действительно быстро приближался к ней, хотя и был ещё на приличном расстоянии.

Девушка напряглась. «Этот мужчина не шёл по аллее изначально. А это значит, что он либо появился с какой-нибудь тропинки в этом парке, либо уже ждал проходящих людей. А вот это уже нехорошо. Совсем нехорошо», – подумала Анна. И эта мысль испугала её уже окончательно.

«Вот дура! Надо было идти через проспект! – мысленно сокрушалась она. – Значит так. Главное – не показывать страха. Может, это всё мне померещилось. Просто мужчина. Просто ночь. И просто я одна. Так что, может быть, на самом деле всё в полном порядке».

Приблизительно такие мысли нашёптывали девушке остатки её храбрости. И тем не менее ей захотелось побежать. Однако же усилием воли она постаралась продолжить свой ход в том же ритме, тем более что никуда убежать она и так наверняка бы не успела.

Незаметно для самой Анны скорость её шагов всё-таки немного увеличилась. Видимо, парень, идущий следом, это заметил и тоже переключился на более динамичный шаг. Она не видела, но чувствовала это. Причём шагов мужчины почти не было слышно. «Видимо, он в кроссовках», – подумала Анна. Хотя иногда она всё-таки улавливала ухом совсем тихий звук его шагов.

Девушка посмотрела вперёд. На небольшом расстоянии слева от неё возвышалось крупное неосвещённое здание. Горевших фонарей на аллее при этом становилось ещё меньше. Анне стало жутко. Она ощутила реальную опасность и самый настоящий испуг. Её душа с удовольствием ушла бы в пятки, однако же пяткам девушки сейчас было не до этого, поскольку они интенсивно отбивали шпильками туфель ритм марша «Искусственной смелости».

«Что же делать?! – в смятении подумала Анна. – Побежать?» Нет. Побежать она уже не успеет. Закричать?.. Но здесь её никто не услышит. И – опять же таки – он легко её нагонит, и если у него на уме что-то плохое, то уж хотя бы с целью предотвращения шума он может нанести ей ещё больший вред. А вдруг у него есть оружие?!.

Все её мысли спутались. Хотя нет, не все. Осталась одна – самая чёткая: «Какая же я дура!»

Девушка продолжала поспешно идти. А спутавшиеся мысли продолжали истязать её сознание. Однако же решения, как действовать дальше, ей всё равно не приходило.

«Что делать?!!» – этот вопрос был для Анны, пожалуй, несравненно более актуален, чем лет сто пятьдесят назад для самого Чернышевского.

А между тем мягкий звук шагов неизвестного мужчины по-прежнему был отчётливо слышен. И с каждым мгновением он становился всё ближе и ближе.

Глава 8

Куратор с Эктором стояли и терпеливо ожидали появления на аллее девушки и парня. Вернее сказать, этого ждал Тнемил. Эктор же просто стоял рядом. Чёткого плана своих действий он и сейчас сформулировать бы не смог.

Неожиданно лицо Куратора напряглось.

– Что? Не понял! Повтори! – внезапно проговорил он.

Эктор хотел было спросить, о чём речь, но Тнемил поднял вверх правую руку и, вытянув указательный палец, дал понять, чтобы ему не мешали. Стало быть, он вёл переговоры по внутренней связи и неожиданно перешёл на вербальное общение.

– Так, давай-ка проинформируй ещё раз. Только помедленнее. Меня и стажёра, – приказал кому-то Куратор.

Эктор услышал у себя в голове щелчок подключения внутренней связи и голос Дежурного диспетчера Центрального поста.