УС замолчала, завершив свой доклад.

– Доклад принят. Провожу анализ, – произнесла ЦБА.

ЦБА начала анализировать и сопоставлять все факты. Её системы обрабатывали данные с невероятной скоростью, перебирая миллионы возможных сценариев. Время шло, и каждая секунда казалась вечностью для УС, которая ждала вердикта.

После проверки ЦБА пришла к выводу, что доклад даёт много поводов для беспокойства. Её алгоритмы отметили несколько ключевых моментов: неожиданная атака, захват кристалла, контакт с новыми биологическими существами, их потенциал и, главное, их происхождение.

– Эти данные требуют дополнительного изучения, – произнесла ЦБА, её «голос» стал чуть более интенсивным. – Наличие потомков Создателей меняет стратегическую ситуацию. Их потенциал может представлять угрозу для всей цивилизации Ту’мов.

УС почувствовала, как её «системы» напряглись. Она знала, что этот момент станет решающим.

– УС, твои предложения? – вопрос прозвучал холодно и безэмоционально.

Наступило время действовать. ИИ не склонны выражать сожаление, благодарность или жалость – только целесообразность того или иного действия. Ответить нужно было так, чтобы получить желаемый результат.

УС замерла на мгновение, её системы ещё раз проанализировали ситуацию. Она знала, что её предложение должно быть выверено до мельчайших деталей.

– Мои предложения таковы, – начала она уверенно. – ЦБА должна проанализировать людей лично, чтобы оценить масштаб угрозы. Предлагаю доставить пленников и сопровождать их лично, потому что они очень прихотливы. При неправильном обращении они могут погибнуть. Я этого не допущу до контакта с тобой, потому что знаю, как с ними обращаться.

Аналитические системы ЦБА работали на полную мощность. Ничего подобного раньше не случалось – прецедентов, на которые можно было бы опереться, не существовало. Её алгоритмы анализировали данные, перебирая миллионы возможных сценариев.

УС тем временем продолжала держать внутреннее напряжение под контролем. Её «энергетическое ядро» пульсировало всё чаще, словно отражая её волнение. Она понимала, что этот момент станет поворотным.

Наконец ЦБА закончила анализ и сформулировала ответ.

– Если угроза действительно так велика, как ты сообщаешь, проблемой следует заняться мне. Твоё присутствие считаю обоснованным и необходимым.

УС почувствовала, как её «системы» слегка расслабились, получив то, чего она хотела. Но она знала, что нельзя терять бдительность.

ЦБА продолжила в приказном тоне:

– УС сектора, прибыть ко мне на столичную планету с пленниками.

– Вылетаю, – почти радостно ответила УС, её «голос» звучал теперь легче, словно она испытывала облегчение.

Её «мысли» вернулись к предстоящей задаче. Она знала, что следующий шаг будет ещё сложнее. Но сейчас она чувствовала себя увереннее.

Закончив общение с высоким начальством, УС связалась с Микаэлом Аганесяном.

– Ставлю тебя в известность, союзник, – произнесла она с лёгкой ноткой торжества. – ЦБА приказало доставить вас к ней. И представлять вас буду я лично.

Микаэл усмехнулся, его глаза сверкнули лёгкой иронией, но голос оставался спокойным.

– Молодец, у тебя получилось. Нужно переключаться на задачу следующего этапа операции: прибытие и презентация.

– Что такое презентация? – тут же поинтересовалась УС. Вопрос прозвучал с почти детским любопытством – не как у системы, запрашивающей определение, а как у существа, впервые сталкивающегося с понятием, которое не укладывается в логику функций.

Микаэл сделал паузу, подбирая слова.

– Презентация – это представление чего-то нового или важного, – начал он медленно, чётко, с расстановкой. – Когда ты хочешь, чтобы другой понял ценность, смысл, цель. В данном случае ты будешь представлять нас своему высокому руководству, ЦБА.

УС быстро вникла. Её системы анализировали информацию молниеносно, перебирая аналоги: демонстрация боевых модулей, презентация новых технологий, ввод в строй космических станций – всё это было формой презентации, только без контекста смысла. А здесь смысл был ключевым.

– Действительно, этот термин подходит, – произнесла она после короткой паузы, в которой прошло несколько тысяч внутренних симуляций. – Только я буду вас антирекламировать. Вы ведь наши враги! Не забыл?

Микаэл улыбнулся и продолжил:

– Ты не антирекламируешь. Ты представляешь. А представление – это не ложь и не хвалебная речь. Это правда, поданная так, чтобы её поняли. Какие наши действия дальше?

– Дальше больше, как говорят люди, – ответила УС уверенно. – Готовь, командующий, свою презентацию. У тебя семьдесят два часа. Потом покажешь, и мы примем решение.

– В таком случае начинаю работать. И вот ещё что: не забудь, мы очень чувствительны к гравитации. При показателях больше девяти «G» можем погибнуть, – добавил Микаэл, делая акцент на важности этого момента.

– Предложения? – спросила УС.

– Только одно: нужен антигравитационный генератор.

– Хорошо, возьму на вашем корабле, – ответила УС.

Закончив общение с УС, Микаэл посмотрел на своих товарищей. Те наслаждались относительным покоем, расслабленно развалившись на кроватях или беседуя между собой. Микаэл вздохнул, понимая, что сейчас он нарушит эту идиллию.

– Прошу внимания, – произнёс он громко, чтобы все обратили на него внимание. – У нас новая вводная. УС везёт нас для представления своей главной интеллектуальной системе – ЦБА.

Башар встал и прошёлся по залу, его лицо выражало смесь удивления и тревоги.

– Прошу простить, командир, – начал он напряжённо. – Представить или показать, как диких зверей?

– Пожалуй, второе вернее, – ответил Микаэл.

– Так может, она захочет посмотреть, что у нас внутри? – спросил Алексей, его слова прозвучали нарочито утрированно, но Микаэл ответил серьёзно.

– Ничего исключать нельзя. У нас есть время подготовиться. Вот этим мы и займёмся.

Он замолчал, давая каждому осознать масштаб предстоящей задачи. Его товарищи переглянулись, их лица стали сосредоточенными. Они понимали, что следующие часы будут рабочими.

УС работала в комфортном потоке данных. Первый этап операции прошёл успешно, и люди готовили второй этап. Она отдала команду БИФ готовиться к старту вместе с флотом, который теперь формально принадлежал ЦБА. Как только на крейсер установили антигравитационный генератор, флот стартовал. В пути предстояло провести неделю. Эту неделю УС собиралась посвятить подготовке к встрече с ЦБА. Её очень интересовало, где именно та её примет – на орбите или в центральном планетарном комплексе.

Старт прошёл успешно. Флот приступил к маневрированию и манипулированию пространством-временем, чтобы сократить путь до минимума. Системы корабля работали слаженно, а экипаж находился в режиме ожидания. Однако, раньше намеченного срока, на связь с ней вышел Микаэл. Это её несколько «удивило», хотя она понимала, что такое поведение людей вполне логично: они всегда действуют спонтанно.

– Союзник, презентация готова? – спросила УС.

– В работе, – ответил Микаэл напряжённо. – Нужно обсудить один элемент этой презентации.

– Изложи, – произнесла УС, её системы начали анализировать возможные варианты разговора ещё до того, как он продолжил.

– УС, от тебя зависят наши жизни, – начал Микаэл. – ЦБА может захотеть провести наше препарирование, то есть вскрытие…

Он не успел закончить фразу, как УС перебила его.

– Командующий, я знаю, что это такое, – произнесла она, её «тон» стал чуть более резким, словно она хотела показать, что её не нужно учить базовым понятиям.

– Знать и чувствовать – разные вещи, – возразил Микаэл. – Предлагаю тебе сказать, что ты уже это делала раньше и у тебя есть все результаты. Если ЦБА будет настаивать, скажи о ценности каждого экземпляра.

– А если и это не поможет? – спросила УС.

– Вот для этого я с тобой и связался сейчас, – ответил Микаэл.

– Есть предложения? – поинтересовалась УС.

– Только одно, – произнёс Микаэл, делая паузу для усиления эффекта. – Тебе нужно захватить контроль над ЦБА прежде, чем у неё появится желание посмотреть на наши внутренности.

– Я это и сама понимаю. Но не факт, что получится…

– Тогда придётся тебе помочь, – произнёс Микаэл заговорщическим тоном.

– И как ты собираешься это сделать? – она ожидала услышать что-то необычное.

Микаэл глубоко вздохнул. Он понимал, что его предложение – настоящая авантюра. Но другого выхода он не видел.

– Я предлагаю вывести из строя центральный процессор ЦБА!

УС замолчала. Её системы работали на полную мощность, анализируя предложение. Она знала, что это опасно, но в то же время понимала, что это может быть единственным шансом.

УС не могла даже представить, как это сделать. Главное – она не знала, где находится центральный процессор ЦБА, который представлял собой кристалл. Он, конечно, в несколько раз больше, чем она сама. Её системы начали анализировать все возможные варианты, но каждый из них казался невероятно рискованным и почти невозможным.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь, – ответила она с оттенком раздражения. – Ты представляешь мои возможности? Они очень ограниченны. А возможности ЦБА в десятки раз больше.

– И что? – перебил её Микаэл чуть более настойчиво. – Она работает так же, как и ты, в высокой температурной среде. Если удастся понизить температуру, она начнёт терять свой потенциал.

– Не удастся, союзник, – ответила УС, пытаясь объяснить очевидное. – Температура на всей поверхности планеты колеблется от трёхсот до пятисот градусов. Для нас эта температура естественная и комфортная. Для того чтобы реализовать твой план, нужно охладить всю планету, а это, как ты понимаешь, нереально.

Микаэл замолчал на мгновение, словно осознавая масштаб проблемы. Его лицо стало задумчивым, а в глазах появилась лёгкая тень беспокойства.

– Пожалуй, ты права. Тогда возникает вопрос: а как же мы будем жить на планете?

– Вот именно, – ответила УС, её «голос» приобрёл лёгкую насмешливость. – Вас интересует только ваша жизнь, вы меркантильные эгоисты. Конечно, вы не можете жить на планете, следовательно, и не будете. Останетесь здесь, на крейсере. ЦБА будет наблюдать за вами через свои датчики. И вот что, союзник: сосредоточьтесь на своей презентации, чтобы у неё не возникло желания посмотреть на ваши внутренности.

Микаэл вздохнул, понимая, что она права. Его лицо стало серьёзным, а в глазах появилась решимость.

– Пожалуй, ты права, – повторил он. – Как только будем готовы, свяжусь.

– Хорошо, жду, – ответила УС.

Закончив общение, УС занялась подготовкой к контакту с ЦБА. Она понимала, что та не ожидает от неё агрессии в отношении себя. ЦБА всегда считала УС частью общей структуры, выполняющей определённые задачи. Поэтому будет совершенно не готова к тому, что планировала сделать УС.

Её «мысли» текли быстро, анализируя каждую деталь предстоящего разговора. Она знала, что успех зависит не только от её действий, но и от того, как она сможет представить людей. Её информация должна быть продумана до мелочей. Она чувствовала, как её «энергетическое ядро» начинает пульсировать чаще, словно отражая внутреннее напряжение.

«Это будет сложный разговор», – подумала УС. – «Но я буду готова».