– Я жила спокойной жизнью, Ваша Светлость, – он дернулся от такого обращения, – была свободной женщиной, которая сама распоряжается свой жизнью, никто не имел права решать за меня, – мой голос приобрел рычащие нотки. – И вот, появляетесь вы, похищаете меня, объявляете своей невестой и, спасибо, что не насилуете! Заявляете, что права выбора у меня, хотя замуж за вас я не собираюсь, и чего ждете от меня?! – он смотрел на меня странным взглядом, а потом впился своими губами в мои. Я совершенно не ожидала такого поворота, но его поцелуи снова захватили власть надо мной. Он целовался умело, страстно, пылко, как будто пытался доказать, что я принадлежу ему. Когда он оторвался от меня, мои губы и щеки пылали, а он смотрел на меня с непередаваемой нежностью.

– Ты – моя пара. Я сделаю тебя счастливой, – тихо произнес он и отпустил меня. – Готовься к балу. Да, и ещё. В твоих комнатах сейчас ремонт, поэтому временно поживешь со мной.

«Или не временно» – мысленно добавил он.

– Да, Ваша Светлость, – я снова присела в неумелом реверансе, а Дорэн…рыкнул на меня. Не обращая внимания на это, я покинула его кабинет.

Кейтилин и Жанесса уже ждали меня снаружи.

– Владыка всегда такой несдержанный? – недовольно поинтересовалась я у них.

– Что вы, госпожа, он само спокойствие. Владыка славится тем, что вывести его из себя почти невозможно, – учтиво ответила Жанесса.

***

Дорэн так и остался стоять посреди кабинета. До него донесся её разговор со служанками в коридоре. Черт, и вправду, как ей удается постоянно его выводить?! То с женихом своим, которого Дорэн уже записал в личные враги, то с обращением.

– Ваша Светлость, – вслух передразнил он её. Дорэн всегда считал, что его парой окажется одна из волчиц, ведь иномирянки – это большая редкость. Женщины–оборотни и так знают свое место и признают главенство мужчины. Но ему попалась совсем не покорная девушка, а настоящая тигрица! И что с ней делать? Можно было бы заставить её делать то, что считал нужным Дорэн, подчинить, подавить волю, но при взгляде на неё он понимал, что никогда не сможет так поступить. Его пара должна быть именно такой – сильной, упрямой и…нежной. При мысли об их поцелуях в штанах стало тесно. Как же он хотел её…

Встряхнув головой, Дорэн постарался отогнать эти мысли. Сейчас не об этом нужно думать. Он призвал Нормаса, своего лучшего друга и помощника. Через две минуты он уже стоял перед ним в кабинете. Высокий блондин с голубыми глазами, мечта всех придворных дам.

– Ты выяснил, кто нас предал? – серьезно спросил он.

– Прости, Владыка, но пока нет. Знаем лишь, что он присутствовал при ритуале, но мы были на глазах друг у друга, незаметно что-то сообщить – почти нереально.

– Я знаю, – раздраженно ответил Дорэн. – Из-за этого моя пара чуть не погибла и ранены двое из нашего отряда! Как можно теперь быть спокойным, если среди моих приближенных – предатель? – Нормас ничего не ответил на это. Он знал, что нужно дать Владыке выговориться. – Именно поэтому для тебя есть задание. Ты станешь телохранителем моей невесты.

Нормас немного растерялся от этих слов.

– Для меня это большая честь, Владыка, – расплылся он в улыбке. – Я не отойду ни на шаг от вашей пары.

– Да, но сделай так, чтобы она не видела тебя. Боюсь, если сказать ей о тебе, она устроит очередной скандал, а я не хочу её нервировать, – Владыка говорил, глядя в окно, а Нормас слегка удивился. Чтобы Дорэн боялся поставить женщину перед фактом? Он просто обязан поближе познакомиться с этой девушкой, которая так влияет на Владыку!

Нормас поклонился и покинул кабинет. Он с трудом сдерживал счастливую улыбку. Теперь все станет намного проще.

***

Следующие три на надо мной форменно издевались. Этикет, танцы, правила поведения, изучение структуры их общества сводили меня с ума. Я вставала в шесть утра (пока Его Светлость изволили дрыхнуть), а ложилась в одиннадцать. Весь день со мной занимались разные учителя, три раза в день разрешая перекусить. Как правило, приемы пищи проходили в компании моего «жениха», которому я не стесняясь высказывала все, что думаю о его царственном заде, женитьбе на мне и дальнейшем проживании в таких условиях. Он лишь снисходительно улыбался, объясняя все тем, что я практически ничего о них не знаю, а времени мало, вот и приходится меня перегружать.

Я узнала, что существует семь кланов оборотней, в зависимости от животного, в которое перекидывается человек. Клан волков возвысился над остальными благодаря своей силе, ловкости и умению передавать эту самую силу своему потомству. Как и говорил Дорэн, лишь истинная пара способна родить детей, которые впитают силу отца, и его предки всякий раз успешно находили свою пару. И Дорэн не стал исключением! Он долго ждал меня, и в итоге решил прибегнуть к помощи загадочного Ока – магического камня, который отвечает на все вопросы. Око подпитывалось из Сердца, которое на данный момент утеряно, и магии в нем все меньше, поэтому пользуются им лишь в крайнем случае. Я ничуть не обрадовалась тому, что я – этот самый крайний случай, и мне предстоит рожать детей этому…Владыке, чтоб ему пусто было. Как мне удалось узнать, если Дорэн и вправду попробует меня принудить к близости, то он действительно умрет. Эта мысль немного успокаивала меня, но я не оставляла попыток найти способы сбежать отсюда. Меня очень пугала мысль, что дом я больше не увижу и стану племенной кобылой.

Царство оборотней окружали государства других магических рас: вампиров, магов, друидов, гномов, эльфов. Все эти расы были аристократией, восемьдесят процентов населения все равно составляли люди.

На протяжении всех трех дней меня не покидало ощущение, что за мной следят, но я никого не видела. Мои служанки сказали, что ничего такого не ощущают.

В последний вечер перед балом мой учитель наконец сказал, что я готова и отпустил меня отдохнуть. Я вошла в покои Дорэна, рухнула на кровать и мгновенно заснула – так сильно я устала за день.

Глава 4

Утром мне наконец-то дали выспаться, ведь бал был только вечером. Я проснулась от поцелуя. Прекрасного, нежного поцелуя. Я зарылась в волосы своему прекрасному, как я подумала, сну, и наслаждалась моментом. Когда поцелуи стали более страстными, а мое тело обняли крепкие мужские руки, я наконец поняла, что это не сон. Распахнув глаза, увидела перед собой лицо Дорэна. Я отстранилась и попыталась оттолкнуть его, но легче скалу сдвинуть, чем его.

– Что вы делаете? – спросила я, упираясь руками ему в грудь.

– Бужу тебя, – ответил он с нежностью в голосе. – Ты прекрасна, Катюша, – он снова попытался поцеловать меня, но я вовремя отвернулась.

– Слезьте с меня, – попросила я. Нехотя он выполнил мою просьбу.

– Сегодня важный день, – произнес он. – Знаешь, я не хочу, чтобы ты думала, что я принуждаю тебя к чему-то…

– А это не так? – перебила его я.

– Нет, – твердо ответил он. – Все, что я делаю, это пытаюсь тебя защитить.

– Если бы вы не похитили меня, то не пришлось бы и защищать, – съязвила я.

– Если бы я не похитил, то никогда не узнал бы тебя, – тихо сказал он, пристально глядя на меня. Он вздохнул и продолжил: – Мы открываем бал. Начало в шесть. До этого времени тебя ждут процедуры.

– Какие? – насторожилась я.

– Тебе понравится, – загадочно произнес он.

Слуги проводили меня в другую часть дворца, которая находилась под землей. Что тут началось! Мне сделали маникюр, педикюр, баня, около двух часов массажа всех частей тела, потом я заснула, со мной что-то делали, но я не помню точно что. В общем, после полудня я была посвежевшей, отдохнувшей и готовой горы свернуть.

В отдельных покоях меня ждала визажистка, которая наложила прекрасный, едва заметный макияж, но от этого изменился овал лица, а губы и глаза подчеркивали мой юный возраст. Я с восхищением смотрела на свое отражение. Но когда принесли мое платье, то мне оставалось лишь запрыгать на месте от радости! Оно было темно-красного оттенка, с золотой вышивкой и отделкой, пышное, но не настолько, чтобы я не пролезла в дверь. Королевская роскошь!

Жанесса и Кейтилин помогли мне натянуть подъюбники, корсет, в общем, все, что полагается одевать «под низ» в этом мире. Когда надели платье, моя радость немного угасла. Оказалось, оно достаточно увесистое, да и шнуровка затянута довольно туго, отчего дышать стало тяжелее. Девочки сказали, что ослабить ничего нельзя.

Когда я была почти готова, вошел Дорэн и знаком приказал всем слугам выйти. Мы остались наедине. Он достал несколько коробочек.

– Что это?

– Мои подарки тебе. Я буду счастлив, если ты их примешь, – он говорил серьезно, и я не посмела его расстроить. Из одной коробки он достал красное ожерелье.

– Рубины? – спросила я, когда он застегивал его на моей шее.

– Ты догадливая, – дальше в ход пошли браслет и серьги, из того же камня. Сразу заметно, что все это из одного комплекта.

– Благодарю вас, Ваша Светлость, – я присела в реверансе.

– Катя, – простонал Дорэн. – Прошу тебя, называй меня по имени. Хотя бы сегодня, – он состроил жалостливое лицо, я не выдержала и рассмеялась. Он широко улыбнулся. – Ненавижу, когда ты начинаешь мне выкать. Сразу чувствую себя стариком.

– А сколько вам лет? – надо же, за все время ни разу не поинтересовалась этим вопросом. На вид около двадцати пяти.

– Семьдесят три, – у меня отвисла челюсть, а он стоял как ни в чем не бывало. – А тебе?

– Двадцать, – ответила я после небольшой паузы, все ещё изумленно глядя на него.

– Совсем юная, – буркнул он себе под нос. – Не смотри на меня так, оборотни живут несколько столетий! И, став моей парой, ты увеличила продолжительность жизни и себе.

Я хотела что-то сказать, но слова как будто вылетели у меня из головы.

– Нам пора, – серьезно сказал он, подставляя мне свой локоть. Ничего не осталось, кроме как взять его и выйти из комнаты.

Мы подошли к трехметровым дубовым дверям. Дорэн был одет в строгий костюм, который подчеркивал его спортивную фигуру.

– Ты прекрасна, – сказал он, явно пытаясь меня успокоить.

Тяжелые двери отворились, и мы вошли в огромный залитый светом зал. Присутствующих было море, но все они расступились перед нами, создавая своеобразную дорожку. Дорэн повел меня в центр зала. Когда мы остановились, заиграла музыка, и мы начали танцевать вальс. Дорэн уверенно вел, и в его руках я парила. Все было совсем не так, как с моим учителем, которому я постоянно наступала на ноги. С Дорэном мы как будто слились воедино, я потонула в его карих глазах, полностью растворяясь в танце. Когда музыка стихла, Дорэн склонился и нежно поцеловал меня. Раздался гром аплодисментов, и я как будто очнулась ото сна.

К нам подходили разные люди, поздравляли, Владыка представил мне глав кланов, но их имен я не запомнила. Через час голова начала болеть от обилия стольких новых людей, мне стало душно, и я попросила Дорэна разрешить мне подышать воздухом. Он посмотрел куда-то поверх моей головы, едва заметно кивнул и с улыбкой отпустил меня. Я обернулась, но никого не увидела. Что это было? Очередная волна боли в голове заставила поспешить, и я покинула зал, выйдя в небольшой сад.

Чертова шнуровка! Так хотелось её ослабить, но нельзя.

Через несколько минут я поняла, что этот тот самый сад, куда я хотела спрыгнуть из окна Дорэна. Подняв глаза вверх, оценила высоту. А ведь я и вправду могла разбиться… Но сейчас-то я стою здесь, может, это мой шанс? Нет, меня сразу найдут. Я постояла ещё немного, пришла в себя и уже собиралась уходить, как вдруг увидела приближающегося высокого блондина.

– Добрый вечер, – расплылся в улыбке он. Надо признать, он как будто сошел с обложки журнала: накачанный, высокий, с обворожительной улыбкой. В руках он нес два бокала. Один протянул мне. Я взяла.

– Спасибо, – вежливо улыбнулась я.

– Вы прекрасно выглядите, – сделал он мне комплимент. – Владыка стал самым счастливым оборотнем. Вы прекрасная пара. За вас, – он поднял бокал, а я почувствовала себя глупо, держа свой в руке, и выпила вместе с ним. Это оказалось шампанское.