– Но я не могу вечно зависеть от родителей, – возразила я и, проигнорировав тяжкий вздох мамы, пояснила: – Хочу попробовать жить самостоятельно и…

Договорить не успела, так как дверь распахнулась и в столовую вошёл Яхонтов старший и мой папа.

– Простите за опоздание, – пробурчал папа и, сев во главе стола, натянуто улыбнулся: – Иногда бизнес требует жертв.

– Всё хорошо? – обеспокоенно уточнила мама, но он не дал развить тему.

– Ну что мы всё о делах, – потянувшись к бутылке с вином, выпалил папа и, наполняя бокалы, мельком глянул на меня и торжественно произнёс: – У нас есть более приятные темы. Не правда ли, Илья?

– Верно, – кивнул любимый и, подняв бокал, улыбнулся: – Я так давно этого ждал.

Отпив пару глотков, Илья встал и, отодвинув стул, полез во внутренний карман пиджака. Понимая, к чему всё идёт, я замерла, а память подкинула самые яркие моменты наших встреч.

Самый памятный, не считая детства, конечно же, – моё восемнадцатилетие, полный дом гостей, и чета Яхонтовых в полном составе впервые за много лет.

Лишь позже я узнала, что однажды подросший Илья наотрез отказался ходить с мамой к нам в гости. Тогда ему, уже двенадцатилетнему подростку, было скучно проводить время с пятилетней девчонкой, пока наши мамы пили чай и обсуждали моду, мужей и последние сплетни.

В восемнадцать его отправили учиться за рубеж, где в течение нескольких лет он успел не только выучиться и получить диплом престижного заведения, но и вдоволь покутить.

Незадолго до моего совершеннолетия он вернулся возмужавшим красавцем, завидным женихом, но от предложения родителей познакомиться с дочкой друзей отмахивался. Пока его почти силой не затащили на мой день рождения. Тогда всё изменилось…

– Сегодня я хочу… Я прошу руки вашей дочери и… – выудив из кармана что-то маленькое, Илья встал на одно колено и, открыв бархатную коробочку, завершил свою фразу: – Злата, будь моей женой!

Делая вид, что шокирована, моя мама охнула и, обмахивая лицо рукой, со всхлипом выдохнула:

– Боже, как это волнительно.

– Давно пора, – поддержал мой папа и, подняв бокал, кивнул: – Лучшей партии для своей дочери я и не представлял.

Мама Ильи тоже светилась от счастья, а вот будущий свёкор почему-то нахмурился и, поджав губы, отвёл взгляд.

На мой безымянный палец скользнуло красивое колечко с большим сверкающим камнем, а я встала и обняла Илью, всё ещё не веря, что скоро стану женой любимого мужчины.

Свою влюблённость я скрывала долго, почти два года, а Илья вёл себя напористо, но из уважения к моим родителям никогда не переходил черту. И нет, не уступая его ухаживаниям, я вовсе не набивала себе цену. Просто считала, что должна стать достойной партией.

Была уверена, что юная девчонка без образования и перспектив ему скоро наскучит, а учитывая прошлый опыт Ильи, я хотела стать для него единственной надолго. Вернее, навсегда!

Наши родители всячески способствовали развитию наших отношений, но официально парой мы стали чуть меньше года назад. Все были уверены, что рано или поздно мы объявим о помолвке, и вот… Это свершилось!

Поздравив нас, все приступили к ужину, а наши мамы тут же принялись бурно обсуждать детали свадьбы. Дату, список гостей, место для проведения торжества, меню и даже платье. Похоже, они вели такие разговоры не впервые, и наше участие или мнение им вовсе не требовалось.

А вот папы притихли, а Илья то и дело косился на них, задумчиво хмурясь.

– Руслан, надо обсудить один важный вопрос, – отодвинув тарелку с почти нетронутым ужином, минут через пятнадцать произнёс отец Ильи. Сдержанно улыбнулся и, встав из-за стола, добавил: – Оставим девочек поболтать, а сами…

– Но вы только приехали, – расстроенно протянула мама, но папа остановил её жестом и тоже встал.

– Да, дело важное. Давид, идём в кабинет, – позвал он, а Илья отложил столовые приборы.

– Я с вами, – поднимаясь, буркнул любимый, но я ухватила его за руку.

– Останься, – попросила тихо, но он покачал головой.

– Прости, любимая. Это бизнес. Привыкай…

ГЛАВА 3

Злата

Илья ушёл, а мне показалось, что его отец даже рад участию сына в предстоящем разговоре.

Наши мамы продолжали беззаботно ворковать о трендовых фасонах свадебного платья, а я не могла отогнать навязчивое предчувствие чего-то нехорошего. Аппетит пропал, и я сидела, ёрзая на стуле, и не особо вникала в обсуждение свадебных деталей.

– Вот об этом я и говорила…

До меня долетела последняя фраза, сказанная Ланой, и, подняв рассеянный взгляд, я обнаружила, что обращалась она ко мне.

– А-а? Что? – отозвалась я и, полюбовавшись на помолвочное кольцо, улыбнулась: – Согласна. Красивое колечко. Илья знает мой вкус.

– В облаках витает, – отмахнулась мама и, покачав головой, дополнила: – Мы как раз говорили о том, что тебе не нужно искать работу. Зачем тратить время, силы, нервы, если через месяц ты станешь замужней женщиной?

– Через месяц? – переспросила я, а мама Ильи тихо рассмеялась.

– Не вижу смысла тянуть. По-моему, август – прекрасное время для торжества, – с улыбкой произнесла она и, склонив голову набок, поддразнила: – Или ты передумать боишься?

– Ну что вы? Я ждала этого слишком долго, – выпалила я и, покраснев, замялась: – То есть я…

– А Илья ждал ещё дольше, – недослушав, ввернула будущая свекровь и, переглянувшись с моей мамой, поделилась: – Почти три года, если посчитать.

– Не меньше, – поддакнула мама и, посмотрев на меня, снова подняла весьма спорную тему: – Так что дочка, ты брось эти мысли и планы по поиску работы. Тебя ждёт счастливая семейная жизнь, любящий муж, свой дом, а в скором будущем и дети.

– Но мам, я же…

– Даже слушать не хочу, – вскинув руку, отчеканила мама и, меняя тему, предложила: – Пойдёмте в гостиную, посмотрим подборки со свадебными сайтами и, возможно, что-то успеем присмотреть.

– А как же папа? – нахмурившись, напомнила я, но она уже встала из-за стола.

– А что папа? Не удивлюсь, если они до ночи просидят, обсуждая свои важные дела.

На последних словах она закатила глаза и, прицыкнув языком, протяжно вздохнула. Покинув столовую, мы направились в гостиную. Вскоре нам принесли чай и десерт, а разговор вернулся в привычное русло: платье, туфли, дата, место проведения, меню, список гостей и…

Мою судьбу и дальнейшую жизнь распланировали и расписали буквально по дням, месяцам и годам. Даже не спрашивали моего мнения, не интересовались моими желаниями, обесценивали мои мечты.

Илью я любила и хотела быть с ним, но некоторые моменты меня очень напрягали. Особенно сегодня… Его пренебрежение в такой важный момент меня задело. Получив моё согласие, он тут же расслабился и отвлёкся на более «важные» вопросы, – бизнес.

«Привыкай, любимая…»

Если бы мама знала о моих сомнениях, то непременно упрекнула бы в неблагодарности и неуместных капризах. Богатый, влиятельный жених в её понимании был пределом мечтаний.

Три последних года Илья активно участвовал в управлении бизнесом своего отца, а недавно поделился, что к тридцатилетию его отец планирует передать ему бразды правления и в течение нескольких лет полностью отойти от дел.

А если я не хочу жить как моя мама, ВСЕГДА оставаясь на вторых ролях. Делить мужа с работой, просыпаться в холодной постели, а вечерами подолгу ждать его с очередных переговоров и жизненно важных встреч.

Поглядывая в сторону папиного кабинета, я не успевала вникать во всё, что обсуждали наши с Ильёй мамы. Открыв ноутбук, они просматривали тематические сайты и, споря о фасонах и цвете платья, про меня почти забыли.

– Вот это платье просто волшебное, – развернув ноутбук ко мне экраном, вынесла свой вердикт мама, а Лана согласно кивнула.

– Потрясающее, как раз для нашей принцессы, – поддакнула будущая свекровь и, не дождавшись моей реакции, снова обратилась к маме: – Завтра же пришлю к вам швею для снятия мерок, а предоплату внесём прямо сейчас.

– Может, не стоит торопиться, – разглядывая нечто блестящее, предложила я и, представив себя в этом ворохе модных и баснословно дорогих кружев, намекнула: – Я могу пройтись по салонам, что-то примерить, сделать фотографии и…

– Златочка, милая, так не пойдёт. Времени в обрез, – скривившись, перебила Лана и, покачав головой, перечислила: – Причёска, стилист, пригласительные… Помимо платья, нас ждёт столько хлопот.

– Если не нравится, посмотри и выбери сама, – фыркнула мама, но в её взгляде отразилась обида и осуждение.

– Нравится, но…

Я потянулась за ноутбуком и, бегло пролистав сохранённые вкладки браузера, мельком оценила все платья, отложенные в избранное. Так, не боясь обидеть вкусы наших с Ильёй мам, я выбрала другой, более скромный и стильный вариант из тех, что им приглянулись.