Спустя годы, обретя огромную силу и власть, Всеволод вернулся. Пришёл с влиятельным подкреплением и потребовал вернуть всё, что когда-то потерял. Отца, естественно, он воскресить не мог, но для начала забрал у нашей семьи дом, бизнес и деньги.

– Руслан, почему ты не заявишь в полицию? – обдумав услышанное, уточнила мама и, покачав головой, добавила: – Он же бандит. Не понимаю, почему ты сразу не обратился к властям.

– От таких, как Орлов, защиты практически не существует, – нахмурившись, произнёс папа и, стиснув переносицу, горько усмехнулся: – Как минимум разозлю его ещё сильнее, а в худшем варианте наврежу себе.

– Куда уж хуже, – закатив глаза, заворчала мама, а папа помрачнел ещё больше.

– Алина, всё так сложно, и я не могу подвергать вас риску.

– Куда уж сложнее, – снова фыркнула мама, а до меня кое-что дошло.

– Пап, ты хочешь сказать… – мой голос заметно дрожал, но я всё же завершила страшную фразу, ставящую под удар мои представления о непогрешимости отца: – Скажи честно, ты причастен к тому, что случилось с Орловым старшим?

– Дочка, я не… – он скривился и отвёл глаза, а мама охнула и, прикрыв рот рукой, замерла.

– Как ты мог? – выдохнула я, но в ответ получила взгляд, полный осуждения.

– Ничего сверхъестественного, а тем более противозаконного я не сделал, – прорычал папа и, сведя брови на переносице, отчеканил: – Я просто защищал свою семью.

– Защитил, твою мать! – отбросив манеры, взвизгнула мама и, обведя рукой разгромленную гостиную, нервно хохотнула: – Это ты называешь защитой?!

– Вы не понимаете!.. Я не мог поступить иначе! – взревел папа. Подскочив с дивана, начал ходить взад-вперёд и, стиснув зубы, возмущённо сопеть.

– Так объясни?! – мама тоже подскочила с места и, преградив ему путь, упёрла руки в бока.

– Папа, что именно ты сделал? – вмешалась я и, тщательно подбирая слова, осторожно уточнила: – Это могло повлиять на последующие события?

– Не знаю… Не уверен, – буркнул он и, взъерошив волосы, нехотя поделился: – Мне угрожали, вам угрожали. Я просто дал показания, освободив себя от ответственности. Я не участвовал в незаконных схемах, и проверка это доказала. Орлов сам виноват! Сволочь!.. Ещё и меня чуть с собой не утащил!

– А что он натворил? – обдумав новую информацию, поинтересовалась мама, а папа прицыкнул языком и отвернулся к окну.

– Не знаю я, он не успел рассказать, хотя пытался со мной встретиться, – после небольшой паузы пробурчал папа, а мы с мамой переглянулись.

– Незадолго до смерти? – осторожно подсказала я, но он мотнул головой.

– Нет, за месяц до того, как… Я сам не пошёл.

– Боялся вызвать подозрение? – уточнила мама, а папа поморщился.

– Не совсем, – произнёс он едва слышно и, нахмурившись, поделился: – Давид отговорил.

– Отец Ильи? – недоверчиво переспросила я, а в разговор вмешалась мама.

– А Яхонтов тут при чём? Он же не участвовал в вашем проекте.

– Нет, не участвовал, – мотнув головой, отозвался папа и, подумав, дополнил: – Но во всех важных решениях, что я принимал, он был первым советчиком. Контролировал, что ли.

– Разве у него был свой интерес? – удивлённо спросила я, а папа пожал плечами.

– Нет, конечно, не было, это так… по-дружески.

– Но ты сказал, что Илья тоже в курсе происходящего, – напомнила я и, скрестив руки на груди, проворчала: – Надеюсь, он не был замешан в ваших махинациях?

– Злата? – возмущённо одёрнула мама и, прицыкнув языком, упрекнула: – Как ты можешь? Илья в то время был совсем мальчишкой.

– Но всё же он в курсе? – глядя на папу, с нажимом повторила я, а он снова потянулся к бутылке с коньяком.

– Руслан, не смей напиваться! – возмущённо рявкнула мама и, забрав бутылку, сделала глоток сама. Поморщившись, кашлянула и, обмахивая лицо рукой, повторила мучающий меня вопрос: – Так почему Илья в курсе всей ситуации? Как он связан с этой историей?

– Лишь поверхностно, – буркнул папа и, оценив наши выжидающие взгляды, сдался: – Да не был он замешан. Тогда он ещё учился, а в свободное время лишь помогал Давиду, выполнял мелкие поручения, но…

Прервав своё признание на полуслове, папа откинулся на спинку дивана и, запрокинув голову, бесцельно уставился в потолок и протяжно вздохнул.

– Но?.. – поторопила я, боясь даже предположить, в чём заключалась роль моего будущего мужа и к каким последствиям могла привести.

– Он тогда пересекался с Орловым младшим. Дружил или просто тусовался, – точно не знаю, но они общались и постоянно где-то пропадали.

– С чего ты взял, что Злата рядом с ним будет в безопасности? – помрачнев, уточнила мама, а я решила зайти с другого бока и задала конкретный вопрос.

– Пап, зачем ты торопишь меня со свадьбой?

Он молчал пару минут, но мне они показались вечностью. В направленном на меня взгляде я видела беспокойство, беспомощность и животный страх, который человек может испытывать лишь за своего ребёнка, находящегося в опасности.

А потом папа гулко сглотнул и, переглянувшись с притихшей мамой, медленно произнёс:

– Я не допущу, чтобы ты досталась этому бездушному монстру.

ГЛАВА 9

Злата

Последняя фраза папы засела в подкорке и крутилась как заезженная пластинка, а вместе с ней я накручивала себя всё больше.

Не верила, что могу стать разменной монетой в чьей-то мести, но и исключать такую вероятность тоже не могла. Мне, как не пуганной пташке, с детства оберегаемой от всего дурного, любое зло, направленное без суда и следствия на близких, не представлялось возможным.

Всеволода я не знала, но он виделся мне рассудительным мужчиной, способным анализировать доводы и принимать разумное решение. Не бандитом!.. Да и кто они такие, эти бандиты?

Бред какой-то! Озлобленные и жестокие персонажи в моём представлении обитали лишь в кино и книгах, но там их непременно останавливали и наказывали.

Чтобы разрулить сложившуюся ситуацию, первым делом я решила встретиться с Орловым сама. Нет, приступом наивности я вовсе не страдала, осознавая, что разговор выйдет весьма кхм-м… непростым, но Всеволод должен был как минимум выслушать меня.

Несправедливо! Ведь он собирался забрать бизнес, дом, деньги, – всё, что папа упорно строил годами, вкладывая силы, нервы, время, ресурсы. Он не убивал партнёра и не подставлял его, – в этом я даже не сомневалась.

И если Орлов так упорно искал крайних, я могла помочь, убедить, заставить задуматься.

Эту безумную идею я вынашивала несколько дней, но с родителями своим планом не делилась. Папа бы мне этого не позволил, а мама… заперла бы в комнате, и дело с концом. Единственным, кто мог мне помочь был Илья, но даже с ним поднять эту тему я решилась не сразу.

После обручения мы так ни разу и не увиделись, а на звонки Илья отвечал через раз, говорил мало и неохотно и, оправдываясь занятостью, быстро прощался. Выжидая подходящий момент, я не торопилась, но случай представился раньше, чем я надеялась.

– Злата, ты куда? – смерив меня прищуренным взглядом, поинтересовалась мама, а я одёрнула безразмерный свитер и скорчила хитрую рожицу.

– Погулять, – подмигнув, отозвалась я и, закинув на плечо ремешок рюкзака, заверила: – Я недолго.

– Дочка, нет, – мама оставила своё занятие и, встав, подошла ближе. Скрестив руки на груди, вздохнула и, качнув головой, повторила: – Нет, и это не обсуждается. Ты же прекрасно видишь, что происходит. Мне нужна твоя помощь.

Произнеся последнюю фразу, мама обвела рукой гостиную, уставленную коробками, а я закатила глаза и медленно выдохнула. Сборы длились уже несколько дней, но меня к ним не привлекали. И хотя часть помощниц по хозяйству уже были уволены, мама предпочитала руководить всем лично.

– Мам, я устала сидеть взаперти. К тому же свои вещи я уже почти собрала, – начала я вкрадчиво и, кивнув на дверь, наконец-то созналась: – Илья скоро приедет, и у него совсем немного времени на встречу.

– Ах, Илья, – заметно расслабившись, произнесла мама и, махнув рукой, благосклонно добавила: – Тогда поезжай. Так бы сразу и сказала, а то я такого уже себе накрутила.

– Хватит переживать на пустом месте, – попросила я и, приобняв маму, чмокнула её в щеку.

– Ох, доча, – выдохнула она и, потупив взгляд, погрустнела: – Надеюсь, скоро всё утрясётся.

– Обязательно, – кивнула я и, вытащив из кармана телефон, звякнувший входящим сообщением, заторопилась: – Всё, мне пора. Не скучай.

– Не буду, – обведя гостиную потухшим взглядом, буркнула она, а я направилась к двери.

Погруженная в свои заботы мама даже не заметила, что для встречи с женихом выгляжу я совсем неподобающе. По её мнению, естественно…

Кроссовки, джинсы с драными коленками, безразмерный свитер, оголяющий одно плечо, на макушке небрежный пучок, ни грамма косметики, рюкзак, – всё это она терпеть не могла как по отдельности, так и в комплекте. Будь она в своём обычном состоянии, непременно бы высказалась на сей счет, а, возможно, и заставила бы переодеться.