Илья стоял, облокотившись о капот своего автомобиля и задумчиво курил. Вернее, просто держал зажжённую сигарету, тлеющую без дела. Моего приближения он не заметил, и, воспользовавшись моментом, я обошла машину с другой стороны и повисла на шее любимого.

– Злата, ну кто так подкрадывается? – вздрогнув, заворчал он и, отшвырнув окурок, притянул меня к себе. Крепко обнял и, чмокнув в губы, прошептал: – Соскучился очень.

– Я тоже, – отозвалась я и, поморщившись от запаха табака, упрекнула: – Опять закурил? К чему это?

– Устал… Дел невпроворот, – отмахнулся Илья и, открыв дверь машины, помог мне сесть.

Обойдя машину, жених занял водительское место, пристегнулся и, глянув на часы, нахмурился. Потом достал из кармана мобильник и, отстучав кому-то сообщение, небрежным жестом отшвырнул телефон на приборную панель.

– Куда поедем? – улыбнувшись, уточнила я, а Илья даже не глянул в мою сторону.

– Ресторан? Кафе? Куда захочешь, – пробормотал он рассеянно и, бросив взгляд на мои коленки, выглядывающие из лохмотьев подранных джинсов, криво усмехнулся: – Нет, похоже, ресторан отменяется. Не могла одеться поприличнее?

– Но ты позвонил и попросил собраться побыстрее, – начала я оправдываться, но одёрнув себя, скрестила руки на груди и обиженно добавила: – Говоришь, что скучал, но будто бы не рад.

– Злата, не будь ребёнком, – раздражённо выпалил Илья и, бросив на меня осуждающий взгляд, отчеканил: – Пора взрослеть. Тебе не кажется, что…

– Вот только не надо выплёскивать на меня своё раздражение, – перебив, огрызнулась я и, оглядевшись, потребовала: – Останови, я выйду. Не хочу провести вечер с занудным ворчуном.

– Успокойся, – поджав губы, буркнул Илья и, протяжно вздохнув, тихо произнёс: – Прости меня. Нервы на пределе. Столько всего навалилось.

– Расскажешь? – тронув любимого за плечо, спросила я осторожно.

Илья свёл брови на переносице, мотнул головой и, затормозив на светофоре, повернулся ко мне. Посмотрел мне в глаза, потом опустил взгляд на губы и, взъерошив волосы, уверенно произнёс:

– Расскажу, но только если вместо кафе мы поедем ко мне.

– Но я же не…

– Сейчас, Злата. Немедленно. Не хочу больше ждать.

ГЛАВА 10

Злата

– Не хочешь, не рассказывай, – пожав плечами, пробурчала я, а Илья вцепился в руль и, едва светофор моргнул зелёным, вжал педаль газа в пол.

Несколько минут мы ехали молча. Его предложение, больше похожее на шантаж, сильно напрягало, и идти на поводу я не собиралась. Приоткрыв окно, я облокотилась на проём и, ловя рукой ветер, думала, как разговорить жениха и получить его содействие в моём безумном плане.

На улице постепенно темнело, и все машины, лавирующие в плотном потоке, одна за другой включали фары. Оживлённый проспект, куча автомобилей, скорость… Что происходит нечто странное, я заметила не сразу, да и поняла лишь по реакции Ильи.

Он то и дело поглядывал в зеркала заднего вида, хмурился и напряжённо молчал. Бросив взгляд в ближайшее зеркало, я заметила две чёрных машины, следующие за нами буквально по пятам. Илья гнал на пределе допустимой скорости, обгонял и перестраивался, но они не отставали.

– Чёрт! – резко затормозив перед очередным светофором, выругался любимый и, покосившись на меня, скомандовал: – Злата, закрой окно.

– Кто это? – настороженно уточнила я, но его просьбу всё же выполнила.

– Не знаю, – явно солгав, напряжённо отозвался Илья и, пожав плечами, сбивчиво дополнил: – Наверное, шутники какие-то. Развелось лихачей…

– Ты поворот пропустил, – всполошилась я, заметив, что едем мы вовсе не в сторону любимого кафе, где чаще всего ужинали вместе.

– Поехали в торговый центр, посмотрим кино, перекусим фастфудом, – беззаботно предложил Илья и, сдержанно улыбнувшись, спросил: – Или не хочешь?

– Хочу, – кивнула я, но выбор жениха меня удивил.

Обычно Илья предпочитал более пафосные места и раньше не стеснялся водить меня в дорогие рестораны, даже если мой образ не укладывался в рамки и требования этих заведений.

Машины, преследующие нас с завидным упорством, никак не отставали, и до меня дошло, что любимый намеренно везёт нас туда, где многолюдно. И мои подозрения подтвердились…

Припарковав машину на стоянке торгового центра, Илья взял меня за руку и быстро повёл к центральному входу. По пути он всё время оглядывался, и я тоже не выдержала.

Обернувшись, заметила, что назойливые преследователи оставили свои тачки рядом с машиной Ильи и, переговариваясь, неторопливо вышагивали следом за нами. Приглядевшись, среди них я узнала двух мужчин, хозяйничающих в нашем доме несколько дней назад, и вот тут меня захлестнула паника.

Сжимая мою руку, Илья уже не скрывал нервозность… Долгожданное свидание превратилось в квест, едва мы вошли в просторный холл торгового центра. Сначала он настойчиво потянул меня к эскалаторам, потом провёл через весь второй этаж, нигде толком не задерживаясь.

Ни о кино, ни об ужине речи уже не шло. Мы шли быстро и молча, а я старалась не оглядываться, но спиной буквально чувствовала непрошеное, пристальное внимание.

– Ты голодная? – вынуждая вздрогнуть, вдруг спросил Илья и, кашлянув, указал рукой на кафе, до отказа заполненное людьми: – Идём сюда. Кажется, это место популярно.

Каким-то чудом нам удалось найти свободный столик, а официант тут же принёс меню. Разместив свой рюкзак на спинке стула, я огляделась и, улыбнувшись, попыталась отвлечь Илью от негатива.

– А здесь мило. Сто лет не ела пиццу и бургеры. Пошалим?

На последнем слове я добавила в голос томных ноток, да ещё и подмигнула, и Илья сдался.

– Вредина… Я бы в другом месте пошалил, – тихо рассмеялся он и, подавшись вперёд, накрыл мою руку своей и прошептал: – Жду не дождусь нашу свадьбу.

– И я, – чувствуя, как краснею, пролепетала я и, потупив взгляд, резко сменила тему: – Давай ещё картошку-фри закажем. Платье мне слегка великовато, так что имею право переборщить с калориями.

– Все, что захочешь, – многозначительно проурчал Илья и, переведя взгляд мне за спину, резко помрачнел.

Сделав вид, что ищу официанта, я обвела дотошным взглядом пространство кафе и, заметив недавних преследователей, похолодела. Они уверенно вошли в кафе, и, не обращая внимания на табличку о брони, заняли один из столиков совсем недалеко от нас.

Заказ нам принесли быстро, но я жевала без аппетита и почти не чувствовала вкуса и запаха еды. Ёрзая на стуле, с трудом сдерживала порыв обернуться и, нервно хихикая, болтала о всякой чепухе.

Илья рассеянно кивал, иногда улыбался, но отвечал односложно и постоянно смотрел в сторону непрошенных провожатых.

– Злата, переезжай ко мне, – попросил Илья и, отодвинув тарелку, протянул руку.

– Уже скоро, – вложив пальцы в его ладонь, напомнила я, но он покачал головой.

– Не после свадьбы… Сейчас. Поехали ко мне, а твои вещи заберём завтра.

– Думаю, родители это не одобрят, – слегка заикаясь, соврала я, а Илья улыбнулся.

– Они уже одобрили, – заставляя меня ещё больше смутиться, произнёс он и, склонив голову набок, добавил: – Соглашайся. Ты уже моя, и никто этого не изменит. Я устал ждать, к тому же… знаешь, мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.

И я решилась!.. Глядя в глаза любимого, думала, что ничего не теряю, а как раз наоборот. Наши отношения давно и неизбежно вели к совместному будущему. К семье, общему дому, сексу, в конце концов.

– Хорошо, я согла… – начала я робко, но договорить не успела.

Телефон Ильи запиликал входящим звонком, и, бросив взгляд на экран, любимый поднял руку, намекая, чтобы я подождала. Я кивнула и, наблюдая за резкой сменой настроения Ильи, нахмурилась.

Приняв вызов, он стиснул зубы и, постукивая пальцами по столу, выслушал собеседника.

– Нет, сейчас не могу. Я занят. Да, не один, – отчеканил Илья и, вскинув на меня напряжённый взгляд, пророкотал: – Не вмешивай её в наши дела. Слышишь? Не смей!

В трубке раздался приглушённый смех, а я затаила дыхание, пытаясь уловить хоть слово. Ответ Илья слушал долго, мрачнея прямо на глазах. Больше он ничего не говорил…

Завершив звонок, чертыхнулся и, подав сигнал официанту, швырнул на стол пару крупных купюр. Тут же встал и, протянув мне руку, скомандовал:

– Идём Злата, я отвезу тебя домой.

– К тебе? – уточнила я, но вместо ответа любимый мотнул головой.

– Заберу тебя завтра вместе с вещами, а сегодня у меня назначена важная встреча.

ГЛАВА 11

Злата

Из-за столика я вставала на трясущихся ногах. Опасалась, что непрошенный конвой преградит нам дорогу, и, собственно, так и вышло.