И я направил своего «Воителя» вперед, куда-то туда, где вынужден был сесть бот с Рикаром и всем его штабом, и где сейчас идет сражение.

Следом за мной двинулись и пережившие сражение «Мертвецы», а спустя несколько секунд и мехи «Волчьей Стаи».

– Лорд Лэнгрин! Я должен буду…

– Майор, мне плевать, что и кому вы должны, – перебил я его, – выполняйте приказ!

Я специально максимально ускорился. Хрен его знает, что в голове майора. Ну как выкинет нечто эдакое? Например, попросту расстреляет ногу моего меха, а затем зацепит несчастного «Воителя» тросами и потащит за собой. От «Волчьей Стаи» можно ждать чего угодно. Они своими выходками и наглостью широко известны.

Но пока майор ни до чего такого не додумался, что не могло не радовать. А до места посадки бота Рикара оставалось всего несколько сот метров. На сканере уже начали появляться сигнатуры мехов, и было их…черт, даже не посчитать, сколько. Но не меньше сотни, точно.

Сейчас будет снова жарко…

Глава 4 Барон Кракалис

Я заметил, что небольшой отряд приближается к нам справа.

– Внимание! – послышался голос Сарда в наушниках, – возможный противник!

– Они идентифицированы как «Красные Уланы», – вмешался майор Клауз, – это свои.

– Это враги! – зло бросил Сард. – Готовимся к бою.

– Что? Какого черта? – недоумевал Клауз.

А я лишь тяжело вздохнул. Несмотря на все наши с капитаном Сардом старания, довести до подразделений информацию о самозванцах не удалось. Вон, даже Клауз, командир элитного подразделения графства, не в курсе, что к чему.

– Это самозванцы, – заявил я, – никакие это не «Уланы»…

Похоже, майор мне не поверил. Он на общем канале принялся их вызывать.

– Внимание! «Красные Уланы»! Говорит майор Клауз, «Волчья Стая»…

Никто ему не отвечал, и более того, «Уланы», как мне казалось, ускорились.

– «Уланы»! Немедленно остановитесь, или мы откроем огонь! Выйти на связь! Остановить мехов!

– Майор! Это противник! – зло прошипел капитан Сард. – Хватит с ними возиться! Нужно стрелять!

Майор, явно растерявшийся от происходящего, молчал несколько секунд, попросту их теряя, а затем наконец-то решился.

– Стая! К бою! – рявкнул он.

– «Мертвецы»! Занять рубеж, – тут же отдал команду и Сард. – Средние мехи – первая линия, ракетчики за ними…

Роботы зашевелились, выстраиваясь в линию. «Волчья Стая» решила действовать иначе – они сбились вместе и двинулись на противника, начав засыпать его снарядами из дальнобойных орудий и ракетами.

А затем грянул залп от ракетчиков «Мертвецов».

Три сотни ракет поднялись в небо и со свистом ушли вперед, в сторону противника.

Несколько секунд, и там разверзся ад – полыхнул огонь, во вспышке часть вражеских мехов мгновенно исчезла, земля затряслась.

Не знаю, сколько противников удалось уничтожить этим залпом, однако они выдержали, продолжали наступать.

Вновь грянул залп, и шагающих в нашу сторону мехов вновь накрыло огнем.

Я видел, как одна из легких машин была разорвана на куски, другая, которой оторвало ногу, грузно опустилась на землю.

Тут вступили в дело уже наши средние мехи – яркие лучи замелькали тут и там, загрохотали автоматические пушки и рельсотроны, бахнули гаусс-орудия и застрочили пулеметы.

Я тоже выцелил одного из противников и открыл огонь.

Вместе со «Стаей» мы просто перемололи наступающих «Уланов» – до нас добралось едва ли треть их бойцов. И с ними разобрались быстро и жестко, попросту расстреляв чуть ли не впритык.

– Вижу десантные корабли, – заявил Алекс, – на востоке и на западе от нас…

Черт подери! У барона Кракалиса, насколько я помнил, кораблей быть не должно, но ведь они захватили часть наших баз и подразделений, так что быть уверенным на 100%, что прилетели союзники, нельзя. Вполне возможно, что это прибыли такие же, как и «Уланы», самозванцы.

– Говорит Димрий Аркус, барон Круа, – послышался в наушниках густой бас старого знакомого. Ба! Кто явился собственной персоной! – «Красные Уланы»! Немедленно прекратить огонь! Остановите своих мехов и ждите дальнейших приказов. В случае неподчинения вы будете уничтожены. На выполнения приказа даю пять секунд. Раз…два…

Норов барона Круа был хорошо известен даже за пределами графства Тирр – он своих слов на ветер не бросал. И если уж сказал, что перебьет всех «Уланов» – обязательно это сделает.

И «Уланы» это знали. Так что едва он начал отсчет – они мгновенно остановились, прекратили стрельбу, хотя мы как раз палить продолжали.

– Прекратить огонь! – скомандовал капитан Сард, а майор Клауз за ним повторил.

Пальба прекратилась, а с десантных ботов вниз посыпались мехи воителей барона Круа.

Буквально за несколько секунд поддельные «Уланы» были окружены и взяты в плен, направились под конвоем прочь.

– Кажется, я как раз вовремя? – послышался голос в моих наушниках.

Прозвучал он так неожиданно, что я чуть было не подпрыгнул.

– Как я вижу, – меж тем продолжил Рок Аран, а связался со мной именно он, – вы не оставляете своих попыток вляпаться в новые неприятности? Я ведь вам говорил, что…

– Уве, я вас услышал и понял, – заявил я, – однако пришел к совершенно отличным от ваших выводам и потому решил действовать…

– Глупо и неосмотрительно! – перебил меня Рок Аран. – Ну и? К каким выводам вы пришли?

– Мне кажется, здесь не место и не…

– Это закрытый канал. Нас никто не слышит.

– Что ж, – вздохнул я, – мне кажется, что графству смерть Рикара не принесет ничего хорошего. Даже если я стану наследником, подковерные игры вокруг графского трона продолжатся и, боюсь, к моменту, когда я должен буду сменить отца – подготовка к гражданской войне будет в самом разгаре. Да и с баронством Кракалис дела будут обстоять хуже некуда. Если Рикар погибнет – отец камня на камне не оставит. Уверен, он развернется так, что в это дело вынужден будет вмешаться святой престол. А оно нам надо? Графству точно нет…

– Хм…интересный у вас, лорд Лэнгрин, получается прогноз… И совершенно, должен заметить, безрадостный. Прямо-таки пессимистичный.

– Скажите, что это не так и что я слишком сгущаю тучи.

– Да нет, вы правы. Но граф не намерен доводить до такого ситуацию. Он не позволит Кракалису убить Рикара.

– Если лорд-наследник станет заложником – это будет не намного лучше, – заметил я. – Кракалис и Орт будут диктовать свои условия и…

– И именно поэтому я здесь. Как и барон Круа.

– Вы намерены спасти Рикара?

– Как бы мне ни хотелось обратного, но да.

Я даже поразился, насколько открыто Рок Аран выражает свою неприязнь к Рикару. Впрочем, может, он так говорит только при мне или только мне?

– И что вы намерены делать? – спросил я.

– Да тут много мозгов не надо. Кракалис пытается пробиться к штабному боту, в котором засел ваш брат, ну а барон Круа должен уничтожить все войска Кракалиса, которые атакуют бот. Ничего сложного или хитрого…

– Мне кажется, не все так просто, – хмыкнул я.

– В каком смысле?

– Кракалис всегда был тем еще хитрым сукиным сыном, и он наверняка в курсе, что вы здесь. Он не позволит так просто забрать из его рук графского сына.

– Посмотрим, – беспечно ответил Рок Аран, – но об одном прошу – никуда больше не суйтесь. Вы уже сделали более, чем следовало, и поверьте – ничего не будет забыто.

– Звучит как угроза! – хмыкнул я.

– Как раз наоборот. Ваша служба в рядах «Падших» окончена.

– Отец будет вновь пытаться сделать из меня асессора?

– Вы ясно дали понять, что быть им не желаете.

– Отцу было плевать на мои желания.

– Как бы там ни было, – решил сменить тему Рок Аран, – он сменил гнев на милость. Думаю, для вас это должно быть самым важным.

– Я желаю, чтобы из «Падших» меня перевели не из-за того, что отец перестал злиться, а потому, что все обвинения с меня сняты! – заявил я.

– Они и не выдвигались. Считайте, что ваша служба в рядах «Падших» – прихоть вашего отца. Так сказать, наказание нерадивого дитя родителем.

Я возмущенно фыркнул.

– Наказание за что? Вы ведь знаете…

– Лорд, – мягко перебил меня Рок Аран, – давайте оставим этот разговор, как и все прочие, для более подходящего времени…

– Как скажете, – буркнул я.

Пока мы беседовали, бойцы барона Круа закончили с пленными, сам барон взял командование над «Падшими», даже «Волчья Стая», которая выполняет только приказы графа, в этот раз готова была идти в атаку под руководством барона.

Что-то мне подсказывало, что появился он здесь неспроста. Наверняка отец отправил своего приятеля Круа, чтобы тот вытащил Рикара из той задницы, в которую тот сам же и влез.

Когда союзники только появились, я по наивности своей решил, что барон прилетел помочь мне, но Рок Аран все расставил по местам. Впрочем, Круа хорошо ко мне относится, и раз Рок Аран тоже здесь, наверняка именно он сообщил барону, что я здесь и нуждаюсь в помощи.

Но уж точно барон тут не для того, чтобы помочь мне. Это факт.

Наши мехи выстроились в боевой порядок и пошагали вперед ‒ туда, где среди руин зданий виднелся бот Рикара.

Там шел бой. Судя по струям дыма, поднимавшимся от поврежденных машин, от множества обгорелых пятен на самом боте, по ярким вспышкам выстрелов, сражение было ожесточенное.

Но ничего. Защитникам нужно продержаться недолго. Мы уже рядом…

– Говорит барон Кракалис! – внезапно послышалось в наушниках. Барон вещал на общем канале, еще и громкость своему микрофону добавил, из-за чего голос его давил на барабанные перепонки, а от хрипов и искажений зубы ныли. – Войска графа Тирра! Немедленно остановитесь! Если подойдете ближе – я взорву бот вместе с вашим драгоценным графским сынком. Я не шучу и сделаю это быстрее, чем вы думаете. Повторяю! Немедленно остановитесь, или наследник разлетится на куски вместе с кораблем!

Ну вот. Чего-то подобного я ждал. Кракалис не смог прорваться внутрь корабля, продавить защиту, поэтому нашел иной способ.

– Хватит блефа, Кракалис, – послышался голос Круа, – сдавайтесь, и я вас пощажу! Все закончено.

– еще ничего не начиналось! – ответил тот.

– Вы проиграли, – заявил Круа.

– С чего вы это решили? – в голосе Кракалиса послышались издевательские нотки. – Все шло по моему плану, но ваш наследник сделал мне подарок, которого я не ждал. Еще один шаг, Круа, и в смерти своего сына граф Тирр будет винить вас.

– Вы не посмеете…

– Еще как посмею! – рассмеялся Кракалис. – Впрочем, если вы сомневаетесь – давайте проверим. Я не против.

Я очень хотел сказать Круа, что Кракалис ничуть не блефует. Если он действительно может взорвать корабль, то сделает это. Наверняка до нашего появления он хотел захватить Рикара живым, чтобы с его помощью выгнать со своей планеты всех нас, и затем планировал шантажировать графство. Но если этот план не выгорит, то Кракалиса вполне устроит смерть Рикара.

Собственно, все это мы обсуждали с Рок Араном, и он прекрасно обо всем осведомлен. Так что, уверен, Рок Аран предупредит Круа, и тот угрозы Кракалиса воспримет всерьез.

– Всем остановиться! Немедленно! – послышался приказ капитана Сарда.

Ну вот. Как я и думал.

– Какие ваши требования, Кракалис? – спросил Круа.

– Для начала вы уберетесь с моей планеты, – заявил Кракалис, – а вот затем…

– Исключено. Чтобы мы улетели отсюда, вы должны снова принести вассальную клятву графу Тирру, понести наказание за свой мятеж, и только после этого…

– Мятеж? Это граф подло меня обманул! Уж кто-кто, а вы, Круа, отлично знаете, что случилось. Так что не надо тут рассказывать о мятеже и наказании! Этого не будет! Вы убираетесь с планеты немедленно, или же лорд-наследник Рикар умрет. Решайте! Даю вам пять минут на размышления!