Ольга Шерстобитова: Мой ослепительный мужчина

Элен Лантар

Я с большим трудом застегнула небольшую, но плотно набитую сумку, села на кровать и выдохнула. Казалось бы, это не первая моя академическая практика – за четыре с половиной года я побывала и во многих местах Ариаты, и на десятке самых удивительных планет. Но в этот раз со сборами провозилась в разы дольше обычного, постоянно сверяясь со списком рекомендаций от преподавателей.

Все-таки одно дело, используя свои способности – управление водой, оказаться на планете, покрытой морями, и совсем другое – прилететь на Заришу, сплошь состоящую из песков и скал. Даже несмотря на постоянную помощь ариатов, здесь по-прежнему мало источников воды, столь необходимых для жизни. Да и опасные ядовитые змеи, порой достигающие пары десятков метров в высоту, никуда не делись.

Если добавить к этому малочисленную и закрытую расу пустынников, обладающих способностями эмпатов и ценящих только воду, воинскую честь и женщин, которых у них совсем мало, неудивительно, что мой отец, Эрик Лантар, ариат с третьим уровнем способностей к управлению водой, когда-то вынужденно проживший на Зарише несколько лет, от моей идеи отправиться туда на преддипломную практику в восторг не пришел.

Но одаренные ариаты почти всегда оказываются не там, где спокойно, а там, где они нужнее. И с этим ничего не поделать.

Я сейчас была нужна на Зарише – там, где создавались оазисы и изучалось уникальное внутреннее море в пустыне.

Из размышлений меня вырвал стук в дверь. В комнату заглянула мама.

– Как сборы, Элен? Тебе точно не нужна помощь? – поинтересовалась она, бросая взгляд на вещи, которые я отложила, но не успела убрать.

– Почти все готово, – ответила я. – Остались мелочи. Справлюсь сама.

Мама вошла, села рядом и неожиданно спросила:

– Волнуешься?

– Немного, как всегда перед поездкой, – призналась я, заправляя прядь светлых, в точь-точь как у мамы, волос за ухо. – Но я скорее…

– Предвкушаешь, наслушавшись в детстве сказок Эрика о пустыне? – понимающе хмыкнула она.

– Только папе не вздумай об этом сказать! – улыбнулась я. – Он считает меня взрослой и разумной особой, неспособной отвлекаться на что-то постороннее во время работы.

Мама рассмеялась, взъерошила мои волосы и бросила взгляд на лиар. Папа должен был вот-вот прилететь из «Звездного ветра», где тренировал одаренных подростков, чтобы попрощаться перед моим отлетом.

Я, решив не терять времени, быстро убрала оставшиеся вещи, болтая с мамой о пустяках.

Как только я закончила, в дверях появился папа, одетый в ярко-синюю форму с черными и серебряными росчерками, которая ему очень шла. Он крепко обнял меня, переместился к маме, ласково поцеловал ее и положил руку на живот, где уже толкался мой будущий братишка.

Именно из-за него родители не могли полететь со мной на Заришу. Маме во время беременности были противопоказаны перелеты, да и ее дар последнее время сильно сбоил, поэтому отец теперь почти не отходил от нее.

– Вижу, вещи собраны, дочь, – улыбнулся папа, отпуская маму. – Руководителя практики назначили?

– Нет.

Состав делегации на Заришу постоянно менялся в зависимости от этапов создания оазисов. Туда летали и старшие одаренные, и студенты вроде меня. Буквально на днях с этой планеты вернулись капитан Рик, Тайгетта, Ричард и Роза Тириас. Роза четыре месяца помогала с растениями, остальные работали над щитами. Кто на Зарише сейчас, кого отправят еще, пока неизвестно.

– Надеюсь, твоим руководителем не окажется Райан Уэст, – серьезно заметил папа.

О том, что нар Райан, одаренный со способностями создавать молнии и управлять электричеством, и мой отец когда-то учились вместе, соперничали и до сих пор не ладят, я узнала еще несколько лет назад, как раз перед поступлением в Ариатскую Звездную Академию. Тогда я сознательно выбрала практические курсы у отца и нара Диара, но вот решение о руководителе преддипломной практики зависело не от меня.

– Мне обычно везет, – улыбнулась я, отгоняя тревожную мысль.

А ведь от результатов этой практики зависело слишком многое. Если руководителем станет нар Райан… диплома мне не видать. Он точно попытается меня завалить, слишком уж не любит отца.

Но я тряхнула головой, прогоняя дурные мысли.

– Да и тетя Алекс, заходившая вчера на чай, сказала, что это будет лучшая практика в моей жизни! А уж ей-то, сильнейшему интуиту Ариаты, можно верить.

– Ладно, сдаюсь, – папа поднял руки в знак поражения.

Он явно вспомнил, как несколько месяцев назад тетя Алекс буквально выдернула его с занятий в «Звездном ветре» и велела срочно мчаться в океанариум к маме. Отец прибежал как раз в тот момент, когда у нее закружилась голова, а способности временно перестали действовать. Тогда они еще не знали, что мама беременна.

Я взглянула на лиар. Пора было выходить.

– Я буду по вам скучать, – крепко обняла маму.

– Береги себя, дочь, – прижал меня к себе папа. – И помни, что Зариша находится в соседнем звездном секторе. Если что, просто позвони нам.

– Папа! – рассмеялась я, уловив его совсем непрозрачный намек. – Хватит беспокоиться! Лучше заботься о маме и братишке, а я справлюсь. Я же взрослая, самостоятельная, ответственная…

– И навсегда останешься нашим ребенком, – хмыкнула мама, поддерживая отца.

Ну, конечно. Разве может у моих родителей быть иначе? Они всегда друг за друга горой, а меня защищают и искренне любят. И я тоже их обожаю.

Я еще раз обняла их, подхватила сумку и, глубоко вдохнув, переместилась, через несколько минут оказываясь на стоянке флаеров. Еще два часа – и я буду в космопорте, а меньше чем через сутки – на Зарише, где меня ждет столько интересного!

Я улыбнулась в предвкушении… и тут пиликнул лиар.

Открыла сообщение, неверяще уставилась на экран и на секунду даже зажмурилась.

Руководитель практики – Райан Уэст? Что там тетя Алекс вчера говорила о «лучшей практике»? Кажется, она впервые ошиблась.

Мои шансы спокойно получить диплом только что обратились в ноль.

Райан Уэст

Я пробежался взглядом по пяти десяткам студентов, прибывшим с Ариаты на практику на Заришу, и сразу же зацепился за нее. И замер, будто получил удар в солнечное сплетение одной из тех молний, что сам же создавал.

Глубоко вдохнул, закрыл глаза, будто надеялся, что девушка, как мираж в пустыне, исчезнет, но этого не случилось.

Затянутая в практичную, темно-синюю с белыми вставками форму, не скрывающую ее хрупкую фигуру, с рассыпанными по плечам короткими белыми волосами, она стояла у терминала космопорта чуть в отдаление от остальных, смотрела в панорамные окна на раскинувшуюся снаружи пустыню и, кажется, забыла обо всем на свете.

Невинность. Вот первое, что пронеслось в голове. Хрупкая, светлая, с мягким изгибом губ, ну просто ангел с обложки какого-нибудь старомодного романа. Если бы не одно «но».

– Элен Лантар? – спросил я, подходя ближе, и мой голос прозвучал резче, чем я хотел.

Она обернулась, сверкнув поразительными голубыми глазами. Нет… даже не так. Они были не просто голубые, а такие, будто кто-то вырезал кусок океанской глади, вдохнул в него сияние и подарил ей при рождении. Колдовские, русалочьи глаза, проклятье их побери!

Во взгляде моей нечаянной ученицы не было ни капли робости, только явное любопытство, которое она даже не пыталась скрыть, немного приправленное вызовом.

Не просто красивая, а еще и смелая. Я невольно поймал себя на том, что хочу улыбнуться.

– Нар Райан? – Элен слегка наклонила голову, и прядь светлых волос соскользнула на плечо, подчеркивая еще больше ее хрупкость.

Вот готов поспорить, что она точно знает, как я выгляжу, наверняка видела меня в Академии, и уточняет, похоже, из вежливости.

– Да. Я руководитель вашей преддипломной практики.

Она кивнула и так и не отвела от меня взгляда.

Где-то в груди неожиданно вспыхнуло что-то теплое и колючее одновременно. Я знал, чья это дочь. Знал еще до того, как открыл присланное из Академии для изучения ее досье. Практически те же глаза, тот же подбородок, та же манера держать спину прямо, будто готовясь к бою. Но, в отличие от ее отца, Эрика Лантара, в Элен не было ни капли его сдержанности. Только… свет и неожиданная открытость.

И как реагировать на это, я не знал.

– Ваш отец знает, что мы будем работать некоторое время вместе? – спросил я, хотя ответ был очевиден.

Эрик бы скорее разнес половину Ариаты, но не допустил бы этого.

Губы Элен дрогнули в полуулыбке, и на это теперь отозвалась моя сила. Заколола искрами кожу, обжигая пальцы и сбивая дыхание. Да твою ж… Только вот этого мне еще не хватало!

– Нет. Если бы папа знал, его возмущению, наверное, не было бы конца.

Я не удержался и хмыкнул. Чувство юмора у нее, похоже, неплохое.

– Когда планируете его… обрадовать этой новостью? – легкое ехидство прокралось в голос, хотя я тут же мысленно одернул себя.

Элен же не виновата, что ее отец упрямый, как не знаю кто. Одновременно с этим я прикидывал, когда мне ждать проблем.

Эрик вполне может сорваться на Заришу, чтобы повидать любимую и единственную дочь от обожаемой жены. И чем все закончится, когда мы столкнемся… предсказать сложно. Вроде двое взрослых, разумных мужчин, но испытывать судьбу, не хотелось бы.

– А я не планирую, – пожала плечами Элен.

– Думаете, он не узнает? – удивился я.

– Узнает, но лучше бы попозже, ему сейчас и так хлопот хватает.

Я уставился на девушку, озадаченный ее ответом.

– Мама ждет ребенка, – просто пояснила Элен.

Ну, теперь понятно, почему Эрик и Николь не полетели на Заришу, как изначально планировалось. И, пожалуй, мне не стоит опасаться, что отец Элен сорвется с Ариаты за дочерью. Свою жену он в практически беззащитном состоянии явно не оставит.

– Да и я уже взрослая, чтобы сама принимать решения, – заявила Элен, задирая подбородок.

О, да. Очень взрослая.

Я сжал челюсти. Элен была слишком юной, слишком чистой, слишком светлой для этого мира из бесконечного песка и острых скал, куда прилетела. И слишком похожей на того, кого я терпеть не мог.

Но что хуже всего, я чувствовал ее. Не как эмпат, нет. Просто… она стояла передо мной, и внутри все отзывалось на это. Чересчур частым стуком сердца. Покалыванием пальцев от силы. Комком в горле.

Глупо. Непрофессионально. Неправильно.

– На Зарише нет места сантиментам, – резко сказал я. – Здесь либо работаешь, либо ставишь под удар и себя, и остальных.

– Я готова, – кивнула она, решительно сжимая лямку небольшой сумки и смотря прямо в мои глаза так, будто хотела проникнуть в душу.

И в этот момент я понял две вещи.

Первое – она не лжет. И дело вовсе не в бесчисленных тренировках и сложной учебе, через которые она прошла. Элен действительно понимала опасность этой планеты, почувствовала ее, просто смотря из окон на раскинувшуюся пустыню, и я это видел. Она не станет бездумно рисковать. Кто угодно, но не она.

И второе. Если я сейчас не возьму себя в руки, то совершу глупость. Слишком хочется коснуться ее.

Я резко развернулся, тихо выдохнул, подхватил ее сумку.

– Тогда пойдемте к стоянке флаеров.

И не обернулся. Не позволил себе увидеть, как сверкают ее русалочьи глаза, уже зная, что их свет может оплести меня, как нити проклятья. Сдается, древние сказания ни капли не преувеличивают, когда повествуют, что такое бывает.

Но я попадаться в сети этой русалки не собирался. Я не могу связать себя с дочерью старого почти что врага. Даже если эти глаза теперь будут преследовать меня во сне.