Элен Лантар

Флаер, где я оказалась вместе с наром Райаном, стремительно несся над бескрайней пустыней, где золотые барханы сменялись остовами черных скал. В другое время я бы не отрывала взгляда от этого дикого великолепия, ради которого так рвалась сюда, но не сейчас…

Я ждала подвоха с того момента, как узнала, что именно Райан Уэст будет руководителем моей практики. Ждала его холодного взгляда, язвительных замечаний, откровенной неприязни. В конце концов, они с моим отцом сильно не ладят, и отношение ко мне будет соответствующим. Но… реальность оказалась другой. Еще хуже, чем я себе нафантазировала.

Стоило мне увидеть Райана в космопорте, и необъяснимое тепло разлилось по спине, кожа заныла, будто пробежали тысячи крошечных молний, а дыхание сбилось.

Этого просто не могло быть. Я не должна чувствовать ничего подобного к этому запретному для меня мужчине, но… чувствовала.

И сейчас, наблюдая, как он, высокий, широкоплечий, с резкими чертами лица и темными непокорными прядями волос уверенно ведет флаер, я с трудом сдерживала дрожь в пальцах и бунтующую во мне силу.

Пытаясь хоть как-то отвлечься, я уставилась на голограмму маршрута, тянущегося через большую часть пустыни, и чуть не вздрогнула, когда пальцы Райана скользнули по ней, выводя ряд каких-то данных. Я завороженно проследила за ними взглядом.

Нет, так не годится!

Я отвернулась к окну, практически прижалась к стеклу, чтобы не смотреть на Райана, но это не помогло. В замкнутом пространстве я чувствовала его острее некуда – запах кожи с легкой горчинкой специй, тепло тела, тихий звук дыхания. Я никогда и ни на кого не реагировала так, и абсолютно не знала, как с этим справиться.

Флаер внезапно тряхнуло, и рука Райана мгновенно вытянулась, чтобы поддержать меня, и так же быстро отдернулась, будто обожглась.

Да чтоб тебя! Не таким должен быть человек, практически враждующий с моим отцом. Он должен злиться, игнорировать, относиться ко мне как к досадной помехе, а вместо этого… Несет мои вещи до транспортника, проверяет надежность ремней безопасностей перед взлетом и пытается защитить от возможного удара во время нечаянного порыва ветра.

Конечно, все это вполне вписывается в представления о заботе руководителя практики о своей подопечной, но никак, абсолютно никак, не вписывается в образ невыносимого мужчины, о котором я не раз слышала.

Если бы он оказался таким, как я ожидала, было бы проще и легче. Тогда бы оставался крошечный шанс, что эта внезапная вспышка в груди могла бы погаснуть, не превратившись в пожар и не спалив меня когда-нибудь до пепла.

Райан перевел режим полета флаера на автоматический, повернулся ко мне и… мысли смело от одного его взгляда. Эти глаза… Не просто серые, а словно рожденные бурей. Глубокие, пронзительные, будто высеченные из самого камня Зариши – холодные и обжигающие одновременно. В них таилась бездна, в которую так отчаянно хотелось шагнуть, даже зная, что разобьешься.

Этот мужчина не просто запретен для меня. Он опасен. Я ведь знаю. Тогда почему продолжаю смотреть, не в силах ни отвести взгляд, ни шевельнуться?

– Обсудим вашу практику, Элен, пока есть время. Нам лететь еще два часа.

Я сжала пальцы, осознавая, что продержаться рядом с Райаном столько времени будет совсем нелегко. Но какой у меня выбор? С остальными студентами, прилетевшими на Заришу, учитывая мой третий уровень дара, степень сложности из-за этого практики и уровень опасности, мне остаться нельзя. Потому-то и руководителя назначали из одаренных.

– Вы в порядке?

Голос Райана, низкий, с легкой хрипотцой, ударил по нервам, заставив сердце бешено колотиться.

– Да.

Я кивнула, стараясь сохранить равнодушное выражение лица, но внутри все сжалось в один тугой узел. Райан по-прежнему смотрел прямо на меня. Не сквозь меня, не поверх – внутрь. Будто видел все: мои страхи, сомнения, эту глупую надежду, что здесь, вдали от Ариаты, я, наконец, найду себя. И от этого было совсем не по себе.

Дальше он четко, ясно, без снисхождения рассказал о практике, ответил на мои вопросы и уточнил ряд моментов. Вроде бы ничего особенного, все как должно быть… но напряжение между нами было почти осязаемым. Не знаю, чувствовал ли это он, выражение его глаз оставалось все время спокойным, а я то и дело удерживала силу.

Когда за мерцающим защитным куполом показался лагерь ученых у кромки внутреннего моря, я едва сдерживала шумный вдох облегчения.

К счастью, Райан ничего не заметил и повел флаер на площадку под навесом.

Жар пустыни ударил в лицо, как только мы вышли. Колючий песок крутился под ногами, но я сосредоточилась на его объяснениях, где что находится, как устроен быт. Исследовательский и жилой корпуса, тренировочный полигон для одаренных, столовая, склад… Все, как я и ожидала. Кроме одного.

Моя комната и Райана разделены лишь небольшой гостиной и общим санузлом.

Две стены… Нас разделяют теперь всего лишь две стены. Хотя на самом деле – гораздо большее. Целая пропасть.

Райан задерживаться в помещении не стал, его ждала работа. Он быстро скинул мне номер своего лиара и ушел, а я осталась одна, переваривая свалившуюся на меня очередную катастрофу. Жить с Райаном Уэстом. И держаться от него подальше. Почти невыполнимая задача.

Я подхватила свои вещи, нырнула за дверь справа, опустила сумку на пол и подошла к небольшому окну. За ним виднелся кусок пустыни и заманчиво блестевшее море. Я должна была восхищаться. Должна была думать о предстоящей практике, о цели своего приезда. Но нет. Все мои мысли по-прежнему были заняты Райаном Уэстом.

Как он смотрел на меня, когда думал, что я не вижу. Как его голос стал тише, когда он объяснял моменты, связанные с практикой. Как его пальцы сжались, когда я случайно коснулась его руки.

Это действительно еще хуже, чем я ожидала. Хуже, потому что я к этому не готова. Не готова к тому, как мое тело реагирует на каждый его взгляд. Не готова к этому странному теплу, которое разливается в груди, когда он произносит мое имя. И хуже всего… Я не знаю, что теперь делать. Потому что он – Райан Уэст. Мужчина, который, мягко говоря, враждует с моим отцом. Мужчина, о котором мне нельзя даже думать…

Я сжала кулаки, глубоко и шумно вдохнула.

Нет. Я прилетела на Заришу пройти преддипломную практику. И на этом все. А значит, надо выкинуть Райана Уэста из головы, не обращать внимание на дрожь в коленях, когда он рядом, устоять перед этим опасным ослепительным мужчиной вопреки всему.

Я посмотрела на так и не разобранную сумку и решительно вышла из комнаты, направляясь в тренировочный зал. Мне просто необходимо отвлечься и переключиться!

* * *

Я проснулась от непонятной тревоги и моментально вскочила, путаясь в одеяле в непроглядной темноте. Своей интуиции я всегда доверяла, и раз она подняла меня посреди ночи, что-то случилось.

Словно ответом на мое состояние раздался глухой звук удара и странное шипение. Сердце на мгновение замерло, затем забилось так сильно, что звон в ушах заглушил все остальные звуки.

Не раздумывая, я выскочила в гостиную.

Райан, одетый в черную форму, покрытую слоем песка, стоял возле двери, опираясь дрожащей рукой о стену, и тяжело дышал. Вокруг него кружили электрические искры, освещая темноту пугающими всполохами, в помещении ощутимо пахло грозой.

Я сразу поняла, что с ним. Откат из-за максимального использования силы одаренного. Что же там случилось, в глубине пустыни, что он в таком состоянии?

Но сейчас меня волновало это меньше всего. Главное – мужчина, который держался из последних сил.

– Нар Райан? – позвала я, и мой голос прозвучал неестественно громко в ночной тишине.

Он с трудом поднял голову, и его обычно ясные серые глаза сейчас болезненно сверкнули.

– Уйди… – хрипло прошептал он и гулко сглотнул.

Искры предупреждающе сорвались с кончиков его пальцев, рассыпались вокруг, но я и не подумала сбегать. Неважно, что он говорит. И неважно, что не ладит с моим отцом. Бросить кого-то из одаренных, даже злейшего врага во время отката, это кем нужно быть?

Я переместилась к нему, обхватила, подставляя свое плечо и чуть не вздрогнула от того, какой ледяной оказалась его кожа.

– Очень смешно, нар Райан, – сказала я, пытаясь шутить, но голос предательски дрогнул. – Прогонять меня, когда я могу реально помочь. Уберите руку от стены, попробуем добраться до дивана.

Он бросил на меня обжигающий взгляд, но сопротивляться не стал. Сдавленно кивнул и медленно убрал руку, позволяя довести себя до середины небольшой гостиной. К тому моменту, как он опустился на диван, мужчину начала бить сильная дрожь.

Я метнулась в комнату за одеялом, захватила термос с чаем, радуясь, что по старой привычке наполнила его перед сном.

Когда вернулась, ситуация ухудшилась. Искры, словно огненные светлячки, заполняли большую часть комнаты, но странным образом облетали меня стороной.

Я закутала совершенно бессильного Райана, тратившегося, похоже, все свои силы на то, чтобы удержать контроль над силой, в одеяло, открыла термос и поднесла к его губам.

– Пейте.

Он сделал несколько глотков, но это почти не помогло. Дрожь не утихала. Стандартные методы, обычно помогающие при откате одаренным с третьим уровнем дара, с Райаном, похоже, совсем не работали.

Я нащупала его запястье, пытаясь найти браслет с капсулами вакцины, способной ослабить последствия отката. Такие с точно рассчитанной дозой выдавали раз в месяц всем одаренным на Ариате.

– Пустой. Три недели назад на Зарише начался сезон бурь, – хрипло сказал Райан.

– Даже не знаю, стоит ли спрашивать, зачем вы пытались остановить очередную сегодня, – вздохнула я, чувствуя, как тревога сжимает горло.

– Щит в одном из поселений не выдержал.

– И люди остались практически беззащитны. Все ясно.

Как же они похожи с моим отцом! Даже больше, чем оба думают. Помнится, мой папа не раз точно так же бросался защищать людей, не думая о себе. Так однажды он встретил и мою маму…

Райан сжал пальцы, в которых вспыхнул электрический заряд, и тут же погасил его. Дрожь мужчины усилилась.

Ему необходимо согреться, иначе откат усилится.

Наверное, то, что я собираюсь сейчас сделать, полное безумие, но это, похоже, единственный способ поделиться с Райаном теплом.

– Элен… – Райан, кажется, почувствовал, что я что-то задумала, но остановить уже не успел.

Я обхватила его лицо ладонями и легко, неуверенно коснулась поцелуем мужских губ, сухих и потрескавшихся от пустынного ветра.

Райан замер. Я уже собралась отстраниться, пробормотать извинение, но в этот момент его руки внезапно прижали меня к себе, и Райан ответил на поцелуй так, будто ждал его всю жизнь.

Его губы обожгли мои сначала осторожно, почти робко, будто он боялся, что я его оттолкну, готовился к этому… А осознав, что я все еще здесь, в его объятиях, его поцелуй стал глубже, жаднее, словно Райан пытался впитать в себя каждый мой вздох.

Я потерялась в непередаваемых ощущениях. Во вкусе его требовательных губ, в его запахе – песка, ветра и чего-то неуловимо мужского, в сильных пальцах, что запутались в моих волосах, не думая отпускать. Весь мой мир сузился до одного этого мгновения, до этого прикосновения его губ к моим.

– Нар Райан, как вы… – голос профессора Нарвата, одного из преподавателей, отвечавших за студенческую делегацию на Зарише, за исключением меня, ворвался в сознание и резко оборвал поцелуй.

Задыхаясь, я оторвалась от Райана, перевела свой взгляд в сторону двери и чуть не застонала. За профессором стояло еще двое преподавателей, а в коридоре толпились разбуженные студенты и сотрудники исследовательского корпуса.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как горит лицо, медленно отодвинулась от Райана, по ощущениям сразу же теряя какую-то невидимую опору.

В наступившей звенящей тишине Райан медленно моргнул.

– Мы вам пледы принесли, – выдохнул профессор Нарват, старательно делая вид, что он ничего не видел.

Его взгляд скользнул по Райану, задержался на мне, строго посмотрел на любопытных студентов.