Джейн Кристи: Убийство в Хэллоуин

Глава первая

Эта история началась с необычного корпоративного вечера, посвященного Хэллоуину. В компании «Первое решение» сотрудники отдела Виргенса слушали рассказы друг друга о самых жутких вечерах в честь Дня всех святых, на которых им довелось побывать.

Вокруг были расставлены тыквы, а в некоторых из них сделаны полости для горящих свечей. Некоторые из сотрудниц и сотрудников надели колпаки ведьм и колдунов, из-за чего кругом царила атмосфера праздника.

Однако после всех историй все внимание неожиданно приковала к себе таинственная незнакомка, появившаяся в отделе совершенно внезапно. Никто не знал, чья она была девушка или подруга, никто даже не знал, как ее звали.

А звали мисс Дженифер Смит. Она так мило округляла и пучила глаза для пущего страха, рассказывая о жутких событиях, которые произошли с ней много лет назад. Ее живое лицо казалось необыкновенно хорошеньким в свете неярких ламп в виде тыкв, расставленных по углам зала.

– Сначала убили моего отца. – Говорила Дженифер. – Вот как все было. Мама пришла домой из магазина, заглянула в кабинет, а он полусидел, полулежал в кресле. Он просто сложил голову на стол, как будто спал. Мама сильно удивилась, ведь он никогда прежде не засыпал на рабочем месте. Она еще решила, что он болен. Она подошла, начала толкать его, а он уже словно окаменел, стал таким неподвижным.

Она рассказывала это так легко, словно речь шла о будничном событии, и Наташа с подругой Джейн чувствовали, как у них мороз шел по коже. Но с таким же жутким ощущением слушали рассказы молодой женщины и остальные сослуживцы.

Однако момент был выбран верный: Хэллоуин, многие были в черных платьях, кто-то, как Джейн, вообще пришел в офис с метлой. В полумраке все рассказы об убийствах и странных событиях казались особенно зловещими.

– Дженифер, не могу поверить, что ты рассказываешь об этом без слез. – Вдруг заметила Лиз Перкинс, руководитель департамента. Высокая, длинноногая блондинка, она могла бы быть привлекательной, если бы нее ее голос, часто звучавший как змеиный, и выражение лица – хитрое, насмешливое, высокомерное и завистливое.

Дженифер засмеялась. У нее была миниатюрная фигура, тонкая талия, выразительные формы, правильные нежные черты лица, как у ребенка, а длинные золотистые локоны и вовсе придавали облику особенную женственность. Когда она смеялась, в ее глазах горели такие игривые огоньки, что мужчинам сложно было отвести от нее взгляд.

Наташа и Джейн не могли не чувствовать того, как обаятельна была незнакомка, и внутри почти негодовали. Кто она? Как сюда попала? И зачем приковала все внимание к своей персоне? Однако внешне подруги оставались спокойны, лишь перекидывались насмешливыми взглядами.

– Дело в том, что я тогда была совсем ребенком. Мне было тринадцать лет. Я просто не понимала смерти так, как понимаю теперь. – Объяснила Дженифер. – Нам с братом все происходящее казалось каким-то фильмом, страшным фильмом, но все же. Мы не осознавали, что смерть – это смерть, что за ней ничего не стоит.

– А убийцу поймали? – Перебил ее Виргенс. Это был начальник отдела, добродушный мужчина лет сорока, с выступающим животом.

Лиз Перкинс его недолюбливала, но сейчас поддержала его:

– Да, кто убил твоего отца, Дженифер?

– Это долгая история, не торопите меня. – Улыбнулась блондинка. – Дело в том, что в тот же вечер плохо стало и соседке. Она внезапно умерла с такими же симптомами. Выяснилось, что папа заходил к ней в гости, и они выпили по бокалу вина.

– Вино отравили! – Ахнула Джейн. – Хотели убить соседку, а убили и твоего отца!

– Да, именно так все и подумали. В начале. – Усмехнулась Дженифер. – Но дело в том, что тот яд… Яд был только у одного человека. Им оказался любовник моей матери.

– У твоей матери был любовник? – Поразился Виргенс.

– И ты так спокойно говоришь об этом? – Возмутилась Наташа.

Дженифер окинула молодую женщину несколько презрительным взглядом, словно видела в ней соперницу, а затем сказала:

– А как же мне говорить об этом? Прошло десять лет с того момента!

– Выходит, любовник хотел отравить только твоего отца, но по несчастливому стечению обстоятельств отравил еще и соседку? – Догадалась Джейн.

– Именно так и подумало следствие. – Пожала плечами Дженифер.

– А разве… ты не согласна с этой версией? – поразилась Наташа.

– Я? Судите сами. Папа пил вино в доме соседки. Как любовник мамы мог подсунуть вино в ее дом? Да и зачем? И потом, я еще не успела сказать главного. Незадолго до этого мама нашла старинные монеты времен Тюдоров восьмого в нашем саду. Мы могли стать миллионерами. Монеты, вероятно, были спрятаны состоятельным священнослужителем при Генрихе VIII.

– Почему именно при нем? – Поинтересовалась Лиз Перкинс.

– Потому что тогда происходило массовое закрытие католических монастырей, – ответил Виргенс вместо Дженифер. – Там есть монастыри поблизости?

– Да, Крайстрок, – ответила молодая женщина.

– Ну вот! – Сказал Виргенс. – Клад мог быть зарыт одним из его монахов.

– Мама тоже так решила. Я помню, она так и говорила. Общая сумма монет была примерно 240 фунтов стерлингов.

– Всего-то! – Фыркнула Джейн.

– Тогда это было целое состояние. – Сказала Дженифер.

– Разумеется! – Кивнула Лиз с видом особенной важности. Казалось, ей не терпелось сгладить дурное впечатление, которое произвели ее слова после того, как ее поддел Виргенс. – В XVI веке на эти деньги можно было купить большой дом.

– Тогда большинство людей в Англии никогда не видели золотых монет, – согласилась Дженифер. Они принадлежали богатым купцам или представителям духовенства.

– И во сколько же оценили эти монеты десять лет назад? – Спросил Виргенс.

– В два с лишним миллиона фунтов. – Сказала Дженифер.

Все присвистнули.

– Но это не имеет значения! Ведь монеты загадочным образом исчезли, и мы их больше не видели.

– А ты хотя бы держала их в руках? – Спросила Наташа.

– Да! – Дженифер тоскливо покачала головой.

– Но почему они исчезли? – Спросила Лиз Перкинс.

– Исчезли не только монеты. Исчезла мама и садовник. Их искали по всей округе, но так и не нашли. В тот день пропали и монеты.

– Стой, так ты осталась сиротой? – Спросила Джейн, и тут же лицо ее прониклось сочувствием.

– Да. – Дженифер равнодушно пожала плечами. Казалось, ее нисколько не волновал этот факт. Хуже того, все подумали, что пропажа клада интересовала ее намного больше, чем исчезновение матери. – Следователь давил на любовника мамы, ведь всем было очевидно, что это его рук дело.

– И он сознался? – С надеждой в голосе спросила Джейн.

– Нет. – Усмехнулась Дженифер. – Он не только не сознался, он еще и наотрез отказался рассказывать, куда спрятал клад. Его приговорили к пожизненному заключению.

– Вот чудак! Мог бы рассчитывать на снисхождение, если бы сотрудничал со следствием! – Воскликнул Виргенс.

– Согласитесь, странно да? – Едко спросила Дженифер. – Он ведь не сознался даже в том, что отравил отца и нашу соседку.

– Да? – Наташе казалось, что дело десятилетней давности обрастало все более странными и мистическими подробностями. Она то и дело поглядывала на Джейн и видела, что та вся прониклась этой историей. Ох уж эта Джейн и ее страсть к расследованиям, подумала Наташа. Казалось, еще минута, и подруга вновь вовлечет и себя, и ее в опасные приключения.

– Как будто все же это был не он. – Пробормотала Джейн. Она быстро накручивала свои рыжие локоны на палец, не замечая своего жеста. – Не любовник – убийца.

– А после приговора он вообще перестал разговаривать и отвечать на вопросы. – Добавила задумчиво Дженифер. – Сколько журналистов к нему ездило. Ничего. Ни слова не добились.

– Жутко осознавать, – вдруг заметила Лиз Перкинс, – что убийца все эти годы гуляет на свободе.

Перкинс так тихо, по-змеиному засмеялась, что Наташе стало не по себе. Заметив ее осуждающий взгляд, директор департамента внезапно сказала:

– Да ведь у нас Наташа Честер дружит с выдающимся инспектором из Скотланд Ярда! Вот к кому тебе надо обратиться, Дженифер.

– Вовсе я не дружу, и вовсе он не выдающийся, – выпалила Наташа и тут же покраснела до ушей. Менее всего ей хотелось вспоминать про своего бывшего – Биттерфилда.

Они встречались всего несколько месяцев, а затем она бросила его, обошлась с ним жестоко, он долго добивался того, чтобы она вернулась к нему, но у него так ничего и не вышло. Наташа по-прежнему отказывалась восстанавливать отношения.

К тому же, ей было неприятно общаться с Дженифер. Хотя они с Джейн всегда считались красавицами у себя в отделе и в компании, но эта мисс Смит выбила ее из колеи. Казалось, она обладала сказочным обаянием, с этими ее кошачьими раскосыми глазами, которые становились такими игривыми, когда женщина смеялась. А золотистые локоны! Так и хотелось потрогать их руками, чтобы убедиться, что они были настоящими: слишком совершенные, слишком прекрасные.

При всем при этом Наташа убеждала себя мысленно, что Дженифер была какой-то неприятной, лицемерной, как… Лиз Перкинс. В общем, менее всего ей хотелось сближаться с Дженифер, а уж тем более знакомить ее с Биттерфилдом. Да и как она могла это сделать, если не общалась с ним?

– Правда? Неужели? – Воскликнула Дженифер. Все ее лицо преобразилось. Совпадение казалось ей более чем удачным. – Я была бы так признательна, если бы вы меня с ним свели. Мне хотелось бы услышать мнение профессионала.

– Но, видишь ли, в чем дело… – Начала было Наташа, но Джейн перебила ее:

– Я могу это устроить! Мы с Биттерфилдом периодически общаемся. Я и сама хотела бы послушать, что он скажет!

Наташа расширила глаза от ужаса и изумления: как могла Джейн так поступить с ней?! Как она сама могла забыть про Джейн, про ее страсть к расследованиям и не предупредить ее шаг?

– Значит, решено? – Спросила радостно Дженифер.

– Конечно! – Ответила Джейн.

Вечер, начинавшийся так прекрасно, закончился таким неожиданным и неприятным поворотом. Наташа мысленно душила подругу за ее спешку и глупость. Но и это было еще не все: после того, как Дженифер покинула их корпоратив в честь Хеллоуина, Наташа и Джейн узнали, что молодая женщина была теперь их новым сотрудником. С данного момента они будут работать бок-о-бок с этой необыкновенно красивой и не внушающей им доверия блондинкой!

Наташа и Джейн сидели в кофейне в переулке неподалеку от Трафальгарской площади. Обе они были легко одеты для столь промозглой погоды: накинули толстовки на молниях поверх футболок, а на ногах были босоножки вместо кроссовок. А ведь на улице завывал холодный, порывистый ноябрьский ветер. Поэтому сейчас они отогревались, распивали тыквенный латте.

Наташа нервно постукивала ногой по ножке стола, постоянно поправляла длинные черные волосы, и Джейн не могла не почувствовать ее тревожное состояние.

– Ты сама не своя, едва слово вымолвишь! Если хочешь, я проведу встречу одна. Иди домой. Не нужно тебе здесь присутствовать.

Наташа едко хохотнула и бросила осуждающий взгляд на подругу, которая, по ее мнению, и была источником всех ее проблем – должно быть, впервые в жизни.

– И оставить Биттерфилда наедине с этой… как ее там… Дженифер? – Наташа произнесла последнее слово с особенным пренебрежением.

– Не будь такой ревнивой. С чего ты взяла, что Биттерфилд обратит на нее внимание? Она просто… хорошенькая. – Как можно легкомысленнее заключила Джейн. – Мало ли на свете хорошеньких женщин. И потом, ты так и не стала встречаться с ним.

– Это не важно!

– И вообще, кто сказал, что она во вкусе Биттерфилда? Ему нравятся умные женщины, забыла?

– Джейн, а она, по-твоему, глупа? – Ехидно спросила Наташа.

– Конечно. У нее и опыта работы нет. Необстрелянная еще.