– Ну вот, теперь я спокойна, – её глаза сверкали счастьем. – Теперь у тебя здесь комфортно и уютно. И вообще, такое дело надо отметить! Пойдём ко мне, я торт испекла!

Я почувствовал, как она искренне хочет, чтобы я оценил её старания. С одной стороны, мне не хотелось снова давать ей надежды, зная, что такие жесты могут быть восприняты неправильно. С другой стороны, она действительно старалась, и я не мог бы просто проигнорировать её усилия. Это было важно для неё, и я не хотел, чтобы она чувствовала себя обиженной.

Как быть и что делать?

Я не успел решить, потому что в этот момент в зал зашёл Козлов младший. Он приветственно взмахнул рукой и не без любопытства оглядел зал, в котором был впервые.

– Настя, прости, мне нужно поговорить с человеком.

Настя кивнула и немного отступила, как-то виновато улыбаясь.

– Это ж тот, который с ОМОН был, да? – спросила она.

– Он самый…

– Всё хорошо?

– Ну, сейчас узнаю.

Хорошо ли всё или нет, я правда не знал, потому что появление младшего Козлова стало для меня неожиданностью. Я подошёл к Саше, который не стал заходить в сам зал и остался стоять на пороге.

– Ты зал прям вылизал… красавчик! – восхитился Козлов, когда мы обменялись рукопожатиями.

– Приходи на открытие.

– Обязательно.

– А чего не позвонил, прежде чем приезжать? – спросил я. – Меня же могло и не быть здесь.

– Разговор есть, – на вопросы Саша не стал отвечать. – Не по телефону.

– Ну, пойдём поговорим, – я кивнул в сторону двери.

Я сразу заметил, что Саша сегодня какой-то напряжённый, как будто что-то его тревожило.

– Всё в порядке? – спросил я, когда мы вышли на улицу.

Он на секунду задержал взгляд на мне, но быстро отвернулся.

– Да, – ответил Саша с невозмутимостью.

– Чай, кофе? Танцевать не предлагаю, – я сменил тему. – Здесь поблизости неплохая кафешка, ну ты в ней уже был.

– Спасибо, но нет, – ответил Козлов. – Давай время не будем терять.

– Говори, зачем пришёл.

Он подошёл ближе, сунул руки в карманы.

– На Хайпенко и Рената завели уголовное дело, – начал он. – Как я и говорил, плотно взяли в оборот. Директора букмекерской компании тоже не отпустят. А вот меня…

Саша поочередно посмотрел на меня, словно до сих пор не решился – стоит ли мне это говорить.

– Но, Саня, у меня есть и плохие новости.

Козлов снова замолчал, словно подбирая слова.

– Дело с Козловым встало мне боком, – начал он, и я почувствовал, как тяжело ему давались эти слова. – Есть намёки, чтобы я не вёл его дальше. Меня пытаются отодвинуть. Просят, чтобы я не совал нос в песочницу с большими дядями.

Все эти «большие дяди», о которых он говорил, не были теми, с кем стоило связываться. Но Саша, начиная это дело, наверняка понимал это лучше моего.

– Тебя хотят убрать с дела?

– Пытаются, – подтвердил он. – Но я не поддамся на это. Я держусь, и буду держаться. Но предупреждаю, что повороты могут быть разные, и ты тоже будь внимательнее. Могут и на тебя выйти серьёзные люди.

Его слова остались висеть в воздухе.

– И что ты предлагаешь? – спросил я.

Козлов взглянул на меня, и в его глазах мелькнуло то самое уверенное пламя, которое я видел при нашей первой встрече. Он был готов идти до конца, и это было видно.

– Я хочу тебя спросить… мы идём до конца? – прошептал он.

– Ты сам-то готов идти до конца? – спросил я, не отводя взгляда от его глаз.

– Да, – сказал он, как если бы это было единственно возможным ответом.

– Значит, идём, – сказал я. – Я принимаю предложение лиги на участие в их реалити.

– Работаем, – подтвердил Козлов. – Будь осторожен.

* * *

– Начали, Саш!

Настя начала снимать. Камера была направлена прямо на меня. Я решил записать видеообращение лиге и дать согласие на участие в реалити. Встал в центре ринга и отработал ударную комбинацию. Заключительный удар в ней был тот самый, которым я нокаутировал Магу.

Завершив комбинацию, я подошёл к канатам и взглянул в объектив.

– Я готов принять предложение участия в реалити.

Слова отдали эхом в тишине зала. Всё было записано на камеру. Настя показала «ок» и уставилась на экран мобильника.

– Ну как тебе? – спросил я, наваливаясь на канаты.

– Отлично, можно выставлять. Сейчас только отмечу лигу… надо тегнуть в видео их аккаунт, – сказала она, не отвлекаясь от экрана.

– Зачем? – поинтересовался я.

– Ну, чтобы лига получила уведомление, что видео вышло. Так они точно увидят, что мы уже готовы и ждём их ответа.

Настя сделала пару кликов и добавила необходимые теги. Как только видео было опубликовано, мы с интересом наблюдали, как зрители начали оставлять комментарии и ставить лайки. Лента мгновенно наполнилась активностью.

– Давай, файтер! – подбодрила Настя меня с улыбкой, видя, как видео набирает популярность.

Всего несколько минут спустя, когда экран уже был покрыт уведомлениями и комментариями, пришло сообщение от лиги. Я взглянул на Настю, и она прочитала его вслух:

– Приезжайте подписывать контракт! – она вздохнула с улыбкой. – Видимо, сегодня без тортика.

Глава 5

В офисе V-fight я был через полчаса и сразу почувствовал здесь напряжённую атмосферу. Везде царила суета – сотрудники бегали туда-сюда, собирали вещи… и с сожалением на лицах покидали офис.

– Я ведь работал здесь с самого открытия!

– Даже компенсации не положено…

Со всех сторон слышались возмущённые возгласы.

Правда, свято место пусто не бывает – процесс работал и в обратную сторону. Места уволенных занимали другие. По всей видимости, Марина, новая директорша, расформировывала старую команду Хайпенко и взамен старых сотрудников формировала свою собственную.

Логично, в принципе, что тут ещё скажешь. Да и компенсации при увольнении мало кто платит…, но по-человечески этих людей было жаль. Подавляющая часть из них была ни в чём не виновата.

Среди недовольных я увидел знакомое лицо. Это была Ира. Секретарша, теперь уже, похоже, бывшая, собрала вещи и с грустным лицом сидела за одним из столов, писала заявление.

Я подошёл к ней, и девчонка подняла голову, увидев меня. На её лице появилась лёгкая, но усталая улыбка.

– Ира, привет.

Она вздохнула, положила ручку на стол.

– Привет, Саша… поздравляю тебя с победой! И с тем, что было дальше, ты капитальный красавчик! – она говорила это с едва уловимой грустью во взгляде.

– Спасибо. Ты как?

– Я вот вещи собираю, – она сделала жест рукой в сторону коробок на столе. – Меня увольняют. Что называется, попросили с вещами на выход.

Я заметил, что она не могла скрыть своего разочарования.

– Так что с этого дня я официально безработная. Меня уволили одним днём, заставили написать заявление по собственному желанию.

Слова Иры повисли в воздухе. Я уже понял, что в офисе происходят изменения, но не думал, что Ира окажется среди тех, кого выгонят. Ира была важной частью всей этой команды, и не верилось, что ей придётся уходить. Ну а если и придётся, то, конечно, не так.

– И зачем ты согласилась? – я недоумённо вскинул бровь.

– Да как-то других вариантов не было. Они не оставляют выбора. Всё так быстро и без объяснений…

Я кивнул, хотя и не знал, как ей помочь. Умная и талантливая девчонка оставалась без работы просто потому, что не могла противостоять этим переменам. Но Ира всегда была сильной, и я знал, что она справится с этим.

– И что теперь? – спросил я.

– К Саше пойду, – ответила она. – Бухгалтером. Он обещал помочь. В этом вопросе мне он точно поможет.

– Рад, что так.

– Ну ты понимаешь, что я бы и не смогла тут дальше работать… после всего, что произошло… Ладно, что мы всё обо мне, да обо мне, ты-то что тут забыл?

– Приехал подписывать контракт для участия в реалити-шоу.

Я не стал юлить, хотя понимал, как Ира может расценить мои слова. И она действительно смутилась, как будто не ожидала такого ответа. Она явно думала, что я больше не буду связываться с лигой, особенно после того, что случилось с Хайпенко.

– Я думала, ты никогда не будешь с ними больше сотрудничать, – сказала она, явно удивившись, что я всё-таки решил вернуться в лигу.

Раскрывать настоящие причины, почему я это сделал, я не стал.

– Во-первых, никогда не говори «никогда», – невозмутимо ответил я. – А во-вторых, условия слишком привлекательные, чтобы отказаться.

Ира помолчала, не вполне понимая мою позицию, обдумывала ответ.

– Логично, – наконец сказала она так, как будто сама себе что-то объясняла. – Руководство сменилось, да. Я вот новому руководству не нужна, а ты оказался нужным… Ну, Саша, я тебя предупреждаю, что эта владелица – протеже самого Козлова. Она сука. Будь осторожнее.

– Спасибо за предупреждение, дорогая. Я как раз сейчас к ней и иду.

– Удачи, если что, звони, – шепнула она. – Буду рада встретиться, по чашечке кофе выпить.

Слова были искренними, и, несмотря на её грусть, я почувствовал, что в голосе Иры сквозит поддержка. Она переживала за меня, как и я переживал за неё.

Я попрощался с Ирой и направился в кабинет Марины. Подошёл к кабинету, и, когда открыл дверь, увидел, что новый директор, как и в прошлый раз, с головой поглощена работой.

На столе Марины было разложено множество бумаг, документов. Её внимание было приковано к экрану ноутбука.

Я не мог не заметить, как она выглядит – великолепно, как всегда. Строгий костюм сидел идеально, волосы аккуратно уложены, взгляд сосредоточен, но не лишён того самого уверенного шарма, который она всегда демонстрировала.

Марина подняла глаза и заметила меня. Улыбка сразу появилась на её лице. Улыбка казалась искренней, но мне не хотелось быть наивным и думать, что всё так просто.

– Александр, приветствую, – мягко сказала она. – Я, как смотрю, вы начинаете осваивать соцсети.

Слова прозвучали с лёгкой иронией.

– Можно на «ты», – заметил я. – Не привык общаться с молодыми девушками на «вы».

Я подошёл к столу и, не спрашивая разрешения, сел на стул.

Марина не удивилась моей самоуверенности, взглянула на меня с любопытством.

– Рада, что ты всё-таки в деле, – сказала она, снова сосредоточив взгляд на своих бумагах.

– Ты решила сменить команду?

Марина слегка подняла брови, её выражение лица осталось непроницаемым.

– Изменения – это часть жизни, Саша. И мы все должны быть готовы к ним, – совсем уж по-философски ответила она.

С утверждением было сложно не согласиться. Но я промолчал, слыша, как зажужжал принтер где-то сбоку, начав распечатывать листы.

Марина поднялась из-за стола, подошла к принтеру и, взяв распечатанные бумаги, положила передо мной на столешницу.

– Контракт, – пояснила она.

Я взял договор и начал внимательно его читать. В отличие от последнего раза, когда я подписывал контракт с Хайпенко, сейчас стоило проявить осторожность.

Тогда я был никто, и звать меня было тоже никак. А сейчас и я, и лига находились в равных переговорных позициях.

Текст был стандартным, но в нём были цифры, которые Марина озвучивала на нашей первой встрече. Оплата, условия участия – всё это было прописано, и я не заметил никаких изменений, которые могли бы меня насторожить. Всё выглядело так, как мы обсуждали.

Я закончил читать, поднял глаза и заметил, что Марина смотрит на меня с лёгким интересом.

– Я не Хайпенко, – сухо сказала она. – И бойцов воспринимаю не как подчинённых, а как партнёров. С партнёрами сотрудничество возможно только тогда, когда оно приходит в формате «вин-вин». Это важно для меня.

Я задумался над её словами. Звучало правильно, но всё же я знал, что такие заявления – это не всегда про честность. Важно не только верить словам, но и следить за действиями.

– Доверяй, но проверяй, – ответил я.