– А это уже другой вопрос. Но не переживай. Раз Москва уже знает, то и решение обязательно придумают. Так что давай, помогай мне «Коготь Грифона» выгрузить. Когда разъедется большая часть техники, повезём всё монтировать к поместью графа Добратова. Уже договорился, пока в убежище сидели. У него дом во второй линии, как раз со стороны османской армии находится. Регулярно что-нибудь да пролетает сверху. И зря мы заряды против монстров тащили… Тут только ракеты и дроны летают. Ну, хотя бы вторые будем вылавливать, – то и дело косясь в мою сторону, давал указание племяннику Николай Светлов, брат главы рода Светловых.

Все заняты делом. Мне бы тоже заняться…

Слоняясь по территории складских корпусов, которую нам выделили рядом с одной из железнодорожных станций на севере города, я искал старых знакомых и находил новых. Многие меня узнавали, что было хорошим знаком. Не зря стараюсь, значит.

Наёмники держались сами по себе, но один из командиров отрядов подошёл ко мне и протянул руку.

– Здорова. Не ожидал тебя тут увидеть. Но приятно, что могу тебе спасибо лично сказать.

– А? За что? – удивился я словам этого крепко сбитого бритоголового громилы со шрамами на черепе, который одарил меня не менее крепким рукопожатием.

– Я Саня. Ну, Акинфьев… Что, не помнишь? Кореш Пашки Зарянского… Ты с ним воевал в изломе. Он погиб, и ты мне звонил сообщить об этом. Я все деньги в детский дом передал. Даже ещё с парнями скинулись на памятную табличку и могилу. Хоть и некого было хоронить, а всё равно: пусть будет место, куда можно прийти и сто грамм в землю влить, его душе на небеса отправив передачку.

– Ах. Всё, вспомнил! – кивнул я. – Рад встрече и удивлён не меньше. Вас наняли на эту войну?

– Вроде того… Добровольцы мы. Но святое правило трофея с убитых не даст нам остаться без копейки в кармане. Да и меценат у нас появился. Круглую сумму закинул и страховку посмертную выписал каждому. Дорого она стоит, но, если помрём, хоть деньги пойдут, куда мы сказали.

– Иной раз наёмники благороднее дворян себя ведут. Надеюсь, смерть обойдёт стороной тебя и твоих братьев… Знаю я, как любят аристократы наёмную пехоту в самую мясорубку кидать…

– Да, я тоже это хорошо знаю… – почесал свои шрамы на голове этот здоровяк. – Ладно, я пойду. Командир собирает. Береги себя. Аристократов вокруг как собак нерезаных, а хороших парней и талантливых бойцов по пальцам пересчитать можно, – сказал он и хлопнул по-свойски меня по плечу, совсем не заморачиваясь нашей разницей в статусе.

Да. Разница у нас есть, но он прав. Такие, как они, кто всегда живёт одним днём, словно последним, в бою сделают намного больше, чем большинство обученных бою аристократов. Мало родиться одарённым, надо ещё и вырасти. Стать кем-то значимым и сильным. Конечно, не все аристократы – плохие бойцы, и не все наёмники вызывают подобные чувства уверенности. Бывает и вовсе наоборот. Но если наши добровольцы меня ещё хоть как-то узнают и проявляют уважение к прославившемуся в последние месяцы молодому магу и ликвидатору, то болгарские бойцы обо мне явно не слышали. И если не найдётся переводчик, который, помимо прочего, ещё и представитель княжеского двора, и мой символ статуса, то показать, что я не салага зелёный, я могу лишь одним способом…

– Надену-ка я своё колечко ликвидатора…

Я похлопал по карману, чтобы разбудить Фому, который это самое кольцо у себя хранит, но…

– И куда он пропал?

– Мирослав!

Рядом, не позволяя сконцентрироваться на поиске пушистого, появился Цербер. Да не один, а с моим переводчиком!

– Не теряй приставленного к тебе помощника. Слышал я, что ты там говорил Светлову в бомбоубежище… Не торопитесь с выводами и планами. Дождитесь приказа из Москвы. Наломать дров – проще всего. Так что без лишней инициативы. Поумерь энтузиазм. Их убежище хорошо спрятано. Просто так его не найти. Так что спокойно восстанавливайся и отдыхай. До конца дня от тебя ничего не требуется. Завтра с утра встретимся. Я сам найду тебя. Ты, главное, не сбегай, ладно?

– А куда тут сбежишь? Я уже проверил, чего в одиночном смертельном забеге стою. У врага есть солдаты, оружие, воители, техника с защитой от моих атак, маги, способные меня засечь и отследить… Один раз сработал эффект неожиданности. Сработает ли он второй раз? Сомнительно…

– Да, я тоже об этом думал… В конце, как помнишь, мы просто шли вперёд. Враги не успевали подстраиваться под твои прыжки. Я же носился от укрытия к укрытию и, пока всё внимание было сосредоточено на тебе, бежал дальше. Сейчас у них там командиров отстранят за то, что мы прорвались, но нам от этого лучше не станет. Второй раз нам так просто не дадут прорваться. И наверняка разберут всё, что только им удалось узнать о тебе и твоих способностях.

– Да согласен я, согласен. Число фокусов в моей колоде строго ограничено… Пока не будет подходящего момента, самодеятельностью на фронте лучше не заниматься. Да и не смогу я ещё дня два… Примерно. Мана едва просачивается в источник… Словно со сжатыми зубами пить пытаюсь…

– Два дня? Сказки эти оставь кому-нибудь другому. Как будто я с магическим истощением дел не имел. Минимум неделя. Всё, шуруйте вместе с переводчиком куда-нибудь. Толку от тебя всё равно нет: тело тоже нагружать нельзя.

– Ага, тело тоже… – не стал ему рассказывать о том, что в целом сейчас не особо отличаюсь от своего привычного состояния, ибо незачем старика тревожить.

Мне действительно есть о чём подумать. В голову всякие-разные мысли приходят, особенно после встречи с отцом. И времени это всё прокрутить в голове не было. А теперь вот, появилось. Два дня могу посвятить себе. Может, даже книжки почитаю… Так, куда хомяк запропастился?

– Ваше благородие, пойдёмте… – пригласил меня вернуться в машину переводчик, но я остановил его жестом и закрыл глаза, пытаясь нащупать нужную мне эфирную ниточку, что приведёт меня к пушистому.

Нашёл. Ниточка вела в сторону стены склада, и было непонятно, как далеко от меня Фома. Попытался призвать его: потянул за неё мысленно. Безрезультатно. Такое обычно бывает только в двух случаях…

Первый: он ест шоколад и прочие вкусняшки. В чане с шоколадом плавает, возможно… Второй вариант похуже. Новое место, новый город… Отличная возможность пополнить свою коллекцию. Вряд ли он пойдёт покупать «свою прелесть» в магазины…

– Подскажите, магазины одежды работают?

– Нет. Третий день как всё закрыто в связи с военными действиями на подступах к городу и многочисленными атаками авиации врага.

– Ясно… – ответил я, понимая, что Фома сейчас наверняка обносит очередную лавку известного бренда «Викин Секрет» или, что ещё хуже, дома знатных красавиц города.

Недолго думая, залез на кран, несмотря на крик с призывами остановиться моего сопровождающего. Как я и думал, ниточка ведёт довольно далеко… Прямиком к закрытому огромным магическим защитным куполом дворцу князя.

– Дела-а-а…

Надо ехать и забирать этого маньячеллу, пока он чего не натворил.

Слез, спросил у сопровождающего, можем ли мы попасть в святая святых этого города, и мне тут же отказали. Это проблема… Надеюсь, Фома наберёт всё, что ему надо, и без особых приключений вернётся ко мне.

– Поехали. Хотя бы вблизи посмотрю, – попросил я переводчика, садясь в автомобиль, на что он не высказал никаких возражений и передал адрес водителю.

Доехали быстро и спокойно, несмотря на недавнюю атаку. Даже не оказались за всё время пути рядом с районами, подвергшимися ракетным ударам. Я вышел у одной из площадей города и посмотрел на высокие стены, за которыми где-то бесчинствовал мой фамильяр.

– Ну, подождём…

Я присел на лавочку, с которой открылся чудный вид на большие пятиметровые раздвижные двери, сделанные из изменённой древесины. Дорого-богато…

Ощутил, как Фома куда-то начал двигаться, и вскоре он оказался относительно недалеко от меня. Я ещё раз дёрнул за эфирный поводок, и хомяк в этот раз ощутил мой призыв. Спустя пару секунд он оказался возле меня.

– Ну и что это было?

– Пи! Пи-пи-пи! Пи-пи-пи-пи! Пи-пи! Пи… – начал быстро пищать мне на ухо Фома, рассказывая какие-то удивительные истории о посещении этого крайне интересного места.

– Да что ты говоришь! – сделал я вид, словно впечатлён тем, что он вновь нашёл девушку необычайной красоты, которая находится в этом дворце.

– Пи! Пи-пи-пи! – продолжил он рассказывать, какая она красивая, как он мечтает оказаться в её объятьях и пополнить очередным трофеем свою коллекцию.

Мне иногда кажется, что Кен – это кенгуру, ставший человеком, а Фома – это человек, которого обратила в хомяка ведьма за то, что он за ней подглядывал…

– Ты зачем вообще туда полез?

– Пи-пи-пи! ПИ! – Фома объяснил, что увидел ту медсестру, которая встретила нас в окопах, и решил, что она достойна того, чтобы он у неё спёр что-нибудь, оставив взамен шоколадку.

– Ого, да ты эволюционировал! Теперь не просто воруешь, а обмены устраиваешь неравноценные?

– Пи-пи-пи! Пи-пи! – тут же возмутился он, ведь, по его мнению, ничего дороже шоколада в мире не существует. – Пи-пи!

– Что ты сказал? – удивился я последней фразе хомяка, чей писк, сопровождаемый мыслями, похожими на мысли ребёнка, привели к очень неожиданному открытию…

– Простите, уважаемый, с вами всё хорошо? Вы с хомяком разговариваете… – запереживал мой провожатый.

– Да, всё нормально… – отмахнулся от него, прекрасно понимая, как это выглядит со стороны, и уставился на гладь воды, окружающую дворец подобно рву.

Раньше по таким, говорят, могли даже крокодилов запустить, чтобы те незваных лазутчиков отпугивали. Ну или съедали.

– Фома, подробнее давай расскажи…

И всё же новость от Фомы оказалась весьма удивительной… Он следовал за медсестрой и встретил другую девушку. Ещё ослепительнее и прекраснее. «С болью в сердце», он был вынужден бросить медсестричку и последовать за прекрасной незнакомкой. И та вместо гардероба привела его в подвал, к больничным койкам, где лежал «какой-то старый мужик». Девушка долго плакала над его кроватью и просила не умирать. И пока Фома слушал её плач, рядом обсуждали варианты спасения жизни князя два лекаря, один из которых лечил меня этой ночью.

Князя… Князь в этом княжестве только один. И раз он при смерти… Надо бы мне отплатить сполна за помощь. Без них я бы так быстро на ноги не поднялся… Действительно неделю бы провалялся в госпитале, как и сказал Цербер.

– Вот, значит, как… Хорошо, Фома. В этот раз я тебе своевольность прощаю. Прощаю… Тихо… Странные звуки…

Я обернулся, но ничего не увидел. Вновь повернулся в сторону дворца и ошарашенно замер, наблюдая за появлением из воды гигантского монстра, с которым мы уже как-то виделись…

– Гр-р-р-р-р.

– Хороший бобёр… Хороший…

Я схватил нашего сопровождающего и развернул, после чего толкнул его в сторону, чтобы не мешался…

Эфира у меня почти нет, но… на одну Химеру, возможно, хватит.

– СКР-Р-Р-Р-РИ-И-И-И! – появился ещё один противник.

Верещащее дерево показалось из-под воды. Вернее, его вытащил оттуда этот бобёр-переросток, который от реального бобра отличался, по сути, лишь размерами.

«БАХ!»

Бобёр ударил живым деревом, и оно перестало громко орать. А ещё оно умело бегать, но недостаточно быстро, чтобы сбежать от более сильного мутанта…

На стене дворца началась суета, закричали люди… Отлично! А то не факт, что я сейчас один справлюсь… С подмогой всё должно закончиться хорошо.

– О курва… – услышал я позади от солдата, а следом раздалось бряцанье оружия о мостовую.

Глава 4

«Как эта махина здесь оказалась? Неужели её никто не заметил? Почему она вообще преследует нас и какой магией обладает, раз сумела найти?» – роились вопросы в голове, пока мы с Фомой пятились от монстра.

В моих руках уже были копьё и щит, только вот толку от них… Я слаб, и любые нагрузки для меня сейчас крайне вредны.

Чувства обострились, когда я ощутил, что Химера собирается магичить. А в такой ситуации ждать ничего хорошего не приходится. Солдат в княжеском дворце-крепости, конечно, хватает, но конкретно в этом месте блокпостов нет. Лишь один-единственный патрульный, что прибежал. Да и тот растерялся… Вряд ли он мне большую помощь окажет.